Quyển 1 · Chương 42: Tính sổ

Thời khắc đã muộn, ánh tà dương treo nghiêng bên rìa trời, ráng chiều đổ dài trên lối về. Thúc thúc Hà biết hôm nay không nên tiếp tục hành trình, bèn quyết định quay về nghỉ ngơi một ngày, đợi đến khi tinh thần sung mãn vào ngày mai, sẽ lại đến dược đường của đại phu Công Tôn, hỏi cho tường tận những chuyện liên quan đến Cổ Ma.

Trong lòng đã định liệu, ông thanh toán sổ sách rồi chậm rãi bước về phía tiểu viện tràn đầy ấm áp và an yên. Một đêm tĩnh dưỡng đối với Thúc thúc Hà không chỉ là sự hồi phục của thể xác, mà còn là sự lắng đọng của tâm hồn, trong giấc mộng dường như cũng đã có vài phần dự báo về tương lai.

Sáng sớm ngày thứ hai, ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ, dịu dàng đánh thức Thúc thúc Hà.

Ông đứng dậy, chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái, tựa như chỉ sau một đêm, mọi mệt mỏi đều bị ánh bình minh cuốn đi.

Đẩy cửa ra, vừa nhìn đã thấy cây cổ thụ trong sân, cành lá sum suê, xanh mướt một màu. Ông từng nói, cái cây này luôn khiến tâm tình ông tĩnh lặng, giờ phút này nhìn lại, sự tĩnh lặng ấy vẫn rất đáng trân trọng. Mang theo sự bình thản này, Thúc thúc Hà bước lên con đường đến dược đường.

Bên trong dược đường, một cảnh tượng bận rộn hiện ra. Các học đồ đi lại ngược xuôi, tiếp đón từng đợt tu sĩ từ ngoài thành trở về.

Đa số những tu sĩ này chỉ bị thương nhẹ, người bị thương nặng đã sớm được khiêng vào hậu viện, do các y sư giàu kinh nghiệm tận tình cứu chữa. Các học đồ thì phụ trách băng bó và xử lý đơn giản cho người bị thương nhẹ, tuy công việc đơn điệu lặp đi lặp lại, nhưng họ vẫn hết lòng hết sức.

Ngày qua ngày, công việc như vậy dường như không có điểm dừng, các học đồ thỉnh thoảng cũng lén lút than phiền, không biết đến bao giờ mới kết thúc sự bận rộn ngày này qua ngày khác.

Đúng lúc này, một giọng nói quen thuộc và trầm ổn cắt ngang dòng suy nghĩ của họ, khiến họ đồng loạt ngẩng đầu lên.

"Đại phu Công Tôn có ở đây không? Tại hạ có một việc muốn thỉnh cầu, mong đại phu Công Tôn giải đáp giúp." Giọng nói mang theo vài phần kính trọng và mong đợi. Các học đồ ngẩng đầu nhìn, hóa ra là Thúc thúc Hà, vị khách quen thường xuyên ghé thăm.

Họ nhìn nhau, cuối cùng, một học đồ có vẻ ngoài chất phác thật thà đứng ra, chắp tay với Thúc thúc Hà, cung kính nói: "Sư phụ lão nhân gia người hiện đang ở nội đường, đang bận cứu chữa một vị tiên sư bị thương nặng, e là phải đợi một lát. Nếu tiên sư Hà không chê, chi bằng cứ ngồi đây chờ một lát, thưởng thức trà ngon của chúng tôi, thế nào?"

Thúc thúc Hà nghe vậy, khẽ mỉm cười, suy nghĩ một chút rồi lấy từ trong tay áo ra một viên linh thạch, nhẹ nhàng đặt vào tay học đồ.

"Thế này đi, cậu giúp ta sắp xếp một gian tĩnh thất, ta vào đó đợi đại phu Công Tôn, như vậy vừa không làm phiền công việc của các cậu, ta cũng có thể tĩnh tâm suy nghĩ." Học đồ sờ viên linh thạch trong tay, trong mắt lóe lên tia kinh ngạc, lập tức làm động tác mời, dẫn Thúc thúc Hà đi về phía một gian tĩnh thất ở nội đường.

Thấy học đồ sắp xếp chu đáo như vậy, khóe miệng Thúc thúc Hà nhếch lên một nụ cười, không nói thêm lời nào, bước vào căn phòng được bài trí giản dị thanh nhã kia.

Học đồ dường như rất hiểu ý ông, không chỉ dâng lên một bình rượu ngon tỏa hương thơm ngát, còn cẩn thận bày biện vài đĩa thức ăn tinh tế, sau đó thức thời lui ra ngoài, nhẹ nhàng khép cửa phòng.

