Quyển 1 · Chương 31: Nhắc nhở

Thúc Hà Thái bay lượn trên không trung, thong dong đáp xuống một gốc cổ thụ cao chọc trời. Từ vị trí trên cao, ông thu trọn tình thế bên dưới vào tầm mắt.

Ngoài bốn con yêu thú đang đối đầu kịch liệt, còn có một tiểu đội tán tu gồm năm người đang ẩn nấp gần đó. Họ lặng lẽ chờ đợi, dường như muốn đợi bốn con thú chiến đấu đến kiệt sức rồi mới ra tay, ngư ông đắc lợi.

Thế nhưng, họ hoàn toàn không hay biết rằng, ở phía xa hơn đằng sau, một con hổ yêu đang lặng lẽ quan sát họ. Đôi mắt hổ lóe lên tia nhìn tham lam, thỉnh thoảng nó lại liếm mép, nơi vẫn còn vương lại những giọt máu tươi, phía sau nó là vài cái xác không còn hình dạng.

Xung quanh thân hình con hổ yêu, những hồn phách trong suốt lượn lờ không dứt. Đây chính là một thần thông đáng sợ của nó – Hổ Trướng.

Không biết con hổ yêu này đã nuốt chửng bao nhiêu hồn phách tu tiên giả mới có thể ngưng tụ ra những Hổ Trướng chân thực đến thế. Thúc Hà Thái trên cây chứng kiến cảnh tượng này, không khỏi tặc lưỡi kinh ngạc.

Ông không ngờ rằng, chỉ vì một gốc linh thảo mà lại dẫn dụ nhiều kẻ tranh đoạt đến vậy, không chỉ có yêu thú mà còn có cả tu sĩ tham gia. Đáng sợ nhất là con hổ yêu này rõ ràng đang phục kích, ý đồ đợi họ tàn sát lẫn nhau xong sẽ một lưới bắt gọn.

Vuốt ve chòm râu đã lâu không chăm sóc, hơi có phần lộn xộn dưới cằm, Thúc Hà Thái thầm suy tính trong lòng.

Nếu cuối cùng phải đối đầu trực diện với con hổ yêu này, lại còn phải luôn đề phòng đám Hổ Trướng quỷ dị khó lường kia, chắc chắn bản thân sẽ rơi vào tình thế vô cùng bất lợi.

Chi bằng... Nghĩ đến đây, ánh mắt Thúc Hà Thái sáng lên, ông nhanh chóng đeo chiếc mặt nạ quỷ lên, thân hình thoáng cái đã biến mất giữa những tán cây, như thể hòa làm một với thiên nhiên.

Ba nam hai nữ đang ngồi vây quanh trên một ngọn đồi nhỏ cách xa nơi yêu thú đối đầu. Nơi đây rừng rậm che phủ, khả năng ẩn nấp cực tốt, giúp họ may mắn tránh được tai mắt nhạy bén của lũ yêu thú.

Lúc này, trên mặt mọi người tràn đầy vẻ phấn khích, đang bàn tán sôi nổi về vấn đề sắp tới: Năm người họ nên phân chia yêu thú và linh thảo sắp có được như thế nào?

Đúng lúc mọi người đang tranh cãi không dứt, bầu không khí ngày càng căng thẳng, một đạo truyền âm đột ngột khiến cả năm người lập tức cứng đờ, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán.

Vị đạo sĩ già đứng đầu là người lấy lại bình tĩnh trước tiên. Ông nhanh chóng nhìn quanh, ánh mắt sắc bén, sau đó ra một ký hiệu.

Trong năm người, một thanh niên vóc dáng thấp bé hiểu ý, gật đầu, thân hình lập tức hóa thành một tàn ảnh, biến mất trước mắt mọi người.

Những người còn lại cũng dần tỉnh táo lại sau cơn kinh hoàng. Một phụ nữ trung niên do dự một lát, hạ giọng hỏi đạo sĩ già: "Đạo trưởng, liệu đây có phải là giả? Chỉ là để dọa chúng ta lui bước, để hắn ngư ông đắc lợi?"

Đạo sĩ già trầm ngâm một lúc, ánh mắt sâu thẳm nhìn mọi người, chậm rãi nói: "Chuyện này, thà tin là có còn hơn không. Nếu quả thực như lời truyền âm kia nói, tốt nhất chúng ta nên rút khỏi cuộc tranh đấu này."

