Chương 4: Lần đầu nghe về tu hành

Ánh nắng ban mai của thôn Thạch Khê vẫn như mọi khi, chậm rãi bò lên từ phía Đông Sơn, rải những tia sáng vàng óng lên ngôi làng nhỏ hẻo lánh này.

Cách cuộc đụng độ kịch liệt giữa Diệp Thần và Vương Mãng đã trôi qua hai ngày.

Vết bầm trên gương mặt và khóe miệng Diệp Thần vẫn chưa hoàn toàn tan hết, khẽ chạm vào vẫn thấy đau nhói. Những vết thương trên người, sau khi được Lý đại thúc đắp thảo dược, cũng đã đóng vảy, chỉ là cử động mạnh vẫn còn chút không tự nhiên.

Hai ngày nay, khi giúp Lý đại thúc làm việc, cậu rõ ràng trầm mặc hơn hẳn.

Trong đầu cậu, hình ảnh ngày đó cứ lặp đi lặp lại. Nắm đấm của Vương Mãng, gương mặt lo lắng của Lâm Uyển Nhi, sự liều lĩnh bất chấp tất cả của chính mình, và cả ánh mắt phức tạp khó hiểu của dưỡng phụ Lý đại thúc khi kéo cậu ra.

Điều khiến cậu không thể quên được chính là nữ tử vận thanh y tên Vân Khê. Nàng chỉ lặng lẽ đứng đó, sau lưng đeo cổ kiếm, đã toát ra một loại khí thế khó tả, dường như không chút hòa hợp với thôn Thạch Khê. Sự cao cao tại thượng, sự mạnh mẽ mà phàm nhân khó lòng chạm tới ấy, giống như một cái gai, đâm thật sâu vào lòng Diệp Thần.

“Sức mạnh…” Diệp Thần ngồi trên bậc cửa nhà mình, tay vô thức vuốt ve một khối đá mài kiếm, ánh mắt trống rỗng nhìn con đường đất dẫn ra thế giới bên ngoài ở đầu thôn.

Cậu khát khao sức mạnh. Không phải thứ sức trâu ỷ thế hiếp người như Vương Mãng, mà là… thứ sức mạnh chân chính như Vân Khê.

Đúng lúc Diệp Thần đang mải mê suy nghĩ đến thất thần, một tràng ồn ào từ đầu thôn truyền đến, phá tan sự yên tĩnh của buổi sớm.

“Đạo sĩ điên lại tới rồi!”

“Mau nhìn kìa, kẻ điên say rượu lại vào thôn!”

“Tránh xa hắn ra, cẩn thận bị đụng phải, toàn thân toàn mùi chua!”

Trong giọng nói của dân làng mang theo vài phần giễu cợt, vài phần phiền chán, và cả sự thờ ơ đã thành thói quen.

Diệp Thần ngẩng đầu, chỉ thấy một bóng người quần áo tả tơi, tóc tai bù xù như tổ chim đang lảo đảo đi từ đầu thôn vào. Người nọ tay cầm một bầu rượu rách nát, vừa đi vừa ngửa cổ uống một ngụm, sau đó lại khua tay múa chân, miệng lẩm bẩm những lời mê sảng chẳng ai hiểu nổi.

Đó chính là gã đạo sĩ điên mà người trong thôn vẫn thường nhắc tới.

Gã đạo sĩ điên này thỉnh thoảng lại xuất hiện ở thôn Thạch Khê, có khi nghỉ lại một hai ngày, có khi chỉ lượn một vòng rồi đi, không ai biết hắn từ đâu tới, muốn đi đâu. Dân làng phần lớn coi hắn là trò cười hoặc kẻ phiền toái, lũ trẻ thường ném đá từ xa, còn người lớn thì tránh không kịp.

Diệp Thần cũng từng gặp gã vài lần, trong ấn tượng của cậu, hắn luôn say khướt, ánh mắt vẩn đục, điên điên khùng khùng.

Gã đạo sĩ điên lảo đảo bước đi, miệng hừ những giai điệu không thành bài, mùi rượu và mùi mồ hôi chua nồng tỏa ra xa vẫn có thể ngửi thấy. Hắn dường như lang thang không mục đích, nhưng dưới chân lại từng bước một, không lệch một ly, hướng thẳng về phía nhà Diệp Thần mà đi tới.

Diệp Thần nhíu mày, bản năng muốn tránh đi.

Thế nhưng, gã đạo sĩ điên với đôi mắt say lờ đờ, dường như không nhìn thấy bất cứ ai, lại đột nhiên khựng lại khi đi đến trước mặt Diệp Thần.

Đôi mắt vốn vẩn đục, tựa như vĩnh viễn không tỉnh táo kia, vào khoảnh khắc này, bỗng chốc trở nên thanh minh lạ thường!

Ánh mắt ấy sắc bén như hai thanh kiếm vừa tuốt khỏi vỏ, nhìn thẳng vào Diệp Thần đang thất thần suy tư, đánh giá từ trên xuống dưới.

Diệp Thần bị ánh mắt bất thình lình ấy nhìn đến giật mình, cảm thấy toàn thân nổi da gà. Ánh mắt này, đâu còn là của một kẻ điên? Rõ ràng còn sắc bén hơn cả lão thợ săn khôn ngoan nhất trong thôn, như thể có thể nhìn thấu tâm can người khác!

