Chương 14: Đường hiểm gặp cướp, hung danh Hắc Phong

Bóng đêm sớm bị tia nắng ban mai xua tan, Diệp Thần đơn giản thu thập một chút, đẩy ra cánh cửa gỗ kẽo kẹt rung động của khách điếm. Hắn quay đầu nhìn lại Hắc Thạch Trấn, nơi đầu tiên hắn đặt chân sau khi rời khỏi Đá Xanh Thôn, trong lòng cũng không mấy lưu luyến. Tấm bản đồ da thú trong ngực, đặc biệt là dấu hiệu đầu lâu nhỏ bé bên cạnh "Hắc Phong Sơn", giống như một cây gai đâm vào lòng hắn.

"Trần Mập..." Diệp Thần thấp giọng nhắc lại một câu, nắm chặt chuôi thanh sắt thường kiếm trên lưng. Tên kia, quả nhiên không phải hạng thiện lương. Chỉ là, tên đã lên cung, không thể không phát.

Dựa theo chỉ dẫn trên bản đồ, Diệp Thần một đường hướng bắc. Quan đạo nhanh chóng biến mất, thay vào đó là con đường nhỏ gập ghềnh khó đi, núi rừng hai bên ngày càng rậm rạp, toát ra vẻ hoang sơ vắng vẻ. Ánh mặt trời gian nan chen qua tầng tầng lớp lớp cành lá, đổ xuống mặt đất những vệt sáng loang lổ, không khí tràn ngập hơi thở ẩm ướt của lá mục, thỉnh thoảng truyền đến vài tiếng kêu của chim thú không tên, càng thêm phần sâu thẳm.

Khu vực này rõ ràng hiểm ác hơn nhiều so với vùng hoang dã hắn từng đi qua. Ba chữ "Hắc Phong Sơn" trên bản đồ như một tảng đá lớn đè nặng trong lòng.

Diệp Thần tập trung mười hai vạn phần tinh thần, bước chân thật nhẹ, đôi mắt cảnh giác quét nhìn bốn phía. Hắn lặng lẽ vận chuyển nội tức pháp môn của "Quá Sơ Kiếm Điển", tuy nội tức vẫn còn mỏng manh, nhưng đã giúp các giác quan của hắn nhạy bén hơn không ít.

Hành trình đến sau giờ ngọ, trong rừng phía trước mơ hồ truyền đến tiếng người cùng tiếng vó ngựa. Diệp Thần căng thẳng, vội vàng lắc mình trốn sau một tảng đá lớn, lặng lẽ ló đầu ra nhìn.

Chỉ thấy một đội thương lữ khoảng bảy tám người đang khó khăn di chuyển dọc theo con đường núi hẹp. Mấy con la ngựa chở hàng thở hồng hộc, vài gã hộ vệ tay ấn lên chuôi đao, thần sắc cảnh giác nhưng giữa mày khó nén vẻ mệt mỏi.

"Nhanh lên, nhanh lên! Lật qua triền núi phía trước là có thể thấy quan đạo!" Một trung niên nhân dáng vẻ quản sự nôn nóng thúc giục.

Diệp Thần nhíu mày, vùng núi Hắc Phong này ngư long hỗn tạp, chi thương đội này nhìn thực lực không mạnh, sợ là sắp gặp nạn. Hắn vốn định lặng lẽ vòng qua, không muốn gây thêm chuyện.

Thế nhưng, đúng lúc này, một tiếng huýt sáo bén nhọn đột ngột vang lên từ trong rừng sâu!

"Hắc hắc hắc, lại có dê béo đưa tới cửa!"

"Các huynh đệ, ra tiếp khách!"

Tiếng cười lỗ mãng cùng tiếng bước chân hỗn loạn vang lên, mười mấy bóng người đồng loạt lao ra từ hai bên rừng. Những kẻ này mỗi người tay cầm cương đao sáng loáng, mặt mày hung hãn, trong mắt lộ ra vẻ tham lam và thị huyết, chính là đám đạo tặc của Hắc Phong Trại!

Mọi người trong thương đội sắc mặt đại biến.

"Là kẻ cắp Hắc Phong Trại! Mọi người cẩn thận!" Quản sự kêu lên chói tai, giọng nói đã biến đổi.

