Quyển 1 · Chương 5: Thợ săn trở về

Vài ngày sau, ánh nắng xiên chéo rọi xuống con phố cổ kính, điểm tô cho ngày bình thường này một chút ấm áp.

Trong tửu quán Hồi Hương, không khí thoang thoảng mùi rượu cùng hương thơm của những món ăn sắp sửa ra lò, nhưng lại khác hẳn với cảnh tượng náo nhiệt thường ngày. So với những ngày trước khách khứa đông đúc, ồn ào náo nhiệt, hôm nay tửu quán trông vô cùng vắng vẻ, chỉ có lác đác vài người ngồi ở góc quán, kẻ thì cúi đầu trầm tư, người thì khẽ khàng trò chuyện.

Trần tiểu nhị tựa vào quầy, chán nản ngáp dài, ánh mắt thỉnh thoảng lại quét ra ngoài cửa, mong chờ có vài vị khách bước vào phá tan sự tĩnh lặng này.

Cậu liếc thấy chú Hà, người đang mặc y phục chạy bàn, đang lười biếng lau chùi chén rượu, bèn lên tiếng hỏi: "Chú Hà, hôm nay là ngày cuối cùng của kỳ đi săn rồi, sao vẫn chưa thấy lão Vương cùng đội săn trở về nhỉ? Nhà bếp đang chờ đám yêu thú họ săn được để chế biến cho khách nếm thử đây."

Chú Hà nghe vậy, khóe miệng nhếch lên một nụ cười, liếc nhìn Trần tiểu nhị, lười biếng đáp: "Ta làm sao biết được? Nhưng cũng chỉ trong vài ngày nay thôi, không hôm nay thì ngày mai chứ đâu! Lần này họ đi sâu vào dãy núi, biết đâu thu hoạch được nhiều, đang bận rộn trên đường về đấy."

Đúng lúc họ đang tán gẫu, trong ngõ phố bỗng truyền đến tiếng ồn ào, xen lẫn tiếng reo hò của trẻ nhỏ và tiếng cười nói vui vẻ của đám thợ săn. Hai người nhìn nhau, đồng loạt hướng mắt ra cửa.

Chỉ thấy đội săn của lão Vương hùng hậu trở về, trên khuôn mặt mỗi người đều rạng rỡ niềm vui chiến thắng, nhưng trên người ai nấy đều ít nhiều mang theo vết thương.

Chú Hà thấy vậy, trong lòng thầm gật đầu, biết rằng tấm bản đồ được vẽ tỉ mỉ kia quả nhiên đã phát huy tác dụng.

Lão Vương đi thẳng đến tửu quán Hồi Hương, trước tiên hành lễ với chú Hà để bày tỏ lòng biết ơn. Sau đó, lão quay sang chưởng quầy Đồng, vui mừng nói: "Chưởng quầy Đồng, nhờ có bản đồ của cháu ông mà chúng tôi mới có thể bình an vô sự săn được đám yêu thú này trong dãy núi. Nếu không, có lẽ chúng tôi đã phải tay trắng trở về, thậm chí còn gặp bất trắc rồi."

Nói đoạn, lão không khỏi cảm thán, trong lòng thầm mừng vì lúc trước đã không đắc tội với chú Hà, nên mới nhận được sự ưu ái này.

Trên đường trở về, lão Vương đã âm thầm dò hỏi và biết được đội săn của mình không phải là đội đầu tiên được chú Hà tìm đến. Những đội săn trước đó vì thấy chú Hà còn trẻ nên sinh lòng coi thường, kết quả đương nhiên là không có duyên hợp tác.

Còn lão Vương nhờ thật thà, điềm đạm nên mới giành được sự ưu ái của chú Hà, cuối cùng mới có thể bình an trở về.

