Chương 143: Đãi ngọc

Triệu Lập đi tới giữa sân, nhìn tòa viện được tu sửa tỉ mỉ trước mắt, trong lòng đang tính toán một việc.

Viện này tuy tốt, nhưng luôn cảm thấy thiếu mất thứ gì đó.

Anh ngẫm nghĩ, cái thiếu chính là "khí".

Không phải loại khí huyền bí mơ hồ, mà là linh khí chân thực.

Trong truyền thừa Tam Hoàng có một thiên trận pháp – Tam Hoàng Tiên Thiên Bát Quái Tụ Linh Trận. Trận pháp này có thể hội tụ linh khí đất trời, giúp người trong trận tu luyện đạt được kết quả gấp đôi với một nửa công sức.

Dù hiện tại là thời kỳ mạt pháp, linh khí đất trời loãng nhạt, nhưng nếu có thể bày ra trận này, dù chỉ hội tụ được một tia linh khí thôi cũng đã là tốt rồi.

Vấn đề là, bày trận cần nguyên liệu, tám khối ngọc thạch thượng hạng.

Tốt nhất là ngọc cổ hình tròn, càng cổ càng tốt, chất ngọc càng thuần càng tốt.

Triệu Lập cầm điện thoại lên, suy nghĩ một chút rồi gửi tin nhắn nhóm cho Dương Thừa Thanh, Nguyễn Cốc, Vương Tiến.

"Muốn mua vài khối ngọc tốt, cầu được giới thiệu."

Rất nhanh, tin nhắn trả lời đã tới.

Nguyễn Cốc: "Anh Lập! Mua ngọc? Tìm em nè! Em quen không ít bạn bè chơi ngọc! Khi nào đi? Em đi cùng anh!"

Dương Thừa Thanh: "Tôi thì biết một chút, nhưng không tính là chuyên gia. Nguyễn Cốc nhiều đường đi lối lại, cứ để cậu ấy dẫn đường đi."

Vương Tiến: "Cố vấn Triệu muốn mua ngọc? Mao Sơn phái cũng có một số sưu tầm, nhưng đều là đồ cổ truyền lại, không thể động vào. Nếu ngài muốn mua, tôi có thể giúp ngài xem qua."

Triệu Lập nhìn những tin nhắn này.

"Được, vậy thì ngày mai đi. Cốc tử dẫn đường, Thừa Thanh và đạo trưởng Vương giúp xem hàng. Chúng ta đi dạo phố đồ cổ một vòng."

Nguyễn Cốc trả lời ngay lập tức: "Dạ được! Mai mấy giờ ạ? Em qua đón anh!"

"Chín giờ đi."

"Rõ!"

———

Chín giờ sáng hôm sau, một chiếc xe thương vụ màu đen đỗ đúng giờ trước cửa hợp viện của Triệu Lập.

Nguyễn Cốc thò đầu ra từ ghế lái, vẫy tay với Triệu Lập: "Anh Lập! Lên xe!"

Triệu Lập mở cửa xe, phát hiện Dương Thừa Thanh và Vương Tiến đã ngồi ở ghế sau rồi.

Dương Thừa Thanh hôm nay mặc một chiếc áo khoác ngoài giản dị màu xám đậm, sạch sẽ gọn gàng. Vương Tiến vẫn là bộ đồ võ màu đen, bên hông đeo một vật giống như la bàn, trông như lúc nào cũng sẵn sàng xem phong thủy cho người khác.

Triệu Lập ngồi vào ghế phụ, thắt dây an toàn.

"Xuất phát."

Nguyễn Cốc đạp ga, xe lao về phía trung tâm thành phố.

Phố đồ cổ nằm ở phía tây thành phố, là con phố cũ được bảo tồn nguyên vẹn nhất trong khu phố cổ.

Đường lát đá xanh, kiến trúc hai bên đều mang phong cách cuối thời Thanh đầu thời Dân quốc, gạch xám ngói xanh, mái hiên cong vút. Người qua lại trên phố đông đúc, náo nhiệt vô cùng.

Nguyễn Cốc đỗ xe ở bãi đỗ xe đầu phố, bốn người xuống xe đi bộ.

Vừa bước vào đầu phố, một luồng khí hỗn tạp đủ loại mùi vị đã ập vào mặt.

Có mùi trầm hương, mùi gỗ cũ, mùi tanh của gỉ đồng, còn có hương thơm bay ra từ các quầy ăn vặt.