"Nhưng mà..." Người phụ nữ trung niên không cam tâm nhìn những người khác, ánh mắt đầy vẻ cầu cứu, như thể đang thầm nói: Hãy giúp tôi thuyết phục đạo sĩ già đi.

Đối mặt với ánh mắt của người phụ nữ trung niên, có người nhắm mắt dưỡng thần, không muốn tham gia; có người ánh mắt lảng tránh, cố tình né tránh. Chỉ có một cô gái trẻ dũng cảm nhìn người phụ nữ trung niên, khẽ nói: "Tỷ tỷ, chúng ta đến đây để săn thú, không phải để chịu chết. Chuyện tỷ có con nhỏ cần nuôi dưỡng chúng ta đều hiểu, nhưng mà..."

Cô gái trẻ tuy không nói thẳng, nhưng mọi người đều hiểu ý, cùng tỷ mạo hiểm thật sự không đáng.

Người phụ nữ trung niên định nói thêm gì đó thì đúng lúc người đàn ông thấp bé quay lại.

Hắn nhìn quanh mọi người một lượt, lặng lẽ gật đầu. Tuy không nói lời nào nhưng hành động này khiến tất cả lập tức im lặng.

Một lát sau, đạo sĩ già khẽ nói: "Xem ra vị đạo hữu kia cũng có ý tốt, nếu không chúng ta e là thực sự phải bỏ mạng tại nơi này rồi. Tốt nhất là nên rút lui."

Mọi người lần lượt quyết định từ bỏ cuộc tranh đấu. Người phụ nữ trung niên im lặng không nói, bà hiểu rõ trong lòng, nếu chỉ một mình bà hành động thì e là sẽ gặp bất trắc.

Ở nhà vẫn còn đứa con nhỏ cần bà nuôi dưỡng, bà không thể xảy ra bất cứ sơ suất nào. Vừa rồi bà cố gắng kích động mọi người cùng mạo hiểm, nhưng thấy ai cũng không có ý định tham gia, bà đành chọn cách im lặng.

Đạo sĩ già thấy vậy, thấy mọi người đều đã mặc nhiên đồng ý với đề nghị của mình, liền khẽ gật đầu, ra hiệu rút lui.

Mọi người lập tức bắt đầu chậm rãi thu dọn hành trang, chuẩn bị rời khỏi chốn thị phi này. Mà con hổ yêu ở phía xa đang nghi hoặc quan sát hành động của họ.

Nó không hiểu tại sao những con người này đột nhiên từ bỏ ý định ngư ông đắc lợi, chuyển sang chuẩn bị rút lui. Hổ yêu dứt khoát không nghĩ ngợi thêm nữa, chỉ lặng lẽ bám theo phía sau.

Loại huyết thực thượng hạng này, nó đã lâu rồi chưa được nếm thử. Nếu để những con người này trốn thoát về thành, nó không biết đến bao giờ mới lại được thưởng thức món ngon như vậy.

Thế là, nó điều khiển Hổ Trướng, ra lệnh cho chúng bám theo nhóm người từ xa, chờ đợi thời cơ chín muồi để tung đòn chí mạng.

Sau khi hổ yêu đi xa, một lúc lâu sau, một thanh niên đeo mặt nạ quỷ lặng lẽ xuất hiện trên mảnh đất đầy vết máu này.

Hắn lẩm bẩm trong miệng: "Hổ yêu giỏi lắm, vốn tưởng sau khi ngươi rời đi ta còn có thể nhặt nhạnh chút lợi lộc, không ngờ ngươi ngay cả túi trữ vật của họ cũng vơ vét sạch sành sanh."

Nói xong, hắn tặc lưỡi cảm thán. Thúc Hà Thái không ngờ một con hổ yêu cấp Luyện Khí lại thông minh đến thế. Ánh mắt ông lại chuyển sang hướng hổ yêu rời đi, suy nghĩ một chút rồi cũng quyết định bám theo. Ông không muốn để con hổ yêu đó được như ý, nếu không, ông sẽ chẳng thu hoạch được gì.

