Quyển 1 · Chương 4: Xả stress

Lâm Cương cuối cùng cũng nhìn thấy tòa kiến trúc quen thuộc kia - thư viện thành phố. Những hàng cột lớn kiểu Hy Lạp của nó đổ bóng dài loằng ngoằng như răng nanh quái thú dưới ánh hoàng hôn đỏ ngầu như máu. Trên những bậc thềm rộng lớn, mảnh vụn của sách vở và những xác chết khô cứng nằm rải rác. Vài xác sống mặc trang phục bảo vệ hoặc đồ của độc giả đang đông cứng trên bậc thềm với đủ loại tư thế cứng nhắc, trông như một cụm tượng điêu khắc hoang đường mang chủ đề "Đọc sách ngày tận thế".

Anh gần như lao cả người lẫn xe đâm sầm vào cột đá trước bậc thềm thư viện. Chiếc xe đạp ngã nghiêng ra đất, thùng dầu diesel ở ghế sau vang lên một tiếng "choảng" nặng nề, đập mạnh xuống mặt đất cứng. Anh chẳng còn tâm trí đâu mà dựng xe, cũng chẳng buồn kiểm tra xem thùng dầu có bị rò rỉ hay không, thậm chí còn không nhặt mấy chai nước bị xóc nảy văng ra từ túi lưới bên hông ba lô. Anh lao đi như một quả đạn đại bác rời nòng, chỉ vài bước đã vọt lên những bậc thềm đầy bụi bặm và mảnh vụn, lao thẳng vào cánh cửa lớn đang mở toác như miệng một con quái thú khổng lồ của thư viện.

Bên trong cánh cửa là bóng tối và sự im lặng còn đậm đặc hơn. Những tia sáng cuối cùng của buổi hoàng hôn xuyên qua những ô cửa sổ cao lớn bám đầy mạng nhện và bụi bặm, cắt chéo vào trong, tạo thành vài cột sáng đục ngầu. Trong những cột sáng đó, hàng tỷ hạt bụi lơ lửng, trồi sụt một cách chậm rãi trong không gian không một gợn gió. Không khí lạnh ngắt, mang theo mùi hỗn hợp của giấy ẩm mốc, da thuộc mục nát và gỗ khô nứt, còn có một mùi cát bụi sâu thẳm hơn của thời gian ngưng đọng.

Lâm Cương tựa lưng vào cột cửa bằng đá cẩm thạch lạnh lẽo và cứng nhắc, cơ thể không kiềm chế được mà run rẩy dữ dội, há hốc miệng thở dốc từng ngụm lớn. Mỗi một lần hít vào đều mang theo lớp bụi dày đặc, khiến cổ họng anh ngứa ngáy, suýt chút nữa là bật ho. Nhưng anh cắn chặt răng, nuốt ngược cơn ho vào trong một cách tàn nhẫn, chỉ để lộ ra tiếng "hừ hừ" như tiếng ống bễ rách từ sâu trong cổ họng. Trái tim đập điên cuồng trong lồng ngực, đập mạnh đến mức xương sườn đau nhói, tiếng máu chảy gầm rú bên màng nhĩ.

An toàn rồi sao? Ý nghĩ này vừa mới lóe lên đã lập tức bị một dòng thác lớn hơn, lạnh lẽo hơn nhấn chìm trong nháy mắt.

Không. Không phải an toàn.

Mà là sự trống rỗng... triệt để hơn.

Anh đột ngột ngẩng đầu lên, đôi mắt hằn học đầy tia máu nhìn chằm chằm một cách nôn nóng vào sảnh đọc sách rộng lớn và quen thuộc này trong bóng tối nhập nhoạng. Ánh mắt lướt qua từng dãy giá sách cao vút, im lặng như những tấm bia mộ. Giữa những giá sách đó, từng có những bóng dáng đi đứng siêu vẹo. Một xác sống béo ú luôn bị kẹt ở lối đi của giá sách triết học dãy A; một "học giả" mặc áo sơ mi kẻ caro thích đi vòng quanh khu vực đọc sách trung tâm; và một "bà lão" dáng người thấp bé luôn lảng vảng gần khu vực truyện tranh thiếu nhi...

Ánh mắt của anh như chiếc đèn pha quét qua những khu vực đó.

Lối đi giữa các giá sách dãy A - trống không. Chỉ có vài cuốn sách gáy dày bám đầy bụi nằm rải rác trên đất và những chiếc ghế bị đổ nghiêng.

Khu vực đọc sách trung tâm - chỉ có vài chiếc bàn bị lật úp và lớp bụi bặm đã đóng bánh. Nơi gã "học giả" thường đi vòng quanh giờ đây trống trơn chẳng có gì.

Khu vực truyện tranh thiếu nhi - những tấm bìa màu sắc rực rỡ trông như những vết sẹo phai màu trong bóng tối. Bên cạnh những giá sách thấp bé cũng hoàn toàn không có một bóng dáng nào.

Anh lảo đảo bước về phía trước vài bước, đi xuyên qua bức màn bụi bặm bị khuấy động trong cột sáng trung tâm. Tiếng bước chân vang lên những tiếng vọng khẽ khàng trong không gian trống trải cao lớn, nghe vô cùng đột ngột và cô độc. Anh đi đến khu vực dành cho trẻ em, bước chân dừng lại trước một dãy giá sách thấp. Trên mặt đất, vài cuốn truyện tranh bị xé rách nằm rải rác, bìa cuốn "Đoán xem con yêu ba nhường nào" bị giẫm lên những dấu chân đen bẩn. Ngay trên mặt đất ở cuối giá sách, anh nhìn thấy một mảnh vỡ vỏ cứng màu nâu sẫm, hình thù kỳ dị.

