Chương 131: Rối da

Chiếc kiệu đỏ đơn độc nằm chình ình giữa đường.

Ngọn nến trong đèn lồng vẫn đang cháy, hắt ánh sáng chập chờn lên thân kiệu. Lớp lụa đỏ dưới ánh lửa tỏa ra vẻ sáng bóng quỷ dị, những họa tiết thêu vàng như thể đang sống, khẽ vặn vẹo theo sự biến ảo của ánh sáng và bóng tối.

Màn đêm xung quanh đặc quánh như mực, dường như chực chờ nuốt chửng nguồn sáng duy nhất này.

Triệu Lập nhìn chằm chằm vào chiếc kiệu, siết chặt Thái A kiếm, không hề nhúc nhích.

Thời gian trôi đi từng giây từng phút.

Không ai nói lời nào, không ai cử động.

Chỉ còn tiếng nến cháy lách tách và tiếng thở dốc đầy áp lực của mọi người.

Qua một lúc lâu, giọng Dương Thừa Thanh từ bên cạnh truyền đến, hạ thấp xuống cực độ.

"Anh Lập... đám người giấy đó... sao đột nhiên biến mất rồi?"

Triệu Lập không trả lời.

Anh cũng đang nghĩ về vấn đề này.

Đám người giấy đó đi đến trước mặt họ, đột ngột dừng lại rồi biến mất, chỉ để lại chiếc kiệu này.

Là cố ý?

Hay là một nghi thức nào đó đã hoàn thành?

Giọng Nguyễn Cốc cũng run rẩy: "Chúng... chúng có phải biết chúng ta đang ở đây không?"

Lâm Duệ thấp giọng chửi thề: "Mẹ kiếp, quản nó có biết hay không. Vấn đề là bây giờ phải làm sao? Chiếc kiệu này chắn ngang đường, chúng ta vòng qua, hay là..."

Cậu ta chưa nói hết câu, nhưng tất cả mọi người đều hiểu ý cậu ta.

Vòng qua? Hay là lại gần xem thử?

Cao Sơn siết chặt xẻng công binh, nuốt nước bọt: "Tôi đề nghị vòng qua. Thứ này nhìn đã thấy tà môn, bớt một chuyện thì tốt hơn."

Vương Tiến chậm rãi lên tiếng: "Bần đạo cho rằng, nó sẽ không để chúng ta vòng qua đâu."

Mọi người đều nhìn về phía ông.

Vương Tiến nhìn chằm chằm vào chiếc kiệu, ánh mắt nặng nề.

"Trước khi đám người giấy biến mất, chúng dừng lại ngay trước mặt chúng ta. Đây không phải trùng hợp. Chúng cố tình dừng ở đây."

Ông ngừng lại một chút.

"Hay nói cách khác, là cố tình để lại chiếc kiệu này ở đây."

Triệu Lập chấn động trong lòng.

Cố tình để lại?

Để lại cho ai?

Tất nhiên là để lại cho họ.

Nguyễn Cốc hỏi: "Vậy... vậy chúng ta phải làm sao?"

Triệu Lập im lặng vài giây.

Sau đó, anh đứng dậy.

"Tôi qua xem thử."

Dương Thừa Thanh sững sờ: "Anh Lập!"

Triệu Lập xua tay, ra hiệu cho cậu đừng nói gì.

Anh siết chặt Thái A kiếm, từng bước một đi về phía chiếc kiệu.

Hai ngọn đèn lồng vẫn đang cháy. Vầng sáng vàng vọt hắt xuống mặt đất tạo thành một vòng bóng mờ, chiếc kiệu nằm ngay chính giữa vòng sáng đó.

Triệu Lập đi đến trước kiệu, dừng bước.

Bật đèn pin lên, nhìn ở cự ly gần, chiếc kiệu này còn tinh xảo và quỷ dị hơn anh tưởng tượng.

Trên lớp lụa đỏ thêu đầy những họa tiết vàng kim – rồng phượng trình tường, uyên ương hí thủy, cành liền cành, chim liền cánh.

Mỗi một đường kim mũi chỉ đều vô cùng ngay ngắn, như thể xuất phát từ bàn tay của những thợ thêu thượng hạng nhất.

Nhưng đôi mắt của những con rồng phượng đó lại được thêu bằng chỉ đen. Dưới ánh sáng đèn pin, khiến người ta cảm thấy như chúng đang nhìn chằm chằm vào mình.

Những quả cầu nhung trên nóc kiệu đỏ tươi như những vũng máu đông. Những chiếc chuông dưới tua rua đã hoen gỉ, nhưng dưới ánh nến lại tỏa ra sắc vàng tối đầy quỷ dị.

