Chương 20: Thanh Vân thử kiếm, mũi nhọn lần đầu lộ diện

Tia nắng ban mai xé rách màn đêm, ánh kim quang rực rỡ chiếu rọi lên những bức tường thành nguy nga của Thanh Dương Thành.

Khác với vẻ tĩnh lặng ngày thường, hôm nay Thanh Dương Thành phảng phất như một nồi nước đang sôi, vô số bóng người từ các khách điếm, nhà dân ùa ra, hội tụ thành từng dòng người, cuồn cuộn đổ về cùng một hướng —— tòa Diễn Võ Trường khổng lồ ở trung tâm thành.

Trong không khí tràn ngập sự phấn khích và căng thẳng không thể kiềm chế.

Diệp Thần đẩy cửa sổ Nghênh Tiên Lâu, gió lạnh sáng sớm mang theo tiếng ồn ào ùa vào phòng. Hắn hít sâu một hơi, luồng kích động do các tự phù trong "Quá Sơ Kiếm Điển" hơi sáng lên mang lại, sau một đêm lắng đọng, đã hóa thành sự tĩnh lặng như giếng cổ không gợn sóng.

Ánh mắt hắn hướng về phía Diễn Võ Trường, trầm tĩnh nhưng ẩn giấu mũi nhọn.

"Đi thôi, trễ chút nữa e là đến chỗ đứng cũng chẳng còn." Giọng Tô Mị từ ngoài cửa truyền đến, mang theo vài phần thúc giục, lại pha lẫn một tia rung động khó lòng phát hiện.

Diệp Thần mở cửa phòng, Tô Mị vận một bộ kính trang gọn gàng, anh khí bừng bừng, chỉ là đôi mắt xinh đẹp kia khó nén được sự coi trọng đối với buổi thí luyện sắp tới. Nàng nhìn thấy Diệp Thần, khẽ gật đầu, hai người sóng vai xuống lầu, hòa vào dòng người đông đúc.

Diễn Võ Trường ở trung tâm Thanh Dương Thành to lớn hơn Diệp Thần tưởng tượng rất nhiều. Quảng trường lát đá xanh rộng lớn vô ngần, đủ sức chứa mấy vạn người. Lúc này, trên quảng trường đã chật kín người, mấy ngàn thiếu nam thiếu nữ trạc tuổi Diệp Thần đang tụ tập tại đây. Họ đến từ khắp nơi trong Nguyên Sơ Giới, trên mặt kẻ mang theo khát khao, người lộ vẻ thấp thỏm, kẻ lại tỏ ra tự phụ.

Cuối quảng trường là một tòa thạch đài cao ngất. Phía trên thạch đài, cờ xí của Thanh Vân Kiếm Tông phấp phới trong gió, trên mặt cờ thêu hình một thanh cổ kiếm màu xanh lơ sống động như thật, tỏa ra hơi thở sắc bén.

"Đông ——!"

Một tiếng chuông du dương vang vọng khắp Diễn Võ Trường, đám đông vốn ồn ào lập tức im bặt.

Mọi ánh mắt đồng loạt hướng về đài cao.

Chỉ thấy vài bóng người từ phía sau đài cao bước ra, người dẫn đầu mặc phục sức quản sự ngoại môn của Thanh Vân Kiếm Tông, thân hình đĩnh đạc, khuôn mặt già dặn, hai mắt đóng mở giữa chừng tinh quang bắn ra bốn phía, chính là Thạch Lỗi.

Hắn bước từng bước đến trước đài, ánh mắt như điện, chậm rãi quét qua hàng ngàn thiếu niên thiếu nữ đang nhón chân mong chờ phía dưới, giọng nói không chút độ ấm truyền rõ đến từng góc của Diễn Võ Trường:

"Đại điển chiêu đồ của Thanh Vân Kiếm Tông, thí luyện tại Thanh Dương Thành, bắt đầu!"

Một câu ngắn gọn nhưng như tảng đá lớn ném xuống hồ, khuấy động ngàn tầng sóng trong lòng đám đông.