Đám hộ vệ tuy kinh sợ nhưng vẫn căng da đầu rút đao, hộ tống xung quanh thương đội.

"Để lại lộ phí, gia gia có lẽ có thể tha cho các ngươi một mạng chó!" Một tên đạo tặc đầu mục mặt đầy sẹo dữ tợn cười gằn, ánh mắt quét qua quét lại trên đống hàng hóa.

"Các vị hảo hán, chúng ta là..." Quản sự chưa nói hết câu, tên đạo tặc mặt sẹo đã mất kiên nhẫn.

"Bớt nói nhảm! Động thủ! Nam giết, nữ... hắc hắc, mang về cho đại đương gia nếm thử!"

"Giết!"

Mười mấy tên đạo tặc quái gào, lao vào như sói đói.

Hộ vệ thương đội tuy liều chết chống cự, nhưng đối phương người đông thế mạnh, lại toàn là những kẻ liều mạng, ra tay tàn nhẫn. Chỉ trong chốc lát, đã có hai hộ vệ kêu thảm ngã xuống vũng máu.

Diệp Thần trốn sau tảng đá, lòng đầy kinh hoàng. Hắn không phải chưa từng thấy chém giết, nhưng cảnh tượng huyết tinh trực tiếp như thế này vẫn khiến hắn cảm thấy rét run. Hắn muốn chạy, nhưng đôi chân như đã bám rễ. Mắt thấy quản sự sắp bỏ mạng dưới đao đạo tặc, một thiếu niên dáng vẻ học đồ sợ đến mức xụi lơ trên mặt đất, nước mắt giàn giụa.

"Cứu... cứu mạng với!"

Tiếng khóc tuyệt vọng ấy như một cây kim đâm vào lòng Diệp Thần.

"Mẹ nó, lão tử liều mạng với ngươi!" Một hộ vệ bị chặt đứt cánh tay phát điên, ôm lấy một tên đạo tặc lăn về phía vách núi.

"Phốc!"

Tên đạo tặc mặt sẹo vung đao kết liễu gã hộ vệ, cười gằn: "Không biết tự lượng sức mình!"

Ngay khi hắn quay đầu định giải quyết thiếu niên đang xụi lơ, một bóng người đột ngột lao ra từ sau tảng đá, thanh sắt thường kiếm trong tay mang theo tiếng gió xé nhỏ, đâm thẳng vào mặt hắn!

Chính là Diệp Thần!

Cuối cùng hắn vẫn không thể nhịn được.

Tên đạo tặc mặt sẹo hiển nhiên không ngờ bên cạnh còn có người, giật mình kinh hãi, vội nghiêng đầu né tránh. Kiếm phong lướt qua gò má hắn, để lại một vết máu.

"Mẹ nó! Còn có kẻ không sợ chết!" Tên mặt sẹo giận tím mặt, cương đao trong tay quét ngang, mang theo một luồng ác phong.

Diệp Thần vận chuyển nội tức, dưới chân đột ngột phát lực, hiểm hóc tránh được nhát đao này. Hắn tuy có "Quá Sơ Kiếm Điển" hộ thân, nhưng thời gian tu luyện còn ngắn, nội tức mỏng manh, kinh nghiệm thực chiến lại thiếu thốn, đối mặt với tên đạo tặc hung hãn này, lập tức rơi vào hiểm cảnh.

"Tiểu tử, tìm chết!" Hai tên đạo tặc khác thấy thế cũng cười gằn lao tới.

Diệp Thần cắn chặt răng, cố gắng thi triển những chiêu kiếm thô sơ học được từ Lý đại thúc, phối hợp với nội tức của "Quá Sơ Kiếm Điển", thân hình cũng thêm phần linh động. Trong lúc nhất thời, hắn miễn cưỡng quần thảo với ba tên đạo tặc.

Nhưng ngày vui ngắn chẳng tày gang, đám đạo tặc này đều là những kẻ liếm máu trên lưỡi đao, kinh nghiệm hơn xa Diệp Thần.

"Đoảng!"

