Quyển 1 · Chương 40: Ác mộng

“Tà đạo ư?”

Hà Thái thúc trầm ngâm một lát, ánh mắt sâu thẳm hồi tưởng lại chuyện xưa, mơ hồ nhớ về cái đêm mưa gió bão bùng ấy, khi U kế toán sau một lần say rượu, mặt đầy bi phẫn mắng nhiếc những kẻ tà đạo kia.

Theo lời ông ta, tại một quốc gia phàm tục hẻo lánh nằm trong phạm vi quản lý của nhà họ U, vậy mà lặng lẽ xuất hiện một tổ chức tà đạo.

Nhóm người này hành sự quỷ quyệt, thủ đoạn tàn độc, chúng công khai tổ chức tế sống người. Chỉ trong một đêm, toàn bộ người sống trong một tòa thành như bị bóng tối nuốt chửng, tất cả biến mất không dấu vết, chỉ để lại một tòa thành chết trống rỗng cùng tử khí và oán khí ngập tràn.

Sự việc vừa vỡ lở, lập tức gây nên một trận sóng gió kinh hoàng, nhà họ U cũng vì thế mà bị tông môn cấp trên nghiêm khắc truy cứu trách nhiệm.

Vốn dĩ, trong nhà họ U có một tu sĩ trẻ tuổi đầy tiềm năng, là ngôi sao hy vọng của gia tộc với triển vọng đạt tới cảnh giới Kết Đan, nhưng vì một lần sơ suất của y, đã tạo cơ hội cho nhóm tà đạo kia gây ra thảm kịch không thể cứu vãn này.

Từ y trở xuống, chi nhánh đó của nhà họ U, bất kể già trẻ, đều bị tông môn nhẫn tâm chém giết toàn bộ để làm gương, chịu tội liên đới.

Mà một người họ hàng xa vốn thân thiết từ nhỏ với U kế toán, không may lại nằm trong chi nhánh bị trừng phạt đó. Mỗi khi nhắc tới chuyện này, U kế toán luôn đau đớn khôn cùng, hối hận đan xen, như thể ký ức đẫm máu đó đã trở thành cái bóng mà cả đời ông ta không thể thoát khỏi.

“Đúng vậy.” Cố Thiết Trụ vừa thấy bộ dạng đắm chìm trong hồi ức, lông mày nhíu chặt của Hà Thái thúc, liền hiểu ngay rằng Hà Thái thúc chắc chắn cũng từng nghe phong thanh về chuyện tà đạo này, trong lòng đang chất chứa không ít nghi hoặc.

Cố Thiết Trụ thở dài, vốn không muốn giải thích thêm về chuyện này, dù sao tà đạo rất phức tạp và nguy hiểm, biết quá nhiều cũng chẳng có ích gì.

Thế nhưng, Hà Thái thúc làm sao dễ dàng bỏ qua cơ hội hiếm có này? Sự hiểu biết của ông về tà đạo, tuy không thâm sâu như Cố Thiết Trụ, nhưng cũng chỉ đứng sau những kẻ thực sự dấn thân vào đó mà thôi.

Ngày thường, ông luôn thích thu thập tin tức về tà đạo từ nhiều nguồn, nhưng thường chỉ là nghe đồn, thiếu nội dung thực chất. Lần này gặp được Cố Thiết Trụ, ông đương nhiên không bỏ qua cơ hội trực tiếp tìm hiểu từ người trong cuộc.

Chính nhờ một lần U kế toán uống say, ông mới nghe được vài bí mật về tà đạo từ miệng đối phương, từ đó mới có chút hiểu biết về nhóm người này, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là cưỡi ngựa xem hoa.

Ông hiểu rõ, trong giới tu chân này, hiểu thêm một chút là có thêm một phần khả năng tự bảo vệ mình.

Vì vậy, ông cũng muốn nhân cơ hội này, tìm hiểu thêm từ miệng Cố Thiết Trụ về nội tình tà đạo, để phòng sau này nếu thực sự gặp phải nhóm người này, có thể nhanh chóng đưa ra phán đoán, là chạy trốn hay là tiêu diệt, đây đều là một tài liệu tham khảo cực tốt.

