Chương 11: Từ biệt và lên đường

Bóng đêm như mực, đặc quánh không thể tan ra. Thôn Đá Xanh tĩnh mịch không tiếng động, chỉ thỉnh thoảng vang lên vài tiếng chó sủa, rồi rất nhanh lại bị bóng tối nuốt chửng.

Diệp Thần đứng trước căn nhà tranh đơn sơ của Lý đại thúc, thân ảnh dưới ánh sao mờ nhạt trông có vẻ đơn bạc. Hắn nhẹ nhàng đẩy cánh cổng tre đang kẽo kẹt rung động, tiếng trục cửa cọ xát trong đêm tĩnh lặng nghe chói tai lạ thường, khiến lòng hắn thắt lại, động tác càng thêm mềm nhẹ.

Trong phòng, tiếng ngáy thô nặng của Lý đại thúc đều đều truyền ra. Diệp Thần nương theo ánh sáng nhạt hắt qua khe cửa, thấy Lý đại thúc cuộn mình trên chiếc phản cứng, đắp tấm chăn mỏng chắp vá vài miếng. Người đàn ông đã nuôi nấng hắn hơn mười năm này, thái dương sớm đã nhuốm màu phong sương.

Hốc mắt Diệp Thần nóng lên. Hắn lấy từ trong lòng ra một phong thư đã viết sẵn, cùng một túi vải nhỏ, bên trong là mấy mảnh bạc vụn hắn lén tích cóp được trong mấy năm qua, là do Điên Đạo Nhân thỉnh thoảng tỉnh táo đưa cho, hoặc là hắn giúp người trong thôn làm tạp dịch mà có. Hắn đặt lá thư và túi vải nhẹ nhàng bên gối Lý đại thúc, đảm bảo khi ông tỉnh dậy, thứ đầu tiên nhìn thấy chính là nó.

Sau đó, Diệp Thần lùi ra ngoài cửa, hai đầu gối mềm nhũn, "bịch" một tiếng, quỳ mạnh xuống.

Ba cái dập đầu, nện xuống nền đất bùn lạnh lẽo, nặng nề và đầy thành tâm.

"Lý đại thúc, Diệp Thần bất hiếu, không thể ở bên phụng dưỡng ngài." Hắn mặc niệm trong lòng, "Ân tình này, Diệp Thần vĩnh thế không quên. Nếu có ngày sau, chắc chắn hậu báo."

Khi đứng dậy, hắn đã lau khô khóe mắt, ánh mắt trở nên trầm tĩnh trở lại.

Gió đêm thổi qua, mang theo vài phần lạnh lẽo. Hắn không dừng lại một khắc nào, xoay người hướng về phía nhà Lâm Uyển Nhi ở đầu thôn.

Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng trong đêm nghe đặc biệt rõ ràng.

"Ai đó?" Trong phòng truyền ra giọng nói ngái ngủ của Lâm Uyển Nhi, kèm theo tiếng sột soạt mặc quần áo.

Rất nhanh, cánh cửa "kẽo kẹt" mở một khe nhỏ, Lâm Uyển Nhi ló đầu ra, thấy rõ là Diệp Thần, không khỏi kinh ngạc: "Diệp Thần ca? Đã trễ thế này, ngươi..."

Diệp Thần nhìn dáng vẻ còn ngái ngủ, tóc tai hơi rối của nàng, trong lòng một dòng nước ấm dâng lên, nhưng cũng mang theo nỗi chua xót của sự chia ly. Hắn hạ giọng: "Uyển Nhi, ta... ta phải đi rồi."

Cơn buồn ngủ của Lâm Uyển Nhi tan biến trong chớp mắt, nàng đột ngột kéo cửa ra, mặt đầy kinh ngạc: "Đi? Đi đâu? Chẳng phải Điên Đạo Nhân gia gia..." Nàng nhớ lại vài ngày trước Điên Đạo Nhân đột ngột rời đi, khiến Diệp Thần buồn bã mất một thời gian dài.

