Chương 16: Đến Thanh Dương, muôn người tranh đua

Dọc theo đường núi liên miên, cuối cùng khi nhìn thấy tòa thành màu xanh đen sừng sững vươn cao kia, hành trình cũng đã đến hồi kết.

“Hô…” Diệp Thần nhẹ nhàng phun ra một ngụm trọc khí. Mấy ngày nay, dù cùng Tô Mị thay phiên gác đêm, thỉnh thoảng ứng phó vài con yêu thú đui mù, cũng khiến tinh thần hắn có chút mỏi mệt.

Bên cạnh, gương mặt xinh đẹp của Tô Mị cũng khó nén một tia phong trần. Nhưng khi tòa cự thành hùng vĩ hơn Hắc Thạch Trấn không biết bao nhiêu lần đập vào mắt, đôi mắt sáng ngời của nàng vẫn ánh lên vẻ phấn khích và chờ mong khôn tả, những mệt mỏi mấy ngày qua dường như cũng tiêu tan không ít.

“Hừ, cuối cùng cũng tới. Còn lớn hơn cả tưởng tượng của ta.” Tô Mị hất cằm, giọng nói mang theo một tia nhẹ nhõm khó phát hiện.

Diệp Thần không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn chăm chú vào tòa thành mang tên Thanh Dương Thành.

Tường thành màu xanh đen cao ngất trong mây, tựa như người khổng lồ trầm mặc vắt ngang giữa đất trời, tỏa ra hơi thở cổ xưa và mênh mông. Cửa thành cao tới mấy trượng, dày nặng vô cùng, trên đó khắc những phù văn phức tạp, ẩn hiện lưu quang chớp động. Cửa thành mở rộng, dòng người như nước chảy, tựa đàn kiến dũng mãnh ra vào, lẫn trong đó là tiếng bánh xe thú cùng tiếng người ồn ào, cách xa vẫn nghe thấy rõ ràng.

Đây, chính là Thanh Dương Thành!

Lớn hơn Hắc Thạch Trấn đâu chỉ gấp mười lần!

Khi hai người đến gần, hơi thở phồn hoa ồn ào náo động càng ập vào trước mặt.

Bước vào cửa thành, Diệp Thần phảng phất từ hoang dã yên tĩnh bước vào một thế giới khác. Những con phố đá xanh rộng lớn đan xen, hai bên cửa hàng san sát, tửu lầu, khách điếm, tiệm binh khí, phòng đan dược… rực rỡ muôn màu, cái gì cần có đều có. Dòng người trên phố chen chúc xô đẩy, chen vai thích cánh, trong đó đáng chú ý nhất là những thiếu niên thiếu nữ trạc tuổi bọn họ, người đeo trường kiếm, kẻ đeo đao sắc, vẻ mặt mang theo vài phần nhuệ khí và chờ đợi.

Họ ăn mặc khác nhau, có kẻ cẩm y hoa phục, khí độ bất phàm, hiển nhiên xuất thân từ gia đình phú quý; có kẻ lại như Diệp Thần, vải thô áo tang, nhưng ánh mắt sáng ngời, lộ ra một cổ sức mạnh không chịu thua.

Trong không khí dường như tràn ngập hơi thở đan xen giữa khẩn trương và chờ mong.

“Thật nhiều người…” Diệp Thần thầm nghĩ. Hắn chưa bao giờ thấy nhiều bạn đồng lứa như vậy, càng chưa thấy nhiều người tu hành mang cùng giấc mơ đến thế. Trên người mỗi người dường như đều mang theo một cổ dao động nguyên lực, tuy phần lớn còn mỏng manh, nhưng hội tụ lại cũng hình thành một cổ uy thế khiến người ta kinh ngạc.

Tô Mị cũng bị cảnh tượng trước mắt thu hút, nàng thấp giọng nói: “Xem ra lần này Thanh Vân Kiếm Tông chiêu đồ, động tĩnh không nhỏ. Những người này hẳn đều là hướng về phía thí luyện mà tới.” Nàng đảo mắt nhìn quanh, mày nhíu lại: “Đối thủ cạnh tranh thật không ít.”

Diệp Thần im lặng gật đầu. Hắn có thể cảm nhận được, những thiếu nam thiếu nữ từ khắp nơi đổ về này, trong mắt đều lấp lánh khát vọng tiên đạo và khao khát tương lai. Áp lực vô hình như thủy triều ập tới khiến hắn có chút khó thở, nhưng cũng khơi dậy sự không cam lòng trong xương cốt hắn.