Bên một con suối trong vắt cách đó năm mươi cây số, mọi người đang thong dong nghỉ ngơi. Lúc này, đạo sĩ già bên cạnh khẽ dặn dò thanh niên vóc dáng thấp bé, ra lệnh cho hắn đi thám thính một phen để đề phòng bất trắc.

Sự cẩn trọng này chính là một trong những lý do quan trọng giúp đạo sĩ già có thể sống sót an toàn trong thế giới tu tiên đầy rẫy nguy hiểm này.

Thế nhưng, người phụ nữ trung niên bên cạnh lại có ý kiến về việc này. Bà nhìn đạo sĩ già bằng ánh mắt khó hiểu, nói: "Đạo trưởng đã dẫn chúng ta đến nơi hẻo lánh thế này, những con yêu thú bám đuôi kia e là đã sớm biết khó mà lui. Cẩn thận quá mức như vậy, thật là thừa thãi."

Đạo sĩ già nghe vậy chỉ liếc nhìn người phụ nữ trung niên một cái nhạt nhẽo, không nói gì.

Lúc này, cô gái trẻ bên cạnh không nhịn được mà đứng ra bênh vực đạo sĩ già: "Tỷ tỷ nói vậy là sai rồi, tâm huyết của đạo trưởng đều là vì sự an toàn của tất cả chúng ta, sao tỷ có thể vô lễ như vậy? Chẳng lẽ vẫn còn canh cánh trong lòng chuyện nhỏ lúc trước?"

"Ôi chao, ta nào dám, ta đâu có gan lớn đến mức đi trách cứ các vị đại hiệp chứ."

Người phụ nữ trung niên đáp lại bằng giọng điệu mỉa mai, rồi xoay chuyển câu chuyện, bắt đầu than nghèo kể khổ:

"Ta chỉ xót đứa con nhỏ đang chờ bú ở nhà, chuyến đi này nếu không mang về đủ linh thạch thì đứa con đáng thương của ta biết sống sao đây?" Nói đoạn, bà ta tự mình nức nở khóc.

Đúng lúc cô gái trẻ định đưa tay giúp đỡ, dịu dàng an ủi nỗi đau của người phụ nữ trung niên, thì một tiếng thét xé lòng như lưỡi dao rạch nát màn đêm, đột ngột đánh thức mọi người đang chìm trong suy nghĩ riêng.

Nhìn theo hướng phát ra âm thanh, một bóng người máu me đầm đìa đang chậm rãi bò ra từ trong bóng tối u ám. Đó chính là người đàn ông thấp bé được phái đi thám thính lúc trước, chỉ là lúc này, hắn chỉ còn lại nửa thân trên đang thoi thóp, bằng nghị lực kinh người, từng chút từng chút một khó khăn di chuyển về phía mọi người.

Hắn hộc máu, giọng yếu ớt và gấp gáp, đứt quãng thốt ra hai chữ: "Chạy mau..."

Sợi dây thần kinh của mọi người bị tiếng thét này kéo căng. Sắc mặt đạo sĩ già lập tức nghiêm trọng như sương giá, ánh mắt ông như đuốc, khóa chặt vào mảng bóng tối kia, như thể đang tìm kiếm mối đe dọa đang ẩn nấp.

Người đàn ông vạm vỡ, vị dũng sĩ thường ngày vốn trầm mặc ít nói, lúc này đã nắm chặt cây gậy sắt, như một vị thần hộ mệnh đứng sừng sững phía trước, cảnh giác quét nhìn xung quanh, không để một cành cây ngọn cỏ nào lay động.

Cô gái trẻ tay nắm chặt lá bùa, trong mắt lóe lên tia nhìn quyết liệt, tuy đôi chân hơi run rẩy nhưng vẫn kiên định nhìn về phía nguy hiểm chưa biết, sẵn sàng ứng phó bất cứ lúc nào.

Còn người phụ nữ trung niên vừa mới khóc lóc, lúc này cũng như bị nỗi sợ hãi bóp nghẹt cổ họng, tiếng khóc ngừng bặt, chỉ còn lại gương mặt đầy kinh hoàng, quỳ rạp trên mặt đất, hai tay nắm chặt, trong mắt tràn đầy tuyệt vọng và bất lực, như thể cả thế giới vào khoảnh khắc này đều mất đi màu sắc.