Nghĩ đến đây, thần sắc Hà Thái thúc càng thêm khẩn thiết, ông nhìn chằm chằm Cố Thiết Trụ, giọng điệu mang theo vài phần cầu khẩn: “Đạo hữu, tại hạ chỉ nghe phong thanh về chuyện tà đạo, thực ra không hiểu rõ lắm. Hôm nay khó khăn lắm mới gặp được người biết chuyện như huynh, không biết có thể kể chi tiết cho tại hạ nghe, để tại hạ có chút chuẩn bị trong lòng được không?”

Cố Thiết Trụ đang chuẩn bị uống cạn chén rượu nóng, bàn tay đột nhiên khựng lại giữa không trung. Sau một thoáng sững sờ, đáy mắt y không tự chủ được mà thoáng qua vẻ sợ hãi, như thể bị một ký ức tồi tệ nào đó bóp nghẹt tâm can.

Y im lặng hồi lâu, mọi ồn ào xung quanh dường như chẳng liên quan gì đến y, chỉ có ký ức xa xăm kia đang lởn vởn trong lòng.

Cuối cùng, y dùng giọng khàn đặc và nặng nề chậm rãi lên tiếng: “Đạo hữu muốn biết gì về bọn chúng? Hừ, đó đều là một lũ lòng lang dạ sói, đã không thể gọi là người nữa rồi, đơn giản là một lũ còn chẳng bằng cả yêu quái.” Trong lời nói, sự phẫn nộ và chán ghét đan xen, như thể những quá khứ không muốn nhìn lại kia vẫn đang hiện ra trước mắt.

Nói xong, y vẫn cảm thấy một luồng giận dữ trong ngực khó mà bình ổn, dùng sức ném mạnh chén rượu trong tay xuống đất. Tiếng vỡ vụn giòn tan vang vọng khắp tửu quán, thu hút ánh nhìn của đám khách đang uống rượu mua vui.

Nhưng khi họ nhìn rõ đó là hai vị tiên sư phong thái tiên phong đạo cốt, liền thức thời dời mắt đi, sợ rằng lỡ tay chọc giận hai vị cao nhân này, rước lấy phiền phức không đáng có.

Tiểu nhị thấy vậy, vội vàng chạy từ sau quầy ra, vừa cười làm hòa vừa thành thạo dọn dẹp những mảnh vỡ trên đất.

Hắn hiểu rõ, cách tốt nhất lúc này là nhanh chóng dập tắt phong ba. Hắn lấy một chiếc chén rượu tinh xảo mới, dùng hai tay nâng lên, cung kính dâng tới trước mặt Hà Thái thúc.

Hà Thái thúc thấy vậy, cũng vội vàng cầm bình rượu lên, rót đầy vào chén mới, rồi nhẹ nhàng đẩy chén rượu tới bên cạnh Cố Thiết Trụ, giọng điệu mang theo vài phần áy náy và thấu hiểu: “Nếu chuyện này chạm đến sự riêng tư của đạo hữu, thì coi như tại hạ chưa từng nhắc tới. Chúng ta vốn dĩ nên ăn ăn uống uống, hà tất phải để những chuyện không vui làm hỏng hứng thú chứ?”

Dứt lời, ông nâng chén rượu của mình lên, ra hiệu với Cố Thiết Trụ, cố gắng dùng sự khoáng đạt và thấu hiểu này để hóa giải cơn giận của đối phương.

“Không cần, đó cũng chẳng phải chuyện gì không thể cho ai biết.” Cố Thiết Trụ hít sâu một hơi, uống cạn chén rượu, tư thế quyết liệt đó như thể đã đưa ra một quyết định quan trọng nào đó.

“Không sợ đạo hữu chê cười, năm đó, khi tôi còn trẻ, vô tình bắt gặp hành vi đáng sợ của những kẻ tà đạo kia. Tên tu sĩ tà đạo mất hết nhân tính đó, vậy mà bắt toàn bộ người dân trong trấn chúng tôi đi, tế sống cho Cổ Ma mà hắn thờ phụng. Còn tôi, may mắn được người nhà liều chết bảo vệ, ném vào một cái giếng cạn kín đáo, dùng phiến đá dày bịt lại, mới thoát được một kiếp, nếu không lúc đó tôi cũng có thể đã trở thành vật tế cho cuộc tế sống tàn khốc kia rồi.”

Nói đến đây, hai tay Cố Thiết Trụ không tự chủ được mà vò đầu, nỗi sợ hãi trong mắt khó mà che giấu, cơ thể khẽ run rẩy, như thể ký ức đó như ác ma quấn lấy y, khiến y không thể thoát ra.

