Chương 125: Người phía trước

Sương mù cuồn cuộn, chẳng nhìn rõ thứ gì.

Triệu Lập đứng đó, chằm chằm nhìn vào mảng trắng xóa, tim đập nhanh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Khoảnh khắc anh quay đầu lại lúc nãy, anh chẳng thấy gì cả. Thế nhưng biểu cảm của Nguyễn Cốc lại rõ ràng là đã cảm nhận được điều gì đó.

"Cốc tử, rốt cuộc cậu cảm thấy gì?" Triệu Lập xoay người, nhìn chằm chằm Nguyễn Cốc.

Giọng Nguyễn Cốc rất khẽ, khẽ đến mức gần như bị sương mù nuốt chửng.

"Phía trước tôi là đạo trưởng Vương, trước đạo trưởng Vương là anh Lâm, trước anh Lâm là anh Cao, trước anh Cao là anh Dương. Tổng cộng bốn người."

"Cộng thêm cậu là năm."

"Cộng thêm tôi là sáu."

"Đúng vậy."

Cậu ta khựng lại, hít sâu một hơi.

"Nhưng anh Lập, phía trước anh Dương... hình như còn một người nữa."

Triệu Lập sững sờ.

Phía trước Dương Thừa Thanh?

Dương Thừa Thanh là người đứng đầu, phía trước anh ta đáng lẽ không còn ai mới đúng.

"Trước Thừa Thanh?" Triệu Lập hỏi, "Ý cậu là, trước Thừa Thanh còn một người nữa?"

Nguyễn Cốc gật đầu, dùng hết sức bình sinh.

"Đúng. Trước anh Dương, còn một người nữa."

Giọng cậu ta bắt đầu run rẩy.

"Tuy tôi nhìn không rõ, nhưng anh Lập biết mà, dòng dõi Đào Sa Quan chúng tôi rất nhạy cảm với phương diện này. Cái luồng khí đó... không giống."

Tim Triệu Lập lại bắt đầu đập nhanh hơn, anh xoay người nhìn về phía đội ngũ.

Sương quá dày, anh chỉ có thể nhìn thấy vài bóng hình mờ ảo.

Đứng đầu là Dương Thừa Thanh, anh ta đứng xa nhất, bóng dáng gần như chìm nghỉm trong sương.

Sau Dương Thừa Thanh là Lâm Nhuệ, Lâm Nhuệ ôm cây súng Gatling, đường nét còn khá rõ ràng.

Sau Lâm Nhuệ là Cao Sơn, Cao Sơn đeo chiếc ba lô khổng lồ, dáng người vạm vỡ.

Sau Cao Sơn là Vương Tiến, Vương Tiến cầm la bàn, đứng bất động.

Sau Vương Tiến, chính là anh và Nguyễn Cốc.

Sáu người, xếp thành một hàng, khoảng cách giữa mỗi người không quá hai mét.

Nhưng Dương Thừa Thanh là người đứng đầu, phía trước anh ta không nên có ai cả.

Triệu Lập nhìn chằm chằm về phía trước nhất, cố gắng nhìn rõ phía trước Dương Thừa Thanh.

Nhưng sương mù quá dày, chẳng nhìn thấy gì cả.

Anh hít sâu một hơi.

"Đừng ai cử động." Anh nói, "Đứng nguyên tại chỗ, đừng đi lung tung. Tôi bắt đầu đếm từ phía sau lên, từng người một."

Anh siết chặt thanh Thái A kiếm trong tay, xoay người đi về phía cuối đội ngũ.

Bước thứ nhất, anh đi đến bên cạnh Nguyễn Cốc.

Nguyễn Cốc đứng đó, Triệu Lập nhìn chằm chằm cậu ta vài giây.

Là Nguyễn Cốc, không sai.

Anh tiếp tục đi về phía trước.

Bước thứ hai, anh đi đến bên cạnh Vương Tiến.

Vương Tiến cầm la bàn, lông mày nhíu chặt. Triệu Lập nhìn chằm chằm anh ta.

Vương Tiến ngẩng đầu, đối diện với anh.

"Cố vấn Triệu."

Triệu Lập gật đầu. Là Vương Tiến, không sai.

Anh tiếp tục đi về phía trước.

Bước thứ ba, anh đi đến bên cạnh Cao Sơn.