Triệu Lập phóng tầm mắt nhìn, cả con phố dài không thấy điểm cuối.

Hai bên đường bày đầy các sạp hàng, trên sạp chất đống đủ loại đồ cổ – bình gốm thời Hán, đồ sứ thời Tống, tam thái thời Đường, thanh hoa thời Minh, những xâu tiền đồng chất thành đống, đồ đồng xanh rỉ sét, đủ loại bình hít thuốc lá bằng các chất liệu khác nhau, đồ nội thất cũ kỹ, nghiên mực chạm khắc, bút mực giấy nghiên, đồ sứ đồ sơn mài, đủ loại trang sức bằng vàng bạc đồng sắt thiếc...

Thứ đã thấy, chưa từng thấy, chỉ cần là đồ cũ, ở đây cơ bản cái gì cũng có.

Phía sau các sạp hàng là những cửa tiệm san sát nhau, mặt tiền không lớn nhưng biển hiệu đều rất cầu kỳ. Có nơi treo biển "Bác Cổ Trai", có nơi viết "Tụ Bảo Hiên", còn có những cái tên như "Nhã Ngoạn Các", "Trân Bảo Đường", nhìn vào đã thấy toát lên vẻ cổ kính.

Dòng người trên phố nhộn nhịp, có du khách đeo ba lô ngó nghiêng khắp nơi, có ông lão cầm kính lúp chăm chú quan sát, có nhà sưu tầm ăn mặc sang trọng, cũng có những người trung niên trông như dân chuyên nghiệp.

Nguyễn Cốc đi phía trước nhất, dáng vẻ rất quen đường.

"Anh Lập, phố đồ cổ này em rành lắm, đến không ít lần rồi." Cậu ta vừa đi vừa giới thiệu, "Nhưng em phải tiêm phòng trước cho anh – cái nơi này, người nửa quen nửa lạ đến săn hàng, mười món mà săn được một món đồ cũ thật thì đã là vận may tột đỉnh rồi."

Cậu ta chỉ vào một sạp hàng bên đường.

"Anh nhìn đống tiền đồng bày trên sạp đó, trông có vẻ nhiều đúng không? Em nói cho anh biết, trong đống đó, hàng thật được hai ba đồng đã là tốt lắm rồi. Số còn lại toàn là hàng nhái, làm giả khá giống, người mới mua là dính ngay."

Triệu Lập nhìn sạp hàng đó, quả nhiên, tiền đồng chất như núi, có "Khang Hy thông bảo", "Càn Long thông bảo", "Đạo Quang thông bảo", còn có không ít đao tệ, bố tệ. Một người đàn ông trung niên đang ngồi xổm ở đó, cầm kính lúp xem từng đồng một.

Nguyễn Cốc hạ thấp giọng: "Người kia, nhìn là biết người mới. Người thực sự biết nghề sẽ không ngồi xổm xem như vậy. Hơn nữa anh nhìn tư thế cầm kính lúp của ông ta đi, sai rồi, nhìn là biết học từ sách, chưa từng theo sư phụ."

Dương Thừa Thanh ở bên cạnh bật cười.

"Nguyễn Cốc, cậu cũng hiểu biết phết đấy."

Nguyễn Cốc cười hì hì: "Đó là đương nhiên! Hậu duệ của quan đào mộ, cái khác không được chứ nhãn lực thì vẫn có. Cái nghề đồ cổ này, nói trắng ra là có điểm tương đồng với nghề của bọn em. Đều là làm việc với đồ cũ, đều phải biết nhìn thật giả."

Vương Tiến gật đầu.

"Nguyễn huynh nói đúng. Đồ cổ thứ này, thật thật giả giả, tất cả đều dựa vào một đôi mắt tinh tường. Không cẩn thận một chút, mua phải hàng mới là chuyện thường tình."

Ông chỉ vào một sạp bán đồ sứ bên đường.

"Anh nhìn những món thanh hoa kia, bảo là thời Minh, kiểu dáng cũng đúng, màu men cũng giống, nhưng anh nhìn kỹ màu sắc của hoa văn thanh hoa đó đi, quá sặc sỡ rồi. Thanh hoa thời Minh, màu sắc phải trầm hơn một chút, loại sặc sỡ thế này, phần lớn là đồ thời cuối Thanh bắt chước làm theo."

Triệu Lập nghe đến say sưa.

Những thứ này anh từng đọc trên sách, nhưng khi thực sự đến hiện trường, vẫn cảm thấy hoa mắt chóng mặt.

