Chương 12: Một mình nơi hoang dã, lần đầu gặp hiệp khách

Kể từ ngày chia tay thiếu nữ áo xanh, Diệp Thần đã một mình bôn ba trong hoang dã suốt năm ngày.

Dáng hình thôn Đá Xanh từ lâu đã biến mất sau những dãy núi mênh mông, cùng với đó là sự bình yên quen thuộc cũng bị bỏ lại phía sau. Trước mắt hắn là một vùng đất rộng lớn vô ngần. Ban ngày, mặt trời chói chang thiêu đốt đại địa, hắn men theo hướng đi mà Điên Đạo Nhân từng mơ hồ nhắc tới, một chân sâu một chân nông tiến về phía trấn Hắc Thạch. Ban đêm, gió lạnh gào thét, hắn tìm một khe núi hoặc hốc cây tương đối kín đáo, cuộn tròn thân mình, lặng lẽ vận chuyển pháp môn tàn khuyết của "Quá Sơ Kiếm Điển".

Luồng nội tức mỏng manh trong đan điền tựa như dòng suối nhỏ mới sinh, khó khăn nhưng kiên định chảy xuôi trong lòng sông khô cạn, từng chút từng chút lớn mạnh. Mỗi lần vận chuyển, hắn lại có thêm một phần thể ngộ về sự huyền ảo của kiếm điển, khát vọng về sức mạnh cũng càng thêm sâu sắc.

Chỉ là, vùng hoang dã này tàn khốc hơn hắn tưởng tượng rất nhiều.

“Ngao ô ——!”

Hoàng hôn ngày hôm đó, khi Diệp Thần đang kéo thân hình mệt mỏi tìm chỗ tránh gió để nghỉ ngơi, ba đôi mắt xanh lục bỗng sáng lên trong rừng cây lúc chiều tà dần buông.

Là sói! Ba con sói hoang có thể hình cường tráng hơn cả chó nhà trong thôn, nước dãi nhỏ giọt theo những chiếc răng nanh sắc nhọn, đang tạo thành thế nửa vây quanh, từng bước ép sát.

Trái tim Diệp Thần co rút lại, da đầu tê dại. Ở trong thôn, hắn từng thấy thợ săn bắt sói, nhưng chưa bao giờ nghĩ tới việc chính mình phải đối mặt với dã thú hung tàn như vậy.

Không còn đường lui!

Hắn hít sâu một hơi, ép bản thân phải bình tĩnh lại, tay phải nắm chặt chuôi thanh sắt kiếm bên hông. Những kỹ xảo vật lộn thô sơ mà Lý đại thúc dạy, cùng vài câu bí quyết phát lực mà Điên Đạo Nhân ngẫu nhiên đề điểm, lúc này bay nhanh hiện lên trong đầu.

“Súc sinh!”

Diệp Thần khẽ quát, lặng lẽ vận luồng nội tức mỏng manh trong cơ thể xuống hai chân. Thân hình hắn nhanh nhẹn hơn ngày thường vài phần, hiểm hóc tránh được cú vồ tới của con sói đầu đàn. Hơi thở tanh hôi sượt qua gương mặt hắn.

“Bá!”

Hắn bản năng rút kiếm quét ngang. Thanh sắt kiếm vạch một đường không mấy sắc bén trong không trung, nhưng cũng đủ khiến hai con sói còn lại lùi lại phía sau.

Cơ hội!

Diệp Thần dậm chân phát lực, không lùi mà tiến tới, lao thẳng về phía con sói ở bên cạnh. Con sói hiển nhiên không ngờ thiếu niên trông gầy yếu này lại dám chủ động tấn công, hơi sững sờ.

Chính trong khoảnh khắc ngây người đó, kiếm của Diệp Thần đã đâm tới. Không có chiêu thức, tất cả chỉ dựa vào một luồng tàn nhẫn cùng chút nội tức từ "Quá Sơ Kiếm Điển" gia trì.