Cao Sơn đeo chiếc ba lô khổng lồ, tay xách súng phun lửa, vẻ mặt đầy khó hiểu.

"Ông Triệu? Sao thế ạ?"

Triệu Lập không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm anh ta vài giây.

Là Cao Sơn, không sai.

Bước thứ tư, anh đi đến bên cạnh Lâm Nhuệ.

Lâm Nhuệ ôm súng Gatling, đang nhìn anh.

"Ông Triệu?"

Triệu Lập nhìn chằm chằm anh ta.

Ánh mắt Lâm Nhuệ rất trong trẻo, biểu cảm rất bình thường.

Là Lâm Nhuệ, không sai.

Bước thứ năm, anh đi đến bên cạnh Dương Thừa Thanh.

Dương Thừa Thanh đứng ở vị trí đầu tiên, quay lưng về phía anh.

Triệu Lập vỗ vai anh ta.

Dương Thừa Thanh xoay người, nhìn về phía anh.

"Anh Lập? Sao anh lại qua đây?"

Triệu Lập nhìn chằm chằm anh ta.

Ánh mắt Dương Thừa Thanh rất trong trẻo, biểu cảm rất bình thường.

Là Dương Thừa Thanh, không sai.

Triệu Lập thở phào nhẹ nhõm.

Anh bắt đầu đếm từ phía sau lên, từng người một. Nguyễn Cốc, Vương Tiến, Cao Sơn, Lâm Nhuệ, Dương Thừa Thanh.

Năm người.

Cộng thêm bản thân anh là sáu.

Không sai.

Anh vừa định mở miệng nói chuyện, bảo Nguyễn Cốc rằng mọi thứ vẫn bình thường, đừng quá căng thẳng — đúng lúc này, ánh mắt anh vô tình lướt qua bên cạnh Dương Thừa Thanh.

Không đúng.

Không phải bên cạnh.

Đó là phía trước của Dương Thừa Thanh.

Trong màn sương mù, có một bóng người mờ ảo.

Bóng hình ấy rất nhạt, nhạt đến mức gần như hòa làm một với làn sương. Nếu không phải góc đứng của Triệu Lập vừa vặn, nếu không phải anh vô tình liếc mắt nhìn về hướng đó, anh căn bản sẽ không chú ý tới.

Ở đó có một người đang đứng.

Người đó quay lưng về phía anh, bất động.

Sau lưng Triệu Lập, một luồng hơi lạnh thấu xương lập tức trào dâng.

Anh chằm chằm nhìn bóng hình mờ ảo kia, siết chặt thanh Thái A kiếm.

"Thừa Thanh." Giọng anh rất khẽ, rất vững, nhưng ngay cả bản thân anh cũng cảm nhận được sự run rẩy trong đó.

Dương Thừa Thanh ngẩn ra: "Anh Lập, sao vậy?"

Triệu Lập không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào hướng đó.

Dương Thừa Thanh nhìn theo ánh mắt của anh.

Cậu đã thấy.

Bóng hình mờ ảo kia, đang đứng ngay trước mặt cậu, cách chưa đầy hai mét.

Sắc mặt Dương Thừa Thanh trong nháy mắt trở nên trắng bệch.

"Đó... đó là cái gì..."

Giọng cậu khàn đặc, gần như không nghe rõ.

Triệu Lập hít sâu một hơi, hỏi ra câu hỏi đó.

"Thừa Thanh, phía trước cậu là ai?"

Dương Thừa Thanh há miệng, theo bản năng trả lời.

"Là anh Lập mà—"

Lời cậu đột ngột dừng lại.

Đôi mắt cậu từ từ mở to.

Triệu Lập nhìn cậu, hỏi: "Tôi làm sao?"

Dương Thừa Thanh không trả lời.

Cậu chỉ chậm rãi quay đầu, nhìn về phía trước mặt mình, rồi lại chậm rãi quay lại, nhìn Triệu Lập đang đứng trước mặt.

Ánh mắt cậu di chuyển qua lại giữa "bóng hình kia" và "Triệu Lập này".

Sắc mặt cậu ngày càng trắng bệch.

Triệu Lập nhìn chằm chằm cậu, hỏi lại lần nữa.

"Thừa Thanh, trước khi tôi tới, người này vẫn luôn ở phía trước cậu?"

Cậu chậm rãi quay đầu lại, nhìn Triệu Lập.

Trong ánh mắt cậu tràn đầy nỗi kinh hoàng.