Trong phòng, Thúc thúc Hà tự rót tự uống, nhâm nhi chậm rãi, thỉnh thoảng gắp một đũa thức ăn, tận hưởng sự nhàn nhã và tĩnh lặng hiếm có này.

Thời gian lặng lẽ trôi qua, hơn một canh giờ trôi qua trong sự thong dong. Lúc này, bên ngoài mơ hồ truyền đến tiếng ồn ào, xen lẫn tiếng trò chuyện và tiếng bước chân, Thúc thúc Hà biết việc điều trị bên phía đại phu Công Tôn chắc đã xong xuôi.

Đúng lúc ông chuẩn bị đứng dậy chỉnh đốn lại y phục, cửa phòng nhẹ nhàng bị đẩy ra, bóng dáng đại phu Công Tôn hiện ra trước mắt. Ông mặc một bộ y bào sạch sẽ chỉnh tề.

Thấy Thúc thúc Hà đang ung dung tự tại thưởng rượu, trên mặt đại phu Công Tôn thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, nhưng rất nhanh đã khôi phục trạng thái bình thường.

Ông lặng lẽ chỉnh lại vạt áo hơi xộc xệch do điều trị lâu, cùng vết thuốc còn sót lại trên tay, sau đó chậm rãi bước đến bên bàn, cầm chén rượu mà Thúc thúc Hà để dành cho mình, khẽ nhấp một ngụm.

"Cậu đấy," đại phu Công Tôn cười nói, ánh mắt mang theo vài phần trêu chọc, "Tôi còn tưởng chuyện lần trước khiến cậu nản lòng thoái chí, rời khỏi nơi này rồi, không ngờ qua mấy tháng, cậu lại tự tìm đến cửa. Sao, là thông suốt rồi, hay lại có nan đề mới cần lão phu giải đáp?"

Trong lời nói vừa có niềm vui khi bạn cũ trùng phùng, vừa mang chút đùa cợt về lựa chọn quá khứ của Thúc thúc Hà.

Đối với sự mỉa mai có phần trêu chọc của đại phu Công Tôn, Thúc thúc Hà chỉ cười nhạt, không hề để tâm.

Lúc này trong lòng ông chỉ có sự tò mò và khao khát tìm hiểu mãnh liệt về chuyện Cổ Ma, những thứ khác đều trở nên không mấy quan trọng.

Khẽ dùng tay áo lau khóe miệng, ông nghiêm mặt nói: "Đại phu Công Tôn, hôm nay tôi đặc biệt đến đây, chỉ để tìm hiểu chân tướng về Cổ Ma, mong đại phu không tiếc chỉ dạy, tại hạ vô cùng cảm kích."

Đại phu Công Tôn đang tự rót tự uống, tận hưởng niềm vui ngắn ngủi từ rượu ngon, nghe vậy động tác khựng lại, chén rượu trong tay khẽ rung lên, rồi đặt vững vàng xuống bàn.

Ông khẽ phất tay áo, cánh cửa ngoài phòng lặng lẽ khép lại, như thể có một luồng sức mạnh vô hình đang điều khiển.

Sắc mặt đại phu Công Tôn lập tức trở nên nghiêm nghị, ánh mắt như đuốc, nhìn chằm chằm vào Thúc thúc Hà, giọng điệu mang theo vài phần uy nghiêm không thể xem thường: "Làm sao cậu biết chuyện về Cổ Ma? Việc này không phải chuyện đùa, cậu có tiết lộ với người khác không?"

Thúc thúc Hà bị bầu không khí nghiêm trọng đột ngột của đại phu Công Tôn làm cho thắt lòng, không tự chủ được mà cảm thấy chột dạ.

Nhưng rất nhanh, ông đã trấn tĩnh lại, ánh mắt kiên định trả lời: "Không có, đại phu Công Tôn. Chuyện này đến nay tôi chưa từng hé răng, ngoài ngài ra, tôi chưa từng tiết lộ nửa lời với bất kỳ ai."

Một lúc lâu sau, đại phu Công Tôn quan sát kỹ thần sắc của Thúc thúc Hà, xác nhận ông không có ý nói dối, gương mặt căng thẳng mới dần giãn ra.

Ông gắp một đũa thức ăn, nhai chậm nuốt kỹ, dường như đang sắp xếp suy nghĩ. "Chuyện Cổ Ma, xưa nay tán tu không hề hay biết, nhưng đã cậu đã biết, vậy ta sẽ tóm tắt cho cậu một chút."