“Tôi vẫn còn nhớ lúc đó, tiếng kêu thảm thiết của người thân vang vọng trong đêm tối, cùng tiếng cười điên cuồng lạnh lẽo của kẻ tà đạo, đến tận bây giờ vẫn còn văng vẳng bên tai. Những khung cảnh đẫm máu đó, cả đời này tôi đều ghi nhớ sâu sắc. Nhưng tôi lại là kẻ hèn nhát, không có dũng khí để báo thù, chỉ có thể trơ mắt nhìn quê hương bị hủy hoại, người thân rời xa.”

Y vừa nói, vừa rót từng chén rượu vào miệng, chất rượu nồng đượm dường như trở thành niềm an ủi duy nhất của y, chỉ trong sự tê liệt của cồn, y mới có thể tạm thời quên đi ký ức đau thương kia, trốn tránh vùng đất ác mộng luôn khắc sâu trong tim mình.

Chẳng bao lâu sau, Cố Thiết Trụ đã say mèm gục xuống bàn, bất tỉnh nhân sự, nhưng miệng vẫn lẩm bẩm: “Cha mẹ ơi, con, có lỗi với hai người.”

Nước mắt từ đôi mắt nhắm nghiền của y trào ra, đó là nỗi nhớ nhung và ân hận đối với người thân đã khuất.

Hà Thái thúc thấy Cố Thiết Trụ tự chuốc say mình, đến một câu tình báo hữu ích cũng không để lại, tức đến mức khóe mắt giật giật.

Nhưng nghĩ lại, người thân bạn bè của y đều đã chết thảm, y không muốn đối mặt cũng là lẽ thường tình.

Vì vậy, Hà Thái thúc thở dài một tiếng thật dài, bất lực lắc đầu, sau đó gọi tiểu nhị, lấy từ trong ngực ra một hạt linh sa, nhẹ nhàng đặt lên bàn, thấp giọng dặn dò: “Phiền tiểu ca, đi báo tin ở Thiết Tượng Cư, nói rằng Cố thợ rèn uống say rồi.”

Tiểu nhị nhận lấy linh sa, trong mắt thoáng qua vẻ ngạc nhiên, vui mừng khôn xiết gật đầu khom lưng, liên tục nói cảm ơn, xoay người chạy thẳng về phía Thiết Tượng Cư.

Hà Thái thúc thì tự mình uống rượu, nhưng trong lòng đầy vẻ muộn phiền. Ông vốn muốn nhân cơ hội này lấy được tin tức về tà đạo miễn phí, không ngờ lại là kết quả này.

Hơn nữa, “Cổ Ma” mà Cố Thiết Trụ nhắc đến, lại là thứ mới mẻ mà ông chưa từng nghe qua.

Theo suy đoán của ông, “Cổ Ma” này rất có thể là tông môn hoặc bậc trưởng bối nào đó của kẻ tà đạo.

Xem ra, muốn hiểu rõ chân tướng tà đạo, vẫn phải tự mình đi thu thập tin tức.

Nghĩ đến đây, trong đầu Hà Thái thúc lại hiện lên hình bóng của Công Tôn đại phu.

Ông biết, Công Tôn đại phu chắc chắn biết rất nhiều chuyện về tà đạo, nhưng như vậy lại không tránh khỏi việc phải nợ họ ân tình.

Tuy nhiên, lúc này cũng không quản được nhiều như vậy, dù sao đây cũng liên quan đến việc sau này gặp phải kẻ tà đạo thì nên ứng phó thế nào.

Đúng lúc này, từ phía đầu ngõ truyền đến tiếng bước chân vội vã, cắt ngang dòng suy nghĩ của Hà Thái thúc.

Từ góc phố đi ra, chính là mấy học đồ mặc đồng phục của Thiết Tượng Cư.

Họ nhìn thấy sư huynh nhà mình đang say khướt bất tỉnh, lập tức đỏ mặt, rõ ràng là chưa từng thấy người sư huynh mất mặt như thế này bao giờ. Họ vội vàng tạ lỗi với Hà Thái thúc, sau đó mấy người hợp sức nâng Cố Thiết Trụ lên vai, chuẩn bị đưa y về Thiết Tượng Cư.