Chương 134: Thung lũng

Triệu Lập cảm nhận linh lực trong cơ thể. Cảm giác bí bách bị đè nén suốt thời gian dài đã tan biến sạch sẽ, cả người nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được gánh nặng ngàn cân.

Thái A kiếm trong tay anh phát ra tiếng rung nhẹ, trên thân kiếm lấp lánh ánh sáng lưu chuyển, như đang reo vui, như thể đã sống lại.

Anh quay người, nhìn về phía mọi người.

Vương Tiến cúi đầu nhìn chiếc la bàn trong tay, kim chỉ nam đang đứng vững vàng về một hướng – sâu trong thung lũng.

Trên la bàn thấp thoáng ánh sáng lưu chuyển, không còn là món đồ chết lặng như trước nữa. Anh ngẩng đầu, trên mặt lộ ra nụ cười hiếm hoi.

"Khôi phục rồi." Anh nói, "La bàn của bần đạo, khôi phục rồi."

Dương Thừa Thanh rút vài lá bùa từ bên hông, trên lá bùa ánh sáng chớp nháy, những phù văn vẽ bằng chu sa như sống lại, khẽ vặn vẹo trên giấy vàng.

Anh tung lá bùa lên không trung, lá bùa không rơi xuống mà lơ lửng giữa không trung, nhẹ nhàng bay bổng.

"Được rồi!" Mắt anh sáng lên, "Bùa của tôi cũng dùng được rồi!"

Nguyễn Cốc cũng nói: "Anh Lập, bên tôi cũng khôi phục rồi."

Lâm Nhuệ và Cao Sơn nhìn nhau.

Lâm Nhuệ nhặt khẩu Gatling ném dưới đất lên, cười khổ: "Các người khôi phục rồi, hai chúng tôi vẫn như cũ. Nhưng cũng tốt, có các người ở đây, chúng tôi phụ trách hỗ trợ hỏa lực."

Cao Sơn cắm xẻng công binh trở lại bên hông, vỗ vỗ tay: "Đúng vậy, dù sao chúng tôi vốn dĩ là làm việc này mà."

Triệu Lập gật đầu, ánh mắt lướt qua mọi người.

Sáu người, đều còn ở đây.

Dù chật vật, dù mang thương tích, nhưng đều còn sống.

Anh định nói gì đó, đột nhiên nhớ ra điều gì.

"Liên lạc."

Dương Thừa Thanh sững người, lập tức lấy điện thoại vệ tinh từ trong ba lô ra.

Anh nhấn nút khởi động, chờ đợi.

Màn hình sáng lên.

Nhưng vạch tín hiệu ở góc trên bên phải, không có lấy một vạch.

"Không có." Anh cau mày, lại thử bộ đàm, "Bộ đàm cũng không được."

Nguyễn Cốc cũng lấy điện thoại ra xem, lắc đầu: "Của tôi cũng không có."

Lâm Nhuệ lấy điện thoại ra, nhìn một cái rồi chửi thề: "Mẹ kiếp, vẫn không có tín hiệu."

Cao Sơn cũng lắc đầu.

Triệu Lập im lặng vài giây.

Linh lực đã khôi phục, pháp khí đã khôi phục, nhưng liên lạc vẫn chưa khôi phục.

Điều này có nghĩa là gì?

Là thung lũng này vẫn đang chặn tín hiệu? Hay là họ đã ở quá xa lối ra?

Triệu Lập nhìn về phía sâu trong thung lũng.

Nơi đó, một màu đen kịt.

Những cái cây khô vặn vẹo ẩn hiện trong bóng tối, như những bóng ma đang đứng thẳng.

Xa hơn nữa, thấp thoáng có thể thấy đường nét của những ngọn núi cao hơn, như thể có thứ gì đó khổng lồ đang ngồi xổm ở đó.

"Đi thôi." Anh nói.

Mọi người thu dọn trang bị, lên đường trở lại.

Luồng sáng từ đèn pin xuyên thủng bóng tối, soi sáng con đường dưới chân. Những cái cây khô đó đổ những cái bóng dài dưới ánh đèn, lắc lư vặn vẹo theo sự di chuyển của luồng sáng, như thể đã sống lại.

Đi được khoảng nửa tiếng – cũng có thể là lâu hơn, trong bóng tối này thời gian lại trở nên mơ hồ – địa hình phía trước đột nhiên thay đổi.

Những cái cây khô trở nên thưa thớt, đá vụn cũng ít đi, mặt đất dưới chân từ đá vụn chuyển thành đất bùn.

Triệu Lập dừng bước, giơ đèn pin soi về phía trước.