“Phụt!”

Mũi kiếm cắm sâu vào dưới sườn sói đói, không quá sâu, nhưng cơn đau nhức khiến nó phát ra tiếng gào thảm thiết, điên cuồng vặn vẹo.

Diệp Thần cảm thấy một lực đạo cực lớn truyền từ thân kiếm khiến hắn suýt nữa tuột tay. Hắn cắn răng, đột ngột rút kiếm ra, máu sói ấm nóng bắn tung tóe lên mặt hắn.

Mùi máu tươi nồng nặc kích thích thần kinh hắn, đồng thời cũng kích thích hai con sói còn lại. Ánh lục quang trong mắt chúng càng thêm rực cháy, chúng gầm gừ lao tới.

Diệp Thần chỉ kịp lùi lại nửa bước, cánh tay trái đã bị một con sói cắn trúng. Răng nanh đâm thủng áo vải thô, cắm sâu vào da thịt, cơn đau thấu tim khiến hắn kêu lên một tiếng.

“Cút ngay!”

Trong khoảnh khắc sinh tử, Diệp Thần bộc phát sự hung hãn chưa từng có. Tay phải cầm kiếm điên cuồng chém tới, tay trái gắt gao túm lấy cổ con sói, dùng hết sức bình sinh đẩy nó ra. Nội tức trong đan điền vận chuyển với tốc độ chưa từng có, dũng mãnh tràn khắp cơ thể.

Hắn không cảm thấy đau đớn, cũng không thấy mệt mỏi, trong đầu chỉ có một ý niệm duy nhất —— phải sống!

Không biết qua bao lâu, có lẽ chỉ là một chớp mắt, cũng có lẽ là nửa canh giờ. Khi Diệp Thần thở hổn hển như trâu, toàn thân đẫm máu ngồi liệt dưới đất, ba con sói đã hai chết một bị thương, cụp đuôi trốn vào sâu trong rừng rậm.

Hắn cúi đầu nhìn những vết thương sâu cạn khác nhau trên người, đặc biệt là mấy lỗ máu trên cánh tay trái đang đau nhức nóng rát. Sự may mắn khi sống sót sau tai nạn và nỗi sợ hãi muộn màng đan xen khiến cơ thể hắn không ngừng run rẩy.

“Đây là…… ẩu đả sinh tử sao?” Hắn lẩm bẩm, giọng khàn đặc. Lần đầu tiên, hắn có cảm nhận sâu sắc về hai chữ “tàn khốc”.

Bên dòng suối, hắn rửa sạch vết thương, xé vạt áo băng bó qua loa rồi không dám dừng lại lâu, kéo thân xác thương tích mệt mỏi lên đường suốt đêm. Mãi đến khi trời sáng rõ, hắn mới tìm được một hang động kín đáo hơn, mệt mỏi đến mức thiếp đi ngay lập tức.

Tỉnh lại lần nữa đã là quá trưa ngày hôm sau.

Vết thương vẫn đau, nhưng dường như đã đỡ hơn hôm qua một chút. Hắn lặng lẽ vận chuyển "Quá Sơ Kiếm Điển", kinh ngạc phát hiện luồng nội tức kia thế mà lại có hiệu quả chữa trị vết thương.

“Hô……” Hắn thở dài một hơi, cảm thấy tinh thần hồi phục không ít.

Ăn tạm chút lương khô, Diệp Thần đi ra dòng suối nhỏ bên ngoài hang để lấy nước. Suối nước trong vắt, phản chiếu dáng vẻ chật vật của hắn lúc này: quần áo rách nát, vết máu trên mặt chưa sạch, nhưng ánh mắt lại sắc bén và kiên định hơn nhiều so với lúc rời thôn Đá Xanh.

Ngay khi hắn nâng một vốc nước định uống, một giọng nói hơi khàn từ phía sau truyền đến.

