Quyển 1 · Chương 22: Bán ra

Sáng sớm, ráng đông vừa hé lộ nơi chân trời, Vân Tịnh Thiên Quan hiện ra như một bức tranh thủy mặc thanh nhã, lặng lẽ canh giữ sự ồn ào náo nhiệt trước cửa Huyền Vũ.

Cửa Huyền Vũ, với tư cách là một trong những cửa ải trọng yếu của Vân Tịnh Thiên Quan, lúc này đang đón đưa đủ loại lữ khách qua lại.

Thương nhân khách khứa tấp nập không ngớt, kẻ gánh người vác, người cưỡi ngựa kẻ đánh xe, bước đi trên con đường rộng rãi thẳng tắp, kẻ đến người đi, mang theo những ước mơ và hy vọng của riêng mình.

Trong đoàn buôn, tiếng chuông lạc đà và ngựa hòa quyện thành một khúc ca lữ hành du dương; những người tu tiên thì khoác đạo bào, phong thái tiên phong đạo cốt, kẻ ngự kiếm mà đi, người đạp mây mà dạo, thoát tục siêu phàm; lại có những phàm nhân bình thường, người đeo hành lý, kẻ dắt díu gia đình, trên gương mặt tràn đầy vẻ ngưỡng vọng về tương lai.

Thậm chí có những người đã tu luyện đạo pháp thành công, họ có thể ngự vật phi hành, tung cánh giữa tầng không, thế nhưng, một khi đã đến cửa thành, tất cả đều phải dừng lại hạ cánh.

Bên trong Vân Tịnh Thiên Quan có một đại trận phòng hộ khổng lồ, nó canh giữ sự bình yên cho tòa thành này. Phàm là tu sĩ dưới cấp Kết Đan, đều không được phép bay vào trong thành, nếu không đại trận sẽ lập tức khởi động, phóng ra sức mạnh hủy diệt, nghiền nát họ thành tro bụi.

Từng có vài tu sĩ không tin vào tà thuật, cậy mình tu vi cao thâm mà xông vào, kết quả không ngoại lệ đều phải hứng chịu đòn tấn công tàn khốc của đại trận, từ đó về sau không còn ai dám vi phạm quy định này nữa.

Lúc này, tại cửa thành đứng hai tên lính canh, họ mặc giáp sắt, tay cầm trường thương, ánh mắt sắc bén quét nhìn những lữ khách qua lại. Việc đứng gác và kiểm tra trong thời gian dài khiến họ có chút mệt mỏi, thỉnh thoảng lại ngáp dài.

Dẫu sao thì, ngày nào cũng đứng đây bất động để kiểm tra người qua lại, quả thực là một việc nhàm chán và tẻ nhạt.

Chỉ thấy một tên lính canh sau khi kiểm tra xác nhận là tu sĩ, liền không quên chào mời những sản phẩm mà giới tu tiên cần đến.

Hắn nhiệt tình giới thiệu hàng hóa, cố gắng thuyết phục tu sĩ đến mua tại cửa tiệm mà hắn chỉ định.

Tên lính canh còn lại thì ngáp một cái, dường như tối qua ngủ không ngon, hắn nhìn tên đồng nghiệp đang nhiệt tình chào mời, đảo mắt khinh bỉ, trêu chọc: "Này ông bạn, ông cũng không cần phải tận tâm đến thế chứ? Ông được bao nhiêu tiền hoa hồng? Chi bằng bắt lấy một hai tên tu sĩ dễ bắt nạt mà tống tiền, xem bọn chúng có chút dầu mỡ nào không."

Tên lính canh đang ra sức chào mời nghe vậy cũng không giận, chỉ đưa mắt nhìn theo vị tu sĩ kia đang đi về phía cửa tiệm mà hắn giới thiệu.

Đợi đám đông tản bớt, hắn mới nói với tên lính canh kia: "Ông thì ăn no cả nhà không đói, còn tôi phải nuôi gia đình, mọi chi tiêu trong nhà đều trông cậy vào tôi cả."

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút rồi mới tiếp lời: "Ông cũng thử nghĩ xem, tu sĩ ở đây, ai là kẻ dễ chọc dễ bắt nạt? Họ đều là những người giành giật sự sống giữa nanh vuốt yêu thú. Ông đi gây sự với họ, lỡ gây ra rắc rối, họ cùng lắm là bỏ đi, còn chúng ta thì sao? Có thể bỏ đi được không? Vợ con tôi phải làm sao?"

Tên lính canh kia nghe vậy, nhất thời á khẩu. Tuy nhiên trong lòng vẫn không phục, hắn lầm bầm tự nhủ: "Sau lưng chúng ta là Thủ Thành Ty, mấy tên tán tu nhỏ bé đó cũng không dám làm càn đâu."

Tên lính canh kia lười tranh cãi với hắn, hắn biết tán tu tuy không dám công khai chống đối, nhưng chỉ là kiêng dè Thủ Thành Ty đứng sau lưng họ mà thôi. Một khi có cơ hội, họ sẽ ra tay ám toán rồi cao chạy xa bay, khiến người ta không thể làm gì được.

Đúng lúc này, một trận hỗn loạn trong đám đông khiến các lính canh cảnh giác. Họ nhanh chóng nắm chặt trường thương, tiến lên phía trước, tạo tư thế phòng thủ.