Một tiếng vang lớn, Diệp Thần cảm thấy hổ khẩu chấn động mạnh, thanh sắt thường kiếm suýt nữa rời tay. Tên đạo tặc mặt sẹo lực lớn chiêu trầm, một đao bổ vào thân kiếm, chấn động khiến khí huyết hắn cuồn cuộn.

"Tiểu tử, cũng có chút tài cán! Đáng tiếc, hôm nay ngươi chết chắc rồi!" Hung quang trong mắt tên mặt sẹo càng thêm đậm đặc.

Đúng lúc này, một tiếng gào thét đầy uy thế truyền đến từ trong rừng: "Một đám phế vật! Có chút người như vậy mà cũng không bắt được?"

Lời còn chưa dứt, một bóng đen như gió xoáy lao ra từ trong rừng, vài cái nhấp nhô đã tới gần.

Người tới dáng người cường tráng, mặc một bộ kính trang màu đen, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ sắt dữ tợn, chỉ lộ ra đôi mắt lóe hung quang. Đáng chú ý nhất là tay phải hắn, đeo một chiếc vuốt sắt kim loại tỏa ánh ô quang, năm ngón vuốt sắc bén như lưỡi dao, dưới ánh mặt trời phản xạ ra hàn mang khiến người ta kinh sợ.

"Nhị... Nhị đương gia!" Đám đạo tặc mặt sẹo vừa thấy người tới, lập tức im bặt, vội vàng khom mình hành lễ.

"Vuốt Sắt!" Quản sự thương đội còn sống sót nhìn thấy người này, mặt xám như tro tàn, trong mắt tràn ngập tuyệt vọng: "Là Nhị đương gia Vuốt Sắt của Hắc Phong Trại! Xong rồi, xong hết rồi!"

Nhị đương gia Vuốt Sắt của Hắc Phong Trại, một tay Vuốt Sắt công hung hãn tuyệt luân, kẻ chết dưới tay hắn không đếm xuể, ác danh lẫy lừng khắp vùng núi Hắc Phong!

Vuốt Sắt lạnh lùng đảo mắt qua chiến trường, cuối cùng dừng lại trên người Diệp Thần, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc: "Ồ? Còn có kẻ xương cứng sao?"

Hắn không nói lời thừa thãi, thân hình lóe lên, lao tới Diệp Thần như quỷ mị, chiếc vuốt sắt đen nhánh mang theo tiếng xé gió bén nhọn, nhắm thẳng yết hầu Diệp Thần!

Nhanh quá!

Đồng tử Diệp Thần co rút mạnh, một cảm giác nguy cơ chưa từng có bao trùm toàn thân. Hắn không kịp suy nghĩ, cơ thể theo bản năng thúc giục nội tức của "Quá Sơ Kiếm Điển", luồng nội tức mỏng manh nhưng kiên cường trong cơ thể vận chuyển với tốc độ điên cuồng, suýt nữa phá tan những kinh mạch nhỏ chưa được đả thông.

Trong khoảnh khắc sinh tử, miếng ngọc bội bí ẩn luôn ôn nhuận trên ngực Diệp Thần đột nhiên tỏa ra một dòng nước ấm, ngay sau đó, một vầng sáng trắng ngà mỏng manh, gần như khó thấy bằng mắt thường, tràn ra từ ngọc bội, bao phủ lấy thân thể hắn.

"Hửm?" Vuốt Sắt dường như nhận ra điều gì, trong mắt thoáng vẻ nghi hoặc, nhưng thế công không hề giảm.

"Xoẹt!"

Chiếc vuốt sắt sắc bén lướt qua cổ Diệp Thần, mang theo một chuỗi huyết châu. Diệp Thần cảm thấy một cự lực ập đến, ngực như bị búa tạ đập trúng, yết hầu ngọt lịm, một ngụm máu tươi suýt phun ra. Nếu không nhờ vầng sáng từ ngọc bội triệt tiêu bớt một phần lực đạo, e rằng hắn đã đầu lìa khỏi cổ!

Cơn đau nhức ập đến, Diệp Thần nương theo lực đánh đó, thân thể bay ngược ra sau, ngã mạnh xuống đất.

"Di?" Vuốt Sắt khẽ kêu lên, hiển nhiên ngạc nhiên vì Diệp Thần có thể né được đòn chí mạng của hắn. Hắn đang định ra tay lần nữa thì nghe một tên lâu la gấp gáp hô: "Nhị đương gia, quan binh! Hình như có quan binh tới phía này!"

