Chương 21: Khảo luyện ảo cảnh, câu hỏi về đạo tâm

Hôm sau giờ Thìn, tia nắng ban mai vừa chớm lộ.

Mười mấy tên đệ tử sau khi trải qua bài kiểm tra phụ trọng leo núi, dù đã được nghỉ ngơi chỉnh đốn một đêm nhưng vẫn khó che giấu vẻ mệt mỏi cùng phấn khởi, lại lần nữa tụ tập tại Diễn Võ Trường.

Thạch Lỗi vẫn là gương mặt cũ kỹ vạn năm không đổi ấy, đứng trên đài cao. Thế nhưng, hôm nay bên cạnh ông lại có thêm một vị lão giả mặc đạo bào nguyệt bạch, tiên phong đạo cốt. Lão giả có khuôn mặt gầy guộc, hai mắt khép mở như ẩn chứa sao trời lưu chuyển, hơi thở uyên thâm trầm tĩnh, chính là Mục trưởng lão của Trận Pháp Đường thuộc Thanh Vân Kiếm Tông.

Diệp Thần đứng trong đám người, ánh mắt bình tĩnh. Sự tiêu hao thể lực cực hạn ngày hôm qua, dưới sự vận chuyển của Thái Sơ Kiếm Điển, đã khôi phục được bảy tám phần, chỉ là về mặt tinh thần, trước bài kiểm tra không biết trước được, cậu vẫn mang theo một tia cảnh giác tự nhiên.

Cậu chú ý tới, vẻ hưng phấn trên gương mặt xinh đẹp của Tô Mị đã vơi đi không ít, thay vào đó là sự ngưng trọng. Lăng Phi Vũ vẫn giữ bộ dạng kiêu căng, khoanh tay, cằm hơi nhếch, tựa hồ đối với mọi thứ đều nắm chắc trong lòng bàn tay. Thiếu nữ tên Tiêu Nhu kia thì có vẻ khá khẩn trương, bàn tay nhỏ bé vô thức nắm chặt góc áo.

“Chư vị,” giọng nói ôn hòa của Mục trưởng lão vang lên, lại truyền rõ ràng vào tai mỗi người, “Lão phu Mục Sơn Xa, trưởng lão Trận Pháp Đường của Thanh Vân Kiếm Tông, phụ trách cửa thứ ba hôm nay, cũng là vòng sơ tuyển cuối cùng —— tâm tính thí luyện.”

Tâm tính thí luyện? Không ít người lộ vẻ kinh ngạc. Họ phần lớn cho rằng đó sẽ là bài kiểm tra về ngộ tính hoặc thực chiến.

“Con đường tu tiên, thiên phú căn cốt cố nhiên quan trọng, nhưng tâm tính cứng cỏi càng là điều không thể thiếu.” Mục trưởng lão chậm rãi nói, “Hôm nay, các ngươi sẽ bước vào ‘Vấn Tâm Ảo Trận’ của Thanh Vân Kiếm Tông ta. Vạn vật trong trận đều do tâm sinh. Là yêu ma, là tiên phật, là dục vọng, là sợ hãi, tất cả đều là sự phản chiếu chân thật nhất trong nội tâm các ngươi.”

“Trận này, hỏi chính là đạo tâm của các ngươi!”

Giọng Mục trưởng lão nghiêm lại: “Nếu chìm đắm trong ảo cảnh, đạo tâm không kiên, dù có tư chất ngút trời cũng khó lòng chạm tới đại đạo. Thời hạn là một canh giờ, ai có thể tự mình phá trận mà ra thì thông qua! Nếu không, đào thải!”

Dứt lời, Mục trưởng lão vung tay áo.

“Ong ——”

Trên khoảng sân trống giữa Diễn Võ Trường, quang hoa đột nhiên sáng rực, vô số phù văn huyền ảo đan xen lấp lánh, một tòa pháp trận hình tròn khổng lồ hiện ra từ hư không, tỏa ra những dao động khiến người ta kinh tâm. Ở trung tâm pháp trận, quang ảnh vặn vẹo tạo thành một lối vào hình lốc xoáy.