Thạch Lỗi giơ tay hư ấn, dập tắt tiếng xôn xao, tiếp tục nói: "Ta là Thạch Lỗi, quản sự ngoại môn Thanh Vân Kiếm Tông, chủ trì đợt sơ tuyển tại Thanh Dương Thành lần này. Tông môn chiêu đồ, không quan trọng xuất thân bối cảnh, chỉ xem thực lực bản thân! Thí luyện gồm ba cửa: căn cốt, nghị lực, ngộ tính. Hôm nay, tiến hành hai cửa đầu tiên."

Hắn dừng lại một chút, giọng điệu thêm phần túc sát: "Cửa thứ nhất, kiểm tra căn cốt! Kẻ không đạt tiêu chuẩn, tự giác rời đi, không được ồn ào nán lại!"

Dứt lời, một bên đài cao, vài đệ tử Thanh Vân Kiếm Tông khiêng ra một tấm bia đá cao ba trượng, toàn thân tối sẫm, bề mặt bóng loáng như gương, ẩn hiện phù văn lưu chuyển.

"Đây là 'Trắc Linh Bia', hãy tiến lên, đặt bàn tay lên mặt bia để kích phát tiềm lực bản thân. Bia tỏa quang hoa rực rỡ là căn cốt cực tốt, quang hoa yếu ớt là căn cốt bình thường. Xanh, lam, tím là thượng phẩm; vàng, cam là trung phẩm; đỏ đậm là hạ phẩm. Nếu không có ánh sáng hoặc chỉ có vệt trắng mờ nhạt, thì vô duyên với tiên đạo." Thạch Lỗi giải thích quy tắc, giọng nói vẫn lạnh băng.

Thí nghiệm nhanh chóng bắt đầu.

Một thiếu niên ăn mặc sang trọng lao ra đầu tiên, đầy vẻ ngạo nghễ đặt tay lên Trắc Linh Bia.

"Ong!"

Trắc Linh Bia phát ra tiếng rung nhẹ, mặt bia sáng lên một mảng quang mang màu vàng chói mắt, trong đó còn kèm theo vài sợi màu cam.

"Vàng pha cam, trung đẳng thiên thượng!" Đệ tử phụ trách ghi chép dõng dạc tuyên bố.

Thiếu niên kia đắc ý dào dạt, thu hút vô số ánh mắt ngưỡng mộ.

Tiếp đó, từng thiếu niên thiếu nữ lần lượt tiến lên thử nghiệm.

Có người mặt bia quang mang ảm đạm, chỉ có vệt đỏ nhạt, lập tức mặt xám như tro tàn, bị mời rời khỏi hiện trường.

Có người kích phát ra quang hoa màu lam, dẫn đến từng trận kinh hô, khiến các đệ tử sau lưng Thạch Lỗi phải nhìn thêm vài lần.

Tô Mị hít sâu một hơi, bước lên phía trước. Bàn tay ngọc khẽ ấn, trên Trắc Linh Bia nổi lên một mảng vầng sáng màu lam nhu hòa, tuy không phải đứng đầu nhưng cũng ổn định và thuần khiết.

"Màu lam, trung thượng!"

Tô Mị lộ vẻ vui mừng, lùi sang một bên, ánh mắt vô thức hướng về phía Diệp Thần trong đám đông.

Rất nhanh đã đến lượt Diệp Thần.

Hắn thần sắc bình tĩnh bước ra khỏi đám đông, không gây quá nhiều chú ý. Dù sao thì y phục hắn mộc mạc, hơi thở nội liễm, giữa vô số người cố tình ăn diện để phô trương mũi nhọn, hắn trông quá đỗi bình thường.

Diệp Thần vươn tay, nhẹ nhàng ấn lên tấm Trắc Linh Bia lạnh lẽo.

Trong cơ thể hắn, nội tức của "Quá Sơ Kiếm Điển" như cự long đang ngủ say, chỉ là bản năng lưu chuyển, chưa hề cố tình thôi phát.

"Ong..."

Trắc Linh Bia phát ra một tiếng chấn động nhỏ hơn nhiều so với những người trước đó.