Chưởng quầy Đồng nghe lão Vương kể lại, vuốt râu, khóe miệng nở nụ cười không thể kìm nén. "Đâu có, đâu có, hợp tác mà, đương nhiên là đôi bên cùng có lợi. Lão Vương à, yêu thú đâu? Mau mang vào nhà bếp cân đo cẩn thận đi, khách khứa đang chờ thưởng thức đấy." Nói rồi, ông nháy mắt với lão Vương.

Lão Vương hiểu ý, ra hiệu bằng ánh mắt, một người đàn ông trung niên vạm vỡ liền bước ra từ trong đội, trên tay cầm một chiếc túi trữ vật nặng trĩu, rõ ràng là đã chứa đầy chiến lợi phẩm.

"Tiểu Trần, dẫn vị tráng sĩ này vào nhà bếp, nhớ đừng để người ta phật lòng." Chưởng quầy Đồng vội vàng dặn dò. Trần tiểu nhị nghe vậy, vội vàng đứng dậy, dẫn người đàn ông trung niên có vẻ mặt tinh ranh kia đi về phía nhà bếp.

Đúng lúc chưởng quầy Đồng và lão Vương đang trò chuyện, chú Hà ở bên cạnh bỗng ngắt lời họ. Ánh mắt chú sắc bén quét qua vũ khí của đội săn, con ngươi khẽ động, dường như đã nghĩ ra điều gì đó. "Tiền bối Vương, sao vũ khí các người sử dụng đều là loại chế tạo hàng loạt vậy? Trông có vẻ khá phi phàm đấy."

Lão Vương nghe vậy thì sững người, lông mày hơi nhíu lại, rõ ràng cảm thấy bất ngờ trước câu hỏi đột ngột của chú Hà. Dù trong lòng đang suy đoán ý đồ thực sự của chú, nhưng ngoài mặt lão vẫn không lộ chút cảm xúc, thuận theo lời chú mà nói tiếp: "Chú Hà đúng là tinh mắt, người biết hàng đấy. Vũ khí này quả thực là hàng tinh phẩm của xưởng rèn, được thiết kế riêng cho những thợ săn thường xuyên bôn ba ngoài hoang dã như chúng tôi. Trong đó khéo léo pha trộn một ít bột linh khoáng quý giá cùng loại titan hiếm thấy ở phàm giới, khiến nó vừa kinh tế, vừa vô cùng bền chắc. Tất nhiên, so với những pháp bảo được các thế gia tu tiên hay đại phái có nền tảng thâm hậu tinh luyện thì không thể bằng, nhưng trong mắt những tu sĩ cấp thấp như chúng tôi, đây đã là thần binh lợi khí hiếm có rồi."

Chưởng quầy Đồng đứng bên cạnh nghe vậy, trong ánh mắt thoáng qua một tia nghi hoặc, liếc nhìn chú Hà, trong lòng thầm lẩm bẩm: "Thằng nhóc này rốt cuộc đang giở trò gì?" Ngay sau đó, khóe miệng ông nở nụ cười, cố tỏ ra hào phóng nói: "Sao nào, Thái Thúc muốn sắm cho mình vài món vũ khí để phòng thân à? Sao không nói sớm, nhà họ Úc chúng ta tuy không bằng những thế gia tu tiên đỉnh cao đó, nhưng trong giới tu tiên cũng được coi là thế gia tầm trung, cửa hàng rèn vũ khí đương nhiên không thành vấn đề. Cháu muốn chế tạo loại vũ khí phòng thân nào, cứ nói với chú, chú ở nhà họ Úc này vẫn có chút mặt mũi, chuyện nhỏ này vẫn làm được."

Chú Hà nghe vậy, trước tiên là sững người, sau đó trên mặt hiện lên vẻ bừng tỉnh, trong lòng thầm nghĩ: "Đúng rồi, sao mình lại quên mất mình đang dựa lưng vào gia tộc tu tiên có thực lực hùng hậu như nhà họ Úc chứ? Không mượn tài nguyên của nhà họ Úc để làm việc của mình thì chẳng phải là lãng phí cơ hội tốt sao, thật là hồ đồ quá đi!"