Bốn người theo dòng người, chậm rãi dạo quanh các sạp hàng hai bên phố.

Đi được khoảng nửa tiếng, Triệu Lập phát hiện ra một quy luật – đồ trên sạp tuy nhiều nhưng phần lớn đều là hàng phổ thông, đồ thực sự tốt rất hiếm thấy.

Nguyễn Cốc nhìn ra sự nghi hoặc của anh.

"Anh Lập, anh có phải thấy những thứ này đều không ra gì không?"

Triệu Lập gật đầu.

"Có chút. Không phải nói là phố đồ cổ sao? Sao cảm giác... ừm, đều rất bình thường."

Nguyễn Cốc cười.

"Anh Lập, anh thế này là người ngoại đạo rồi. Đồ thực sự tốt, sao có thể bày sạp? Đồ trên sạp đều là chuẩn bị cho du khách bình thường và người mới vào nghề. Hàng tốt thực sự đều ở trong tiệm."

Cậu ta chỉ vào những cửa tiệm hai bên.

"Những tiệm này mới là nơi làm ăn thực sự. Tuy nhiên..."

Cậu ta dừng lại, hạ thấp giọng.

"Trong cái nghề sưu tầm đồ cổ này, người mở được tiệm thường là 'ba năm không khai trương, khai trương ăn ba năm'. Anh nhìn những tiệm đó, mặt tiền không lớn, trang trí cũng bình thường, nhưng có thể mở tiệm ở nơi này, kẻ nào phía sau mà không có chút thực lực?"

Dương Thừa Thanh hỏi: "Vậy đồ bán trong tiệm đều là đồ thật?"

Nguyễn Cốc lắc đầu.

"Chưa chắc. Những món bày trên kệ ngoài mặt phần lớn đều là hàng thủ công hiện đại, chuyên bán cho người không biết nghề. Đồ tốt thực sự đều giấu trong phòng trong cả. Chỉ có người biết nghề hoặc khách quen mới nhìn thấy được."

Cậu ta chỉ vào một cửa tiệm tên là "Bác Cổ Trai".

"Ví dụ như tiệm đó, em quen ông chủ. Trong tiệm ông ta, những thứ bày bên ngoài toàn là hàng nhái. Nhưng trong phòng trong ông ta giấu vài món đồ thật, quan diêu ba đời thời Thanh, phẩm tướng cực tốt. Người bình thường vào đó, căn bản không biết được."

Triệu Lập trầm tư suy nghĩ.

“Vậy ra muốn mua ngọc tốt, chúng ta phải nhờ người trong nghề dẫn đường sao?”

Nguyễn Cốc gật đầu.

“Đúng vậy. Hơn nữa còn phải dựa vào vận may. Ngọc tốt là thứ có thể gặp chứ không thể cầu. Có khi đi dạo cả ngày cũng chẳng tìm được miếng nào ưng ý, nhưng có lúc may mắn lại đụng trúng tận mấy khối.”

Bốn người tiếp tục rảo bước.

Vừa đi vừa quan sát.

Dương Thừa Thanh thỉnh thoảng lại cầm một khối ngọc lên xem rồi lại đặt xuống. Vương Tiến cũng giúp xem xét, nhưng đã ghé qua hơn mười gian hàng mà vẫn không tìm được miếng nào phù hợp.

“Miếng ngọc này không được.” Dương Thừa Thanh cầm một thẻ ngọc trắng lên, chỉ nhìn thoáng qua đã lắc đầu, “Chất liệu quá mới, hàng hiện đại.”

Vương Tiến cầm một khối ngọc xanh, đưa lên ánh sáng soi thử.

“Cái này cũng không xong, có vết nứt, hơn nữa màu sắc không chuẩn.”

Nguyễn Cốc đứng bên cạnh cười làm hòa.

“Lập ca, đừng vội, chúng ta cứ thong thả xem. Mới chỉ bắt đầu thôi mà.”

Triệu Lập gật đầu.

Anh biết, chuyện này không thể nóng vội.

Ngọc quý, nhất là ngọc cổ, vốn dĩ đã hiếm. Huống chi họ lại cần loại hình tròn, mà còn cần tới tám khối, độ khó càng cao hơn.

Bốn người tiếp tục dạo quanh.

Lại đi thêm một tiếng đồng hồ nữa.

Xem qua mấy chục sạp hàng, ghé vào hơn mười cửa tiệm.

Vẫn không có kết quả.

Dương Thừa Thanh có chút nản lòng.