Trên mặt bia, sáng lên một mảng... quang mang màu đỏ đậm nhạt nhòa, dường như còn yếu hơn cả những người bị loại.

"Phụt..." Trong đám đông truyền đến vài tiếng cười nhạo không thể kiềm chế.

"Tư chất thế này mà cũng dám tới?"

"Màu đỏ đậm hạng bét, sợ là rèn thể còn khó ấy chứ!"

Đệ tử phụ trách ghi chép cũng nhíu mày, đang định ghi lại.

"Từ từ."

Giọng nói không chút gợn sóng của Thạch Lỗi đột nhiên vang lên.

Không biết từ lúc nào, hắn đã bước tới bên cạnh Trắc Linh Bia, ánh mắt sắc bén chằm chằm nhìn Diệp Thần, chính xác hơn là nhìn bàn tay Diệp Thần đang đặt trên bia, cùng với loại hơi thở khó tả tỏa ra từ người hắn.

Đó là một loại cảm giác cực kỳ thuần túy, cô đọng, phảng phất như bẩm sinh đã có sự sắc bén, dù bị "Quá Sơ Kiếm Điển" cố tình che giấu, vẫn lộ ra một tia dấu vết mơ hồ. Điều này hoàn toàn trái ngược với căn cốt bình thường hiển thị trên Trắc Linh Bia.

Thạch Lỗi nhíu mày, trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Ngươi, từng luyện kiếm?" Giọng hắn không mang theo cảm xúc, khiến tiếng bàn tán xung quanh lập tức im bặt.

Diệp Thần đón nhận ánh mắt dò xét của Thạch Lỗi, bình tĩnh trả lời: "Ở nhà từng theo trưởng bối học vài chiêu kiếm thức thô thiển để rèn luyện thân thể."

Thạch Lỗi nhìn hắn thật sâu, không hỏi thêm nữa, chỉ nói với đệ tử ghi chép: "Ghi đi, màu đỏ đậm, hạng bét."

Sau đó hắn quay sang Diệp Thần, giọng điệu vẫn bình thản: "Tạm thời lưu lại, cửa sau nếu vẫn là hạng bét thì tự giác rời đi."

Diệp Thần chắp tay: "Đa tạ quản sự." Hắn lùi về đám đông, phớt lờ những ánh mắt đồng tình hoặc châm chọc xung quanh. Hắn hiểu rõ, sự huyền ảo của "Quá Sơ Kiếm Điển" vượt xa khả năng dò xét của tấm Trắc Linh Bia này. "Trời sinh kiếm cốt" của hắn dường như đã được kiếm điển che giấu hoàn hảo, chỉ vô tình rò rỉ ra một chút kiếm tính thuần túy.

Thí nghiệm căn cốt kéo dài gần một canh giờ, số người từ vài ngàn giảm mạnh xuống còn chưa đầy một ngàn.

Đợi người cuối cùng thử xong, Thạch Lỗi cất cao giọng: "Căn cốt chỉ là cơ sở, trên con đường tu tiên, nghị lực mới là quan trọng nhất! Cửa thứ hai, mang vác lên núi!"

Hắn chỉ về phía ngọn núi hiểm trở mây mù bao phủ phía sau Diễn Võ Trường: "Ngọn núi này tên là 'Thanh Vân Thê', tổng cộng 999 bậc. Các ngươi cần đeo trên lưng trăm cân huyền thiết, trong vòng một canh giờ phải leo lên đỉnh! Nếu không ai lên được đỉnh, sẽ lấy ba trăm người kiên trì lâu nhất và leo cao nhất!"

Trăm cân huyền thiết! Một canh giờ! Đường núi hiểm trở!

Trong đám đông vang lên một loạt tiếng hít khí lạnh. Đối với những thiếu niên thiếu nữ vốn sống trong nhung lụa hoặc mới chập chững tu luyện này, đây không nghi ngờ gì là một thử thách cực lớn.

Đệ tử Thanh Vân Tông nhanh chóng phát túi huyền thiết chế thức. Diệp Thần nhận lấy, sức nặng trĩu khiến cánh tay hắn hơi chùng xuống.