Rèm kiệu buông xuống, lớp lụa đỏ dày dặn che kín mít. Không nhìn thấy bên trong có gì.

Triệu Lập hít sâu một hơi, đưa tay định vén rèm kiệu.

Tay vừa đưa ra được một nửa, anh lại khựng lại.

Anh quay đầu nhìn lại phía sau.

Mọi người vẫn đang nấp trong bụi cây, tất cả đều nhìn chằm chằm vào anh.

Triệu Lập gật đầu với họ, rồi quay lại.

Anh dùng mũi kiếm Thái A, khẽ hất rèm kiệu lên.

Két—

Khoảnh khắc rèm kiệu được hất lên, phát ra một tiếng động nhỏ, giống như trục cửa cũ kỹ đang xoay chuyển.

Triệu Lập siết chặt kiếm, nhìn chằm chằm vào bên trong.

Trong kiệu, có một người đang ngồi.

Một người phụ nữ mặc áo cưới đỏ.

Cô ta ngồi ngay ngắn ở chính giữa khoang kiệu, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, tư thế đoan chính như thể đã được ai đó cố tình sắp đặt.

Bộ áo cưới màu đỏ thắm, trên đó cũng thêu những họa tiết vàng kim, giống hệt với những hoa văn trên thân kiệu. Tà áo trải rộng ra, che khuất đôi chân của cô ta.

Trên đầu cô ta phủ một tấm vải đỏ.

Đó là khăn trùm đầu của cô dâu, vuông vức, rủ xuống che khuất toàn bộ khuôn mặt. Tấm vải đỏ cũng bằng lụa, dày đến mức không lọt một tia sáng nào, không nhìn thấy khuôn mặt bên dưới trông ra sao.

Cô ta cứ ngồi ngay ngắn như vậy, không hề nhúc nhích.

Giống như một bức tượng.

Nhịp tim của Triệu Lập đập nhanh chưa từng có.

Anh nhìn chằm chằm vào tấm khăn trùm đầu đó, nhìn chằm chằm vào bóng hình đang ngồi ngay ngắn kia, lông tơ sau gáy dựng đứng cả lên.

Phía sau truyền đến giọng nói hạ thấp của Dương Thừa Thanh.

"Anh Lập... bên trong... bên trong có gì?"

Triệu Lập không trả lời.

Anh chỉ nhìn chằm chằm vào cô dâu.

Qua vài giây, anh mới lên tiếng, giọng khàn đặc đến mức chính anh cũng không nhận ra.

"Có người."

Mọi người kinh hãi.

Lâm Duệ lập tức đứng bật dậy: "Người nào? Còn sống hay đã chết?"

Triệu Lập lắc đầu: "Không biết."

Anh chằm chằm nhìn cô dâu nọ, quan sát lồng ngực cô ta.

Không hề phập phồng.

Không có dấu hiệu của hơi thở.

Anh lại khẽ động Thái A kiếm, vén rèm kiệu rộng hơn một chút.

Ánh sáng chiếu vào trong khoang kiệu, soi rõ cô dâu.

Cô ta vẫn bất động.

Cứ ngồi ngay ngắn như vậy.

Triệu Lập nghiến răng, vươn tay định vén tấm khăn trùm đầu màu đỏ kia lên.

Tay vươn được nửa chừng, anh lại khựng lại.

Anh nhớ tới những hình nhân bằng giấy đó.

Nhớ tới những đôi mắt vẽ bằng chu sa.

Nhớ tới ánh mắt của hình nhân giống hệt mình trước khi biến mất.

Nếu dưới tấm khăn đỏ này cũng là một khuôn mặt vẽ bằng chu sa thì sao?

Nếu sau khi anh vén lên, đôi mắt kia đột ngột mở ra thì sao?

Tay anh treo lơ lửng giữa không trung, mãi chẳng hạ xuống được.

Dương Thừa Thanh bước tới, đứng sau lưng anh.

"Anh Lập, hay là để em?"

Triệu Lập lắc đầu.

Anh hít sâu một hơi, vươn tay nắm lấy một góc khăn trùm đầu.

Cảm giác của dải lụa đỏ rất trơn, rất lạnh, tựa như chạm vào da thịt của thứ gì đó.

Triệu Lập nghiến răng, mạnh tay giật phăng ra.

Khăn trùm đầu bị kéo xuống.

Ánh nến chiếu vào khoang kiệu, soi sáng khuôn mặt kia.

Đồng tử Triệu Lập co rút dữ dội.

Đó là một khuôn mặt.

Một khuôn mặt trang điểm đậm.

Lớp phấn nền tái nhợt phủ kín toàn bộ gương mặt, trắng bệch như giấy tuyên. Hai bên má điểm phấn hồng đỏ chót, trông như hai vệt máu đông. Đôi môi tô đỏ thắm, đỏ như vừa uống máu xong.

