Chương 144: Mảnh ngọc

Rèm cửa buông xuống, ánh sáng trong phòng hơi mờ ảo, Triệu Lập đứng ở cửa, ánh mắt quét qua cửa tiệm không lớn này.

Diện tích cửa tiệm chỉ tầm hai mươi mét vuông, bốn bức tường đều là kệ trưng bày bằng gỗ thịt, cao sát tận trần nhà.

Trên kệ bày đủ loại cổ vật, từ đồ sứ, đồ đồng, ngọc khí cho đến đồ sơn mài, san sát nhau, hoa mắt chóng mặt.

Đối diện cửa là một quầy thu ngân cũ kỹ, lớp gỗ màu nâu sẫm đã bị năm tháng mài nhẵn bóng loáng, trên quầy đặt một chiếc đèn bàn, chao đèn phủ một lớp bụi mỏng.

Trong không khí lan tỏa một mùi hương đặc trưng. Đó là sự hòa quyện giữa gỗ mục, giấy cũ, gỉ đồng và hương trầm. Mùi hương này chính là mùi của thời gian.

Lão Hồ đi ra sau quầy, lấy từ trong ngăn kéo ra mấy chiếc chén trà, rồi rót bốn chén nước từ chiếc phích đặt ở góc phòng.

"Ngồi đi, đừng khách sáo." Ông ta đẩy chén trà về phía bốn người, "Chỗ này nhỏ, cũng chẳng có gì để tiếp đãi các cậu."

Nguyễn Cốc ngồi phịch xuống chiếc ghế cạnh quầy, bưng chén trà lên nhấp một ngụm.

"Lão Hồ, chúng ta chắc cũng cả năm không gặp rồi nhỉ? Lần trước gặp nhau là mùa đông năm ngoái, lần ông mời tôi uống rượu ấy."

Lão Hồ ngồi xuống đối diện cậu ta, trên mặt lộ ra một nụ cười. Nụ cười ấy rất nhạt, mang theo vẻ xa cách đặc trưng của những người sống độc thân lâu năm.

"Hơn một năm rồi. Lúc đó cậu bảo muốn đi làm nghề, tôi còn khuyên cậu đừng đi. Sau đó thế nào rồi?"

Nguyễn Cốc xua xua tay.

"Tôi bây giờ là người đàng hoàng rồi, không làm nữa."

Cậu ta chỉ vào Triệu Lập.

"Đây là Triệu Lập, anh Lập."

Ánh mắt lão Hồ dừng trên người Triệu Lập, khẽ gật đầu.

"Chào anh Triệu."

Triệu Lập cũng gật đầu đáp lại.

Nguyễn Cốc lại chỉ vào Dương Thừa Thanh và Vương Tiến.

"Đây là anh Dương, Dương Thừa Thanh. Còn đây là anh Vương, Vương Tiến."

Trong ánh mắt lão Hồ thoáng qua một tia khác lạ.

Dưới cái nhìn của ông, ba người này tuyệt đối không phải người thường.

Nhưng ông không hỏi nhiều. Làm nghề này, tối kỵ nhất là đào tận gốc trốc tận rễ.

"Các vị hôm nay đến đây, là muốn tìm mua thứ gì?" Lão Hồ đi thẳng vào vấn đề, "Nguyễn Cốc nói các vị muốn mua ngọc?"

Triệu Lập gật đầu.

"Đúng. Muốn mua vài miếng cổ ngọc thượng hạng, tốt nhất là hình tròn, niên đại càng lâu càng tốt, chất ngọc càng thuần càng tốt."

Lão Hồ trầm ngâm một chút.

"Cổ ngọc hình tròn... dùng vào việc gì?"

Triệu Lập mỉm cười.

"Có việc dùng đến."

Lão Hồ ngẩn người, sau đó gật đầu, không hỏi thêm nữa.

Ông xoay người, lấy từ dưới quầy ra một chiếc hộp gấm.

Hộp không lớn, vuông vức khoảng một thước, toàn thân màu đỏ sẫm, bề mặt có vân gỗ tinh xảo. Khuy đồng trên nắp hộp đã ngả màu xanh, rõ ràng là đã có tuổi đời không nhỏ.

Lão Hồ đặt hộp gấm lên quầy, mở khuy đồng, lật nắp hộp.

Trong hộp lót vải nhung màu xanh thẫm, trên đó nằm vài miếng ngọc.

Tất cả đều là hình tròn.

