Chương 122: Tiến vào

Chín giờ sáng, hai chiếc xe việt dã xóc nảy tiến về phía trước dọc theo con đường núi gập ghềnh, thân xe lấm lem những vệt bùn đất.

Con đường ngày càng hẹp, ngày càng khó đi, cuối cùng biến thành một lối mòn đất chỉ vừa đủ cho một chiếc xe đi qua.

Triệu Lập ngồi ở ghế phụ chiếc xe đầu tiên, trong tay ôm thanh Thái A kiếm, nhìn ngắm phong cảnh ngoài cửa sổ.

Dãy núi càng lúc càng sâu, cây cối càng lúc càng rậm rạp, rừng cây hai bên đường đen kịt, không nhìn rõ bên trong có gì.

Thỉnh thoảng có tiếng chim hót vọng lại, nhưng nghe rất xa xăm, rất hư ảo, như thể truyền đến từ một thế giới khác.

Dương Thừa Thanh cầm lái siết chặt vô lăng, mắt dán chặt về phía trước.

"Con đường này dẫn đến ngôi làng bỏ hoang gần nhất, đi tiếp nữa thì xe không thể chạy được. Chúng ta phải để xe lại trong làng, rồi đi bộ vào núi."

Triệu Lập gật đầu.

Hàng ghế sau là Lâm Duệ và Cao Sơn. Lâm Duệ ôm khẩu Gatling của mình, nhắm mắt chợp mắt. Cao Sơn thì đang loay hoay với chiếc máy bay không người lái, kiểm tra tín hiệu.

Chiếc xe thứ hai theo sát phía sau, người lái là Nguyễn Cốc. Ghế phụ là Vương Tiến, hàng ghế sau chất đầy trang bị.

Nguyễn Cốc nắm chặt vô lăng, thỉnh thoảng lại liếc nhìn gương chiếu hậu. Con đường phía sau ngày càng mờ mịt, dần dần bị màn sương sớm nuốt chửng.

"Vương đạo trưởng," anh ta lên tiếng, "ông nói nơi đó, thực sự tà môn đến thế sao?"

Vương Tiến nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt sâu thẳm.

"Tà môn hay không, vào rồi mới biết. Nhưng nhìn từ quẻ tượng, quả thực không đơn giản."

Nguyễn Cốc nuốt nước bọt, không nói thêm gì nữa.

Đoàn xe chạy thêm hai mươi phút nữa, cuối cùng dừng lại trước một ngôi làng nhỏ.

Ngôi làng không lớn, vốn có hơn mười hộ gia đình, nhưng giờ đã bị bỏ hoang, nhà cửa đổ nát, một số bức tường đã sụp đổ. Đầu làng có một cây hòe già, cành lá sum suê, che khuất cả bầu trời.

Dương Thừa Thanh tắt máy, nhảy xuống xe.

"Đến nơi rồi, chính là chỗ này. Đi tiếp không còn đường nữa, phải đi bộ vào."

Mọi người lần lượt xuống xe, bắt đầu thu dọn trang bị.

Triệu Lập đeo kiếm sau lưng, đứng trước xe, nhìn về phía xa.

Cuối ngôi làng là một con đường núi quanh co, dẫn vào sâu trong núi. Những đỉnh núi phía xa ẩn hiện trong mây mù, không nhìn rõ đường nét.

"Từ đây đến Thung lũng Tử thần còn bao xa?" Triệu Lập hỏi.

Dương Thừa Thanh chỉ vào con đường núi đó: "Men theo con đường này đi, mất khoảng hơn hai tiếng. Nhưng đó là điều kiện bình thường, nếu gặp sương mù thì khó nói lắm."

Vương Tiến bước đến bên cạnh anh, cũng nhìn về phía xa.

"Sương mù ở đây, đã bắt đầu dày lên rồi."

Triệu Lập gật đầu.