“Lập ca, nơi này hình như chẳng có ngọc tốt thật. Hay là chúng ta đổi chỗ khác đi?”

Vương Tiến cũng gật đầu.

“Đúng vậy. Ngọc trong mấy tiệm này, hoặc là hàng mới, hoặc là phẩm chất quá kém. Ngọc tốt thực sự, e là đã bị người ta thu mua hết từ lâu rồi.”

Trong lòng Triệu Lập cũng có chút thất vọng.

Nhưng anh vẫn nói: “Cứ xem thêm chút nữa đi. Nếu thực sự không được, rồi tính cách khác.”

Lại đi dạo thêm nửa tiếng.

Triệu Lập đã bắt đầu thấy tê liệt. Những món đồ ngọc trong mắt anh đều na ná nhau — hoặc quá mới, hoặc quá cũ, hoặc có tì vết, hoặc hình dáng không đúng.

Đang định nói “Thôi bỏ đi, hôm nay đến đây thôi”, anh chợt nghe thấy Nguyễn Cốc hạ thấp giọng nói:

“Lập ca, hay là mình qua tiệm của bạn em xem thử?”

Triệu Lập ngẩn người.

“Bạn của cậu?”

Nguyễn Cốc gật đầu.

“Vâng. Người bạn đó của em cũng làm nghề này. Nhưng anh ấy cũng giống em, có chút đặc biệt.”

Cậu ta ngập ngừng một chút, giọng nói càng thấp hơn.

“Đồ trong tiệm anh ấy, có chút ‘mùi đất’.”

Triệu Lập nhướng mày.

“Mùi đất?”

Nguyễn Cốc cười hì hì, nháy mắt với anh.

“Lập ca, anh hiểu mà. Chính là loại… đồ lấy từ dưới đất lên ấy. Không phải đồ gia truyền, cũng chẳng phải hàng thu mua, mà là… ừm, loại có lai lịch một chút.”

Triệu Lập đã hiểu.

“Mùi đất”, trong giới đồ cổ, chính là chỉ cổ vật vừa được khai quật.

Nói cách khác, người bạn này của Nguyễn Cốc đang nắm giữ hàng thật.

Hơn nữa còn là loại vừa mới đào lên không lâu.

Dương Thừa Thanh liếc nhìn Nguyễn Cốc.

“Cậu bạn này của cậu, có đáng tin không?”

Nguyễn Cốc vỗ ngực đảm bảo.

“Yên tâm! Em quen anh ấy mấy năm rồi, từng uống rượu cùng nhau, từng… ừm, tóm lại là tin được. Đồ trong tiệm anh ấy đều là hàng thật, chỉ là không tiện bày bán công khai, phải tìm đúng người mới được.”

Vương Tiến suy nghĩ một chút.

“Đi xem cũng được. Dù sao chúng ta cũng chỉ xem thôi, không ưng thì không mua là được chứ gì.”

Triệu Lập gật đầu.

“Được. Dẫn đường đi.”

Nguyễn Cốc dẫn ba người đi, không tiếp tục đi thẳng nữa mà rẽ vào một con hẻm nhỏ.

Con hẻm này hẹp hơn đường chính rất nhiều, cũng yên tĩnh hơn hẳn. Hai bên là những ngôi nhà dân cũ kỹ, thỉnh thoảng mới thấy một hai cửa tiệm nhỏ không mấy nổi bật.

Nguyễn Cốc dừng bước trước một cửa tiệm không có biển hiệu.

Mặt tiền rất nhỏ, một cánh cửa gỗ khép hờ, trên cửa treo một tấm rèm vải xanh đã bạc màu.

Nguyễn Cốc gõ cửa.

“Lão Hồ, có đó không?”

Từ bên trong truyền ra giọng một người đàn ông.

“Ai đấy?”

“Là em, Nguyễn Cốc.”

Tiếng bước chân vang lên, tấm rèm được vén sang một bên.

Một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi ló đầu ra. Ông ta không cao, dáng người gầy gò, mặc một chiếc áo khoác cũ màu xám, tóc tai hơi rối, trên mặt mang vẻ tái nhợt của người quanh năm không thấy ánh mặt trời.

Nhưng đôi mắt kia lại rất sáng.

Ông ta nhìn Nguyễn Cốc, rồi lại nhìn ba người Triệu Lập phía sau, khẽ gật đầu.

“Vào đi.”

Ông ta vén rèm, nhường đường.

Bốn người Triệu Lập lần lượt bước vào trong.