Chương 137: Sơn Tiêu

Lối vào di tích là một vòm đá khổng lồ, những khối đá xếp chồng thành khung cửa, mỗi phiến đá cao hơn đầu người, bề mặt phủ đầy rêu phong và những vết nứt nẻ.

Phía trên khung cửa khắc một vài hình vẽ – rất giống với những gì đã thấy trên vách đá trước đó, có người, có thú, có những ký hiệu không thể hiểu nổi.

Bên trong cửa hang tối om.

"Anh Lập." Giọng Dương Thừa Thanh vang lên từ phía sau, hạ rất thấp, "Bên trong... có gì?"

Triệu Lập lắc đầu.

"Không biết."

Anh hít sâu một hơi, siết chặt thanh Thái A kiếm.

"Vào thôi."

Anh là người đầu tiên bước vào cửa hang.

Bóng tối lập tức nuốt chửng lấy anh.

Phía sau, mọi người nối gót theo. Những luồng sáng từ đèn pin lay động trong bóng tối, soi rõ vách đá xung quanh.

Cửa hang rất dài, tựa như một đường hầm. Trên vách đá hai bên khắc đầy những hình vẽ. Những hình vẽ ấy dày đặc, lớp này chồng lên lớp kia.

Triệu Lập chậm bước chân, vừa đi vừa quan sát.

Những hình vẽ đó rất cổ xưa, nét vẽ đơn giản nhưng lại vô cùng sống động.

Có người, có thú, có núi, có sông, có mặt trời, có mặt trăng. Còn có cả những ký hiệu khó hiểu kia, trông như một loại văn tự cổ nào đó.

Càng đi sâu vào trong, hình vẽ càng trở nên quỷ dị.

Tư thế của những "người" đó bắt đầu trở nên kỳ lạ. Kẻ thì quỳ, kẻ thì nằm sấp, kẻ ngửa đầu, kẻ vươn tay. Trên mặt họ khắc biểu cảm kinh hoàng – miệng há hốc, mắt trợn tròn, như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó vô cùng đáng sợ.

"Đây là cái gì?" Giọng Dương Thừa Thanh vang vọng trong đường hầm.

Vương Tiến nhìn chằm chằm vào những hình vẽ đó, chậm rãi lên tiếng.

"Có lẽ là... cảnh tượng tế lễ."

"Tế lễ?" Nguyễn Cốc ghé sát vào xem, "Tế lễ cái gì?"

Vương Tiến lắc đầu.

"Không biết."

Họ tiếp tục tiến về phía trước.

Cuối đường hầm là một không gian rộng lớn hơn.

Đó là một thạch thất hình tròn, rộng bằng nửa sân bóng đá. Mái vòm rất cao, ánh đèn pin không thể chiếu tới đỉnh, chỉ thấy một mảng đen ngòm. Trên vách đá xung quanh cũng khắc đầy những hình vẽ tương tự.

Chính giữa thạch thất là một đài đá khổng lồ.

Đài đá cao nửa người, vuông vức, trông như một loại tế đàn. Bề mặt đài đá nhẵn nhụi phẳng lì, nhưng dưới ánh đèn pin, có thể thấy những đường vân ẩn hiện – những đường vân đó rất sâu, như thể bị thứ gì đó khắc lên, lại như dấu vết để lại sau khi bị máu thấm đẫm.

Bốn góc tế đàn, mỗi góc đứng một pho tượng.

Những pho tượng đó to lớn vô cùng, cao tới bốn mét. Chúng không phải người, mà là sơn tiêu.

Triệu Lập nhìn chằm chằm vào những pho tượng đó, nhịp tim bắt đầu đập nhanh hơn. Anh nghĩ đến vị tướng quân bằng đá trong ngôi mộ cổ, những thứ đó, chẳng thứ nào dễ đối phó cả.

Những pho tượng sơn tiêu được tạc từ nguyên một khối đá, toàn thân xám đen, phủ đầy rêu và vết nứt.

Dáng vẻ của chúng vô cùng dữ tợn – ngồi xổm, hai tay chống lên đầu gối, lưng còng xuống, nhưng dù vậy vẫn cao tới bốn mét. Nếu đứng thẳng dậy, e là phải cao tới năm sáu mét.

Khuôn mặt chúng là mặt sơn tiêu. Mũi tẹt, miệng vẩu, răng nanh lộ ra ngoài. Nhưng biểu cảm trên gương mặt đó lại không giống dã thú.

Mà giống như nụ cười của con người, y hệt như những hình nhân giấy trước đó, quỷ dị, trống rỗng, khiến người ta lạnh sống lưng từ tận đáy lòng.

Đôi mắt của chúng được khảm bằng đá đen. Dưới ánh đèn pin, đôi mắt ấy tỏa ra thứ ánh sáng u ám, trông như thể còn sống.

Triệu Lập cảm thấy chúng đang nhìn mình.

Bốn pho tượng, bốn đôi mắt, từ bốn hướng, nhìn chằm chằm vào họ.

"Mẹ kiếp..." Giọng Lâm Nhuệ hạ cực thấp, "Thứ gì thế này..."