“Tiểu tử, một mình à?”

Diệp Thần giật mình, đột ngột xoay người, tay theo bản năng nắm chặt chuôi kiếm bên hông.

Chỉ thấy trên tảng đá lớn cách đó không xa, một gã trung niên thân hình cường tráng đang ngồi. Gã chừng bốn mươi tuổi, mặc áo ngắn vải thô màu xám, cơ bắp cuồn cuộn, làn da màu đồng cổ đầy rẫy những vết sẹo lớn nhỏ, đáng chú ý nhất là vết sẹo đao dữ tợn kéo dài từ khóe mắt đến khóe miệng bên trái. Bên hông gã đeo một thanh đại đao bản rộng, vỏ đao mòn vẹt, hiển nhiên là vật bất ly thân. Lúc này, gã đang dùng đôi mắt sắc bén đánh giá Diệp Thần với vẻ dò xét.

Diệp Thần không trả lời ngay mà cảnh giác nhìn đối phương. Gã này mang theo khí thế bưu hãn, vừa nhìn đã biết là kẻ thường xuyên liếm máu trên lưỡi đao.

Gã thấy Diệp Thần đề phòng như vậy thì nhếch miệng cười, lộ ra hàm răng vàng khè: “À, còn rất cảnh giác. Không tồi, ở nơi rừng núi hoang vắng này, cẩn thận một chút vẫn hơn.”

Gã dừng lại một chút, ánh mắt dừng trên vết băng bó đơn sơ và những vết máu chưa khô trên người Diệp Thần, hừ một tiếng: “Nhìn bộ dạng này của ngươi, tiểu tử, tối qua gặp rắc rối à?”

Diệp Thần vẫn không thả lỏng, chỉ nhàn nhạt đáp: “Mấy con sói hoang thôi.”

“Ồ? Mấy con?” Gã nhướng mày, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc, “Có thể sống sót dưới nanh sói mà vẫn còn sức đi đến đây, xem ra tiểu tử ngươi cũng có chút bản lĩnh. Tên là gì?”

“Diệp Thần.” Do dự một chút, Diệp Thần vẫn báo tên mình.

“Triệu Bảy.” Gã vỗ vỗ ngực, “Là một du hiệp, kiếm miếng cơm ăn thôi.”

Du hiệp? Diệp Thần khẽ động tâm, Điên Đạo Nhân từng nói, tầng dưới chót của giới tu chân, ngoài những đệ tử tông môn cao cao tại thượng, còn có rất nhiều tán tu và du hiệp. Họ cô độc một mình, lưu lạc thiên nhai, chính tà bất phân, tất cả đều hành sự theo bản tâm.

Triệu Bảy nhảy từ trên tảng đá xuống, đi đến bên suối, vốc một vốc nước uống ừng ực, lau miệng rồi nhìn Diệp Thần nói: “Tiểu tử, nhìn ngươi tuổi không lớn mà gan cũng không nhỏ. Một mình xông vào đất hoang này, định đi đâu?”

Diệp Thần trầm mặc một lát rồi nói: “Đi trấn Hắc Thạch, sau đó…… xem có cơ hội bái nhập tiên môn không.” Hắn nhớ tới Lâm Uyển Nhi từng nhắc đến Thanh Vân Kiếm Tông, cũng nhớ tới thiếu nữ áo xanh cao ngạo kia.

“Tiên môn?” Triệu Bảy nghe vậy, đầu tiên là sững sờ, sau đó cười ha hả, tiếng cười thô kệch làm lá cây trong rừng rung lên rào rạt.

Diệp Thần nhíu mày, không hiểu sao gã lại cười.

