Quyển 1 · Chương 13: Nhân quả

Cảm xúc cuồng nhiệt tựa như cơn mưa rào buổi chiều mùa hạ, đến nhanh mà đi cũng nhanh. Đám đông sau khi biết được cơ hội trăm năm có một này, liền nhanh chóng đổ xô ra ngoài. Những tán tu lại càng như thủy triều tranh nhau chen lấn, trong lòng họ tràn đầy khát vọng về tương lai, vội vã muốn đem tin tức chấn động này thông báo cho người thân cận.

Dẫu sao, cơ hội thay đổi vận mệnh thế này, mấy trăm năm mới xuất hiện một lần, một khi bỏ lỡ, lại phải chờ đợi một vòng luân hồi dài đằng đẵng.

Người của Tróc Đao Đường nhìn đám đông phấn khích đến mức gần như mất kiểm soát, trong mắt thoáng qua tia bất lực, rồi lại giận dữ lườm Thường Hổ một cái.

Hắn vốn đã tính toán chu toàn, định thông báo cho một nhóm nhỏ trước để lấy lòng người, tích lũy quan hệ. Thế nhưng, Thường Hổ - kẻ nhìn thì khờ khạo nhưng thực chất lại xảo quyệt này, sau khi vô tình bị hắn chọc giận, đã trực tiếp công khai bí mật, làm đảo lộn hoàn toàn kế hoạch của hắn.

Nghĩ đến đây, người của Tróc Đao Đường càng thêm tức giận, nhưng vì có mặt đông người, chỉ đành cố nén cơn giận trong lòng.

Thường Hổ thì mặt không cảm xúc nhìn người của Tróc Đao Đường, ánh mắt thoáng hiện vẻ giễu cợt. Hắn thầm nghĩ: Thật sự tưởng có Tróc Đao Đường làm chỗ dựa là muốn làm gì thì làm sao? Cũng không tự soi gương xem mình có bao nhiêu cân lượng.

Thường Hổ lười dây dưa với đối phương, nhàn nhạt nói: "Không có việc gì, ta về đây, ta còn phải chuẩn bị cho kỹ." Nói xong, hắn quay người định đi.

Đúng lúc này, một giọng nói trong trẻo đột ngột vang lên: "Đạo hữu, xin dừng bước, tại hạ có một thắc mắc, muốn nhờ đạo hữu giải đáp."

Thường Hổ dừng bước, nghi hoặc nhìn bóng người đang tiến lại gần. Người nọ mặc cẩm bào màu đen huyền, sau lưng đeo một bộ kiếm hộp, khuôn mặt tuy non nớt nhưng ánh mắt lại toát ra khí chất phi phàm.

Hắn chắp tay hỏi: "Tại hạ nghe nói, Thường đạo hữu thuở nhỏ từng bầu bạn với dã thú, luyện được một thân trực giác như thú dữ, không biết việc này có thật không?"

Trên khuôn mặt hung hãn của Thường Hổ hiện lên vẻ đắc ý, hắn cười hì hì nói: "Sao? Muốn học à? Vậy ngươi phải sống chung với dã thú, mười mấy năm trôi qua, có lẽ sẽ có được bản lĩnh như ta. Nhưng mà, ngươi dám thăm dò chuyện riêng tư của ta, tội đáng là gì đây?" Nói đoạn, hắn tiến sát về phía thiếu niên, như thể giây tiếp theo sẽ xé xác cậu ra thành từng mảnh.

Thiếu niên nọ, chính là Hà Thái Thúc, thấy vậy không hề hoảng sợ, ngược lại mỉm cười lấy từ túi trữ vật ra một bình đan dược trị thương, hai tay dâng lên nói: "Tại hạ vì tò mò, không biết đây là chuyện riêng tư của Thường đạo hữu, nguyện lấy đan dược này làm lễ tạ lỗi, khẩn cầu Thường đạo hữu bao dung cho." Lời còn chưa dứt, bình đan dược trên tay cậu đã rơi vào tay Thường Hổ.

Thường Hổ mở nắp bình, đưa lên mũi ngửi ngửi, hài lòng gật đầu, vỗ vỗ vai Hà Thái Thúc nói: "Ngươi rất biết điều, được được, lão tử rất vui!" Nói xong liền cười ha hả vài tiếng, sải bước ra ngoài cửa.

Hà Thái Thúc cung kính tiễn Thường Hổ rời đi, sau đó quay sang hành lễ với người của Tróc Đao Đường rồi cũng ra khỏi cửa.