Vuốt Sắt nhíu mày, nghiêng tai lắng nghe, quả nhiên nghe thấy tiếng vó ngựa cùng tiếng hô quát từ xa, dường như là đội tuần sơn của quan phủ.

"Hừ! Coi như tiểu tử này mạng lớn!" Vuốt Sắt hừ lạnh, ánh mắt lạnh lùng lướt qua Diệp Thần, rồi nhìn đống thi thể và hàng hóa còn lại: "Động tác nhanh lên, mang hết thứ đáng giá đi! Rút!"

Đám đạo tặc nghe vậy như được đại xá, cuống cuồng cướp đoạt tài vật, sau đó vây quanh Vuốt Sắt, nhanh chóng lui vào sâu trong rừng, trong chớp mắt đã biến mất.

Diệp Thần gượng dậy từ mặt đất, ngực đau rát, vết thương trên cổ tuy không sâu nhưng vẫn đang rỉ máu. Hắn không màng nhiều, nhìn thoáng qua những thương lữ chết không nhắm mắt cùng thiếu niên học đồ đang sợ đến ngây người, rồi nhìn về hướng đạo tặc biến mất, trong mắt tràn ngập nỗi sợ hãi cùng một tia không cam lòng.

Vừa rồi trong khoảnh khắc đó, hắn đã cảm nhận rõ ràng sự đe dọa của cái chết.

Hắn cố nén đau đớn, lảo đảo chạy về hướng ngược lại với đám đạo tặc, chui tọt vào sâu trong rừng cây rậm rạp. Hắn không dám dừng lại, sợ đám đạo tặc quay lại, hoặc bị đội quan binh sắp tới tra hỏi.

Chạy trốn không biết bao lâu, cho đến khi không còn nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào, Diệp Thần mới tìm một hốc cây ẩn nấp, ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển từng hơi.

Mồ hôi lạnh làm ướt đẫm quần áo, mỗi lần hô hấp đều tác động đến vết đau ở ngực. Hắn cúi đầu nhìn vết máu trên cổ, lại sờ sờ ngực, nơi đó vẫn còn đau âm ỉ.

"Nguy hiểm thật..." Diệp Thần vẫn còn sợ hãi.

Hắc Phong Trại, Vuốt Sắt...

Những cái tên này như vết sẹo khắc sâu vào tâm trí hắn.

Lần đầu tiên hắn cảm nhận rõ ràng thế giới này tàn khốc đến nhường nào. Con đường tu hành không hề thuận buồm xuôi gió, mà đầy rẫy những điều chưa biết và hiểm nguy. Đạo hạnh ít ỏi của mình trước mặt những kẻ hung ác thực sự, quả thực không chịu nổi một đòn.

Nếu không phải miếng ngọc bội thần bí hộ thể vào thời khắc mấu chốt, giờ này hắn có lẽ đã là một cái xác lạnh lẽo.

Diệp Thần lấy miếng ngọc bội ra khỏi ngực, ngọc bội vẫn ôn nhuận như cũ, chỉ là vầng sáng mỏng manh kia đã biến mất, như thể mọi chuyện vừa rồi chỉ là ảo giác.

“Này ngọc bội……” Diệp Thần lẩm bẩm tự nói, trong lòng tràn ngập nghi hoặc. Nó rốt cuộc có lai lịch gì?

Vô biên mệt mỏi ập đến, Diệp Thần dựa vào vách hốc cây lạnh băng, chỉ cảm thấy mí mắt càng lúc càng nặng trĩu. Hắn bị thương, nội tức cũng tiêu hao hầu như không còn, giờ phút này vô cùng cần nghỉ ngơi và chữa thương.

Thanh Dương Thành, còn xa quá đỗi. Mà con đường này, so với hắn tưởng tượng, gian nguy gấp trăm lần.

Hắn nắm chặt thanh thiết kiếm trong tay, trong ánh mắt không có lùi bước, chỉ có một sự tàn nhẫn nảy sinh sau khi bị dồn vào đường cùng.

Sức mạnh, hắn đang khao khát sức mạnh mạnh mẽ hơn!