"Ta muốn đi tìm con đường của riêng mình." Diệp Thần nhìn vào mắt nàng, giọng điệu bình tĩnh nhưng đầy kiên định, "Đi xem thế giới bên ngoài, đi làm rõ một vài chuyện, đi... trở nên mạnh mẽ hơn."

Môi Lâm Uyển Nhi mấp máy, muốn nói gì đó, cuối cùng lại chỉ mím chặt. Nàng thông minh lanh lợi, từ ánh mắt thường xuyên nhìn về phương xa của Diệp Thần những ngày qua, đã sớm nhận ra manh mối. Chỉ là nàng không ngờ ngày này lại đến nhanh như vậy.

"Ngươi... ngươi thực sự quyết định rồi sao?" Giọng nàng run run, vành mắt hơi ửng đỏ.

Diệp Thần gật đầu mạnh: "Ừ."

Sự im lặng lan tỏa giữa hai người. Gió đêm thổi bay tóc mái trên trán Lâm Uyển Nhi, nàng cúi đầu, ngón tay vô thức xoắn góc áo.

"Điên Đạo Nhân gia gia nói, thân thế của ta không đơn giản, thế giới bên ngoài thôn rất lớn, rất nguy hiểm, nhưng cũng có rất nhiều... cơ duyên." Diệp Thần nhẹ giọng giải thích, như đang thuyết phục nàng, cũng như đang thuyết phục chính mình, "Ta không thể cả đời ở lại thôn Đá Xanh."

Lâm Uyển Nhi đột nhiên ngẩng đầu, nước mắt đảo quanh trong hốc mắt nhưng quật cường không để rơi xuống: "Diệp Thần ca, ta... ta hiểu. Ngươi luôn không giống chúng ta." Giọng nàng nghẹn ngào, "Vậy ngươi... nhất định phải cẩn thận."

Nói rồi, nàng lấy từ trong ngực ra một túi vải nhỏ buộc bằng chỉ đỏ, đường kim mũi chỉ tinh tế, có thể thấy người khâu đã rất dụng tâm. Nàng nhét túi vải vào tay Diệp Thần: "Đây là... bùa bình an ta đi cầu ở miếu Sơn Thần mấy ngày trước, ngươi mang theo bên mình, nhất định phải bình an."

Diệp Thần mở bàn tay, chiếc bùa bình an nhỏ nhắn nằm lặng lẽ trong lòng bàn tay, mang theo nhiệt độ cơ thể và hương thơm nhàn nhạt của thiếu nữ. Tim hắn như bị thứ gì đó va mạnh vào, một dòng nước ấm chảy tràn toàn thân.

"Uyển Nhi..." Giọng hắn khàn khàn.

"Diệp Thần ca," Lâm Uyển Nhi sụt sịt mũi, cố nặn ra một nụ cười, dù nụ cười đó còn khó coi hơn khóc, "Ngươi yên tâm đi đi. Ta sẽ chăm sóc tốt cho Lý đại thúc. Ngươi... nếu mệt mỏi, thôn Đá Xanh mãi mãi là nhà của ngươi."

"Ừ." Diệp Thần đáp mạnh, trân trọng cất bùa bình an vào người, "Chờ ta. Uyển Nhi, ta nhất định sẽ trở về."

Hắn không biết lời này là lời hứa, hay chỉ là hy vọng xa vời.

Lâm Uyển Nhi gật đầu mạnh, nước mắt cuối cùng không nhịn được mà chảy xuống. Nàng vội giơ tay lau đi, cười nói: "Đi nhanh đi, trời sắp sáng rồi. Đừng để người trong thôn thấy."

Diệp Thần nhìn nàng thật sâu, khắc ghi dáng vẻ ấy vào đáy lòng, rồi dứt khoát xoay người.

