Quyển 1 · Chương 20: Mưu kế thành công

Sáng sớm, tiễn đưa Vương Thúc chậm rãi quay về hướng thành, bóng dáng Hà Thái thúc kéo dài dưới ánh bình minh. Ông dõi mắt nhìn theo hồi lâu, trong lòng trào dâng những cảm xúc phức tạp, không khỏi cảm thán: "Không ngờ, ở trong giới tu tiên nguy hiểm này, vẫn có thể tìm được một người bạn tâm đầu ý hợp như vậy, thật sự không tệ."

Sau khi tiễn biệt, Hà Thái thúc thu xếp lại tâm trạng, tiếp tục tiến vào những dãy núi mây mù bao phủ. Lần thu hoạch này, ông không chỉ có được xác của một con kim điêu, mà còn có cả bộ da nửa đời và hàm răng sắc nhọn của con Thanh Giác Độc Mãng. Những chiến lợi phẩm này đã được chia đều với Vương Thúc.

Tuy nhiên, thứ quan trọng nhất là yêu đan, Hà Thái thúc lại dùng một điều kiện quý giá để đổi lấy. Đó là cái giá để đổi lấy một nguồn tin tức vô cùng quan trọng, hy vọng có thể nhờ đó mà tìm được linh vật hiếm có mà ông hằng mơ ước. Còn việc có được như ý nguyện hay không, chỉ có thể trông chờ vào vận may.

Yêu đan, loại bảo vật này thường là thứ mà các luyện đan sư khao khát, đối với tu sĩ luyện thể cũng quý giá không kém. Nhưng Hà Thái thúc đã có Chu Quả, đó là một trong những linh vật quan trọng nhất để đột phá Linh Minh Quyết lên Trúc Cơ kỳ, tuy năm tuổi có chút thiếu hụt nhưng không ảnh hưởng đến đại cục.

Về phần những linh vật cần thiết còn lại, ngoài một loại khoáng thạch quý hiếm trong núi, thì còn một loại là linh thảo. Có thể tình cờ gặp được chúng giữa núi non trùng điệp hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào ý trời.

Trong lúc di chuyển, ánh mắt Hà Thái thúc đột nhiên bị thu hút bởi một gốc linh thảo kỳ lạ trên vách đá cao.

Những cái cây mọc kiên cường từ khe nứt vách đá, thân hình mảnh khảnh mà cứng cáp, tựa như những vị thần hộ mệnh. Trên cây, một đàn linh hầu kẻ nằm người ngồi, con thì gãi ngứa cho nhau, con thì đùa nghịch, tạo nên một bức tranh sinh động và đẹp đẽ.

Dưới chân núi, mắt Hà Thái thúc sáng rực, dán chặt vào gốc linh thảo kỳ lạ kia - Nhẫn Kim Thảo.

Cây cỏ này cao chừng nửa người, thân thẳng đứng, tựa như được đúc bằng thép tinh luyện, tỏa ra ánh kim loại nhàn nhạt. Bề mặt thân cây không trơn láng như gương mà bao phủ bởi những đường vân dày đặc, tựa như những phù văn bí ẩn được khắc tự nhiên, tỏa ra hơi thở cổ xưa và kiên cường. Đây chính là thứ ông tìm kiếm trong chuyến đi này.

Những điều tốt đẹp luôn đi kèm với thử thách.

Trên vách đá, canh giữ gốc Nhẫn Kim Thảo này là một đàn linh hầu cơ trí. Đây cũng chính là lý do các đại thế gia thích tự mình nuôi dưỡng linh thảo linh dược.

Mỗi lần hái đều đi kèm với sự ngăn cản của yêu thú, tổn thất vô cùng nặng nề. Một khi đã tìm được hạt giống của loại linh thảo nào và trồng thành công, thế gia sẽ không muốn mạo hiểm vào rừng sâu tìm kiếm loại tương tự nữa, vì chi phí quá đắt đỏ.

Nhưng Hà Thái thúc không còn lựa chọn nào khác, ông không một xu dính túi, không có nhiều linh thạch để sử dụng.

Đan các trong thành đa phần chỉ bán đan dược trị thương, đan dược tăng tiến tu vi và một số loại đan dược thông thường. Còn đan phương đi kèm với công pháp của ông, nguyên liệu cần thiết chỉ có thể tự chuẩn bị rồi tìm luyện đan sư luyện chế, chi phí vô cùng lớn.

Nếu mua tất cả trong thành, số linh thạch cần chi trả sẽ là một con số thiên văn. Vì vậy, ông chỉ có thể tự mình ra ngoài thu thập nguyên liệu để giảm bớt chi tiêu.

Ông biết, mỗi loại linh thảo hay linh thú đều sẽ có yêu thú canh giữ, nhưng cảnh tượng trước mắt vẫn khiến ông cảm thấy kinh ngạc.