“Vào trận đi.” Mục trưởng lão nhàn nhạt nói.

Lăng Phi Vũ hừ lạnh một tiếng, là người đầu tiên bước vào pháp trận, thân ảnh lập tức biến mất trong lốc xoáy quang ảnh.

Tô Mị hít sâu một hơi, theo sát phía sau.

Những đệ tử khác cũng lần lượt lấy hết can đảm bước vào ảo trận.

Diệp Thần ánh mắt hơi ngưng, cảm nhận được lực lượng kỳ dị tỏa ra từ pháp trận. Cậu không do dự, nhấc chân bước vào.

Một cảm giác chóng mặt như trời đất quay cuồng ập đến.

Ngay sau đó, Diệp Thần phát hiện mình đang đứng giữa một biển lửa!

Lửa cháy ngút trời, khói đặc cuồn cuộn, mùi khét lẹt, và cả… những tiếng kêu thảm thiết thê lương!

“A…! Thần Nhi, chạy mau! Chạy mau đi!”

Giọng nói quen thuộc đến mức khiến linh hồn cậu rùng mình vang lên.

Diệp Thần đột nhiên quay đầu lại, đồng tử co rút!

Đó là một ngôi làng đang bốc cháy, đổ nát thê lương, thi thể nằm la liệt khắp nơi. Cậu thấy cha, thấy mẹ, thấy những người dân làng hiền từ hòa ái ngày thường, từng người một ngã xuống trong vũng máu, bị một đám hung đồ mặc hắc y, mặt mày dữ tợn tàn sát không thương tiếc!

“Không!!”

Khóe mắt Diệp Thần muốn nứt ra, một luồng cuồng nộ và bi thống không thể ức chế ập đến làm sụp đổ lý trí cậu. Cậu muốn xông lên, muốn rút kiếm, muốn băm vằm những kẻ hắc y kia thành trăm mảnh!

Nhưng cậu phát hiện mình không thể cử động, chỉ có thể trơ mắt nhìn thân nhân bị giết, gia viên bị hủy.

“Tại sao… tại sao mình lại yếu đuối như vậy!”

Sự tuyệt vọng và tự trách vô biên bao trùm lấy cậu.

“Muốn có sức mạnh không? Ta có thể cho ngươi…” Một giọng nói đầy dụ hoặc vang lên bên tai, “Chỉ cần ngươi từ bỏ chống cự, tiếp nhận ta, ngươi sẽ đạt được sức mạnh vô biên, đi báo thù, đi thống trị tất cả!”

Tâm thần Diệp Thần giãy giụa kịch liệt. Ngọn lửa báo thù trong ngực cậu bùng cháy dữ dội, gần như muốn nuốt chửng tất cả.

Đúng lúc cậu sắp bị luồng dục vọng này cuốn đi, sâu trong thức hải, những ký tự cổ xưa tối nghĩa của Thái Sơ Kiếm Điển hơi sáng lên, một luồng khí lạnh lẽo từ đỉnh đầu chảy xuống, khiến đại não hỗn loạn của cậu có được một tia thanh minh.

“Không đúng… đây là ảo cảnh!” Diệp Thần đột nhiên cắn mạnh đầu lưỡi, cơn đau nhói khiến tinh thần cậu chấn động.

Thảm trạng trước mắt vẫn chân thật, nhưng luồng khí lạnh kia khiến cậu nhận ra đây không phải là hiện thực.

“Dù là ảo cảnh, mối thù này ta cũng nhất định phải báo!” Cậu gầm nhẹ, sự mờ mịt và đau khổ trong ánh mắt dần bị thay thế bởi một chấp niệm thâm trầm hơn, “Ta muốn sức mạnh! Nhưng sức mạnh của ta, phải do chính thanh kiếm của ta giành lấy!”

Ngoài trận, trên đài cao.

Mục trưởng lão và Thạch Lỗi đứng sóng vai, trước mặt lơ lửng một tấm thủy kính khổng lồ, bên trong chia thành mấy chục ô nhỏ, mơ hồ chiếu rọi tình hình của các đệ tử trong trận.