Luồng sáng xé toạc bóng tối, chiếu ra một cái bóng khổng lồ.

Đó là hai vách đá dựng đứng, như hai cánh cửa đứng trước mặt họ. Giữa các vách đá là một khe hở hẹp, miễn cưỡng đủ cho hai ba người đi song song.

Trong khe hở càng đen, càng tối, ánh đèn pin chiếu vào như bị nuốt chửng, không nhìn thấy gì cả.

Triệu Lập quay đầu nhìn Dương Thừa Thanh.

"Thừa Thanh, trên bản đồ có cái này không?"

Dương Thừa Thanh cũng sững sờ. Anh lấy bản đồ ra, bật đèn pin soi, rồi lại ngẩng đầu nhìn hai vách đá kia, lông mày nhíu chặt.

"Không có." Giọng anh đầy vẻ bối rối, "Địa hình Thung lũng Tử thần, tôi đã nghiên cứu rất nhiều lần. Bản đồ vệ tinh, tài liệu địa chất, đều không có cái này."

Anh chỉ vào bản đồ.

"Anh xem, Thung lũng Tử thần chạy theo hướng Nam Bắc, hai bên đều là núi. Theo tài liệu, đi đến cuối cùng phải là một vách đá, bên dưới là lòng sông khô cạn. Hoàn toàn không có cái này… cái này…"

Anh không biết nên hình dung thế nào.

Nguyễn Cốc ghé lại gần, nhìn bản đồ, rồi lại nhìn hai vách đá kia.

"Anh Lập, không đúng rồi. Nhìn từ bản đồ vệ tinh, đây đáng lẽ là cuối thung lũng rồi. Sao có thể còn một thung lũng nữa?"

Cao Sơn gãi đầu: "Có khi nào bản đồ sai không?"

Dương Thừa Thanh lắc đầu: "Không thể nào. Tôi dùng toàn bản đồ độ chính xác cao của quân đội, nếu ở đây thực sự có một lối vào thung lũng, trên bản đồ không thể không có."

Lâm Nhuệ ở bên cạnh chen vào: "Vậy có khi nào là… những thứ đó giở trò? Giống như những người giấy lúc trước, tạo ra ảo giác?"

Nếu lối vào thung lũng này là ảo giác…

Anh bước lên trước, đưa tay sờ vách đá.

Cảm giác lạnh lẽo, thô ráp, là đá thật.

Anh lại dùng Thái A kiếm gõ gõ, phát ra tiếng kêu trầm đục, cũng là thật.

Anh quay đầu nhìn mọi người.

"Là thật."

Vương Tiến đi đến trước vách đá, quan sát kỹ lưỡng. Anh đưa tay sờ lên vách đá, rồi lại dùng la bàn soi. Kim trên la bàn đứng vững vàng, chỉ thẳng vào sâu trong khe hở.

"Cố vấn Triệu, ở đây quả thực có một lối vào." Anh nói, "Hơn nữa, la bàn đang chỉ vào bên trong."

Anh dừng lại một chút.

"Thứ chúng ta cần tìm, chắc là ở bên trong đó."

Triệu Lập nhìn khe hở hẹp đó.

Ánh đèn pin chiếu vào chỉ có thể soi sáng vài mét. Sâu hơn nữa, một màu đen kịt, không nhìn thấy gì cả. Bóng tối đó đặc quánh như mực, như thể có thứ gì đó đang ngồi xổm ở đó, chờ họ đi vào.

Anh hít sâu một hơi.

"Vào thôi."

Lâm Nhuệ ôm chặt khẩu Gatling, Cao Sơn nắm chặt xẻng công binh, Nguyễn Cốc nắm chặt gậy gỗ, Vương Tiến cầm la bàn.

Triệu Lập đi ở phía trước nhất.

Hắn nắm chặt Thái A kiếm, tiên phong bước vào khe nứt kia.

Bóng tối trong nháy mắt nuốt chửng lấy hắn.

Phía sau, mọi người nối gót theo.

Ánh đèn pin lay động trong bóng đêm, soi sáng vách đá xung quanh.

Trên những vách đá kia mọc đầy rêu xanh, ẩm ướt, sờ vào cảm giác trơn nhẫy.

Dưới lớp rêu, thấp thoáng có thể nhìn thấy vài vết khắc – không phải chữ, mà là hoa văn. Giống như một loại đồ đằng cổ xưa nào đó, lại giống như những ký hiệu không thể hiểu nổi.

Triệu Lập dừng bước, dùng đèn pin soi vào những hoa văn ấy.

