Quyển 1 · Chương 43: Kẻ phản bội

Bảy ngày trôi qua, trong thế giới của người tu hành, khoảng thời gian này không dài cũng chẳng ngắn, tựa như một hơi thở ngắn ngủi giữa đất trời, cứ thế lặng lẽ trôi đi.

Hà Thái Thúc đứng bên vách núi hiểm trở, ánh mắt dán chặt vào gốc linh thảo đã chín muồi sau bảy ngày chờ đợi – Nhẫn Kim Thảo.

Lá của nó lấp lánh ánh vàng nhạt dưới nắng, như thể ẩn chứa sức sống vô tận.

Hà Thái Thúc chậm rãi lấy từ trong túi trữ vật ra một chiếc hộp ngọc hình chữ nhật, trên đó chạm khắc những phù văn phức tạp. Động tác của ông nhẹ nhàng và cẩn trọng, như thể đang nâng niu báu vật quý giá nhất thế gian.

Ông cầm một chiếc cuốc ngọc sáng loáng, cẩn thận thò vào khe đá, khẽ bẩy một cái, gốc Nhẫn Kim Thảo đã nằm gọn trong lòng bàn tay mà vẫn còn nguyên vẹn.

Đặt Nhẫn Kim Thảo vào hộp ngọc, trên mặt Hà Thái Thúc cuối cùng cũng hiện lên nụ cười nhẹ nhõm.

Ngay khi ông thu dọn tâm trạng, chuẩn bị rời đi, xung quanh bỗng dấy lên một luồng khí tức bất an. Hóa ra, mùi hương độc đáo tỏa ra khi linh thảo chín đã lặng lẽ thu hút không ít yêu thú đến dòm ngó.

Những yêu thú này sau khi cảm nhận được khí thế mạnh mẽ tỏa ra từ người Hà Thái Thúc, đều đồng loạt dừng bước, không dám vượt quá giới hạn nửa bước.

Khí tức của linh thảo đã bị hộp ngọc phong tỏa chặt chẽ, không khí xung quanh lại trở nên trong lành.

Những con yêu thú vốn đang rục rịch kia, khi thấy mùi hương biến mất cũng dần mất đi hứng thú, chúng quay đầu rời đi, ẩn mình trở lại vào rừng sâu.

Nhìn bóng lưng lũ yêu thú dần tản đi, Hà Thái Thúc lại thở phào nhẹ nhõm. Ông thầm cảm thấy may mắn vì đã chuẩn bị từ trước, kịp thời thu linh thảo vào hộp ngọc, nếu không, một khi khí tức linh thảo lưu lại bên ngoài quá lâu, chắc chắn sẽ dẫn dụ thêm nhiều yêu thú nữa, đến lúc đó dù là ông cũng khó lòng đối phó.

Giờ đây, Chu Quả và Nhẫn Kim Thảo đã có trong tay, tiếp theo là phải tiến sâu vào dãy núi, tìm kiếm nguyên liệu chính cuối cùng cần thiết để đột phá Linh Minh Quyết – Hắc Kim Phách.

Loại nguyên liệu này tuy không quá hiếm nhưng cũng chẳng dễ kiếm, nó thường xuất hiện cùng với một loài yêu thú họ báo hung dữ.

Hà Thái Thúc đã có tính toán trong lòng, ông dự định trong những ngày tới, vừa du ngoạn sơn thủy, vừa tìm kiếm loại nguyên liệu này.

Ông đi về phía tây, tiến sâu vào vùng lõi của dãy núi, dọc đường thỉnh thoảng lại dừng chân, cẩn thận tìm kiếm dấu vết của Hắc Kim Phách.

Hà Thái Thúc đang xuyên qua một khu rừng rậm rạp, tập trung cao độ tìm kiếm nguyên liệu, thì đột nhiên, một tiếng nổ chấn động vang lên từ phía xa, lập tức kéo sự chú ý của ông ra khỏi những bụi cây rậm rạp.

Ông nín thở lắng nghe, thầm suy đoán, động tĩnh dữ dội thế này tuyệt đối không phải do yêu thú tranh đấu thông thường gây ra, chắc chắn là cuộc chiến giữa những người tu tiên.

Nghĩ đến đây, Hà Thái Thúc nhanh chóng đeo chiếc mặt nạ quỷ lên, thân hình lập tức ẩn vào hư không, chỉ để lại một vệt tàn ảnh nhạt nhòa, lao nhanh về phía trung tâm vụ nổ.

Tại khu vực trung tâm vụ nổ, một tu sĩ mặc đồng phục của Vân Tịnh Thiên Quan đang nằm thảm hại giữa đống đổ nát, những mảnh vỡ pháp khí vương vãi xung quanh đang lặng lẽ kể lại cuộc đấu pháp kinh tâm động phách vừa diễn ra.

Đúng lúc này, một người đàn ông vóc dáng cao lớn chậm rãi bước vào đống đổ nát, bước chân ông ta vững chãi, như thể mỗi bước đi đều giẫm lên đất trời.

Chỉ thấy ông ta dùng một tay nhấc bổng tu sĩ mặc đồng phục kia lên, rồi vung mạnh một cái, tu sĩ đó như chiếc lá bị cuồng phong thổi bay, đập mạnh vào mấy gốc cổ thụ cao chọc trời, cho đến khi làm gãy vài cái cây lớn mới dừng lại.

Tu sĩ vốn đã hôn mê, dưới cú đánh bất ngờ này lại kỳ diệu tỉnh lại. Hắn đau đớn ho ra vài ngụm máu, gắng gượng giữ vững thân hình, trong mắt đầy vẻ tuyệt vọng và không cam lòng, thấp giọng hỏi: "Thường Hổ, tại sao ngươi không giết ta luôn đi? Giữ ta lại, ngươi cũng đừng hòng lấy được bất kỳ thông tin nào."