Nhà họ Úc, gia tộc đã truyền thừa lâu đời trong giới tu tiên, đến nay đã có lịch sử hơn sáu trăm năm. Nghe nói, tổ tiên nhà họ Úc từng là đệ tử của một đại phái, vì trong một lần tu luyện nhận ra đại đạo vô vọng, sinh lòng tuyệt vọng, bèn xin từ giã môn phái. Sau khi được chấp thuận, ông mang theo sở học và hoài bão xuống núi sáng lập nên nhà họ Úc.

Nhà họ Úc có rất nhiều sản nghiệp, rải rác khắp nơi trong giới tu tiên, trong đó nổi bật nhất chính là tửu quán. Điều này không chỉ vì tổ tiên nhà họ Úc có niềm đam mê gần như cuồng nhiệt với ẩm thực, mà còn vì các thế hệ sau của nhà họ Úc để lấy lòng tổ tiên, không tiếc bỏ ra tiền bạc và thời gian, đi sâu nghiên cứu đạo rượu thịt, từ đó mới có tửu quán Hồi Hương nổi tiếng lẫy lừng khắp giới tu tiên sau này.

Ngoài tửu quán, nhà họ Úc còn có một sản nghiệp đáng tự hào, đó chính là rèn đúc vũ khí. Hóa ra, tổ tiên nhà họ Úc năm xưa trong tông môn vốn là đệ tử của Công Tạo Tư. Mặc dù kỹ thuật đúc của tông môn không thể tùy tiện truyền cho người ngoài, nhưng ông đã dựa vào sự thông minh tài trí của mình, nghiên cứu ra một bộ phương pháp đúc giản lược dựa trên kỹ thuật của tông môn, giúp nhà họ Úc có thực lực không hề tầm thường trong lĩnh vực rèn vũ khí.

Đúng lúc chú Hà đang chìm đắm trong suy nghĩ, cân nhắc mọi khả năng, rèm cửa nhà bếp khẽ vén lên, Trần tiểu nhị cùng một người đàn ông trung niên bước ra, trên mặt cả hai đều lộ vẻ nhẹ nhõm khi hoàn thành nhiệm vụ.

Người đàn ông trung niên bước đi vững chãi, đi thẳng đến chỗ lão Vương, trước tiên cung kính hành lễ, sau đó cúi người thì thầm vào tai lão: "Cha, con vừa cân đo kỹ lưỡng rồi, những phần da giáp và gân cốt mà tửu quán không cần nữa đều đã xử lý xong xuôi, cậu Trần cũng đã thanh toán tiền nong đầy đủ, không thiếu một xu." Trong lời nói, ánh mắt người đàn ông trung niên lộ rõ sự ủng hộ và ngưỡng mộ đối với quyết định của lão Vương.

Lão Vương nghe vậy, khóe miệng nở nụ cười hài lòng, lão khẽ vỗ vai người đàn ông trung niên để tán thưởng. Sau đó, lão quay sang chưởng quầy Đồng, chắp tay, chân thành nói: "Chưởng quầy Đồng, nay tiền hàng đã xong, chúng tôi cũng không tiện làm phiền thêm nữa. Sau này nếu có bất cứ việc gì cần, chỉ cần gọi một tiếng, lão Vương tôi nhất định có mặt."

Nói xong, lão lại quay sang chú Hà, trong mắt lóe lên tia sáng chân thành: "Chú Hà, ân tình tặng bản đồ, không biết lấy gì báo đáp. Sau này nếu có thời gian, không ngại thì đến chỗ tôi ngồi chơi, rượu khỉ do chính tay lão già này ủ, đảm bảo sẽ khiến chú nhớ mãi không quên."

Dứt lời, lão Vương vẫy tay, gọi đám người trong đội săn cùng rời đi. Họ bước đi mạnh mẽ, mang theo vẻ hào sảng và phóng khoáng khó tả, dần dần biến mất khỏi tầm mắt của đám đông.