Quyển 1 · Chương 9: Vân Tịnh Thiên Quan

Gió nhẹ mang theo chút se lạnh và sức sống của đầu xuân, chậm rãi thổi qua cánh rừng rậm rạp. Những tán lá khẽ đung đưa, phát ra tiếng xào xạc như lời thì thầm của thiên nhiên, kể lại những câu chuyện cổ xưa đầy bí ẩn.

Trong khu rừng tĩnh lặng này, một cây cổ thụ cao chọc trời trông đặc biệt nổi bật, cành lá khẽ lay động như đang muốn kể về những trải nghiệm khác thường của chính mình.

Trong hốc cây, sau một đêm hồi phục, sự mệt mỏi và đau đớn trên cơ thể Hà Thái Thúc đã dần tan biến. Khi hắn chậm rãi mở mắt, đập vào mắt là một buổi chiều trong trẻo, ánh nắng xuyên qua kẽ lá, lốm đốm rải trên mặt hắn, mang theo chút hơi ấm.

Hắn cử động cơ thể còn đang đau nhức, cảm giác như từng thớ thịt đều đang gào thét về trận chiến kinh tâm động phách đêm qua.

Tuy nhiên, hắn không dừng lại quá lâu mà cắn chặt răng, dùng sức bật người ra khỏi hốc cây. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc chân chạm đất, một cơn đau dữ dội từ khắp cơ thể ập đến khiến hắn không tự chủ được mà quỳ rạp xuống đất.

"Đáng chết, cơ thể vẫn còn đau đến mức này." Hà Thái Thúc cố nén đau đớn, những giọt mồ hôi lấm tấm rịn ra trên trán. Hắn hiểu rõ mình không thể gục ngã ở đây, phải tìm nơi chữa thương ngay lập tức, nếu không hậu quả sẽ khôn lường.

Sau khi nghỉ ngơi chốc lát, hắn vịn vào thân cây đứng dậy, dù bước đi tập tễnh nhưng vẫn kiên định hướng về phía nơi diễn ra trận chiến hôm qua.

Trên đường đi, mùi máu tanh nồng nặc trong không khí, thu hút sự dòm ngó của nhiều loài thú ăn thịt. Trong mắt chúng lóe lên vẻ tham lam, nhưng vì trận chiến khốc liệt đêm qua mà bản năng khiến chúng không dám lại gần.

Khi trận chiến kết thúc, những con thú này không còn kiềm chế được khát khao đối với thi thể tu sĩ, lũ lượt xông lên, xâu xé ba cái xác không còn mảnh giáp.

Hà Thái Thúc đi rất chậm, mỗi bước chân đều đi kèm với nỗi đau thấu xương. Hắn cẩn thận tránh những tàn tích và vết máu trên mặt đất, cuối cùng cũng đến được hiện trường trận chiến đêm qua.

Lúc này, ba cái xác đã thành một đống vụn nát, nhưng đại khái vẫn có thể phân biệt được. Hắn bắt đầu lục lọi kỹ trong y phục của các thi thể, hy vọng tìm được thứ gì đó hữu ích.

Sau một hồi tìm kiếm, hắn tìm được hai túi trữ vật của tu sĩ Luyện Khí tầng hai. Tuy nhiên, trong hai túi này ngoài một đống tạp vật thì chỉ có tám viên linh thạch. Hà Thái Thúc bất lực lắc đầu, tu sĩ tầng đáy đa phần đều nghèo khó như vậy, hắn đã sớm quen rồi.

Đúng lúc định bỏ cuộc, ánh mắt hắn dừng lại trên một túi trữ vật của tu sĩ Luyện Khí tầng ba. Tâm trí hắn khẽ động, vội vàng mở ra xem, chỉ thấy bên trong ngoài tạp vật và ba mươi viên linh thạch ra, còn có một lá bùa màu vàng. Hà Thái Thúc cầm lá bùa lên quan sát kỹ, thấy trên đó vẽ những phù văn phức tạp, tỏa ra linh quang nhàn nhạt.

Hắn lẩm bẩm: "Kim Cương Phù, xem ra gia sản của ba kẻ này đều dùng để mua lá bùa này rồi, hèn gì không có mấy linh thạch." Lá bùa này đối với hắn có tác dụng rất lớn, hắn cẩn thận cất nó đi.