Quả thực, phía trên ngôi làng cũng lảng bảng làn sương mỏng, nhưng vẫn còn bình thường, có thể nhìn rõ cảnh vật cách đó vài chục mét.

Anh quay đầu nhìn mọi người.

Lâm Duệ đã mặc bộ giáp khung xương ngoài, hộp đạn trên lưng, vác khẩu Gatling trên vai, vẻ mặt đầy háo hức.

Cao Sơn cũng mặc bộ giáp khung xương ngoài, đang nhét máy bay không người lái vào ba lô, miệng lẩm bẩm gì đó.

Dương Thừa Thanh đang kiểm tra trang bị, Nguyễn Cốc giúp một tay. Vương Tiến cầm la bàn, lông mày hơi nhíu lại.

"Mọi người chuẩn bị xong chưa?" Triệu Lập hỏi.

Mọi người gật đầu.

"Vậy thì đi thôi."

Họ men theo con đường núi, tiến về phía rừng sâu.

Con đường ngày càng hẹp, ngày càng dốc. Cây cối hai bên ngày càng rậm rạp, che khuất ánh mặt trời.

Sương mù cũng ngày càng dày đặc, từ làn sương mỏng manh dần biến thành màn sương trắng đặc quánh.

Đi được khoảng một tiếng, sương mù xung quanh đã dày đến mức không nhìn rõ cảnh vật cách mười mét.

Nguyễn Cốc đi đầu, vừa đi vừa nhìn la bàn. Đột nhiên, anh ta dừng bước.

"Lập ca, la bàn bắt đầu loạn rồi."

Triệu Lập cầm lấy la bàn nhìn một cái. Kim chỉ nam như kẻ say rượu, lắc lư đông tây, hoàn toàn không chỉ được phương hướng.

"Bắt đầu từ khi nào?"

Nguyễn Cốc nói: "Vừa nãy thôi, đột nhiên bắt đầu xoay loạn xạ."

Vương Tiến lấy la bàn của mình từ trong ngực ra, cúi đầu nhìn một cái, lông mày nhíu chặt hơn.

"La bàn của bần đạo cũng loạn rồi. Không phải nhiễu từ trường thông thường, là... là có thứ gì đó đang gây nhiễu."

Lâm Duệ ôm khẩu Gatling đi tới, nghe vậy thì sững sờ.

"Thứ gì?"

Vương Tiến lắc đầu: "Không biết, nhưng sự nhiễu loạn này rất mạnh."

Dương Thừa Thanh cũng nhìn la bàn nói: "Hồ Cảnh Uyển và cổ mộ so với nơi này đúng là trò trẻ con!"

Cao Sơn ở bên cạnh loay hoay với máy bay không người lái, đột nhiên chửi thề một tiếng.

"Mẹ kiếp, mất tín hiệu rồi."

Triệu Lập nhìn anh ta.

Cao Sơn giơ bộ điều khiển, vẻ mặt bực bội: "Vừa thử xong, máy bay không kết nối được. GPS cũng không có tín hiệu, khoảng cách điều khiển trực tiếp bằng không."

Anh ta dừng lại một chút, rồi lấy điện thoại ra nhìn.

"Điện thoại cũng không có tín hiệu. Một vạch cũng không có."

Nguyễn Cốc cũng lấy điện thoại ra xem, lắc đầu.

"Của tôi cũng không có."

Dương Thừa Thanh lấy điện thoại vệ tinh ra thử, cũng lắc đầu.

"Điện thoại vệ tinh cũng không có tín hiệu."

Mọi người im lặng, ánh mắt đều đổ dồn về phía Triệu Lập.

Triệu Lập nhìn chằm chằm vào màn sương mù phía trước, rất lâu.

Sương mù cuồn cuộn chuyển động, như thể có sự sống. Xung quanh tĩnh mịch đến đáng sợ, ngay cả tiếng chim hót cũng không có.

