Chương 17: Đêm trước khảo luyện, lời đồn về tông môn

Ánh hoàng hôn cuối cùng hoàn toàn chìm vào núi xa, Thanh Dương Thành đã lên đèn rực rỡ.

Từ quảng trường đăng ký đông đúc bước ra, Diệp Thần thở phào một hơi dài, trong không khí dường như vẫn còn tàn dư cái nóng ban ngày cùng hơi thở hỗn tạp của vô số người tụ tập. Hắn nhéo nhéo tấm mộc bài khắc chữ “Thất Tam Cửu”, cảm giác lạnh lẽo khiến nỗi lòng đang phân loạn của hắn hơi trầm tĩnh lại.

“Thật là… biển người tấp nập.” Tô Mị vén sợi tóc bên mái, giọng nói mang theo vài phần cảm khái cùng chút mệt mỏi khó lòng che giấu, “Lực hấp dẫn của Thanh Vân Kiếm Tông quả nhiên danh bất hư truyền.”

Diệp Thần ừ một tiếng, ánh mắt đảo qua những quán ăn, tửu lầu đang dần náo nhiệt hai bên đường. Bôn ba cả ngày, lại trải qua cảnh tượng như vậy, bụng hắn đã sớm rỗng tuếch.

“Trước tìm chỗ ăn cơm đi,” Diệp Thần đề nghị, “Tiện thể… biết đâu lại nghe ngóng được điều gì đó.”

Tô Mị gật đầu, nàng hiểu rõ ý của Diệp Thần. Biết người biết ta mới có thể tăng thêm vài phần nắm chắc. Nàng hơi trầm ngâm: “Ta biết một chỗ, ‘Nghênh Tiên Lâu’, là tửu lầu lớn nhất Thanh Dương Thành, tam giáo cửu lưu đều thích lui tới, tin tức cũng linh thông nhất.”

“Nghênh Tiên Lâu?” Diệp Thần lặp lại, cái tên này nghe cũng khí phái.

“Ừ, chỉ là hơi đắt đỏ.” Tô Mị liếc nhìn hắn, giọng điệu bình thản nhưng mang theo chút cảm giác ưu việt. Nàng xuất thân từ Tô gia, chút chi phí này chẳng đáng là bao.

Diệp Thần im lặng, sờ sờ mấy đồng tiền còn sót lại trong ngực, đó là số tiền dư sau khi hắn đổi bản đồ từ chỗ Trần Mập ở Hắc Thạch Trấn. Xem ra bữa cơm tối nay lại phải để Tô Mị chi trả. Hắn âm thầm ghi tạc trong lòng, tương lai nếu có cơ hội nhất định sẽ hoàn lại.

Nghênh Tiên Lâu quả nhiên khí phái phi phàm, lầu ba tầng mái cong đấu củng, đèn đuốc sáng trưng, trước cửa ngựa xe như nước, khách khứa nối liền không dứt. Vừa bước vào trong, tiếng người ồn ào liền ập tới, hòa lẫn với hương rượu thức ăn khiến tinh thần người ta rung lên.

Trong đại đường hầu như không còn chỗ trống, phóng tầm mắt nhìn lại, không ít người trạc tuổi bọn họ, đeo đao kiếm, tốp năm tốp ba cao đàm khoát luận, giữa mày khó nén vẻ hưng phấn cùng khẩn trương.

“À, xem ra đêm nay đều là những kẻ mất ngủ.” Tô Mị khẽ nhếch môi, tìm một chỗ trống cạnh cửa sổ ngồi xuống.

Diệp Thần ngồi theo, ánh mắt lại không tự chủ được bị mấy gã võ giả ở bàn bên cạnh thu hút.

“…Nhắc đến Thanh Vân Kiếm Tông, đó chính là đại phái số một số hai Đông Vực! Nhớ năm đó, khai phái tổ sư Thanh Vân Tử, một tay ‘Thanh Vân Thập Tam Kiếm’ quét ngang Bát Hoang, uy phong biết bao!” Một gã râu quai nón rót chén rượu, lớn tiếng nói.

“Chẳng phải sao! Truyền thuyết kể rằng Thanh Vân tổ sư năm đó có được tàn thiên của một bộ thượng cổ kiếm quyết, mới ngộ ra kiếm pháp kinh thiên động địa kia, sáng lập nên Thanh Vân Kiếm Tông!” Một kẻ cao gầy tiếp lời, trong mắt đầy vẻ ngưỡng mộ.

Diệp Thần trong lòng khẽ động, thượng cổ kiếm quyết tàn thiên? Bộ “Quá Sơ Kiếm Điển” của hắn chẳng phải cũng là…

Tô Mị cũng nghe thấy, nàng khẽ hừ nhẹ, nói nhỏ với Diệp Thần: “Đó đều là chuyện cũ từ mấy trăm năm trước. Thanh Vân tổ sư quả thực lợi hại, nhưng Thanh Vân Kiếm Tông có thể sừng sững đến nay không chỉ dựa vào uy danh của tổ sư.”

