Chương 129: Đêm xuống

Mọi người tìm một khoảng đất tương đối bằng phẳng, ngồi vây thành một vòng tròn.

Dương Thừa Thanh lấy túi sơ cứu trong ba lô ra, bắt đầu xử lý vết thương cho từng người.

Máu trên mặt Cao Sơn đã ngừng chảy, nhưng những vết cào cấu chằng chịt trên mặt trông vẫn khá đáng sợ.

Bản thân anh ta chẳng hề bận tâm, vừa để Dương Thừa Thanh bôi thuốc vừa lẩm bẩm về trận chiến vừa rồi.

"Mẹ kiếp, mấy thứ nhỏ bé đó, bay lên cứ như lũ ruồi, đuổi mãi không đi." Anh ta sờ vào vết cào sau gáy, nhếch miệng cười, "Nhưng cũng chỉ đến thế thôi, rách tí da, chẳng hề hấn gì."

Lâm Nhuệ ngồi bên cạnh, ôm khẩu Gatling trong lòng kiểm tra, cậu ta chỉ theo thói quen mân mê nó, nhưng giống như đang tự trấn an bản thân hơn.

Nguyễn Cốc ngồi một bên, thỉnh thoảng lại nhìn dáo dác xung quanh, như thể đang xác nhận lũ người giấy kia đã thực sự biến mất.

Vương Tiến khoanh chân ngồi cạnh đó, nhắm mắt lại như đang nhập định.

Triệu Lập tựa vào một tảng đá, quan sát họ.

Cánh tay anh cũng hơi mỏi, nhưng so với những người khác, trạng thái của anh vẫn là tốt nhất.

Trận chiến đó tuy kịch liệt, nhưng chủ yếu là tiêu hao thể lực, anh không bị thương tích gì.

"Anh Lập." Dương Thừa Thanh xử lý xong vết thương cho Cao Sơn, bước tới, "Để em xem cho anh nhé?"

Triệu Lập lắc đầu: "Tôi không sao."

Dương Thừa Thanh cũng không cố chấp, ngồi xuống cạnh anh, thở dài một hơi.

"Cảnh tượng vừa rồi, cứ như nằm mơ vậy." Cậu nhìn xung quanh, "Đám người giấy đó nói biến mất là biến mất sạch, chẳng để lại lấy một mảnh vụn. Nếu không phải vì những vết thương trên người, tôi thật sự nghi ngờ mình bị hoa mắt."

Lâm Nhuệ ở bên cạnh tiếp lời: "Chẳng phải sao. Mấy thứ đó, đánh không hết, đốt không xong, y hệt như ma quỷ."

"Vốn dĩ là thứ ma quỷ mà." Cao Sơn lầm bầm, "Cái nơi này, tà môn thật đấy."

Nguyễn Cốc đột nhiên lên tiếng.

"Anh Lập, anh nói xem đám người giấy đó rốt cuộc lai lịch thế nào? Tại sao lại tấn công chúng ta?"

Triệu Lập suy tư một lúc.

"Không biết." Anh nói, "Nhưng chắc chắn có liên quan đến con người giấy mặc đồ giống tôi. Đó là nguồn gốc."

Dương Thừa Thanh ngẫm nghĩ: "Sau khi con người giấy đó bị anh chém, tất cả những con khác đều biến mất. Chứng tỏ nó chính là lõi điều khiển mọi thứ. Thế nhưng..."

Cậu ngập ngừng.

"Thế nhưng tại sao nó lại tạo ra nhiều người giấy như vậy để tấn công chúng ta? Nếu nó thực sự có bản lĩnh lớn đến thế, tại sao không tự mình ra tay?"

Không ai trả lời được câu hỏi này.

Vương Tiến mở mắt, chậm rãi lên tiếng.

"Bần đạo cho rằng, con người giấy đó chưa chắc đã muốn giết chúng ta."

Mọi người đều nhìn về phía ông.

Vương Tiến nói tiếp: "Đám người giấy đó tuy đông nhưng sức tấn công thực ra có hạn. Vết cào, vết cắn đều chỉ là vết thương ngoài da. Chúng giống như đang... ngăn cản chúng ta thì đúng hơn."

Triệu Lập nhíu mày.

"Ngăn cản? Ngăn cản cái gì?"

Vương Tiến nhìn về phía sâu trong thung lũng.

"Ngăn cản chúng ta đi đến đó."

Mọi người nhìn theo ánh mắt của ông.

Sâu trong thung lũng là một mảng tối tăm. Những cái cây khô vặn vẹo trong bóng tối trông như những bóng ma, lặng lẽ đứng đó.

Triệu Lập im lặng một lúc rồi nói: "Dù nó muốn làm gì, chúng ta đã đến đây rồi thì phải đi đến cùng."

Anh dừng lại một chút.

"Cánh cửa Hồng Hoang đó, chắc là ở phía trước."

Dương Thừa Thanh gật đầu: "Đúng vậy, đều đã đến đây rồi, không có lý do gì để quay đầu."