“Ân, tâm chí người này tạm được, vậy mà có thể nhanh chóng nhận ra sự hư ảo của ảo cảnh.” Mục trưởng lão vuốt râu, ánh mắt dừng lại ở ô nhỏ của Diệp Thần, nơi đó huyết quang ngút trời, hiển nhiên Diệp Thần đang gặp phải ảo cảnh cực kỳ hung hiểm.

Thạch Lỗi vẫn không biểu cảm, nhưng trong ánh mắt cũng có thêm một phần chú ý: “Chỉ là, chấp niệm này quá sâu, sát ý quá nặng, đối với kiếm đạo mà nói, không biết là phúc hay họa.”

Mục trưởng lão khẽ gật đầu: “Kiếm vốn là hung khí, là đạo sát phạt. Chấp niệm có thể thúc đẩy người ta tiến lên, cũng có thể khiến người ta rơi vào ma chướng. Chỉ xem hắn có giữ được bản tâm hay không.”

Trong thủy kính, tại một ô nhỏ khác.

Tô Mị đang ở trong một cung điện hoa lệ, xung quanh là lăng la tơ lụa, kỳ trân dị bảo. Cha mẹ nàng ngồi ngay ngắn trên cao, đầy vẻ vui mừng nhìn nàng, khen ngợi nàng làm rạng danh môn phái, chấn hưng gia tộc.

“Mị nhi, con quả nhiên là kỳ lân nữ của Tô gia ta!”

“Tương lai Tô gia, đều trông cậy vào con!”

Tô Mị nở nụ cười, nhưng trong nụ cười ấy lại mang theo một tia mệt mỏi và mê mang khó phát hiện. Kỳ vọng của gia tộc giống như ngọn núi lớn đè nặng khiến nàng không thở nổi.

Đột nhiên, cung điện bắt đầu sụp đổ, trân bảo hóa thành bụi đất, gương mặt tươi cười của cha mẹ trở nên dữ tợn.

“Phế vật! Ngươi căn bản không làm được!”

“Tô gia sẽ diệt vong trong tay ngươi!”

Sắc mặt Tô Mị trắng bệch, tiếng thét chói tai bị những thanh xà nhà gãy đổ vùi lấp.

Còn trong ô của Lăng Phi Vũ, hắn tay cầm trường kiếm, khí phách hăng hái, trảm yêu trừ ma, đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi. Vô số mỹ nữ nhào vào lòng, vô số cường giả cúi đầu xưng thần. Hắn cười lớn, tận hưởng cảm giác được vạn người kính ngưỡng, tựa hồ không hề phát hiện ra bản chất của ảo cảnh, hay nói đúng hơn là hắn đắm chìm trong đó.

Mục trưởng lão khẽ lắc đầu: “Tâm phù khí táo, sa vào hư vọng, đáng tiếc cho căn cốt không tồi.”

Về phần Tiêu Nhu, nàng đang cuộn tròn trong bóng tối vô biên, run rẩy bần bật. Bốn phương tám hướng truyền đến những tiếng nức nở thấp cùng tiếng gầm rú kinh hoàng, như thể có vô số quái vật đang âm thầm nhìn trộm.

“Ta… ta sợ quá…” Nàng đẫm lệ, gương mặt nhỏ nhắn đầy vẻ tuyệt vọng.

Nhưng dù vậy, nàng vẫn gắt gao ôm lấy hai tay, miệng lẩm bẩm: “Cha mẹ nói, phải tâm tồn thiện niệm, phải dũng cảm… mình không thể từ bỏ…”

Tâm linh thuần khiết của nàng giống như một đốm sáng đom đóm trong đêm tối, tuy mỏng manh nhưng lại ngoan cường tỏa sáng.

Trong ảo trận.

Cảnh tượng của Diệp Thần lại thay đổi.

Cậu đứng ở một ngã rẽ, một bên là lối tắt dẫn đến sức mạnh, vô số công pháp thần bí, pháp bảo cường đại dễ như trở bàn tay, nhưng cái giá phải trả là sự vặn vẹo tâm tính, trở thành nô lệ của sức mạnh.