Triệu Lập ghé sát vào nhìn.

Miếng thứ nhất là bạch ngọc, đường kính khoảng năm centimet, độ dày chưa đầy một centimet. Chất ngọc tạm coi là tinh tế, nhưng bề mặt hơi khô, lớp bao tương không đủ độ bóng mượt. Trên đó chạm khắc vân mây đơn giản, nét đục hơi thô.

Anh cầm miếng thứ hai lên. Thanh ngọc, màu hơi sẫm, mang chút sắc xám. Hình dáng không đều, mép có vết sứt mẻ. Chắc là rơi ra từ một món đồ nào đó.

Miếng thứ ba là hoàng ngọc. Màu sắc tuy hiếm gặp nhưng chất ngọc không đủ thuần khiết, bên trong có những vệt bông rõ rệt.

Triệu Lập xem từng miếng một, trong lòng càng lúc càng thất vọng.

Những miếng ngọc này đúng là tốt hơn đồ bày bán ở vỉa hè ngoài kia. Là hàng thật, có niên đại, khoảng giữa thời Minh và Thanh. Nhưng so với yêu cầu của anh thì còn kém xa.

Thứ anh cần là loại ngọc có thể chứa đựng linh khí.

Loại ngọc này bắt buộc phải là ngọc Hòa Điền thượng hạng, chất ngọc tinh khiết, kết cấu dày đặc, hơn nữa phải có "tuổi đời" nhất định.

Chỉ có cổ ngọc được thấm đẫm qua năm tháng dài đằng đẵng mới có được cảm giác "sống" đó.

Những miếng ngọc này quá "chết".

Anh đặt miếng ngọc cuối cùng xuống, không nói gì.

Dương Thừa Thanh cầm lấy mấy miếng ngọc đó, xem xét kỹ từng miếng một.

"Anh Lập, mấy miếng ngọc này cũng được, nhưng đúng là không phải thượng phẩm." Anh đặt ngọc lại vào hộp, "Chất liệu tốt, nhưng niên đại không đủ. Nhiều nhất là cuối Minh đầu Thanh, hơn nữa kỹ nghệ cũng bình thường."

Vương Tiến cũng xem qua, gật đầu phụ họa.

"Đúng vậy. Những miếng ngọc này trong mắt người thường thì coi là đồ tốt, nhưng để dùng thì còn thiếu chút ý nghĩa."

Nguyễn Cốc đứng bên cạnh nghe vậy, mặt mũi có chút không giữ được.

Cậu ta lườm lão Hồ một cái.

"Tôi nói này lão Hồ, ông cũng không ra làm sao cả! Mấy thứ này mà cũng dám mang ra? Tôi dù sao cũng là bạn ông, ông lại lấy mấy thứ này ra lừa tôi à?"

Lão Hồ lườm lại.

"Cậu biết cái gì! Mấy miếng ngọc này mà để ngoài kia, miếng nào cũng bán được vài vạn tệ. Cậu tưởng là cải thảo chắc?"

Nguyễn Cốc bĩu môi.

"Vài vạn tệ? Ngọc vài vạn tệ mà lọt được vào mắt anh Lập của tôi sao? Anh Lập cần là đồ tốt, đồ tốt thực sự! Ông còn đồ nào tốt hơn không? Đừng có giấu giếm, mau lấy ra đi! Không thì cái bảng hiệu này của ông coi như đập bỏ đấy!"

Lão Hồ bị cậu ta nói cho trợn mắt.

Nhưng ông nhìn Triệu Lập, lại nhìn Dương Thừa Thanh và Vương Tiến, im lặng vài giây.

Mấy người này, không giống như đến để chơi.

Ông suy nghĩ một chút rồi lên tiếng.

"Được. Đã là bạn của Nguyễn Cốc, tôi cũng thấy các vị thành tâm muốn mua, vậy tôi cũng không giấu nữa."

Ông đứng dậy.

"Các vị gặp may đấy. Hôm qua vừa về một lô hàng mới, còn chưa kịp sắp xếp."

Ông xoay người, đẩy một cánh cửa nhỏ phía sau quầy, đi vào gian trong.

Nguyễn Cốc nháy mắt với Triệu Lập.

"Anh Lập, lão Hồ này có hàng ngon đấy. Vừa rồi là đang thăm dò các anh thôi."

Một lúc lâu sau, từ gian trong truyền đến tiếng bước chân nặng nề.