“Vậy còn dựa vào cái gì?” Diệp Thần tò mò hỏi.

“Hộ sơn đại trận —— ‘Cửu Tiêu Thanh Vân Kiếm Trận’!” Tô Mị hạ thấp giọng, trong mắt lóe lên tia sáng, “Nghe nói trận này một khi phát động có thể dẫn động trận gió cửu thiên, hóa thành muôn vàn kiếm khí, dù là Nguyên Anh lão quái thân đến cũng đừng hòng dễ dàng xâm nhập! Đây mới là một trong những nội tình thực sự của Thanh Vân Kiếm Tông.”

Diệp Thần nghe mà tâm thần chấn động, Nguyên Anh lão quái! Những tồn tại trong truyền thuyết đó mà trước kiếm trận này cũng phải né xa ba thước sao? Hắn hiện tại còn chưa bước vào Luyện Khí cảnh, những cảnh giới kia đối với hắn xa xôi tựa như sao trời.

“Ngoài ra, Thanh Vân Kiếm Tông đời đời đều có thiên kiêu xuất thế.” Ở một bàn khác, một công tử ca ăn mặc sang trọng phe phẩy quạt xếp, thong thả lên tiếng, “Nghe nói thế hệ nội môn đệ tử này có một nhân vật khó lường tên là Sở Tiêu, mới hai mươi tuổi đã là Kim Đan hậu kỳ, kiếm pháp siêu quần, được dự đoán là kỳ tài trăm năm khó gặp của Thanh Vân Kiếm Tông!”

“Kim Đan hậu kỳ! Hai mươi tuổi?” Xung quanh vang lên một loạt tiếng hít khí lạnh.

Diệp Thần nắm chặt chén trà. Hai mươi tuổi đã là Kim Đan hậu kỳ… Hắn mười lăm tuổi, vẫn còn đang bôn ba vì một suất nhập môn thí luyện. Khoảng cách này đâu chỉ là trời vực.

Sắc mặt Tô Mị cũng ngưng trọng hơn vài phần, nàng tuy tự phụ về thiên phú nhưng những nhân vật như Sở Tiêu không nghi ngờ gì là tồn tại mà nàng phải ngước nhìn. Nàng cắn môi, thấp giọng nói: “Loại thiên tài này không phải thứ chúng ta có thể so sánh. Chúng ta cứ lo tốt cho cuộc thí luyện trước mắt đã.”

“Nhắc đến thí luyện,” gã râu quai nón lúc nãy lại hạ thấp giọng, thần bí nói, “Các ngươi nghe nói gì chưa? Lần này người phụ trách sàng lọc sơ bộ tại Thanh Dương Thành lại là vị ‘Thiết Diện Phán Quan’ Thạch Lỗi sư huynh đó!”

“Thạch Lỗi?” Kẻ cao gầy kinh ngạc, “Chính là cái gã dầu muối không ăn, nổi tiếng nghiêm khắc đó sao?”

“Chứ còn ai vào đây nữa!” Râu quai nón nói, “Biểu đệ ta năm ngoái tham gia thí luyện, chỉ vì lắm miệng hỏi một câu khi kiểm tra căn cốt mà bị hắn hủy bỏ tư cách ngay lập tức! Bảo là không kính tông môn, tâm phù khí táo!”

“Tê… tàn nhẫn vậy sao?”

“Còn nữa! Nghe nói mấy năm trước, có vị thiếu gia nhà giàu muốn đút lót chút chỗ tốt, bị hắn tố giác tại chỗ, suýt chút nữa làm ầm ĩ đến Chấp Pháp Đường!”

“Trời ạ, cái gã Thạch Lỗi này đúng là hòn đá trong hầm cầu, vừa hôi vừa cứng!”

Xung quanh bàn tán xôn xao, không ít thí luyện giả trẻ tuổi lộ vẻ thấp thỏm.

Trong đầu Diệp Thần hiện lên khuôn mặt nghiêm nghị, ánh mắt sắc bén của đệ tử Thanh Vân Kiếm Tông mà hắn thấy trên quảng trường hôm nay. Hóa ra hắn lại có “hung danh” như vậy.

Tô Mị nhíu mày: “Thạch Lỗi này ta cũng từng nghe qua. Xuất thân bần hàn, dựa vào sự tàn nhẫn mới vượt qua thí luyện để vào Thanh Vân Tông, nên hắn cực kỳ căm ghét những kẻ muốn đầu cơ trục lợi. Cửa ải ngày mai, e là không dễ vượt qua.” Giọng nàng bớt đi vài phần ngạo khí, thêm vài phần ngưng trọng.