Cả một đàn khỉ đang canh giữ gốc Nhẫn Kim Thảo này. Trong đó, một con linh hầu cao hơn chín thước đặc biệt nổi bật, nó to lớn hơn hẳn những con khỉ bên cạnh, rõ ràng là thủ lĩnh của đàn khỉ. Bên cạnh con thủ lĩnh này, chính là gốc Nhẫn Kim Thảo quý giá.

Lúc này Hà Thái thúc khá đau đầu, ông hiểu rõ sự cơ trí và xảo quyệt của lũ linh hầu này. Nếu dùng hỏa đạn hay các phương thức tấn công khác, không chỉ kinh động cả đàn khỉ mà còn có thể gây ra một cuộc thảm sát khó lòng thu dọn. Ông suy nghĩ nát óc, nửa ngày vẫn không nghĩ ra cách gì hay. Nhưng ông không muốn dễ dàng bỏ cuộc, quyết định kiên nhẫn quan sát trước, tìm kiếm cơ hội xoay chuyển tình thế.

Những ngày tiếp theo, Hà Thái thúc cẩn thận quan sát động tĩnh của đàn khỉ. Ông phát hiện, mỗi lần ra ngoài kiếm ăn, đàn khỉ đều chia làm hai nhóm.

Một nhóm đi săn, nhóm còn lại ở lại giữa vách đá canh giữ linh thảo. Còn thủ lĩnh đàn khỉ thì không rời gốc Nhẫn Kim Thảo nửa bước. Tuy nhiên, cơ hội cuối cùng cũng xuất hiện trong một lần đàn khỉ đi săn.

Cứ cách một khoảng thời gian, đàn khỉ lại đi săn những con yêu thú nhỏ để bổ sung thịt, lúc này thủ lĩnh cũng phải đi theo. Bởi vì phải có thủ lĩnh ở đó, đàn khỉ mới dám đi săn những con yêu thú nhỏ khác. Đây chính là cơ hội của Hà Thái thúc.

Sau hai tháng kiên nhẫn quan sát, Hà Thái thúc cuối cùng cũng tìm ra quy luật đi săn của đàn khỉ. Cứ nửa tháng, đàn khỉ lại ra ngoài săn mồi một lần. Điều này khiến ông nhìn thấy hy vọng, mặc dù vẫn còn một nửa đàn khỉ ở lại trên vách đá canh giữ gốc linh thảo.

Nhưng so với sự đe dọa của con thủ lĩnh thì đã nhỏ hơn nhiều. Ông thầm quyết tâm, nhất định phải nắm bắt cơ hội này.

Hà Thái thúc đã dày công bố trí suốt nửa tháng trời. Trong thời gian chờ đợi đằng đẵng đó, ham muốn săn mồi trong lòng đàn khỉ như ngọn lửa bị kìm nén, dần trở nên khó lòng kiềm chế.

Thái độ của chúng âm thầm thay đổi, cuối cùng vào một ngày nọ, đàn khỉ rầm rộ kéo đến một bãi đất trống dưới chân vách đá, bắt đầu tìm kiếm khắp nơi. Trong khu vực này, chúng vô tình phát hiện ra một cái hang động khổng lồ, sự tò mò thúc đẩy chúng bước vào trong.

Sau khi bước vào hang, một con linh thỏ to như con bê nhỏ hiện ra trước mắt chúng. Con linh thỏ này là con mồi mà Hà Thái thúc đã dày công chuẩn bị cho đàn khỉ. Để bắt được con linh thỏ này, Hà Thái thúc đã mất nửa tháng trời.

Ông sử dụng một loại thực vật đặc biệt gọi là Ma Phất Thảo, loại cỏ này có tác dụng làm tê liệt thần kinh. Trong thời gian đó, ông luôn dùng loại cỏ này cho linh thỏ ăn, khiến máu thịt của linh thỏ tràn đầy dược tính của cỏ.

Khi linh thỏ đã được nuôi dưỡng đủ "chín muồi", Hà Thái thúc liền đưa nó đến dưới chân núi, cố tình để đàn khỉ phát hiện. Đàn khỉ quả nhiên trúng kế, chúng phấn khích đuổi theo con linh thỏ này, cuối cùng bắt được nó. Theo tập tính của đàn khỉ, chúng chắc chắn sẽ dâng con linh thỏ quý giá này cho thủ lĩnh thưởng thức trước.

Sau khi thủ lĩnh ăn xong, đàn khỉ sẽ rơi vào trạng thái vui vẻ và thư giãn trong một khoảng thời gian, và trong khoảng thời gian này, chúng thường lơ là việc canh giữ linh thảo trên vách đá.