Đại phu Công Tôn lại uống một chén rượu, dường như là để trấn kinh, sau đó chậm rãi mở lời: "Nguồn gốc của Cổ Ma có thể truy ngược về thuở sơ khai của vũ trụ, nó được coi là cái ác của vũ trụ, vô hình vô chất, nhưng luôn lặng lẽ giáng xuống khi sinh linh cố gắng nghịch thiên cải mệnh, theo đuổi trường sinh. Khi người tu hành không thể chiến thắng tâm ma của chính mình, bị nó khống chế, tâm ma sẽ dung hợp với sức mạnh của Cổ Ma, từ đó sinh ra cái gọi là Cổ Ma."

Thúc thúc Hà nghe vậy, sờ sờ cằm, trầm ngâm: "Thì ra là vậy, đây chính là nguồn gốc của Cổ Ma."

"Sự tồn tại của Cổ Ma chỉ để thôn phệ, giết chóc và phá hoại, đối với thế giới này không có chút lợi ích nào." Giọng điệu đại phu Công Tôn càng thêm nặng nề, "Vì vậy, dù là nhân tộc, yêu tộc hay dị tộc, một khi phát hiện dấu vết của Cổ Ma, đều sẽ liên thủ bóp chết nó từ trong trứng nước, tuyệt đối không để nó hoành hành."

"Nhưng tại sao kẻ theo tà đạo lại sùng bái Cổ Ma đến vậy?" Nghi vấn của Thúc thúc Hà buột miệng thốt ra.

Câu hỏi này rõ ràng khiến đại phu Công Tôn im lặng một hồi. Ông do dự nhìn Thúc thúc Hà, biết rõ đáp án của câu hỏi này có thể lật đổ thế giới quan của ông.

Tuy nhiên, sau một lúc im lặng, đại phu Công Tôn vẫn quyết định mở lời giải đáp: "Những Cổ Ma may mắn trốn thoát sẽ ẩn nấp trong thế gian, tích lũy sức mạnh. Chúng trở nên ngày càng thông minh, thậm chí sở hữu một sự cám dỗ chết người đối với phàm nhân - ban cho phàm nhân linh căn do Cổ Ma tạo ra, khiến họ có khả năng tu tiên. Cậu thử nghĩ xem, nếu việc này để phàm nhân biết được, sẽ là tai họa thế nào? Hơn nữa, để có được sức mạnh không ngừng từ Cổ Ma, những người được ban linh căn này phải không ngừng phá hoại, giết chóc, thậm chí dùng người sống để lấy lòng Cổ Ma. Từ đó nhận được nhiều sức mạnh hơn từ Cổ Ma."

"Cái này..." Thúc thúc Hà nghe vậy, lập tức sững sờ. Trong đầu ông không khỏi hiện lên cái "kim thủ chỉ" không đáng tin kia, lúc này lại cảm thấy nó dường như cũng không đến nỗi không đáng tin lắm.

Nhưng ngay sau đó, ông lại nhận ra, nếu phàm nhân thực sự biết chuyện này, đối với toàn bộ nhân tộc, thậm chí tất cả các tộc có linh trí, đều sẽ là một thảm họa to lớn. Dưới sự cám dỗ của trường sinh, con người có thể điên cuồng đến mức tự hủy diệt.

Đại phu Công Tôn thấy thần sắc Thúc thúc Hà nghiêm trọng, biết ông đã hiểu rõ tác hại của Cổ Ma, bèn tâm huyết nói: "Đã cậu hiểu rõ tác hại của Cổ Ma, vậy thì, ta phải nhắc nhở cậu, nếu cậu chưa thề với tâm ma để giữ bí mật, ta khuyên cậu tốt nhất nên thề sớm đi. Nếu không, cậu không thể rời khỏi đây một cách an toàn đâu."

Nói xong, ông nhìn chằm chằm Thúc thúc Hà, đợi câu trả lời của ông.

Thúc thúc Hà cười khổ một tiếng, biết rõ sự lo lắng của đại phu Công Tôn không phải là thừa. Vì vậy, ông trịnh trọng thề với tâm ma, đảm bảo tuyệt đối không tiết lộ chuyện Cổ Ma.

Đại phu Công Tôn hài lòng gật đầu, đi về phía ngoài cửa. Công việc mỗi ngày của ông rất nặng nề, thực sự không có nhiều thời gian để tán gẫu.

Thúc thúc Hà thấy vậy cũng hiểu ý đại phu Công Tôn, không ở lại nữa, đứng dậy đi về phía tiểu viện của mình.