Hắn lặng lẽ điều chỉnh hơi thở, buộc túi huyền thiết ra sau lưng, cảm nhận áp lực đó. Chút trọng lượng này đối với hắn không tính là quá khoa trương. Những ngày đốn củi săn thú ở thôn Đá Xanh, những lần bôn ba gian nan nơi đất hoang đã sớm rèn luyện cho hắn thể chất và sức chịu đựng vượt xa bạn đồng lứa.

"Bắt đầu!"

Theo lệnh của Thạch Lỗi, gần ngàn thiếu nam thiếu nữ vượt qua cửa thứ nhất như thủy triều ùa về phía Thanh Vân Thê.

Đường núi hiểm trở, thềm đá trơn trượt, lại thêm cấm chế vô hình tỏa ra áp lực nhàn nhạt, khiến mỗi bước chân đều nặng nề lạ thường.

Vừa bắt đầu, mọi người còn dựa vào sự bốc đồng mà lao lên phía trước.

Nhưng chưa đầy trăm bậc, đã có người thở hồng hộc, sắc mặt tái nhợt, huyền thiết trên lưng như hóa thành tảng đá ngàn cân, ép họ đi lại khó khăn.

"Ta không chịu nổi nữa... nặng quá..."

"Hô... hô... đường núi này có quái lạ..."

Không ngừng có người dừng bước, thở dốc hổn hển, thậm chí nằm liệt trên thềm đá, từ bỏ việc leo núi.

Diệp Thần hòa trong đám đông, không nhanh không chậm. Hắn dung nhập pháp môn hô hấp của "Quá Sơ Kiếm Điển" vào từng bước chân, mỗi lần hít thở đều sâu xa hữu lực, nội tức trong cơ thể chậm rãi lưu chuyển, triệt tiêu một phần mệt mỏi và áp lực.

Ánh mắt hắn dừng trên những bóng người lung lay sắp đổ phía trước, không chút dao động.

Trong đầu hắn hiện lên hình ảnh Lý đại thúc đổ mồ hôi như mưa bên lò rèn, là cuộc chạy trốn sinh tử ở Hắc Phong Trại, là sự chuyên chú khi ngộ kiếm trong rừng trúc.

Những trải nghiệm đó đã sớm tôi luyện ý chí của hắn cứng cỏi tựa bàn thạch.

Tô Mị cũng đang leo ở cách đó không xa, nàng cắn chặt hàm răng ngọc, gương mặt xinh đẹp đỏ bừng, mồ hôi thơm đầm đìa, hiển nhiên cũng đang phải chịu áp lực cực lớn, nhưng trong ánh mắt lại lộ ra một sự kiên cường không chịu khuất phục.

Thạch Lỗi khoanh tay đứng trên một mỏm đá giữa sườn núi, ánh mắt bình tĩnh dõi theo những người đang gắng sức leo lên phía dưới. Tầm mắt hắn thỉnh thoảng lại lướt qua Diệp Thần, nhìn thiếu niên có căn cốt "hạng bét" kia giờ phút này lại bước chân trầm ổn, hơi thở đều đặn, tạo nên sự tương phản rõ rệt với những đệ tử có căn cốt ưu tú nhưng đã lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Trên gương mặt già nua của hắn, lần đầu tiên hiện lên một tia khác lạ khó lòng phát hiện.

Thời gian dần trôi qua.

Trên sơn đạo, người càng ngày càng ít.

Kẻ bỏ cuộc, người khóc lóc, kẻ ngã quỵ nằm liệt, xuất hiện khắp nơi.

Y phục của Diệp Thần đã sớm ướt đẫm mồ hôi, dính sát vào người, phác họa nên những đường nét rắn rỏi của thiếu niên. Hai chân hắn nặng tựa đeo chì, mỗi lần nhấc lên đều phải tiêu tốn sức lực cực lớn.

Nhưng hắn vẫn từng bước một, kiên định leo lên phía trên.

Thanh sắt thường kiếm bên hông khẽ đung đưa theo từng cử động, như thể đang lặng lẽ bầu bạn.