Người của Tróc Đao Đường ngồi một mình trong phòng, nghịch nghịch chén trà trong tay, đối với chuyện vừa xảy ra, hắn chẳng hề để tâm. Một tu sĩ Luyện Khí tầng ba, còn chưa đủ để hắn phải để mắt tới.

Hắn nhìn ráng chiều ngoài cửa sổ, những đám mây bị nhuộm đỏ, lẩm bẩm tự nói: "Một tướng công thành vạn cốt khô, giới tu chân này, chẳng phải cũng như vậy sao?"

Vân Tịnh Thiên Quan, tòa thành cổ kính mà tràn đầy sức sống này, sau khi màn đêm buông xuống, lặng lẽ khoác lên mình một diện mạo rực rỡ chói lọi. Chợ đêm trong thành lại càng náo nhiệt phi thường, tựa như một bức tranh cuộn đang chuyển động, phô bày trọn vẹn hơi thở nhân gian và sự phồn hoa chốn thị thành.

Hà Thái Thúc tản bộ trên đường phố chợ đêm, những chiếc đèn lồng ngũ sắc treo cao, chiếu sáng cả con phố như ban ngày. Dưới ánh đèn, đám đông tấp nập tràn ngập tiếng cười nói, họ tận hưởng sự nhàn nhã và niềm vui hiếm có này.

Trong không khí lan tỏa hương thơm của đủ loại thức ăn, đó là hương vị đặc trưng của chợ đêm, khiến người ta thèm thuồng nhỏ dãi.

Hà Thái Thúc vô thức đi đến trước cửa một tửu quán, tiểu nhị thấy vậy liền tươi cười đón tiếp: "Tiên sư, ngài dùng bữa hay ở trọ ạ?" Hà Thái Thúc bừng tỉnh khỏi cơn ngẩn ngơ, nhìn tiểu nhị nói: "Cả hai, mang cho ta món đặc sản của quán, thêm một vò rượu trái cây nữa."

Tiểu nhị cao giọng hô lớn: "Bàn số năm có tiên sư dùng món đặc sản, thêm một vò Hầu Nhi Tửu!" Sau đó, hắn cung kính dẫn Hà Thái Thúc vào chỗ ngồi.

Việc tiểu nhị nhận ra mình là tiên sư, Hà Thái Thúc không hề ngạc nhiên, dẫu sao đây cũng là kỹ năng nghề nghiệp của họ. Nhưng cậu vẫn tò mò hỏi: "Ngươi là người bản địa à? Nhìn cảnh tượng náo nhiệt trên phố, sao ngươi có vẻ không mấy phấn khích vậy?"

Tiểu nhị căng thẳng đáp: "Tiên sư, tổ tiên ba đời nhà con đều kiếm sống ở đây, sớm đã quen với sự phồn hoa này rồi. Nghe ông nội con kể, phàm nhân ở đây đều là hậu duệ của các vị tiên sư." Nói đoạn, trên mặt hắn hiện lên vẻ tự hào, như thể đây là vinh quang vô thượng của gia tộc họ.

Tuy nhiên, sự tự hào này nhanh chóng bị thay thế bởi vẻ chán chường: "Nhưng nhà con đã ba đời không có hậu duệ nào có linh căn rồi."

Hà Thái Thúc nghe vậy, chỉ mỉm cười nói: "Chuyện linh căn, tất cả đều do ý trời, không cần quá bận tâm."

Tiểu nhị nghe vậy, dường như được an ủi phần nào, hắn nói: "Tiên sư nói đúng, con vào hậu trù giục họ làm nhanh, ngài cứ uống tạm Hầu Nhi Tửu của quán chúng con nhé. Rượu này là do lũ khỉ hái trăm loại quả, tinh tâm ủ thành, giấu trong thâm sơn cùng cốc, trải qua năm tháng gột rửa mới có được. Vị đậm đà mà không mất đi sự ngọt ngào, vào miệng êm dịu, dư vị kéo dài ạ." Nói xong, hắn vội vã đi về phía hậu trù.

Hà Thái Thúc tự rót cho mình một chén rượu, nhìn chất lỏng trong veo như suối nguồn trên núi, cậu không nhịn được nuốt nước bọt, rồi uống cạn một hơi. Quả nhiên vào miệng êm dịu, dư vị kéo dài, khiến người ta không nhịn được muốn uống thêm chén nữa.