Là do "bà ấy" để lại. Xác sống "bà lão" đó. Nơi cuối cùng bà ta hóa cứng chính là ở đây, anh đã tận mắt nhìn thấy bà ta ngã xuống. Mà giờ đây, ngay cả một mảnh vỡ chứng minh cho sự tồn tại của bà ta cũng trông nhỏ nhoi đến thế, trông... chẳng có chút trọng lượng nào đến thế.

Lâm Cương từ từ ngồi xổm xuống, vươn ngón tay run rẩy ra, chạm vào mảnh vỏ cứng đó. Lạnh ngắt, thô ráp, giống như một hòn đá bị phong hóa. Cảm giác truyền từ đầu ngón tay giống như một dòng điện lạnh giá, trong nháy mắt đã đánh sập sợi dây thần kinh đang căng như dây đàn của anh.

"Ư..." Một tiếng nức nở kìm nén như dã thú bị thương rặn ra từ kẽ răng cắn chặt của anh. Anh rụt mạnh tay lại như thể bị bỏng. Thứ chống đỡ nào đó trong cơ thể đã hoàn toàn sụp đổ vào khoảnh khắc này. Anh ngồi phịch xuống mặt đất lạnh lẽo đầy bụi bặm, lưng tựa vào chiếc giá sách thấp. Chiếc ba lô leo núi nặng nề tuột xuống, phát ra một tiếng động trầm đục, gạo, nước, đường bên trong - những nhu yếu phẩm để duy trì sự sống này - vào lúc này đều đã mất đi ý nghĩa.

Anh co quắp ở đó, cơ thể run lên bần bật không thể kiểm soát. Răng đánh vào nhau cầm cập. Sự tuyệt vọng lạnh giá giống như vô số cây kim nhỏ đâm vào da thịt anh từ bốn phương tám hướng, khoan thẳng vào tủy xương. Tầm nhìn bắt đầu nhòe đi, không phải vì bóng tối, mà vì thứ chất lỏng nóng hổi đang trào dâng một cách điên cuồng nơi đáy mắt. Anh cắn chặt môi dưới của mình, dùng hết sức bình sinh để chống lại sự sụp đổ đang ập đến như triều dâng. Vị tanh rỉ sét của máu lan tỏa trong khoang miệng.

Không được khóc. Không được phát ra tiếng động. Không được yếu đuối.

Anh gầm rú trong lòng hết lần này đến lần khác, giống như một con thú dữ tuyệt vọng bị mắc kẹt trong bẫy. Nhưng tảng đá lớn mang tên "sự cô độc tuyệt đối" lạnh lẽo kia đã đè bẹp anh hoàn toàn. Sự tê dại, máy móc, ý chí sinh tồn được duy trì một cách cẩn trọng suốt hai năm qua, trước dáng vẻ đông cứng của gã nghiện thuốc, trước ba "bức tượng" không tiếng động ngoài con hẻm, trước "sự trống rỗng" hiện hữu khắp nơi trong thư viện này, đã vỡ vụn thành tro bụi.

Anh đột ngột ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu vằn tia máu nhìn chằm chằm vào dãy giá sách gần anh nhất. Những chiếc giá sách bằng gỗ cao lớn đứng im lìm trong bóng tối, giống như những tấm bia mộ lạnh lẽo. Trên đó, từng cuốn sách gáy dày được xếp ngay ngắn. Những dòng chữ mạ vàng trên gáy sách thỉnh thoảng phản chiếu chút ánh sáng mờ nhạt dưới làn ánh sáng yếu ớt: Freud, Jung, Adler, Maslow... tòa lâu đài huy hoàng của tâm lý học nhân loại, vào lúc này trong mắt anh, lại tràn ngập sự giễu cợt độc địa nhất.

Chúng có tác dụng gì chứ? Chúng đã từng giải thích về sự cô độc tột cùng này chưa? Chúng có từng dạy một người làm sao để sống tiếp trong một thế giới không có đồng loại không? Chúng có thể nói cho anh biết, khi anh là ý thức cuối cùng trong vũ trụ này, thì việc hít thở còn có ý nghĩa gì không?

Không! Toàn là những lời nhảm nhí!

một ngọn lửa hung tàn, hủy diệt mọi thứ đột ngột bùng lên từ vực thẳm đen tối nhất trong lòng anh, thiêu rụi chút lý trí còn sót lại trong nháy mắt.

"Á - ! ! !"

Một tiếng gào thét kìm nén quá lâu, từ lâu đã không còn ra giọng người, cuối cùng cũng phá vỡ sự kìm hãm của cổ họng, đột ngột nổ vang trong sảnh thư viện chết chóc! Tiếng động đó khàn đặc, vặn vẹo, tràn ngập sự đau đớn và cuồng bạo vô hạn, giống như tiếng kêu gào cuối cùng của một con dã thú sắp chết, kích động những tiếng vang trùng trùng điệp điệp, khiến người ta nổi da gà trong không gian trống trải.