"Diệp Thần ca!" Lâm Uyển Nhi đột nhiên gọi lại.

Diệp Thần quay đầu.

"Nếu... nếu ngươi ở bên ngoài gặp một cô nương tên Vân Khê, nàng..." Lâm Uyển Nhi dừng lại, như đang cân nhắc từ ngữ, "Nàng là biểu tỷ xa của ta, mấy năm trước được một môn phái tiên gia tên Thanh Vân Kiếm Tông thu nhận. Nếu ngươi gặp được nàng, thay ta... thay ta hỏi thăm nàng."

Lòng Diệp Thần khẽ động, Thanh Vân Kiếm Tông? Chẳng phải đó là tông môn tu tiên nổi tiếng gần vùng đất hoang mà Điên Đạo Nhân thỉnh thoảng nhắc đến sao?

"Được, ta nhớ rồi. Vân Khê, Thanh Vân Kiếm Tông." Diệp Thần gật đầu.

Không còn lời nào nữa. Diệp Thần bước đi, không hề quay đầu lại.

Tia nắng ban mai hơi lộ ra, chân trời nổi lên một vệt trắng như bụng cá.

Diệp Thần trở về căn nhà nhỏ tồi tàn của mình, trong phòng trống rỗng, những thứ Điên Đạo Nhân để lại đã được hắn thu xếp gọn gàng. Hắn khoác lên vai một bọc hành lý đơn sơ, bên trong chỉ có vài bộ quần áo thay đổi và một ít lương khô. Trong ngực là nửa bộ "Thái Sơ Kiếm Điển" trên da thú và chiếc ngọc bội bí ẩn ôn nhuận. Bên hông, hắn đeo thanh kiếm sắt thường mà Lý đại thúc vừa mài giúp vài ngày trước, vỏ kiếm bằng da thú thô ráp, nhưng thân kiếm lại ánh lên tia sáng lạnh lẽo dưới nắng sớm.

Hắn nhìn lại ngôi làng nhỏ đã chở che ký ức hơn mười năm qua lần cuối, nhìn về hướng khói bếp đang lượn lờ dâng lên, đó là nơi ở của Lý đại thúc và Lâm Uyển Nhi.

"Đi thôi."

Hắn thì thầm, bước chân trầm ổn rời khỏi phạm vi thôn Đá Xanh, tiến về con đường nhỏ gập ghềnh dẫn đến phương xa vô định.

Rời xa quê hương, lòng đầy cảm xúc ngổn ngang. Có sự khao khát mơ hồ về tương lai, có sự quyến luyến sâu sắc với Lý đại thúc và Lâm Uyển Nhi, cũng có nỗi cô độc khi một mình bước lên hành trình không biết trước, tất cả quẩn quanh trong lòng.

Mặt trời dần lên cao, xua tan cái lạnh sáng sớm.

Diệp Thần dọc theo con đường nhỏ hoang vắng đi được khoảng một canh giờ, thôn Đá Xanh đã bị bỏ lại phía sau, ngay cả hình dáng cũng không còn thấy rõ. Xung quanh là những ngọn đồi liên miên và rừng cây rậm rạp, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng thú gầm từ xa, nhắc nhở hắn nơi đây đã là rìa vùng đất hoang.

Ngay khi hắn định tìm một chỗ nghỉ chân, uống chút nước, thì ở khúc quanh con đường phía trước, bỗng truyền đến tiếng vó ngựa thanh thúy.

Diệp Thần sinh lòng cảnh giác, nắm chặt chuôi kiếm bên hông, lách mình nấp sau một gốc cây đại thụ bên đường.

Rất nhanh, một con tuấn mã màu trắng thần tuấn từ khúc quanh chạy ra, trên lưng ngồi một thiếu nữ mặc kính trang màu xanh nhạt. Thiếu nữ chừng mười sáu mười bảy tuổi, dung nhan tú lệ, chỉ là giữa mày mang theo vẻ thanh lãnh khó bỏ và vài phần ngạo khí không dễ phát hiện. Bên hông nàng treo một thanh trường kiếm, kiếm tuệ màu lam nhạt, đung đưa theo nhịp ngựa chạy.