Cao Sơn nuốt nước bọt: "Sơn tiêu? Sơn tiêu to thế này sao?"

Dương Thừa Thanh dùng đèn pin soi những pho tượng, rồi lại soi sang tế đàn.

"Anh Lập, anh xem cái này."

Cậu chỉ vào mặt bên của tế đàn.

Ở đó cũng khắc những hình vẽ.

Mọi người vây lại gần.

Những hình vẽ đó tinh xảo và phức tạp hơn nhiều so với những hình bên ngoài.

Bức thứ nhất vẽ một ngọn núi lớn. Ngọn núi đó cao chọc trời, trên đỉnh núi có một cửa hang khổng lồ, hình dáng cửa hang trông như một cánh cổng. Trên cổng khắc một vài ký hiệu – rất giống với những gì đã thấy trước đó, nhưng phức tạp hơn, cổ xưa hơn.

"Đây là... Cổng Hồng Hoang sao?" Dương Thừa Thanh khẽ hỏi.

Vương Tiến nhìn chằm chằm vào cánh cổng đó, lông mày nhíu chặt.

"Có lẽ là vậy."

Bức thứ hai vẽ cảnh cánh cổng đó mở ra. Từ trong cổng tỏa ra ánh sáng, trong ánh sáng có rất nhiều bóng người, những bóng người đó tư thế khác nhau, kẻ ngoái đầu, kẻ vươn tay, như thể đang từ biệt người bên ngoài cổng.

Bức thứ ba, bên ngoài cổng vô số người đang quỳ. Những người đó ngửa đầu, vươn tay, trên mặt mang nụ cười. Nhưng nụ cười đó không phải là nụ cười hạnh phúc.

Triệu Lập nhìn chằm chằm vào gương mặt của những người đó, đột nhiên hiểu ra.

Những người đó đang cười, nhưng nụ cười ấy là cười trong nước mắt. Họ đang từ biệt người trong cổng, đang tiễn họ rời đi.

Trong nụ cười đó có sự chúc phúc, có sự luyến tiếc, lại như có cả sự tuyệt vọng.

Bức thứ tư, cánh cổng đóng lại. Những người trong cổng đã biến mất trong ánh sáng. Những người bên ngoài cổng vẫn quỳ, vẫn cười, vẫn đang vẫy tay. Nhưng cơ thể họ bắt đầu trở nên trong suốt.

Bức thứ năm, những người đó đã biến mất. Chỉ còn lại ngọn núi đó.

Mọi người nhìn chằm chằm vào những hình vẽ, hồi lâu không nói lời nào.

Qua rất lâu sau, Dương Thừa Thanh mới lên tiếng.

"Anh Lập... cái này... cái này có ý nghĩa gì?"

Triệu Lập không trả lời.

Anh cũng không biết.

Vương Tiến nhìn chằm chằm vào những hình vẽ, im lặng hồi lâu mới chậm rãi lên tiếng.

"Bần đạo cho rằng, cánh cổng này chính là Cổng Hồng Hoang."

Mọi người đều nhìn về phía ông.

Vương Tiến chỉ vào những hình vẽ.

"Người trong cổng là những tu sĩ thượng cổ. Họ... đã rời khỏi thế giới này."

"Rời khỏi?" Nguyễn Cốc hỏi, "Đi đâu?"

Vương Tiến lắc đầu.

"Không biết. Có thể là một thế giới khác, có thể là một cảnh giới cao hơn. Nhưng dù đi đâu, họ cũng đã đi rồi. Những người ở lại đây, đang tiễn họ đi."

Ông ta dừng lại một chút, chỉ vào những bóng người đang dần trở nên trong suốt.

"Sau đó, những người ở lại đây cũng biến mất."

"Biến mất?" Giọng Cao Sơn run rẩy, "Biến mất nghĩa là sao?"

Vương Tiến im lặng vài giây.

"Có thể là chết rồi. Có thể là bị mang đi. Cũng có thể là... bị xóa sổ. Nhưng dù là cách nào, họ đều đã biến mất."

Dương Thừa Thanh ở bên cạnh hỏi: "Vương đạo trưởng, vậy cánh cửa này nằm ngay trong ngọn núi này sao?"

Vương Tiến lắc đầu.

"Chưa chắc."

Ông ta chỉ vào ngọn núi trong bức tranh đầu tiên.

"Ngọn núi này chưa chắc đã là Thung lũng Tử thần. Có thể là ở đây, cũng có thể là nơi khác."

"Những hình vẽ này chỉ cho chúng ta biết Cổng Hồng Hoang nằm trong một ngọn núi lớn, còn cụ thể là ngọn núi nào thì cần phải tìm thêm manh mối."

Ông ta ngập ngừng một lát.

"Nhưng có một điều chắc chắn, tế đàn này có liên quan đến Cổng Hồng Hoang. Những người đó đã từng đến đây, thực hiện một nghi lễ nào đó, rồi... rời đi."

Mọi người im lặng.

Nguyễn Cốc khẽ nói: "Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao?"

Triệu Lập vừa định lên tiếng—

Khắc.