Anh hít sâu một hơi, nói: "Tiếp tục đi. Mọi người bám sát vào, đừng để lạc nhau."

Mọi người gật đầu, tiếp tục tiến về phía trước.

Đi thêm khoảng nửa tiếng nữa, tầm nhìn bỗng chốc thoáng đãng.

Đó là lối vào của một thung lũng.

Núi đá hai bên dựng đứng như bị rìu khổng lồ chẻ đôi. Trong thung lũng sương mù bao phủ, trắng xóa một vùng, không nhìn rõ bên trong có gì.

Sương mù rất dày, đặc quánh như thực thể, cuồn cuộn chuyển động ở cửa thung lũng, nhưng lại như bị một bức tường vô hình chặn lại, không hề tràn ra ngoài dù chỉ một chút.

Gió núi thổi qua, rừng cây xung quanh xào xạc. Nhưng làn sương trong thung lũng kia, vẫn bất động như cũ.

Triệu Lập đứng bên rìa làn sương, cảm nhận được một luồng hơi lạnh nhàn nhạt tỏa ra từ bên trong.

Không phải là cái lạnh thông thường.

Mà là một cảm giác khó tả, khiến người ta dựng đứng cả tóc gáy.

Anh ngoái đầu nhìn mọi người phía sau.

"Bám sát vào."

Dứt lời, anh bước vào trong màn sương.

Khoảnh khắc đó, anh cảm thấy cả thế giới như đảo lộn.

Xung quanh bỗng chốc tĩnh lặng hẳn.

Sự tĩnh lặng ấy không hề bình thường. Giống như mọi âm thanh đều bị rút cạn, tựa như rơi tõm vào một khoảng chân không.

Tiếng gió, tiếng bước chân, thậm chí cả tiếng thở của chính mình phía sau lưng đều trở nên mơ hồ, không rõ rệt.

Chỉ còn lại tiếng nhịp tim của chính mình.

Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch.

Triệu Lập dừng bước, quay đầu nhìn lại.

Con đường phía sau đã biến mất.

Chỉ còn lại một màn sương trắng xóa, đặc quánh không thể tan. Anh đưa tay quơ quơ trước mặt, miễn cưỡng nhìn thấy đường nét bàn tay, nhưng xa hơn một chút thì chẳng thấy gì nữa.

"Thừa Thanh?"

Giọng anh trong màn sương nghe rất đục, như bị thứ gì đó bao bọc lấy, không thể truyền đi xa.

Không có ai trả lời.

Lòng Triệu Lập thắt lại.

Anh nhớ rõ ràng, lúc nãy mình là người bước vào đầu tiên, những người khác theo sau. Khoảng cách trước sau không quá hai mét.

Nhưng giờ đây, phía sau trống không.

Anh thử bước tới trước hai bước, lại gọi thêm lần nữa.

"Lâm Duệ? Cao Sơn?"

Vẫn không có tiếng đáp lại.

Triệu Lập dừng chân, hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh.

Anh nhắm mắt lại, vận chuyển linh lực.

Nhưng anh nhanh chóng phát hiện ra linh lực của mình đã bị áp chế.

Anh có thể cảm nhận được linh lực vẫn còn đó, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không thể điều động được.

Giống như có một bức tường vô hình bao bọc lấy linh lực trong cơ thể anh.

Triệu Lập mở mắt, chân mày nhíu chặt.

Chuyện này không ổn.

Đây là lần đầu tiên anh gặp phải tình huống này. Linh lực luôn là chỗ dựa tin cậy nhất của anh, nhưng giờ đây, chỗ dựa ấy đã mất hiệu lực.

Anh đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích.

Màn sương cuồn cuộn xung quanh, nhưng kỳ lạ là không có lấy một ngọn gió thổi qua.

Những làn sương ấy như có sự sống riêng, chậm rãi trôi dạt nhưng chẳng có phương hướng nào cả.