Dã tiểu tử từ thôn Đá Xanh thì đã sao? Hắn có Quá Sơ Kiếm Điển, có ngọc bội thần bí, càng có mối thù khắc cốt ghi tâm làm động lực!

“Chúng ta tìm chỗ đặt chân trước, sau đó tìm hiểu xem điểm báo danh thí luyện của Thanh Vân Kiếm Tông ở đâu.” Tô Mị đề nghị, nàng hiển nhiên có kinh nghiệm hơn Diệp Thần.

“Được.” Diệp Thần đáp.

Hai người theo dòng người, vừa quan sát bốn phía vừa tìm khách điếm. Trong Thanh Dương Thành có rất nhiều khách điếm, nhưng phần lớn đều đã treo biển “Hết phòng”. Hiển nhiên, vì Thanh Vân Kiếm Tông chiêu đồ, trong thành đã sớm kín người hết chỗ.

Phải tốn một phen công phu, họ mới tìm được một tiệm nhỏ tên là “Duyệt Lai Khách Sạn” nằm trong ngõ hẻm, vẫn còn vài phòng trống. Giá cả đương nhiên đắt đỏ, Diệp Thần vét sạch mấy khối bạc vụn còn lại mới miễn cưỡng thanh toán tiền thuê ba ngày. Tô Mị lại tỏ ra rất rộng rãi, trực tiếp thuê một gian thượng phòng.

Dàn xếp xong xuôi, hai người nghỉ ngơi một chút rồi lại ra ngoài, hỏi thăm người qua đường về địa điểm chiêu đồ cụ thể của Thanh Vân Kiếm Tông.

Rất nhanh, họ đã có tin tức.

Thanh Vân Kiếm Tông thiết lập vài điểm đăng ký tạm thời ở phía đông thành, chuyên phụ trách công việc sơ tuyển chiêu đồ tại khu vực Thanh Dương Thành lần này.

Hai người không dám trì hoãn, lập tức chạy về phía đông thành.

Trên quảng trường trống trải ở phía đông, giờ phút này đã biển người tấp nập. Trước mấy cái lều trại bằng vải xanh dựng làm điểm đăng ký tạm thời, đội ngũ đã xếp hàng dài uốn lượn, nhìn không thấy điểm cuối.

“Trời ạ, nhiều người quá!” Tô Mị không nhịn được kinh hô, gương mặt xinh đẹp hơi tái đi. Nàng tuy có chút ngạo khí, nhưng cũng biết điều này có nghĩa là gì.

Diệp Thần cũng chấn động trong lòng. Cảnh tượng trước mắt còn khoa trương hơn hắn tưởng tượng. Đây mới chỉ là một điểm báo danh ở Thanh Dương Thành, toàn bộ Nguyên Sơ Giới, những thiếu niên muốn bái nhập đại phái như Thanh Vân Kiếm Tông còn nhiều đến mức nào?

“Xếp hàng thôi.” Diệp Thần hít sâu một hơi, ánh mắt đảo qua những bạn đồng lứa đang nôn nóng chờ đợi, ánh nhìn dần trở nên sắc bén.

Đúng lúc này, một giọng nói hơi lạnh băng từ một trong những lều trại đăng ký lớn nhất truyền tới, át cả tiếng ồn ào xung quanh:

“Yên lặng! Tất cả những người đến tham dự thí luyện, xếp hàng đăng ký tại đây! Không được ồn ào, không được chen hàng, kẻ vi phạm sẽ bị hủy bỏ tư cách ngay lập tức!”

Đám đông tức khắc yên tĩnh hẳn, đồng loạt nhìn về phía phát ra âm thanh.

Chỉ thấy trước lều trại, một thanh niên chừng hơn hai mươi tuổi đang đứng. Hắn mặc trang phục màu xanh lơ thống nhất của Thanh Vân Kiếm Tông, bên hông đeo một thanh trường kiếm chế thức, khuôn mặt nghiêm nghị, ánh mắt sắc bén như ưng, không chút cảm tình. Hắn chắp tay sau lưng, chỉ đứng đó thôi đã tỏa ra một cổ uy thế vô hình, khiến những thiếu niên thiếu nữ tâm cao khí ngạo xung quanh đều không tự giác thu liễm thần sắc.

“Đó là… đệ tử quản sự của Thanh Vân Kiếm Tông sao?” Có người nhỏ giọng bàn tán.

“Nhìn lệnh bài bên hông hắn, hẳn là quản sự ngoại môn, Thạch Lỗi sư huynh!”

“Thạch Lỗi sư huynh? Nghe nói hắn chấp pháp cực nghiêm, thiết diện vô tư, rơi vào tay hắn thì không có quả ngọt mà ăn đâu.”