Bên kia là một con đường nhỏ gập ghềnh đầy gai góc, dẫn đến phương xa không xác định, tràn đầy gian nguy và mê mang.

“Chọn đi, thiếu niên.” Giọng nói dụ hoặc kia lại vang lên, “Là chọn sức mạnh dễ dàng đạt được, hay là kiên trì với cái ‘Đạo’ nực cười của ngươi?”

Diệp Thần nhìn chằm chằm con đường đầy gai góc kia.

Cậu nhớ tới sự bình yên ở thôn Đá Xanh, nhớ tới lời dặn dò của Lý đại thúc, nhớ tới ánh mắt mong chờ của Lâm Uyển Nhi, nhớ tới câu “Lấy kiếm chứng đạo” của Điên Đạo Nhân.

Càng nhớ tới khát vọng căn nguyên được hòa làm một với kiếm mà Thái Sơ Kiếm Điển mang lại cho cậu.

“Đạo của ta, chính là kiếm đạo của ta! Kiếm của ta, sẽ không khuất phục trước bất kỳ sức mạnh hư ảo nào!” Diệp Thần đột nhiên ngẩng đầu, trong ánh mắt bộc phát ra luồng sáng kinh người.

Nội tức của Thái Sơ Kiếm Điển trong cơ thể cậu tự vận hành, một luồng ý niệm sắc bén vô cùng tỏa ra từ người cậu, tuy mỏng manh nhưng lại mang theo quyết tâm trảm phá mọi hư vọng.

Cậu không chọn lối tắt đầy dụ hoặc kia, mà dứt khoát bước lên con đường đầy gai góc.

Mỗi bước đi, những bụi gai dưới chân lại hóa thành lưỡi dao sắc bén, đâm vào da thịt cậu, mang đến nỗi đau thấu tim.

Nhưng cậu không dừng lại, không lùi bước.

Cậu biết, đây là bài khảo vấn đạo tâm của chính mình.

Chấp niệm báo thù, mê mang thân thế, khát vọng sức mạnh, tương lai bất định…… Tất cả những điều đó hóa thành tầng tầng khảo nghiệm trong ảo cảnh, quất roi vào tâm linh hắn.

Hắn có thể cảm nhận được, Quá Sơ Kiếm Điển không chỉ bảo hộ tâm thần, mà còn như đang dẫn dắt hắn, giữa ảo giác vô tận này, gạn đục khơi trong, minh biện bản tâm.

“Kiếm của ta, vì sao mà chiến?” Một giọng nói to lớn vang vọng trong đầu hắn.

Diệp Thần khựng bước chân, lâm vào trầm tư.

Vì báo thù?

Phải, nhưng không chỉ có vậy.

Vì bảo hộ?

Phải, nhưng cũng chưa hẳn là tất cả.

Hắn dường như đã nắm bắt được điều gì đó, nhưng lại mơ hồ không rõ.

Ảo cảnh này không chỉ là khảo nghiệm, mà còn như một hồi tu hành đặc thù.

Diệp Thần nhắm mắt lại, mặc cho gai góc đâm khắp thân mình, hắn bắt đầu lặng lẽ thể ngộ những tự phù trong tàn thiên của Quá Sơ Kiếm Điển, thể ngộ luồng kiếm đạo căn nguyên xuất phát từ hỗn độn.

Ý chí của hắn, dưới sự tôi luyện của tầng tầng ảo giác, không những không tiêu tan mà ngược lại càng thêm cô đọng, tựa như trăm luyện tinh cương, dần dần tỏa ra mũi nhọn của riêng mình.

Trên đài cao.

Mục trưởng lão trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc, ngay sau đó hóa thành tán thưởng: “Người này…… vậy mà có thể chủ động tìm kiếm bản tâm, rèn luyện đạo tâm ngay trong ảo cảnh! Thú vị, thật thú vị!”

Khóe miệng căng chặt của Thạch Lỗi dường như cũng nhếch lên một chút, nhỏ đến mức không thể phát hiện.