Triệu Lập nhìn chằm chằm vào làn sương, chợt nhớ ra một chuyện.

Từ lúc bước vào đây, anh không hề nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

Tiếng bước chân, tiếng thở, tiếng tim đập của chính mình – anh đều nghe thấy. Nhưng ngoài ra, không có bất cứ tiếng động gì khác.

Không tiếng gió, không tiếng chim hót, không tiếng côn trùng kêu.

Sự tĩnh lặng chết chóc.

Nhịp tim Triệu Lập bắt đầu tăng nhanh.

Sự tĩnh lặng tuyệt đối này, cảm giác mất phương hướng hoàn toàn này khiến bản năng của anh bắt đầu cảnh giác.

Anh hít sâu một hơi rồi thở hắt ra.

Bình tĩnh.

Phải thật bình tĩnh.

Anh suy nghĩ một chút, rút con dao găm bên hông, khẽ rạch một đường trên cánh tay.

Máu tươi trào ra, mang theo cảm giác nhói đau.

Anh cúi đầu nhìn vết thương, xác nhận mình không nằm mơ, cũng không phải đang trúng ảo giác.

Sau đó, anh lấy từ trong ba lô ra một cuộn dây, một đầu buộc vào thắt lưng, đầu kia thả xuống đất.

"Thử đi tiếp xem sao." Anh tự nhủ.

Anh sải bước, chậm rãi tiến về phía trước.

Mỗi bước đi đều rất chậm, rất vững. Anh đếm từng bước chân, ghi nhớ phương hướng – ít nhất là phương hướng mà anh cho là đúng.

Một bước, hai bước, ba bước... mười bước, hai mươi bước, năm mươi bước.

Khi đếm đến bước thứ một trăm, anh dừng lại.

Sợi dây vẫn buộc ở thắt lưng, đầu kia đã chìm vào trong màn sương. Anh kéo thử, cảm thấy vẫn còn lực cản, chứng tỏ sợi dây vẫn còn nối, không hề đứt.

Anh quay đầu, men theo sợi dây đi ngược trở lại.

Tám mươi bước, sáu mươi bước, năm mươi bước.

Anh sững sờ, sợi dây cuộn thành một vòng trên mặt đất, đầu kia nằm ngay dưới chân anh.

Không đúng, rõ ràng anh đã đi tới trước một trăm bước, rồi đi ngược lại năm mươi bước, đáng lẽ vẫn chưa quay về điểm xuất phát mới phải.

Hơn nữa, trên mặt đất không có dấu chân.

Vừa nãy anh đi tới, lẽ ra phải để lại dấu chân trên mặt đất. Nhưng giờ đây, dưới đất chẳng có gì cả.

Không, không phải là không có gì.

Anh ngồi xổm xuống, quan sát kỹ mặt đất.

Trên đất có dấu chân.

Nhưng không phải của anh.

Những dấu chân đó to hơn, sâu hơn và lộn xộn hơn dấu chân của anh. Giống như có rất nhiều người đã giẫm lên, tỏa ra khắp mọi hướng.

Nhịp tim Triệu Lập lại đập nhanh hơn.

Anh đứng dậy, nhìn quanh bốn phía.

Màn sương cuồn cuộn, chẳng nhìn thấy gì cả.

Nhưng anh có thể cảm nhận được, có thứ gì đó đang nhìn chằm chằm vào mình.

Đó là một cảm giác không sao tả nổi. Tựa như thuở nhỏ đi đường đêm, luôn cảm thấy có người theo sau lưng, nhưng ngoảnh đầu nhìn lại thì chẳng có gì cả.

Hiện tại chính là cảm giác đó.

Hơn nữa còn mãnh liệt hơn lúc ấy gấp bội.

Triệu Lập hít sâu một hơi, rút thanh Thái A kiếm từ sau lưng ra.

"Ai?"

Hắn quát lên một tiếng.

Không có ai trả lời.