Ngọc bội thần bí trước ngực cũng tỏa ra một luồng ấm áp khó lòng nhận thấy, thấm vào khắp cơ thể hắn, mang đến một chút mát lạnh cùng sức mạnh.

"A ——!"

Một đệ tử vốn rất nổi bật trong bài kiểm tra căn cốt phía trước đột nhiên kêu lên một tiếng thảm thiết, dưới chân mềm nhũn, lăn thẳng từ trên thềm đá xuống, được đệ tử Thanh Vân Tông chờ sẵn đỡ lấy, tuyên cáo đào thải.

Diệp Thần chỉ liếc nhìn một cái rồi thu hồi ánh mắt, tiếp tục hướng về phía trước.

Trong thế giới của hắn, chỉ còn lại những bậc thềm đá dưới chân và đỉnh núi xa xôi không thể với tới.

Hắn biết, mình không còn đường lui. Huyết cừu gia tộc, sự chờ đợi của Lâm Uyển Nhi, lời chỉ dẫn của Điên Đạo Nhân... tất cả những điều này đều đòi hỏi hắn phải có đủ sức mạnh để gánh vác.

Khi thời hạn một canh giờ sắp hết, trên đỉnh núi cuối cùng cũng lần lượt xuất hiện vài bóng người.

Họ không ai là không nằm liệt trên mặt đất, chật vật vô cùng.

Diệp Thần là một trong số đó.

Khi bước lên bậc thang cuối cùng, hai chân hắn mềm nhũn, suýt chút nữa quỳ xuống, nhưng hắn đã gồng mình dùng thanh sắt thường kiếm chưa tuốt vỏ trong tay chống xuống đất để giữ vững thân hình.

Mồ hôi làm nhòe tầm mắt, lồng ngực phập phồng dữ dội, nhưng hắn vẫn đứng thẳng.

Hắn đã thành công.

Ánh hoàng hôn rải xuống Thanh Vân Thê, phủ lên vài chục bóng người kiên trì đến cùng một tầng vầng sáng vàng kim.

Thân ảnh Thạch Lỗi xuất hiện trên đỉnh núi, ánh mắt hắn quét qua từng đệ tử đã đăng đỉnh thành công. Khi nhìn thấy tấm lưng thẳng tắp cùng đôi mắt dù mệt mỏi nhưng vẫn sáng ngời của Diệp Thần, gương mặt già nua vạn năm không đổi của hắn dường như có một tia buông lỏng cực kỳ nhỏ bé.

"Thí luyện hôm nay đến đây kết thúc. Những người đăng đỉnh, giờ Thìn ngày mai tập hợp tại Diễn Võ Trường để tiến hành bài kiểm tra ngộ tính cửa thứ ba."

Giọng Thạch Lỗi vẫn bình tĩnh như cũ, nhưng những thiếu niên thiếu nữ vượt qua khảo nghiệm lại bộc phát ra những tiếng reo hò của người sống sót sau tai nạn.

Diệp Thần thở dài một hơi trọc khí, cảm nhận làn gió núi mát lạnh thổi qua gương mặt.

Hắn biết, đây mới chỉ là bắt đầu.

Cánh cửa Thanh Vân Kiếm Tông, hắn đã đặt một chân vào trong.

Thanh kiếm của hắn, cuối cùng cũng đã lộ ra một tia mũi nhọn nhỏ bé không đáng kể tại Thanh Vân thí luyện này.

Sau khi Thạch Lỗi tuyên bố xong, ánh mắt lại một lần nữa rơi xuống người Diệp Thần, dừng lại lâu hơn một chút so với lúc kiểm tra căn cốt, tựa hồ muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ khẽ gật đầu rồi xoay người rời đi.

Thế nhưng, chính cái nhìn thoáng qua ấy đã khiến Diệp Thần cảm thấy mình dường như đã thực sự thu hút sự chú ý của vị quản sự khắc nghiệt này.

Đây, có lẽ mới là thu hoạch lớn nhất của hắn trong ngày hôm nay.