Diệp Thần lặng lẽ lắng nghe, ghi nhớ từng thông tin vào lòng. Truyền kỳ về tổ sư, uy lực của hộ sơn đại trận, thiên tài đệ tử chói lọi, cùng sự khắc nghiệt của quản sự Thạch Lỗi… Tất cả như những mảnh ghép, phác họa nên hình dáng mơ hồ của con quái vật khổng lồ mang tên Thanh Vân Kiếm Tông trong tâm trí hắn.

Nó mạnh mẽ, thần bí, khiến người ta hướng tới, nhưng cũng đầy rẫy những thử thách chưa biết và sự cạnh tranh tàn khốc.

Thức ăn nhanh chóng được dọn lên, hai người lặng lẽ ăn, ai nấy đều mang tâm sự riêng. Sự ồn ào xung quanh dường như không dứt, đủ loại lời đồn về Thanh Vân Kiếm Tông, thật giả lẫn lộn, không dứt bên tai. Người nói trưởng lão nào đó tu vi thông huyền, kẻ nói cấm địa nào đó trong tông hung hiểm dị thường, lại có người suy đoán xem lần này có bao nhiêu người vượt qua thí luyện…

Diệp Thần ăn rất nhanh, sức ăn của hắn vốn lớn hơn người thường, nhất là sau khi tu luyện “Quá Sơ Kiếm Điển”.

Dùng bữa xong, Tô Mị thanh toán, hai người rời khỏi Nghênh Tiên Lâu.

Gió đêm hơi lạnh, thổi tan sự ồn ào và mùi rượu trong tửu lầu. Trên phố người đi lại vẫn còn đông, nhưng so với sự chen chúc ban ngày đã thưa thớt hơn nhiều.

Hai người sóng vai đi, một lúc lâu không ai nói gì.

“Ngày mai… có nắm chắc không?” Tô Mị bỗng nhiên lên tiếng, giọng nói thấp nhu hơn ngày thường, dường như mang theo một tia bất định.

Diệp Thần nhìn nàng, dưới ánh trăng, sườn mặt thiếu nữ trông có chút mông lung. Hắn không trả lời trực tiếp, chỉ nói: “Dốc hết sức.”

Tô Mị “ừ” một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Trở về khách sạn Duyệt Lai, hai người ai về phòng nấy.

Diệp Thần đóng cửa lại, căn phòng không lớn, bài trí đơn giản nhưng sạch sẽ. Hắn đi đến bên cửa sổ, đẩy ra, ánh trăng thanh lãnh tràn vào.

Đêm Thanh Dương Thành không hề yên tĩnh. Từ xa vẫn truyền đến tiếng ồn ào ẩn ẩn, trong không khí tràn ngập bầu không khí căng thẳng của một trận đại chiến sắp bắt đầu.

Hắn hít sâu một hơi, lấy tấm mộc bài ra, vuốt ve những đường vân thô ráp cùng ba chữ “Thất Tam Cửu”.

“Thất Tam Cửu…” Hắn khẽ niệm một lần. Đây chỉ là một con số bình thường trong hàng ngàn kẻ khát vọng bước lên tiên lộ.

Trong đầu, những lời đồn nghe được ở Nghênh Tiên Lâu lại hiện lên. Thanh Vân tổ sư, Cửu Tiêu Thanh Vân Kiếm Trận, thiên tài Kim Đan Sở Tiêu, Thiết Diện Phán Quan Thạch Lỗi… Mỗi cái tên, mỗi sự kiện đều như một ngọn núi lớn đè nặng khiến người ta khó thở.

Còn có mối thâm thù huyết hải chôn sâu dưới đáy lòng, khối ngọc bội bí ẩn, cùng bộ “Quá Sơ Kiếm Điển” tàn khuyết kia.

Diệp Thần chậm rãi nhắm mắt lại, lắng đọng mọi suy nghĩ phân loạn.

Khi mở mắt ra lần nữa, ánh mắt hắn bình tĩnh mà sáng ngời lạ thường, tựa như những vì sao giữa đêm đen.

Hắn lấy từ trong bọc hành lý ra thanh sắt kiếm mà cha nuôi đã mài giũa, thân kiếm dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng u lạnh. Hắn vươn ngón tay, nhẹ nhàng lướt qua lưỡi kiếm lạnh lẽo.

Ngày mai, chính là cửa ải đầu tiên.

Dù thế nào, hắn cũng phải vượt qua.

Bóng đêm dần sâu, Diệp Thần khoanh chân ngồi trên giường, năm tâm hướng thiên, lặng lẽ vận chuyển pháp môn nội tức của “Quá Sơ Kiếm Điển”. Một tia nội tức mỏng manh mà tinh thuần bắt đầu chảy xuôi trong cơ thể, tẩm bổ toàn thân hắn.

Ngày mai, trên Diễn Võ Trường, hắn sẽ lần đầu tiên thực sự cùng vô số thiên kiêu của Nguyên Sơ Giới tranh tài.

Hắn, đã sẵn sàng.