Tiếng bàn tán lọt vào tai Diệp Thần, hắn nhìn thanh niên kia, trong lòng đã hiểu rõ. Người này chính là Thạch Lỗi, đệ tử quản sự ngoại môn của Thanh Vân Kiếm Tông mà họ đã tìm hiểu trước đó, người phụ trách sàng lọc bước đầu.

Thạch Lỗi đảo mắt nhìn toàn trường, giọng nói lại vang lên: “Khi đăng ký, báo rõ tên họ, tuổi tác, quê quán. Sau khi đăng ký xong sẽ nhận được một khối mộc bài thân phận. Ngày mai giờ Thìn, tất cả những ai cầm mộc bài hãy đến Diễn Võ Trường ở phía đông thành tập hợp để tiến hành vòng chân tuyển thứ nhất. Kẻ đến trễ coi như tự động từ bỏ!”

Giọng hắn không cao nhưng truyền rõ đến tai từng người, mang theo sự lạnh lùng khiến người ta không dám làm càn.

“Thanh Vân Kiếm Tông không thu kẻ vô dụng, càng không thu kẻ không biết quy củ! Tự giải quyết cho tốt!”

Nói xong, Thạch Lỗi không nói thêm lời nào, ra hiệu cho vài đệ tử tạp dịch bắt đầu đăng ký.

Đội ngũ dài bắt đầu chậm rãi nhích về phía trước.

Diệp Thần và Tô Mị cũng tìm một hàng để xếp cuối. Chờ đợi là quãng thời gian dài đằng đẵng, mặt trời chói chang dần nghiêng về phía tây, người trên quảng trường không hề giảm bớt mà còn có xu hướng tụ tập đông hơn.

Diệp Thần lặng lẽ quan sát những thiếu niên đăng ký phía trước, có kẻ vì khẩn trương mà nói năng lộn xộn, bị Thạch Lỗi lạnh giọng quát lớn; có kẻ ra vẻ trấn định nhưng dưới ánh mắt sắc bén của Thạch Lỗi, trán đã đổ mồ hôi.

Đến lượt Diệp Thần, hắn hít sâu một hơi, bước lên trước.

“Tên họ.” Thạch Lỗi không ngẩng đầu, giọng lạnh băng.

“Diệp Thần.”

“Tuổi tác.”

“Mười lăm.”

“Quê quán.”

“Đất hoang, thôn Đá Xanh.”

Thạch Lỗi nghe vậy mới ngẩng đầu, ánh mắt đánh giá Diệp Thần. Bộ áo vải thô giặt đến trắng bệch cùng dáng người hơi gầy gò nhưng thẳng tắp khiến mày hắn khẽ động.

“Thôn Đá Xanh? Chưa từng nghe qua. Nơi hoang vắng sao?” Giọng Thạch Lỗi mang theo sự dò xét.

Diệp Thần bình tĩnh nhìn thẳng hắn: “Đúng vậy.”

Thạch Lỗi không hỏi thêm, cầm bút ký tên, sau đó lấy một khối mộc bài khắc số “Bảy ba chín” ném cho Diệp Thần: “Cầm lấy. Ngày mai giờ Thìn, Diễn Võ Trường.”

“Đa tạ sư huynh.” Diệp Thần nhận mộc bài, cảm thấy hơi nặng tay, trên đó mang theo một tia dao động nguyên lực nhàn nhạt.

Hắn lùi sang một bên chờ Tô Mị. Quá trình đăng ký của Tô Mị cũng rất thuận lợi, dù sao nàng cũng xuất thân từ gia tộc tu tiên nhỏ, ứng đối trường hợp này khá thong dong.

Cầm mộc bài trong tay, hai người nhìn nhau, đều thấy được sự ngưng trọng trong mắt đối phương.

Muôn vàn kẻ tranh đoạt, đây mới chỉ là bắt đầu.

Ánh chiều tà kéo dài bóng dáng họ, Diệp Thần nắm chặt mộc bài, cảm nhận xúc cảm lạnh lẽo trên đó. Thanh Dương Thành, trạm dừng chân đầu tiên trên con đường tu tiên này đã là cảnh tượng như vậy. Con đường phía trước chắc chắn sẽ càng gian nan hơn.

Nhưng hắn, tuyệt đối sẽ không lùi bước!

Hắn phảng phất đã ngửi thấy mùi khói thuốc súng mang tên “cạnh tranh” sẽ tràn ngập tại Diễn Võ Trường vào ngày mai.