Gã đạo sĩ điên nhếch miệng cười, lộ ra hàm răng ố vàng vì rượu, hắn vươn ngón tay bẩn thỉu chỉ vào Diệp Thần, điên khùng lên tiếng:

“Chậc chậc, đúng là một khối ngọc thô, đáng tiếc thay, bị bụi trần che lấp đã lâu! Không người nhận biết, không người mài giũa, đáng tiếc, đáng tiếc!”

Hắn chép miệng, lắc lư cái đầu, như đang lẩm bẩm một mình, lại như cố tình nói cho Diệp Thần nghe:

“Trời sinh kiếm cốt, không nhiễm phàm trần… Nếu có cơ duyên, ắt sẽ một bước lên trời, khuấy đảo cả càn khôn… Chỉ là, thời cơ chưa tới, hay là… kiếp nạn đã buông xuống?”

Những lời ấy, đầu đuôi chẳng ăn nhập, điên điên khùng khùng, nhưng lại như những tia sét đánh mạnh vào tâm trí còn non nớt của Diệp Thần, làm dấy lên những đợt sóng lớn!

“Ngọc thô bị bụi trần che lấp”?

“Trời sinh kiếm cốt”?

Những từ ngữ này, Diệp Thần không hiểu rõ, nhưng bản năng mách bảo rằng, gã đạo sĩ điên này đang nói về chính mình!

Cậu nhớ đến khối ngọc bội thần bí trước ngực có thể chữa lành vết thương, nhớ đến sự gần gũi khó hiểu của mình với những món binh khí lạnh lẽo, đặc biệt là kiếm. Cậu lại nhớ đến phong thái tiêu sái ngự phong mà đi, cao cao tại thượng của tiên tử Vân Khê!

Chẳng lẽ… chẳng lẽ mình thực sự khác biệt với người khác?

Ánh mắt sắc bén của gã đạo sĩ điên như thể nhìn thấu mọi tâm tư, nhìn thấu cả những gì ẩn sâu trong xương tủy cậu.

Diệp Thần há miệng, muốn hỏi điều gì đó, nhưng cổ họng như bị thứ gì chặn lại, không thốt nên lời. Trong lòng cậu tràn ngập kinh ngạc, nghi hoặc, và cả một tia… mong đợi khó tả.

Gã đạo sĩ điên không cho cậu cơ hội truy vấn.

Ánh mắt thanh minh sắc bén ấy chỉ duy trì trong chốc lát rồi lại bị men say và sự điên khùng thay thế. Hắn dường như đã quên mất mình vừa nói gì, khôi phục vẻ lờ đờ, điên dại, cười hắc hắc hai tiếng rồi lảo đảo bước tiếp, miệng lại bắt đầu hừ điệu nhạc không tên:

“Thế nhân cười ta quá điên khùng, ta cười thế nhân nhìn không thấu… Rượu ngon, rượu ngon, rượu ngon của ta đâu rồi…”

Gã đạo sĩ điên thất thểu đi xa, để lại Diệp Thần đứng sững sờ tại chỗ như bị sét đánh.

Mấy câu nói lộn xộn kia lại như một hạt giống chứa đầy ma lực, cắm rễ sâu vào nội tâm Diệp Thần.

“Ngọc thô…”

“Kiếm cốt…”

“Một bước lên trời…”

“Kiếp nạn buông xuống?”

Diệp Thần lặp lại những từ ngữ này, cảm thấy tâm thần kích động, khó lòng bình ổn. Đây là lần đầu tiên cậu nghe được lời nhận xét “bất phàm” về chính mình, hơn nữa lại xuất phát từ một gã đạo sĩ điên khùng, nhưng trong khoảnh khắc nào đó lại bộc lộ khả năng nhìn thấu kinh người.

Gã đạo sĩ này, tuyệt đối không đơn giản như vẻ bề ngoài!

Một khát vọng mãnh liệt dâng lên từ đáy lòng Diệp Thần. Cậu muốn biết, những lời gã nói có phải là thật không? Nếu là thật, cậu phải làm thế nào? Cái gọi là “cơ duyên” kia rốt cuộc là gì?

“Tu hành…”

Một ý niệm mơ hồ, giống như tia sáng xuyên qua sương mù, lần đầu tiên chiếu rọi rõ ràng vào tâm trí Diệp Thần.

Có lẽ, chỉ có bước lên con đường đó, mới có thể tìm được đáp án, mới có thể có được sức mạnh như tiên tử Vân Khê, mới có thể… không còn bị người khác bắt nạt, mới có thể bảo vệ những người mình muốn bảo vệ.

Những lời nói tưởng chừng điên khùng của gã đạo sĩ giống như một chiếc chìa khóa, lặng lẽ mở ra cánh cửa dẫn tới một thế giới xa lạ trong lòng Diệp Thần. Phía sau cánh cửa ấy là sương mù vô tận, nhưng cũng có thể là những vì sao lấp lánh.

Diệp Thần siết chặt nắm tay, trong ánh mắt lần đầu tiên không còn sự mê mang, thay vào đó là một khát vọng và ý chí tìm tòi chưa từng có. Cậu lờ mờ cảm nhận được, vận mệnh của mình có lẽ sẽ bắt đầu thay đổi nghiêng trời lệch đất từ giây phút này.