Người đàn ông cao lớn, vóc dáng vạm vỡ, mặt mày hung tợn, chính là tu sĩ mà Hà Thái Thúc từng gặp một lần tại Tróc Đao Đường – Thường Hổ.

Hắn chậm rãi đi đến trước mặt tu sĩ, ngồi xổm xuống, đôi mắt tàn nhẫn kia như thể nhìn thấu lòng người, khóe miệng nhếch lên một nụ cười tàn khốc: "Ta hành tẩu tu chân giới nhiều năm, chưa từng thấy kẻ nào cứng miệng như đạo hữu. Xem ra đạo hữu không phải xuất thân từ tán tu, nếu không sao miệng lưỡi lại cứng rắn đến thế, không chịu tiết lộ nửa lời."

Đối mặt với sự thăm dò và khiêu khích của Thường Hổ, trong mắt tu sĩ lóe lên vẻ khinh bỉ, hắn gắng gượng ngẩng đầu, gào thét hỏi lại: "Dù là xuất thân tán tu thì sao? Người tu hành chúng ta tuyệt đối sẽ không cùng hội cùng thuyền với kẻ phản bội chủng tộc, đầu quân cho yêu tộc như ngươi! Rốt cuộc tại sao ngươi lại trở thành mật thám của yêu tộc?"

Thường Hổ nghe vậy, vẻ hung ác trên mặt dường như bị thay thế bởi một nỗi buồn man mác, ánh mắt hắn trở nên sâu thẳm, khóe miệng lẩm bẩm: "Ta từ nhỏ đã bị vứt bỏ ở một góc của tu chân giới, lúc cận kề cái chết được một yêu tộc cứu sống, từ đó lớn lên trong yêu tộc. Ngươi hỏi ta tại sao lại trở thành mật thám của yêu tộc? Đây chính là câu trả lời của ta, gốc rễ của ta, mạng sống của ta, từ lâu đã gắn liền với yêu tộc."

"Ngươi là con người!" Tu sĩ khó khăn bò dậy, dùng hết sức bình sinh gào lên, nhưng lập tức bị Thường Hổ bóp chặt cổ họng.

Thường Hổ rút từ bên hông ra một thanh đoản kiếm sắc bén, không chút do dự đâm vào người tu sĩ, ghim chặt hắn lên thân cây. Máu tươi tuôn trào như suối từ vết thương, ngọn lửa sự sống của tu sĩ đang nhanh chóng lụi tàn.

Khuôn mặt hắn nhòe đi, nhưng trong ánh mắt lại lộ ra vẻ kiên định, bàn tay yếu ớt vươn ra, như muốn nắm lấy tia hy vọng cuối cùng, khóe miệng lẩm bẩm: "Ngươi dù sao vẫn là con người, không thể nào có được sự tin tưởng thực sự của yêu tộc. Quay đầu là bờ, đừng sai lầm nữa." Lời chưa dứt, hắn đã trút hơi thở cuối cùng.

Đối với lời khuyên can của tu sĩ, Thường Hổ chỉ liếc nhìn với vẻ mặt bình thản, như thể tất cả đều nằm trong dự liệu của hắn.

Đúng lúc này, một con quạ đen toàn thân đen nhánh đột nhiên bay đến đậu trên vai hắn, đôi mắt nó lấp lánh ánh sáng trí tuệ, cất tiếng người: "A Hổ, đừng nghe tên này nói nhảm. Ngươi từ nhỏ lớn lên trong yêu tộc chúng ta, đương nhiên là người của yêu tộc. Nhưng lần này quả thực bất cẩn, lại để tu sĩ của Vân Tịnh Thiên Quan phát hiện ra thân phận của ngươi. Nhiệm vụ nằm vùng của ngươi tại Vân Tịnh Thiên Quan coi như bại lộ rồi, chi bằng rút lui ngay bây giờ đi."

Thường Hổ khẽ lắc đầu, ánh mắt kiên định và quyết tuyệt: "Liên quan đến đại kế của yêu tộc, mắt xích cuối cùng này ta phải đích thân sắp xếp cho ổn thỏa. Sau khi diệt trừ kẻ này, chúng ta còn phải đi truy sát tên tán tu kia. Hắn đã trúng độc rắn bí chế của tộc ta, không chạy được bao xa đâu. Dạ Nha, ngươi mau đi theo mùi độc rắn, tìm tên tán tu đó. Ta xử lý xong việc ở đây sẽ đuổi theo ngay."

"Thật không còn cách nào với ngươi." Con quạ miệng thì càm ràm, nhưng vẫn dang cánh bay cao, chuẩn bị đuổi theo hướng mùi độc rắn đang lan tỏa. Tuy nhiên, đúng lúc này, một thanh phi kiếm màu vàng như tia chớp xé toạc bầu trời, lao thẳng về phía con quạ. Trong không khí vang lên một tiếng rít chói tai do tốc độ bay cực nhanh của phi kiếm.

Cả con quạ và Thường Hổ đều không kịp phản ứng, thanh phi kiếm màu vàng đã găm chính xác vào người con quạ, ghim chặt nó lên thân cây. Cơ thể con quạ lập tức cứng đờ, mất sạch sự sống.

Thường Hổ giật mình tỉnh ngộ, nhìn quanh bốn phía, sắc mặt âm trầm như nước: "Đạo hữu bản lĩnh cao cường, ẩn nấp ở đây đã lâu mà có thể phát động tấn công không một tiếng động. Sao không hiện thân gặp mặt."