Lâm Nhuệ vỗ đùi: "Chính là vậy! Đã đến đây rồi, thế nào cũng phải xem cánh cửa đó trông ra sao."

Cao Sơn cũng cười: "Đúng thế, sợ cái gì, nhỡ đâu lại gặp phải thứ gì đó, cứ tiếp tục đánh là được."

Nguyễn Cốc cũng gật đầu.

Mọi người trò chuyện, bầu không khí dần trở nên thoải mái hơn.

Đúng lúc này, Dương Thừa Thanh đột nhiên sững người.

"Ơ?"

Cậu ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

"Sao trời lại tối rồi?"

Mọi người nhìn theo ánh mắt của cậu, cũng đều ngẩn ra.

Trời tối rồi.

Vừa nãy vẫn còn là ban ngày, tuy có sương mù dày đặc nhưng ít nhất vẫn còn sáng. Thế mà bây giờ, xung quanh tối đen như mực. Chỉ có những bóng cây khô đằng xa thấp thoáng trong bóng tối, như những bóng ma đang đứng thẳng.

"Không đúng." Cao Sơn đứng dậy, nhìn quanh, "Vừa nãy vẫn còn sáng mà, sao bỗng chốc lại tối om rồi?"

Triệu Lập nhíu mày.

Anh nhớ rất rõ, lúc nãy họ ngồi nghỉ, băng bó vết thương, nói chuyện vẫn còn là ban ngày.

Chớp mắt một cái, trời đã tối? Điều này không thể nào!

Giọng Dương Thừa Thanh hơi run rẩy: "Anh Lập, chuyện này không đúng. Chúng ta vào đây từ sáng sớm, tính cả thời gian trôi qua vừa rồi, bây giờ nhiều nhất cũng chỉ là một hai giờ chiều. Sao trời lại tối được?"

Nguyễn Cốc đột nhiên nhớ ra điều gì, giơ cổ tay lên nhìn đồng hồ.

"Mẹ kiếp, anh... anh Lập..." Giọng cậu đầy vẻ bất an, "Đồng hồ của em... đồng hồ của em là 12 giờ đêm..."

Tim Triệu Lập thắt lại.

Anh cũng giơ cổ tay lên nhìn đồng hồ của mình.

12:00.

Đúng 12 giờ đêm.

Kim giây vẫn đang chạy, từng nấc một, không nhanh không chậm.

Triệu Lập nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ, một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.

Anh nhớ rất rõ, trước khi vào thung lũng, anh đã xem đồng hồ, là khoảng 9 giờ 30 phút sáng. Sau khi vào đây, tuy nhận thức về thời gian đã bị can thiệp, nhưng nhiều nhất cũng chỉ vài tiếng đồng hồ.

Thế mà bây giờ, đồng hồ lại hiển thị là 12 giờ đêm.

Anh nhìn sang những người khác.

Dương Thừa Thanh cũng đang nhìn đồng hồ.

"Của em cũng là 12 giờ..."

Lâm Nhuệ chửi thề một tiếng: "Mẹ nó, của tao cũng vậy!"

Cao Sơn giơ cổ tay lên: "Của tao cũng thế! Vừa nãy còn chạy lệch nhau, sao bây giờ lại giống hệt nhau rồi?"

Vương Tiến chậm rãi nâng tay, liếc nhìn đồng hồ của mình rồi gật đầu.

Đạo sĩ của bần đạo cũng là 12 giờ.

Năm chiếc đồng hồ, năm thương hiệu khác nhau, năm mẫu mã khác nhau.

Giờ đây tất cả đều hiển thị cùng một thời điểm.

Đúng 12 giờ đêm.

Triệu Lập chằm chằm nhìn vào đồng hồ, dõi theo kim giây nhích từng chút một.

12:00:01.

12:00:02.

12:00:03.

Thời gian đang trôi, nhưng đó là thời gian của đồng hồ.

Thời gian thực sự, rốt cuộc là gì?

Không ai biết.

Nguyễn Cốc Thanh nuốt khan: Anh Lập, chuyện này là sao? Sao đồng hồ của chúng ta đều biến thành 12 giờ vậy?

Triệu Lập không đáp.

Anh cũng đang nghĩ về vấn đề này.

Từ lúc bước vào thung lũng, thời gian đã luôn bất thường. Cảm nhận thời gian của mỗi người không giống nhau, đồng hồ của mỗi người chạy cũng khác nhau. Thế mà giờ đây, chúng lại đột ngột đồng nhất.

Điều này có nghĩa là gì?

Phải chăng họ đã bị kéo vào một nút thắt thời gian nào đó?

Hay là họ tưởng rằng chỉ mới trôi qua vài tiếng, nhưng thực tế đã qua cả một ngày dài?

Nhưng nếu đã qua cả ngày, tại sao họ không thấy đói? Không thấy mệt?

Nguyễn Cốc thì thầm: Anh Lập, chúng ta... chúng ta có phải gặp quỷ đả tường không? Kiểu... kiểu quỷ đả tường về thời gian ấy...