Đây chính là thời cơ mà Hà Thái thúc mong đợi. Ông tận dụng khoảng thời gian này, lặng lẽ tiến về phía vách đá, chuẩn bị đánh cắp gốc Nhẫn Kim Thảo quý giá kia.

Ông biết, đây là một hành động mạo hiểm, một khi thất bại bị phát hiện, hậu quả sẽ khôn lường. Nhưng may mắn thay, ông đã để dành cho mình đủ thời gian để chạy trốn. Chỉ cần kế hoạch thuận lợi, ông có thể mang linh thảo rút lui an toàn trước khi đàn khỉ kịp phản ứng.

Lúc này, tâm trạng Hà Thái thúc vừa căng thẳng vừa đầy mong đợi. Ông hít một hơi thật sâu, cẩn thận tiến về phía gốc linh thảo, trong lòng thầm cầu nguyện: Chỉ trông chờ vào lần này xem có thành công hay không.

Lúc này, ông đang trốn trong một khu rừng rậm rạp dưới chân núi, nín thở tập trung, chờ đợi tín hiệu quyết định kia. Một khi tín hiệu vang lên, chính là thời điểm tốt nhất để ông đánh cắp linh thảo.

Đột nhiên, một tiếng kêu thảm thiết sắc nhọn của con thỏ vang vọng khắp núi rừng, lòng Hà Thái thúc chấn động, biết rằng cơ hội của mình đã đến.

Ông hít một hơi thật sâu, mắt dán chặt vào mục tiêu, cơ thể lao mạnh, nhờ vào lực dưới chân, lao về phía vách đá như mũi tên rời cung.

Ông khéo léo tận dụng những tảng đá nhô ra bên vách đá và những cái cây mọc giữa vách núi làm bàn đạp, linh hoạt nhảy qua nhảy lại trên không trung, mỗi điểm đặt chân đều được tính toán kỹ lưỡng, đảm bảo vừa có thể tiếp cận linh thảo, vừa tránh được tầm mắt của đàn khỉ.

Tuy nhiên, ngay khi ông sắp tiếp cận gốc linh thảo quý giá kia, tiếng kêu chói tai của một lũ khỉ đột nhiên vang lên, ngay lập tức thu hút sự chú ý của cả đàn khỉ.

Lũ khỉ nhanh chóng hành động, con thì nhặt đá, con thì nhặt cành cây, thi nhau ném về phía Hà Thái thúc. Đối mặt với đòn tấn công bất ngờ này, Hà Thái thúc không hề tỏ ra hoảng loạn, ông vừa linh hoạt nhảy lên cao, vừa khéo léo né tránh những vật thể bay tới.

Những con linh hầu này không phải là khỉ bình thường, chúng được linh khí nuôi dưỡng, đã hóa thành yêu thú, sức mạnh to lớn đến mức sánh ngang với các cao thủ võ lâm trong các quốc gia phàm nhân.

Đòn tấn công của chúng tuy nhìn có vẻ lộn xộn nhưng thực chất ẩn chứa sát cơ, mỗi cú ném đều chứa đựng sức mạnh có thể gây tử vong.

Tuy nhiên, đàn khỉ nhanh chóng phát hiện ra rằng, việc ném đơn thuần không thể ngăn cản Hà Thái thúc tiếp cận. Thế là, chúng đồng loạt từ bỏ việc ném, chuyển sang phương thức cận chiến trực tiếp hơn.

Lũ linh hầu biết rằng nếu gốc linh thảo này bị cướp mất, cả đàn khỉ của chúng sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt nghiêm khắc của thủ lĩnh.

Thấy lũ khỉ như thủy triều ập đến phía mình, Hà Thái thúc không chút do dự rút Thanh Phong Kiếm nhị thức bên hông ra.

Thanh kiếm này sắc bén vô cùng, trong ánh kiếm chớp nhoáng, đã có vài con linh hầu ngã xuống. Tuy nhiên, điều này cũng cản trở đáng kể khoảng cách giữa Hà Thái thúc và gốc linh thảo. Ông phải vừa chém giết linh hầu, vừa tiếp tục tiến về phía mục tiêu.

Ngay khi ông chém chết vài con linh hầu, sắp chạm vào gốc linh thảo kia, từ xa đột nhiên truyền đến một tiếng gầm thét chấn động tâm can.

Lòng Hà Thái thúc chùng xuống, biết đây là lời cảnh báo từ thủ lĩnh đàn khỉ. Ông ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một con khỉ khổng lồ cao chín thước, mắt đỏ ngầu, đang giận dữ leo lên vách đá.

Thân hình nó to lớn, sức mạnh kinh người, mỗi bước đi dường như muốn làm vỡ nát vách núi. Hà Thái thúc biết, thử thách thực sự chỉ mới bắt đầu.