Sau khi thu gom chiến lợi phẩm vào túi trữ vật của mình, Hà Thái Thúc vận pháp quyết, chỉ tay vào ba cái xác. Chỉ thấy ngọn lửa xuất hiện từ hư không, nhanh chóng thiêu rụi thi thể thành tro bụi.

Gió nhẹ thổi qua, cuốn bay đống tro tàn, chỉ để lại một vũng máu chứng minh nơi đây từng xảy ra một trận chiến ác liệt.

Hà Thái Thúc tập tễnh tiến về phía trước. Hắn biết mình phải nhanh chóng tìm được đường thẳng, đó là con đường quan trọng được xây dựng để tiếp tế cho tiền tuyến.

Kế hoạch ban đầu của hắn là sau khi rời khỏi phường thị sẽ đi về hướng đường thẳng, nhưng hắn lại bị lạc. Đối với một kẻ chưa từng rời khỏi phường thị như hắn, việc lạc đường cũng chẳng có gì lạ. Nhưng trong lòng hắn tràn đầy lo âu và bất an, vì hắn biết mình không thể lãng phí thời gian ở đây.

Đoạn lịch sử đen tối kỳ quặc này, cả đời Hà Thái Thúc sẽ không bao giờ kể cho người khác nghe. Sau nhiều lần tìm kiếm, cuối cùng hắn cũng đến được bên cạnh đường thẳng vào khoảnh khắc cuối cùng của buổi hoàng hôn.

Lúc này hắn đã kiệt sức, cơn đau cơ thể khiến hắn gần như không thể đứng vững. Hắn tựa vào một cái cây lớn, vận công chữa thương. Đúng lúc hắn đang nhắm mắt tĩnh tâm, tình cờ một đoàn xe thương nhân cũng đi qua con đường này để đến tiền tuyến.

Đội hộ vệ phía trước đoàn xe phát hiện ra Hà Thái Thúc đang vận công chữa thương, lập tức thổi còi cảnh giới.

Tiếng còi vang lên, đoàn xe cũng dừng lại. Trong chốc lát, những âm thanh ồn ào phát ra từ đoàn xe. Mọi người lần lượt ló đầu ra, tò mò nhìn người lạ mặt đột nhiên xuất hiện này. Một vài thiếu niên gan dạ còn nhìn về phía trước, dường như đã lâu rồi không có chuyện như vậy xảy ra, họ cảm thấy vừa phấn khích vừa tò mò. Tuy nhiên, họ đã bị những bậc trưởng bối trong xe ngựa quát mắng.

Phía trước đoàn xe, đội trưởng hộ vệ sau khi trao đổi với chưởng quỹ đoàn xe, cưỡi một con yêu thú giống ngựa đi thẳng về phía Hà Thái Thúc. Con yêu thú này thân hình cao lớn, tứ chi tráng kiện, lông mượt mà, trong mắt lóe lên ánh sáng thông minh.

Nó vững vàng cõng đội trưởng hộ vệ phi nước đại tới. Khi Hà Thái Thúc đang điều tức, tai hắn nghe thấy tiếng vó ngựa lộc cộc. Hắn mở mắt ra, chỉ thấy một nam tử anh vũ cưỡi con yêu thú giống ngựa đi tới.

Nam tử này mặc trang phục gọn gàng, phong thái hiên ngang, giữa đôi lông mày toát lên khí chất phi phàm. Hà Thái Thúc nghiêm nghị đứng dậy, hắn biết người cần đợi đã đến.

Chỉ thấy nam tử anh vũ cưỡi yêu thú đi đến cách Hà Thái Thúc hai trượng thì dừng lại.

Hắn chắp tay ra hiệu: "Không biết các hạ là cướp đường hay là thuê xe?" Giọng nói mang theo chút cảnh giác và uy nghiêm.

Hà Thái Thúc thấy vậy, thầm nghĩ: Người này chắc chắn là đội trưởng hộ vệ của đoàn xe, xem ra hắn có chút đề phòng mình. Tuy nhiên, hắn không bận tâm đến điều đó, chỉ cười nhạt nói: "Tại sao tại hạ muốn thuê xe cùng đoàn đến Vân Tịnh Thiên Quan, tất nhiên giá cả dễ thương lượng. Không biết các hạ có thể tạo điều kiện không?" Nói xong, hắn ném vài viên linh thạch về phía nam tử anh vũ.