Những điều mắt thấy tai nghe hôm nay, quả thực khiến cậu mở mang tầm mắt, trong lòng không khỏi nảy sinh nhiều cảm khái. Tuy nhiên, cậu nhanh chóng thu liễm tâm thần, cầm vò rượu lên, rót từ từ vào chén ngọc tinh xảo, chất rượu như hổ phách trong suốt, tỏa ra hương thơm quyến rũ.

"Nhân quả của thanh kiếm này, vẫn nên sớm giải quyết thì hơn, hắn còn nhiều việc quan trọng phải làm, không có thời gian chơi trò câu cá đó." Nghĩ đến đây, cậu dùng khóe mắt liếc nhẹ về phía một góc hẻm, nơi đó dường như đang ẩn giấu những bí mật không ai hay biết.

Khóe miệng hơi nhếch lên, cậu không vạch trần, chỉ tiếp tục nhàn nhã thưởng thức mỹ tửu, tận hưởng sự tĩnh lặng hiếm có này.

Lúc này, tiểu nhị bưng món đặc sản của quán, bước chân nhẹ nhàng đi tới, khuôn mặt tràn đầy nụ cười: "Tiên sư đợi lâu, đây là món đặc sản của quán chúng con, mời ngài thưởng thức." Nói đoạn, hắn bắt đầu giới thiệu chi tiết từng món ăn cho Hà Thái Thúc.

Món thứ nhất là cá linh hấp, thịt cá mềm mịn trơn mượt, tan ngay trong miệng, thân cá được xẻ tỉ mỉ, kết hợp với nước sốt đặc chế, lại thêm lửa hấp vừa vặn, khiến linh lực và sự tươi ngon trong thịt cá hòa quyện hoàn hảo, mỗi miếng đều là sự cám dỗ tột cùng đối với vị giác.

Món thứ hai là thịt linh thú kho, thịt mềm nhừ mà không ngấy, tỏa ra mùi thơm đậm đà của nước sốt. Đầu bếp khéo léo sử dụng nhiều loại gia vị và nước sốt bí truyền, qua thời gian hầm chậm, khiến từng thớ thịt linh thú đều thấm đẫm tinh hoa của nước sốt, chứa đựng linh lực nồng đậm và hương thơm độc đáo, khiến người ta nhớ mãi không quên.

Món thứ ba là linh thảo xào, đầu bếp sử dụng cách xào lửa lớn, giữ lại độ giòn tươi nguyên bản và hương vị tự nhiên nhất của linh thảo. Mỗi miếng đều cảm nhận được sự thanh mát và ngọt ngào đặc trưng của linh thảo, như thể có thể gột rửa tâm hồn, khiến người ta quên đi những phiền muộn chốn trần gian.

Còn món canh tẩm bổ kia, lại càng khiến người ta sáng mắt. Nó sử dụng nhiều loại dược liệu quý hiếm, qua thời gian hầm chậm, khiến tinh hoa của dược liệu và linh lực hòa quyện hoàn toàn vào trong canh. Nước canh đậm đà, màu vàng óng, hương thơm nức mũi, mỗi ngụm đều như cảm nhận được linh lực đang lưu chuyển trong cơ thể, nuôi dưỡng thân tâm.

Nhìn tiểu nhị giới thiệu nhiệt tình như vậy, Hà Thái Thúc cũng không chần chừ, tiện tay ném cho tiểu nhị một hạt linh sa quý giá. Tiểu nhị nhận được linh sa, vui mừng khôn xiết, cúi đầu khom lưng nói: "Tiên sư, ngài cứ từ từ dùng bữa, con không làm phiền nữa ạ." Nói đoạn liền muốn ra cửa đón khách. Hà Thái Thúc gọi giật tiểu nhị lại, hỏi: "Phòng đã mở cho ta chưa, ngày mai ta phải ra khỏi thành." Nói xong, cậu liếc nhìn góc tối âm u, nơi đó đã khôi phục lại sự tĩnh lặng, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Trong góc tối, sau khi đạt được thông tin mong muốn, truyền đến vài tiếng động nhỏ, rồi sau đó không còn động tĩnh gì nữa. Hà Thái Thúc biết, mục đích của mình đã đạt được, liền không nói thêm lời nào, tập trung xử lý bàn mỹ vị này. Ngày mai, cậu còn một trận chiến cam go phải đối mặt, nhất định phải dưỡng sức, mới có thể ứng phó với đủ loại thách thức có thể xảy ra.