Triệu Bảy cười một hồi mới dừng lại, nhìn Diệp Thần với ánh mắt phức tạp, vừa đồng tình, vừa mỉa mai, lại có chút tang thương của người từng trải: “Tiểu tử, ngươi tưởng tiên môn là cải trắng, muốn vào là vào được sao? Những tông môn đó chiêu đồ, mắt cao hơn đỉnh, hoặc là xem căn cốt ngươi kỳ giai, hoặc là xem gia thế ngươi hiển hách có thể dâng lên lễ vật hậu hĩnh. Giống như ta và ngươi, khó! Khó như lên trời!”

Tâm Diệp Thần chùng xuống. Lời Triệu Bảy như gáo nước lạnh dội tắt chút hy vọng vừa nhen nhóm trong lòng hắn.

Triệu Bảy thấy thần sắc hắn ảm đạm, vỗ vỗ vai hắn, lực đạo không nhỏ khiến Diệp Thần lảo đảo: “Nhưng cũng đừng nản chí. Thế đạo này, nhát gan thì chết đói, gan lớn thì no bụng. Có gan xông pha vẫn hơn là co ro trong khe suối chờ chết.”

Gã chỉ vào vết thương trên tay Diệp Thần: “Ở vùng hoang dã này, độc trùng mãnh thú chỉ là chuyện nhỏ. Thứ thực sự đáng sợ là lòng người. Có kẻ tự xưng là người tu tiên, vì chút tài nguyên mà giết người đoạt bảo, còn tàn nhẫn hơn cả dã thú! Chút võ mèo cào của ngươi, gặp phải kẻ thực sự tàn nhẫn thì chẳng đủ để người ta nhét kẽ răng.”

Diệp Thần im lặng. Điên Đạo Nhân cũng từng nói những lời tương tự, nhưng lúc đó hắn chưa thực sự để tâm. Giờ phút này, nghe từ miệng một du hiệp dày dạn kinh nghiệm, sức nặng của nó hoàn toàn khác biệt.

“Tiểu tử, thấy ngươi cũng thuận mắt, coi như có duyên.” Triệu Bảy móc từ trong ngực ra một gói giấy dầu nhỏ ném cho Diệp Thần, “Đây là kim sang dược ta tự phối, dùng tốt hơn mấy mảnh vải rách của ngươi. Hơn nữa, mấy ngày nay tốt nhất ngươi nên đi theo ta, một mình quá nguy hiểm. Đợi đến trấn Hắc Thạch, chúng ta đường ai nấy đi.”

Diệp Thần nhận lấy gói giấy dầu, mở ra thấy bên trong là bột thuốc màu nâu đen, tỏa ra mùi dược liệu nhàn nhạt. Một dòng nước ấm dâng lên trong lòng, hắn ngẩng đầu nhìn Triệu Bảy: “Đa tạ Triệu đại ca.”

“Cảm tạ cái gì, ra ngoài đường, ai chẳng có lúc gặp nạn.” Triệu Bảy xua tay, có vẻ hơi thiếu kiên nhẫn, “Mau xử lý vết thương đi, chúng ta sớm lên đường. Mùi máu tươi ở đây chưa tan hết, không chừng sẽ dẫn đến thứ khác.”

Diệp Thần gật đầu, không nói thêm lời nào, dùng nước suối rửa sạch vết thương rồi đắp kim sang dược của Triệu Bảy lên. Bột thuốc vừa chạm vào vết thương đã mang lại cảm giác mát lạnh, cơn đau giảm đi đáng kể.

Hắn nhìn gương mặt đầy phong sương và sẹo đao của Triệu Bảy, nhận thức về thế giới này lại khắc sâu thêm vài phần. Sức mạnh, hắn khát khao có được sức mạnh chân chính hơn bất cứ lúc nào! Không chỉ để báo thù, mà còn để có thể kiểm soát vận mệnh của chính mình trong thế giới tàn khốc này, để bảo vệ những người hắn muốn bảo vệ.

Trấn Hắc Thạch, Thanh Vân Kiếm Tông…… Diệp Thần nắm chặt tay, ánh mắt càng thêm kiên định. Con đường này, hắn nhất định phải đi tiếp!