Sau khi nhận linh thạch, nam tử anh vũ quan sát kỹ Hà Thái Thúc, thấy hắn y phục rách rưới, vẻ mặt tiều tụy nhưng ánh mắt lại toát lên sự kiên định và bất khuất. Hắn suy nghĩ một lát rồi cười với Hà Thái Thúc: "Chỉ cần các hạ an phận thủ thường, dù có phải là tu sĩ cướp đường hay không cũng không quan trọng. Mời!" Nói xong, hắn làm một cử chỉ lịch sự. Hà Thái Thúc thấy vậy, thầm cảm kích, vội gật đầu rồi đi về phía đoàn xe.

Nam tử anh vũ mượn sức con yêu thú đi trước một bước. Khi hắn cưỡi ngựa đến chỗ chưởng quỹ đoàn xe và trao đổi xong, chưởng quỹ đoàn xe thận trọng gật đầu rồi chui vào xe ngựa.

Ông ta đã biết tình hình của Hà Thái Thúc từ đội trưởng hộ vệ và đã đưa ra quyết định.

Sau đó, nam tử anh vũ dẫn Hà Thái Thúc đến một chiếc xe ngựa trống. Chiếc xe này trang trí khá hoa lệ, bên trong rộng rãi thoải mái.

Rõ ràng, chuyện này đoàn xe đã trải qua rất nhiều lần, họ đã quen với việc giao thiệp với đủ loại người. Khi đoàn xe khởi hành, những âm thanh ồn ào như bị nhấn nút tạm dừng, xung quanh lặng ngắt như tờ.

Chỉ có tiếng bánh xe lăn và tiếng vó ngựa thỉnh thoảng vang lên phá vỡ sự tĩnh lặng này.

Hà Thái Thúc ngồi trong xe ngựa, cảm nhận sự xóc nảy và lắc lư của thân xe. Hắn nhắm mắt lại, vận công chữa thương. Theo sự lưu chuyển của linh lực, cơn đau trên cơ thể hắn dần giảm bớt.

Hắn biết mình phải nhanh chóng khôi phục thực lực, nếu không trong giới tu chân đầy rẫy nguy hiểm này, hắn sẽ khó mà đứng vững.

Khi đoàn xe chậm rãi tiến về phía Vân Tịnh Thiên Quan, từ trong khu rừng rậm rạp cách đó không xa, một nam tử trung niên bước ra. Hắn mặc trang phục của đội chấp pháp phường thị Thanh Khê, trong tay cầm một viên Lưu Ảnh Thạch.

Hắn nhìn đoàn xe đang đi xa với ánh mắt sắc bén, thầm nghĩ: Hà Thái Thúc, thằng nhóc này coi như đã qua ải. Nhân tình coi như đã trả cho chưởng quỹ Đồng, con đường sau này chỉ có thể dựa vào chính ngươi thôi. Nghĩ đến đây, hắn vuốt râu cằm, quay người trở về phường thị Thanh Khê.

Theo sự tiến lên không ngừng của đoàn xe, cảnh sắc xung quanh cũng không ngừng thay đổi. Từ rừng rậm rạp đến thảo nguyên bao la, từ đường núi quanh co đến đại lộ bằng phẳng.

Hà Thái Thúc ngồi trong xe ngựa, nhìn ngắm phong cảnh dọc đường qua cửa sổ. Hắn thầm cảm thán: Giới tu chân thật là chuyện gì cũng có, mỗi cảnh sắc đều độc đáo và xinh đẹp đến thế.

Tuy nhiên, hắn cũng biết đằng sau vẻ đẹp này ẩn chứa vô số nguy hiểm và cơ hội. Hắn phải luôn giữ cảnh giác, không ngừng nâng cao thực lực mới có thể đứng vững trong thế giới rộng lớn này.

Nghĩ đến đây, hắn nhắm mắt lại, tiếp tục vận công chữa thương. Hắn hiểu rõ, chỉ có thực lực mới là chỗ dựa vững chắc nhất của mình.

Sau vài tháng hành trình, đoàn xe cuối cùng cũng đến được Vân Tịnh Thiên Quan. Đây là một cửa ải hùng vĩ, tường thành cao chót vót và cổng thành kiên cố như một bức tường ngăn cách không thể vượt qua, bảo vệ cho tiền tuyến phía trước.