Một tiếng động khẽ vang lên từ phía sau.

Âm thanh đó rất nhỏ, nhưng trong căn phòng đá tĩnh mịch lại trở nên chói tai một cách lạ thường.

Triệu Lập đột ngột quay người, nhìn về phía bốn bức tượng.

Chúng vẫn đang ngồi xổm, hai tay chống lên đầu gối, lưng gù xuống. Thế nhưng cái đầu kia đang từ từ xoay chuyển.

Bốn cái đầu đá khổng lồ đồng loạt quay về phía họ.

Động tác rất chậm, rất cứng nhắc, giống như một cỗ máy bị gỉ sét. Sự ma sát giữa đá với đá phát ra âm thanh nghe đến nổi da gà—khắc, khắc, khắc.

Bốn đôi mắt bằng đá đen ngòm đồng loạt nhìn chằm chằm vào họ.

Lưng Triệu Lập trong nháy mắt đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

"Lùi lại!" Anh gầm lên, "Mau lùi lại!"

Mọi người liều mạng lùi về phía sau, lùi mãi đến tận góc phòng đá.

Nhưng bốn con sơn tiêu kia không đuổi theo.

Chúng chỉ nhìn họ.

Sau đó, chúng đứng dậy.

Bốn bức tượng đá cao bốn mét đồng loạt đứng thẳng. Động tác rất chậm nhưng vô cùng vững chãi. Khi chúng đứng dậy, cả căn phòng đá rung chuyển, những mảnh đá vụn từ trên vòm trần rơi xuống, đập xuống đất phát ra tiếng động trầm đục.

Đùng. Đùng. Đùng.

Những mảnh đá vụn rơi trên tế đàn, rơi trên bệ đá, rơi ngay dưới chân mọi người.

Bụi mù mịt khiến người ta không thể mở mắt.

Đợi đến khi bụi tan đi, bốn con sơn tiêu đã đứng thẳng người.

Năm mét.

Cao tận năm mét.

Chúng nhìn xuống sáu con người nhỏ bé trong góc phòng.

Những đôi mắt đá kia tỏa ra ánh sáng u ám dưới ánh đèn pin.

Triệu Lập siết chặt Thái A kiếm, chắn trước mặt mọi người.

"Đừng ai cử động." Anh hạ thấp giọng, "Từ từ lùi lại."

Mọi người dán sát vào tường, chậm rãi di chuyển về phía góc khuất hơn.

Những con sơn tiêu kia không hề nhúc nhích.

Chúng chỉ nhìn họ.

Giống như đang nhìn một đám côn trùng nhỏ bé xông vào cấm địa.

Lâm Duệ cầm khẩu Gatling, nhưng tay anh đang run rẩy. Anh biết, trong súng đã không còn đạn.

Cao Sơn siết chặt xẻng công binh, nhưng trước những bức tượng đá này, cái xẻng của anh chẳng khác nào một chiếc tăm.

Dương Thừa Thanh sờ vào thắt lưng, bùa chú chẳng còn lại bao nhiêu.

Trong tay Nguyễn Cốc chỉ có một đoạn gậy gỗ.

Sắc mặt Vương Tiến rất khó coi, pháp thuật sấm sét vừa rồi đã tiêu hao viên linh thạch duy nhất.

Triệu Lập nhìn họ, rồi lại nhìn bốn con sơn tiêu kia.

Anh biết, lúc này chỉ có mình mới có thể chiến đấu.

"Thừa Thanh." Anh hạ thấp giọng.

Dương Thừa Thanh nhìn anh.

Triệu Lập nói: "Thi triển trận pháp 'Liên Thiên Thiết Mạc'."

Dương Thừa Thanh sững sờ.

"Anh Lập, còn anh thì sao?"

Triệu Lập siết chặt Thái A kiếm.

"Tôi đi."

Mắt Dương Thừa Thanh mở to.

"Không được! Anh Lập, đó là bốn con! Tượng đá cao năm mét đấy! Một mình anh—"

"Nghe tôi." Triệu Lập ngắt lời, "Thi triển trận pháp. Bảo vệ mọi người cho tốt."

Dương Thừa Thanh há miệng, muốn nói gì đó, nhưng nhìn vào mắt Triệu Lập, anh không thốt nên lời.

Anh nghiến răng, lấy từ trong ngực ra những lá bùa cuối cùng—đó là thứ anh giữ làm của để dành, trước giờ không nỡ dùng.

Anh bắt đầu lập trận.

Triệu Lập quay người, đối mặt với bốn con sơn tiêu.

Bốn con sơn tiêu kia vẫn đang nhìn họ.

Nhưng ánh mắt của chúng dần dần rời khỏi đám người, chuyển sang Triệu Lập.

Chúng biết, người này chính là kẻ đến để ngăn cản chúng.

Triệu Lập siết chặt Thái A kiếm, linh lực truyền khắp toàn thân.

Trên thân kiếm, ánh chớp nhấp nháy.

Hắn nhìn chằm chằm vào bốn pho tượng đá khổng lồ, từng chữ từng chữ thốt ra.

“Đến đây.”