Chỉ thấy đám đông dần tách ra một con đường, một kẻ quần áo rách rưới, đầy máu me, đi khập khiễng đang tiến về phía cửa Huyền Vũ. Lính canh nhìn kỹ lại, hóa ra là tiểu ca từng mua bản đồ ở chỗ hắn vài tháng trước - Hà Thái Thúc.

Hắn vẫy tay với tên lính canh bên cạnh, ra hiệu không cần căng thẳng. Tên lính canh kia thấy vậy cũng thả lỏng, đã không phải kẻ địch thì chẳng có gì đáng ngại.

Hà Thái Thúc bước chân tập tễnh, chậm rãi tiến về phía cửa Huyền Vũ. Y áo quần tả tơi, máu me đầm đìa, lính canh bên cạnh thấy vậy, lộ vẻ quan tâm, không khỏi thở dài: "Đạo hữu liều mạng như thế, thật là tấm gương cho thế hệ chúng ta, nhưng thân thể tóc da là của cha mẹ ban cho, nếu thực sự không ổn, tốt nhất nên quay về tu dưỡng." Lời nói của lính canh đầy vẻ chân thành.

Hà Thái Thúc đi khập khiễng, trông có vẻ bị thương nặng, nhưng thần thái lại bình thản tự nhiên, y khẽ chắp tay nói: "Đa tạ đạo hữu quan tâm, tại hạ chỉ là chút vết thương ngoài da, không đáng ngại, về nghỉ ngơi vài ngày là khỏi." Nói xong, y lại hành lễ với lính canh rồi xoay người đi vào nội thành.

Lính canh nhìn bóng lưng y rời đi, lắc đầu thở dài: "Con đường tán tu gian nan vô cùng, may mà tổ tiên chúng ta lập được chiến công hiển hách cho tòa thành này, nếu không cũng chẳng đến lượt chúng ta ngồi cái ghế lính canh nhàn hạ này."

Trở lại nội thành, Hà Thái Thúc trước tiên đến một cửa tiệm quần áo, thay bộ y phục bẩn thỉu, khoác lên mình chiếc áo Huyền Sách Cẩm Bào sạch sẽ chỉnh tề. Ra khỏi tiệm, y đi thẳng đến cửa hàng thu mua thịt và nguyên liệu yêu thú - Linh Thú Nhục Phủ Phường.

Trong Linh Thú Nhục Phủ Phường, thịt của các loại yêu thú được bày biện ngăn nắp, loại thỏ, loại rắn, loại hươu, cáo, gấu, hổ, chủng loại phong phú khiến người ta hoa cả mắt. Các tu sĩ qua lại đang bận rộn chọn lựa loại thịt mình yêu thích, chuẩn bị mang về nấu nướng một bữa ra trò.

Tiểu nhị chạy bàn thấy có khách đến, lập tức tươi cười đón tiếp, cung kính hỏi: "Khách quan đến mua thịt yêu thú, hay là bán nguyên liệu ạ?"

Hà Thái Thúc nhìn quanh cửa tiệm, thấy thịt thà phong phú phức tạp như vậy, trong lòng đã đoán được giá cả có lẽ không dễ thương lượng. Nhưng y vẫn chắp tay cười nói: "Tiểu nhị, tại hạ muốn bán xác một con Kim Điêu và nửa xác yêu thú loại rắn, không biết quý tiệm định giá thế nào?"

Tiểu nhị chạy bàn nghe vậy, mắt sáng rực lên, rõ ràng là gặp được một mối làm ăn lớn. Hắn nịnh nọt cười nói: "Tiên sư chờ chút, chuyện lớn thế này tiểu nhân không quyết được, để con đi báo với chưởng quỹ nhà con." Nói rồi, hắn vội vã chạy về phía hậu đường.

Hà Thái Thúc chán nản đi dạo quanh cửa tiệm. Khi nhìn thấy giá thịt yêu thú treo trên tường, gương mặt không khỏi thoáng hiện vẻ ngạc nhiên.

Giá thịt ở đây so với giá thịt ở phường thị phía sau thì rẻ hơn không ít. Y thầm nghĩ, bên ngoài thành là những dãy núi vô tận, yêu thú đông đúc, lấy mãi không hết, dùng mãi không vơi, giá cả rẻ hơn một chút cũng là lẽ đương nhiên.

Đúng lúc này, tiểu nhị chạy bàn hớn hở chạy quay lại, chắp tay với Hà Thái Thúc: "Tiên sư, chưởng quỹ nhà con có lời mời, mời tiên sư chuyển bước vào nội đường." Nói xong, hắn đi trước dẫn đường vào nội đường.

Hà Thái Thúc thầm tính toán, nếu giá quá thấp, y sẽ đổi tiệm khác là được. Nghĩ đến đây, y ưỡn ngực, theo tiểu nhị đi vào nội đường, trong lòng thêm vài phần tự tin.

Trong nội đường bài trí cổ kính nhã nhặn, chính giữa đặt một chiếc bàn tròn gỗ đỏ, trên đó bày một bộ trà cụ tinh xảo, hương trà thoang thoảng, lan tỏa khắp phòng.

Bên cạnh bàn tròn, một người đàn ông trung niên dáng người gầy gò đang ngồi, ông ta mặc áo xanh, gương mặt thanh tú, giữa đôi mày lộ ra vẻ trầm ổn.

Lúc này, ông ta đang ngồi ngay ngắn trên ghế, tay cầm chén trà, nhàn nhã thưởng thức hương trà, trong ánh mắt lộ ra một tia mong chờ, lặng lẽ đợi chờ Hà Thái Thúc.