Đường nét rất đơn giản nhưng lại vô cùng thô ráp. Có cái giống người, có cái giống động vật, có cái lại giống một thứ gì đó trừu tượng. Những hình vẽ "người" kia đều giơ tay lên, như thể đang bái lạy thứ gì đó.

"Đây là cái gì?" Dương Thừa Thanh ghé lại gần hỏi.

Vương Tiến nhìn chằm chằm vào những hoa văn, lông mày nhíu chặt.

"Chắc là tranh khắc đá của người cổ đại." Hắn nói, "Nhìn phong cách này, niên đại đã rất xa xưa rồi. Ít nhất... ít nhất cũng cả ngàn năm."

Nguyễn Cốc ở bên cạnh thì thầm: "Cả ngàn năm? Vậy là thuộc triều đại nào?"

Vương Tiến lắc đầu: "Khó nói lắm. Nhưng nhìn mức độ phong hóa, có lẽ còn sớm hơn cả thời Đường."

Triệu Lập nhìn chằm chằm vào những bức tranh đá, hồi lâu không dứt.

Những "người" đang bái lạy kia, hướng bái lạy đều là phía sâu trong khe nứt.

Ở đó, có thứ gì?

Hắn tiếp tục đi về phía trước.

Khe nứt càng lúc càng hẹp, càng lúc càng sâu. Vách đá hai bên gần như sắp chạm vào nhau, chỉ miễn cưỡng đủ cho một người đi qua. Ánh đèn pin bị vách đá hấp thụ, chỉ có thể soi sáng vài mét dưới chân.

Không khí càng lúc càng ẩm ướt, càng lúc càng ngột ngạt. Mang theo một mùi mốc, và cả một mùi khó tả, giống như mùi gỗ mục lâu ngày.

Dưới chân bắt đầu xuất hiện nước.

Một lớp nước nông, giẫm lên phát ra tiếng lạch bạch. Nước rất lạnh, lạnh thấu xương, như thể thấm ra từ sâu trong lòng đất.

Triệu Lập cúi đầu nhìn làn nước ấy.

Dưới ánh đèn pin, nước đục ngầu, màu xám đen, không nhìn rõ bên dưới có gì.

Hắn nhấc chân, tiếp tục đi tới.

Đi không biết bao lâu.

Đột nhiên, không gian phía trước bỗng chốc rộng mở.

Khe nứt đã đến tận cùng.

Triệu Lập đứng ở mép, dùng đèn pin soi về phía trước.

Chùm sáng xé toạc bóng đêm, chiếu ra một không gian khổng lồ.

Đó là một thung lũng.

Một thung lũng ẩn giấu sau vách đá.

Hoàn toàn khác biệt với Thung lũng Tử thần bên ngoài.

Cây cối ở đây không phải đã chết khô, mà là đang sống. Nhưng những cái cây đó, hình dáng quá đỗi quỷ dị.

Chúng to lớn vô cùng, mỗi cây cao tới vài chục mét, thân cây to đến mức vài người ôm không xuể.

Nhưng cành của chúng không mọc hướng lên trên, mà rủ xuống dưới, như vô số cánh tay vươn về phía mặt đất.

Trên những cành cây rủ xuống ấy treo đầy dây leo, những dây leo kia cũng rủ xuống đất, bò lổm ngổm khắp nơi.

Lá cây có màu xanh thẫm, xanh đến mức gần như đen, dưới ánh đèn pin tỏa ra thứ ánh sáng kỳ quái.

Những chiếc lá ấy rất lớn, to hơn cả mặt người, chen chúc dày đặc, che khuất cả bầu trời – nếu như ở đây có bầu trời.

Dưới mặt đất mọc đầy các loài dương xỉ, cũng to lớn vô cùng. Có loại cao hơn cả người, lá như những chiếc quạt khổng lồ, xếp chồng lên nhau từng lớp từng lớp. Giữa những lá dương xỉ, đâu đâu cũng là dây leo quấn quýt, loại to như cánh tay người, loại nhỏ như ngón tay, bò kín đặc mặt đất.

Trong không khí lan tỏa một mùi hương nồng nặc, ẩm ướt và mục rữa. Đó là mùi lá rụng phân hủy, mùi gỗ mục, là một loại mùi khó tả, giống như mùi chỉ có ở những nghĩa địa cổ xưa.

Ở sâu hơn nữa, thấp thoáng có thể nhìn thấy vài thứ to lớn hơn. Giống như kiến trúc, lại giống như khối đá hình thành tự nhiên. Ánh đèn pin không soi tới được xa như vậy, không nhìn rõ đó là cái gì.

Triệu Lập đứng đó, nhìn tất cả những thứ này, đây không phải là hình thành tự nhiên, ít nhất, không hoàn toàn là như vậy.