Vương Tiến chậm rãi lên tiếng: Không phải quỷ đả tường. Quỷ đả tường khiến người ta đi vòng quanh tại chỗ, ảnh hưởng đến cảm nhận không gian. Còn cái này...

Ông ngừng lại một chút.

Cái này ảnh hưởng đến thời gian.

Dương Thừa Thanh đứng bên cạnh nói: Anh Lập, liệu có phải do đám người giấy đó không? Sau khi chúng biến mất, thời gian mới trở nên bình thường?

Triệu Lập lắc đầu: Nếu trở nên bình thường, thì bây giờ phải là giữa trưa, chứ không phải nửa đêm.

Dương Thừa Thanh im lặng.

Nguyễn Cốc gãi đầu: Vậy giờ chúng ta phải làm sao? Tiếp tục đi tới, hay là rút lui trước?

Cao Sơn nói: Rút lui? Rút về đâu? Tối tăm mù mịt thế này, phương hướng còn chẳng phân biệt nổi.

Nguyễn Cốc nói nhỏ: Nhưng đi tới... phía trước có thực sự là phía trước không?

Mọi người im lặng.

Tất cả đều nhìn về phía Triệu Lập.

Triệu Lập đứng đó, nhìn vào màn đêm bao quanh.

Có lẽ, người giấy đó không muốn giết họ.

Có lẽ, nó đang canh giữ thứ gì đó.

Canh giữ "Cổng Hồng Hoang" kia.

Vương Tiến nói đúng, sức tấn công của đám người giấy đó thực ra có hạn. Chúng giống như đang ngăn cản hơn là tàn sát.

Nếu thực sự là người canh giữ, thì thứ chúng bảo vệ chắc chắn rất quan trọng.

Triệu Lập hít sâu một hơi.

Đi tới, anh nói.

Dương Thừa Thanh hỏi: Anh Lập, anh chắc chứ?

Triệu Lập gật đầu.

Chúng ta đến đây là để tìm Cổng Hồng Hoang. Dù phía trước có là gì, cũng phải đi xem thử.

Anh dừng lại một chút.

Hơn nữa, đám người giấy đó đến từ hướng này. Thứ chúng canh giữ chắc chắn nằm ở hướng này. Đi theo lộ trình của chúng, chắc là đúng.

Lâm Nhuệ vỗ đùi: Đúng! Chúng từ đâu đến, chúng ta đi về hướng đó. Vẫn hơn là chạy loạn như ruồi mất đầu!

Cao Sơn cũng gật đầu: Tôi đồng ý. Dù sao cũng đến đây rồi, không đi tiếp thì trận đánh vừa rồi chẳng phải uổng công sao?

Nguyễn Cốc cũng liên tục gật đầu.

Vương Tiến không nói gì, chỉ nhìn Triệu Lập rồi khẽ gật đầu.

Dương Thừa Thanh nói: Được, vậy thì đi tới. Nhưng chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng, phía trước có thể còn nhiều thứ như vậy nữa.

Triệu Lập nói: Đúng. Vậy nên từ giờ trở đi, tất cả phải đi sát nhau, không được lạc.

Anh siết chặt thanh Thái A kiếm.

Đi thôi.

Mọi người đứng dậy, chỉnh đốn trang bị.

Lâm Nhuệ đeo khẩu Gatling sau lưng, Cao Sơn cài xẻng công binh vào thắt lưng, lại nhặt thêm vài hòn đá vừa tay bỏ vào túi. Nguyễn Cốc nắm chặt cây gậy gỗ.

Vương Tiến cất la bàn, đi bên cạnh Dương Thừa Thanh.

Mọi người lần lượt bật đèn pin chiến thuật mang theo.

Những cột sáng trắng xóa xé toạc màn đêm, chiếu về phía trước. Nơi ánh sáng quét qua, lộ ra những tảng đá lởm chởm, những thân cây khô vặn vẹo và cả những cành cây bị đạn bắn gãy.

Chùm sáng lay động trong bóng tối, vạch ra những vệt sáng đan xen.

Triệu Lập nhìn phương hướng, dẫn đầu đi sâu vào trong thung lũng.

Phía sau, mọi người nối gót theo.

Chùm sáng của đèn pin lay động trong bóng tối, soi rõ con đường dưới chân.

Hình dáng những thân cây khô dưới ánh đèn lúc ẩn lúc hiện, như những bóng ma sống dậy, đang nhe nanh múa vuốt nơi ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối.

Không ai nói lời nào.

Chỉ có tiếng bước chân và tiếng thỉnh thoảng giẫm phải sỏi đá.

Đi không biết bao lâu.

Có thể là mười phút, có thể là nửa tiếng, hoặc lâu hơn nữa.

Trong màn đêm này, thời gian lại trở nên mơ hồ.

Đột nhiên, Triệu Lập dừng bước.

Phía trước, có thứ gì đó.

Mọi người cũng dừng bước lại.

Dương Thừa Thanh hạ thấp giọng hỏi: "Anh Lập, sao thế?"

Triệu Lập chằm chằm nhìn về phía trước, không hề đáp lời.