Nỗi kinh hoàng đó không phải giả vờ, không phải ảo giác, mà là nỗi sợ hãi chân thực, xuất phát từ tận đáy lòng.

"Anh... anh Lập..."

Giọng cậu khàn đặc, gần như không nghe rõ.

Triệu Lập nói: "Tôi đây, cậu nói cho tôi biết, rốt cuộc là chuyện gì?"

Dương Thừa Thanh hít sâu một hơi, dùng hết sức bình sinh, thốt ra câu tiếp theo.

"Vừa nãy... em cứ tưởng... anh đang ở phía trước em..."

Triệu Lập sững sờ.

Cậu cứ tưởng Triệu Lập đứng phía trước cậu?

Nhưng Triệu Lập vừa nãy vẫn luôn đứng cuối hàng, ở cùng với Nguyễn Cốc.

Sao Dương Thừa Thanh có thể tưởng rằng Triệu Lập đứng phía trước cậu được?

Triệu Lập nhìn chằm chằm Dương Thừa Thanh, hỏi: "Vừa nãy cậu luôn tưởng rằng tôi ở phía trước cậu?"

Dương Thừa Thanh gật đầu, toàn thân run rẩy.

"Đúng... từ lúc bước vào đây... em luôn tưởng... anh đang đi phía trước em..."

"Em nhìn chằm chằm bóng lưng anh... đi suốt một hồi lâu..."

"Em cứ ngỡ đó là anh..."

Giọng cậu ngày càng run rẩy, ngày càng sợ hãi.

"Nhưng bây giờ anh... lại đứng trước mặt em... hỏi em phía trước là ai..."

"Vậy... vậy bóng hình phía trước lúc này... rốt cuộc là ai?"

Trong đầu Dương Thừa Thanh bỗng chốc trống rỗng.

Cậu nhớ lại từng cảnh tượng vừa qua.

Từ lúc bước vào màn sương này, cậu đã luôn nhìn chằm chằm bóng lưng phía trước.

Bóng lưng đó mặc y phục giống hệt Triệu Lập, có dáng người giống hệt Triệu Lập. Cậu luôn tưởng đó là Triệu Lập nên mới an tâm đi theo sau.

Không đúng, chẳng phải cách đây không lâu còn nói chuyện với anh Lập, anh Lập còn nói anh nhớ là mình ở phía trước, sao cuối cùng lại thành ra thế này.

Chính mình còn bảo với anh Lập là anh vốn dĩ ở cuối hàng mà. Vừa nãy lúc anh Lập và Cốc Tử nói chuyện ở phía sau, tại sao mình lại không có bất kỳ phản ứng nào?

Tại sao lại như vậy?

Cậu chưa từng nghĩ đến việc xác nhận.

Chưa từng nghĩ đến việc gọi một tiếng.

Cứ thế đi theo, từng bước, từng bước, không biết đã đi bao lâu.

Nhưng bây giờ, Triệu Lập thật sự đang đứng trước mặt cậu.

Vậy kẻ mà cậu đi theo suốt nãy giờ, là ai?

Triệu Lập không trả lời câu hỏi của Dương Thừa Thanh.

Anh chỉ nhìn chằm chằm bóng hình mờ ảo kia, siết chặt Thái A kiếm, từng bước một tiến về phía nó.

Một bước.

Hai bước.

Ba bước.

Bốn bước.

Anh đi đến sau lưng bóng hình đó, dừng bước.

Khoảng cách gần như vậy, anh cuối cùng cũng nhìn rõ.

Người đó, giống hệt anh như đúc.

Cùng một chiều cao, cùng một vóc dáng, cùng một bộ y phục.

Cùng một tư thế đứng, cùng một kiểu tóc, thậm chí đến cả vị trí vết bùn dính trên áo cũng y hệt như hắn.

Nó đứng đó, quay lưng về phía hắn.

Bất động.

Nhịp tim Triệu Lập đập nhanh chưa từng thấy.

Hắn siết chặt Thái A kiếm, chĩa thẳng vào lưng nó.

"Ngươi là ai?"

Người kia không đáp.

Nó chỉ đứng đó, bất động, như thể chẳng hề nghe thấy lời hắn nói.

Triệu Lập gằn giọng: "Rốt cuộc ngươi là ai?"

Chỉ thấy người nọ chậm rãi xoay người lại.