Thiếu nữ dường như không chú ý đến Diệp Thần sau gốc cây, thúc ngựa lướt qua nơi hắn ẩn thân, mang theo một làn gió thơm.

Diệp Thần hơi thở phào, xem ra chỉ là người qua đường.

Thế nhưng, khi thiếu nữ cưỡi ngựa chạy ra hơn mười trượng, lại đột nhiên siết chặt cương ngựa.

"Hú ——"

Bạch mã chồm lên, phát ra một tiếng hí vang.

Thiếu nữ quay đầu ngựa lại, ánh mắt như điện quét về phía gốc cây Diệp Thần đang ẩn nấp, giọng nói thanh lãnh, mang theo vẻ kiên định: "Ra đây!"

Diệp Thần nhíu mày, nữ tử này cảm giác thật nhạy bén. Hắn chậm rãi từ sau thân cây bước ra, ánh mắt bình tĩnh nhìn thiếu nữ trên lưng ngựa.

Thiếu nữ nhìn xuống đánh giá Diệp Thần, thấy hắn mặc áo vải thô, đeo bọc hành lý đơn sơ, bên hông còn trang bị một thanh kiếm sắt trông chẳng ra sao, trong mắt thoáng qua vẻ khinh thường nhàn nhạt.

"Lén lút trốn ở đó làm gì?" Thiếu nữ lạnh giọng hỏi, trong giọng nói mang theo vài phần dò xét.

"Đi ngang qua." Diệp Thần trả lời ngắn gọn, hắn không thích thái độ cao cao tại thượng của đối phương.

"Đi ngang qua?" Khóe miệng thiếu nữ gợi lên một nụ cười mỉa mai, "Nơi rừng núi hoang vắng này, một tên nhóc như ngươi mà cũng dám một mình hành tẩu? Không sợ bị yêu thú nào đó mù mắt coi là điểm tâm sao?"

Diệp Thần không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn nàng.

Thiếu nữ dường như cũng cảm thấy tốn lời với một "tên phàm nhân" thật vô vị, tự nói: "Thôi, bổn cô nương còn có việc quan trọng. Này, nhóc con, hướng đông này có phải là đường đến trấn Hắc Thạch không?"

"Đúng vậy." Diệp Thần gật đầu.

"Hừ." Thiếu nữ hừ nhẹ, dường như không hài lòng với thái độ kiệm lời của Diệp Thần, nhưng cũng không nói thêm gì, chỉ liếc nhìn hắn lần cuối, ánh mắt đó như đang nhìn một con kiến bên đường.

Nàng kẹp hai chân vào bụng ngựa, con tuấn mã màu trắng hí vang một tiếng vui sướng, hóa thành một bóng trắng lao nhanh về phía đông, rất nhanh đã biến mất ở cuối con đường.

Diệp Thần nhìn theo hướng thiếu nữ biến mất, hồi lâu không nói.

"Thanh Vân Kiếm Tông... Vân Khê..." Hắn lẩm bẩm, nhớ đến lời dặn của Lâm Uyển Nhi.

Thiếu nữ này, liệu có phải là nàng không? Nhìn khí độ và trang phục, quả thực có vài phần phong thái của người tu tiên.

Chỉ là sự kiêu ngạo và khinh thường trong xương cốt kia khiến Diệp Thần cảm thấy không thoải mái.

Đây chính là người tu tiên sao?

Hắn nắm chặt tay, cảm nhận hình dáng của "Thái Sơ Kiếm Điển" và ngọc bội trong ngực.

Con đường phía trước còn dài, hắn mới chỉ bắt đầu. Trấn Hắc Thạch, sẽ là điểm dừng chân đầu tiên của hắn.