Lông mày được vẽ lên, mảnh khảnh, cong vút, tựa như hai vệt mực. Đôi mắt nhắm nghiền, trên mí mắt cũng phủ phấn, không nhìn ra màu sắc của con ngươi.

Đó là khuôn mặt của một hình nhân giấy.

Nhưng lại khác với những hình nhân giấy kia.

Khuôn mặt của những hình nhân giấy đó vẽ trên giấy tuyên, là mặt phẳng, dẹt lép. Còn khuôn mặt này lại có khối, có sống mũi, có gò má, có cằm.

Nó không phải là giấy.

Là da.

Da thuộc.

Triệu Lập chằm chằm nhìn khuôn mặt đó, trong đầu đột nhiên nảy ra một từ.

Bì dũng.

Tượng người làm bằng da thuộc.

Anh từng thấy tài liệu về thứ này. Thời cổ đại, một số nơi dùng da thuộc để làm tượng người, dùng để bồi táng, dùng để tế lễ, dùng làm đạo cụ cho một số nghi thức nào đó.

Nhưng đó đều là vật chết.

Còn thứ này...

Cô ta nhắm mắt, bất động, chẳng khác gì vật chết.

Nhưng Triệu Lập luôn cảm thấy, cô ta đang nhìn mình.

Dương Thừa Thanh bên cạnh hít một hơi lạnh.

"Đây... đây là cái gì..."

Lâm Duệ và những người khác cũng bước tới, vây quanh chiếc kiệu.

Lâm Duệ nhìn chằm chằm khuôn mặt đó, sắc mặt tái nhợt: "Làm bằng da? Thứ này làm bằng da sao?"

Cao Sơn nuốt nước bọt: "Mẹ kiếp, thế này thì đáng sợ quá... vẽ cứ như thật ấy..."

Vương Tiến nhìn khuôn mặt đó, lông mày nhíu chặt.

"Bì dũng." Ông thấp giọng nói, "Đây là bì dũng."

Triệu Lập nhìn sang ông: "Đạo trưởng Vương, ông biết thứ này?"

Vương Tiến gật đầu, rồi lại lắc đầu.

"Bần đạo từng thấy ghi chép trong cổ tịch. Thời xưa, một số nơi dùng bì dũng để bồi táng, đặc biệt là cho những cô gái chết khi chưa chồng. Nhưng những bì dũng đó đều rỗng tuếch, bên trong chẳng có gì cả."

Ông nhìn chằm chằm khuôn mặt đó.

"Thứ này... không giống."

Triệu Lập hỏi: "Không giống ở chỗ nào?"

Vương Tiến nói: "Quá thật. Ngũ quan này, cách trang điểm này, thần thái này... quá giống người thật. Người thợ làm ra nó chắc chắn đã làm theo người thật."

Ông dừng lại một chút.

"Có lẽ là làm theo một người chết nào đó."

Mọi người im lặng.

Triệu Lập lại nhìn về phía bì dũng nọ.

Cô ta vẫn ngồi ngay ngắn, bất động. Mắt nhắm nghiền, môi mím chặt, lớp trang điểm đậm trên mặt dưới ánh nến trông càng thêm quỷ dị.

"Liệu cô ta có..." Nguyễn Cốc nói nhỏ, "đột nhiên mở mắt không?"

Lâm Duệ lườm cậu ta một cái: "Đừng nói bậy!"

Triệu Lập nhìn chằm chằm khuôn mặt đó hồi lâu.

Vẫn không có động tĩnh gì.

Anh thở phào nhẹ nhõm, xoay người lại.

"Chắc là vật chết thôi." Anh nói, "Thứ mà đám hình nhân giấy để lại có lẽ chính là thứ này. Có thể là đạo cụ tế lễ, cũng có thể là vật bồi táng."

Dương Thừa Thanh hỏi: "Vậy chúng ta làm sao bây giờ? Mang nó đi? Hay là cứ vứt ở đây?"

Triệu Lập trầm ngâm suy nghĩ: "Cứ nghiên cứu trước đã. Xem thử có manh mối nào không."

Hắn xoay người lại, nhìn về phía pho tượng da người kia một lần nữa.

Đúng lúc đó——

Đôi mắt của pho tượng da người đột ngột mở ra.

Không một dấu hiệu, không một tiếng động.

Cứ thế mà mở ra.

Một đôi mắt đen láy, trân trân nhìn chằm chằm vào Triệu Lập.

Trong đầu Triệu Lập, một khoảng trắng xóa.

Hắn cảm thấy máu trong người như đông cứng lại.