Rèm cửa vén lên, lão Hồ khó nhọc khiêng một chiếc hòm gỗ lớn bước ra.

Cái rương cao đến nửa người, vuông vức mỗi chiều một mét, làm bằng gỗ đặc, nhìn thôi đã thấy nặng trịch. Lão Hồ rặn đỏ cả mặt, từng bước từng bước lết đến cạnh quầy, đặt phịch cái rương lên trên.

Bình——

Mặt gỗ của quầy phát ra tiếng động trầm đục.

Lão Hồ thở dốc, lau mồ hôi trên trán.

“Mới đến hôm qua, hàng mới từ phía tây về đấy. Đồ tốt hiếm có, coi như các cậu gặp may.”

Lão đưa tay mở nắp rương.

——

Ánh mắt Triệu Lập rơi vào trong rương, rồi sững sờ.

Trong rương chứa đầy những mảnh ngọc.

Dày đặc, chồng chất lên nhau.

Có cái tròn, có cái vuông, có cái hình chữ nhật, có cái hình thù bất định.

Dưới ánh đèn bàn, những mảnh ngọc ấy tỏa ra ánh sáng ôn nhu, đẹp đến mức khiến người ta không thể rời mắt.

Nguyễn Cốc là người đầu tiên sán lại gần.

“Ô kìa! Lão Hồ, đồ tốt đấy!”

Hắn đưa tay nhặt một mảnh ngọc hình tròn, giơ lên trước ánh đèn quan sát tỉ mỉ.

Mảnh ngọc đó đường kính khoảng ba centimet, độ dày chưa đầy nửa centimet. Toàn thân màu xanh trắng, chất ngọc mịn màng như mỡ, bề mặt phủ một lớp ánh sáng bóng bẩy. Các cạnh được mài giũa rất nhẵn nhụi, ở giữa có một lỗ nhỏ, trông như để xỏ dây.

“Phẩm tướng hoàn hảo, nhìn thế này chắc là…” Nguyễn Cốc lật qua lật lại xem mấy lượt, “đồ thời Hán phải không?”

Trên mặt lão Hồ lộ ra nụ cười đắc ý.

“Đúng thế. Chỉ chỗ tôi mới thấy được thôi, chỗ khác không có mà xem đâu.”

Dương Thừa Thanh cũng nhặt một mảnh ngọc hình tròn lên.

Mảnh này to hơn mảnh của Nguyễn Cốc một chút, màu thiên về trắng, chất ngọc thuần khiết hơn. Trên mặt khắc vân hạt đơn giản, đường vân rõ ràng lưu loát, nét khắc đầy đặn mạnh mẽ.

“Đúng là đồ thời Hán thật.” Anh gật đầu, “Loại ngọc vân hạt này là hình dáng phổ biến nhất thời Hán. Kỹ nghệ rất tinh xảo, chắc là xuất ra từ xưởng quan.”

Vương Tiến nhặt một mảnh ngọc hình chữ nhật.

Mảnh ngọc dài khoảng năm centimet, rộng khoảng ba centimet, độ dày rất mỏng, chưa đầy hai milimet. Chất ngọc bán trong suốt, soi dưới ánh sáng có thể thấy được những đường vân mảnh bên trong.

“Cái này là…” Anh nhíu mày, tỉ mỉ ngắm nghía, “sao nhìn giống mảnh trên ngọc y thế?”

Nguyễn Cốc nghe vậy, mắt sáng rực lên.

Hắn sán lại gần, cầm lấy mảnh ngọc đó, rồi nhặt thêm vài mảnh hình chữ nhật khác để so sánh.

“Này, lão Dương, anh xem cái này.” Hắn ghép mấy mảnh ngọc lại với nhau, “Mấy cái hình chữ nhật này kích thước gần bằng nhau, cạnh đều có lỗ nhỏ. Hình tròn cũng có, nhưng kích thước không đồng nhất lắm…”

Hắn lại nhặt thêm vài mảnh hình tròn.

“Lão Hồ, sao tôi nhìn cái thứ này giống cái… ngọc y…”

Lão Hồ trừng mắt nhìn hắn.

“Cậu quản nó là từ đâu ra, cứ nói là có lấy hay không đi!”

Nguyễn Cốc cười hì hì.

“Lấy! Tất nhiên là lấy! Đồ tốt thế này, ai không lấy là kẻ ngốc!”

Hắn quay đầu nhìn Triệu Lập.

“Lập ca, anh thấy sao?”