Quyển 1 · Chương 24: Đồ dùng em bé

Chạy xe được hơn một giờ, trời đã sáng rõ, mặt trời xám xịt treo sau tầng mây màu chì, keo kiệt ban phát chút ánh sáng và hơi ấm yếu ớt. Lâm Cương dừng lại dưới một gầm cầu vượt đường cao tốc tương đối nguyên vẹn. Trụ cầu khổng lồ tạo thành một nơi che chắn tự nhiên, khoảng không dưới cầu khô ráo, tầm nhìn tương đối thoáng, có thể quan sát được tình hình xung quanh.

"Xuống đi." Lâm Cương tắt máy, giọng nói vẫn khản đặc.

Tiểu Nhã ôm đứa bé đã khóc mệt và đang thiu thiu ngủ, cẩn thận xuống xe. Sự căng thẳng và xóc nảy trong thời gian dài khiến cô gần như đứng không vững, sắc mặt nhợt nhạt đến đáng sợ.

Lâm Cương không quan tâm đến cô. Anh nhanh chóng tuần tra một vòng quanh trụ cầu, xác nhận không có nguy hiểm. Sau đó đi đến bên xe máy, dỡ chiếc ba lô nặng nề xuống. Anh lục tìm, lấy ra túi cứu thương, bình nước và hai bánh lương khô nén cuối cùng.

Anh đi đến một khoảng sân xi măng tương đối sạch sẽ dưới trụ cầu rồi ngồi xuống, lưng tựa vào trụ cầu lạnh ngắt. Động tác mạnh chạm đến vết thương trước ngực, anh hừ nhẹ một tiếng, mồ hôi lạnh rỉ ra trên trán.

"Nước." Anh đưa tay về phía Tiểu Nhã, giọng nói không cho phép nghi ngờ.

Tiểu Nhã ngẩn người một lát, vội vàng nhẹ nhàng đặt đứa trẻ đang ngủ trong lòng lên một mảnh vải rách trải sẵn bên cạnh (lục từ trong ba lô ra), rồi cầm lấy bình nước của Lâm Cương, vặn nắp, đưa qua.

Lâm Cương nhận lấy bình nước, ngửa đầu tu mấy ngụm lớn. Dòng nước mát lạnh dội vào cổ họng khô rát bỏng rát, mang lại một chút tỉnh táo. Anh đặt bình nước sang một bên, bắt đầu xé vạt áo trước ngực đã rách nát và đẫm máu từ lâu.

Vải dính chặt vào vết thương, khi xé ra mang lại một cơn đau nhói thấu xương, khiến anh hít vào một hơi khí lạnh. Trước ngực là một mảng bầm tím sưng tấy, vùng xương sườn có cảm giác đau rõ rệt khi ấn vào, rất có thể đã bị rạn xương. Điều phiền phức hơn là vị trí dưới vai trái một chút, một vết thương không sâu lắm nhưng bờ vết thương hơi đen lại và thối rữa, đó là nơi bị chất lỏng ăn mòn của con quái vật bắn trúng trước đó, sau khi bộ đồ bảo hộ bị rách đã tiếp xúc trực tiếp với da.

Tiểu Nhã nhìn mảng bầm tím và vết thương dữ tợn trước ngực anh, đặc biệt là vết thương có bờ màu đen, hơi rỉ ra nước vàng kia, trong mắt lóe lên một tia kinh hoàng, vô thức lùi lại một bước.

Lâm Cương không thèm để ý đến phản ứng của cô. Anh mở túi cứu thương, lấy ra cồn sát trùng và gạc. Vặn nắp chai cồn, mùi hắc nồng nặc lan tỏa. Anh nghiến răng, đổ trực tiếp thứ cồn lạnh ngắt vào vết thương đen thui nơi bả vai!

"Xì...!" Cảm giác bỏng rát dữ dội lập tức ập đến, như thể bị sắt nung dí vào! Cơ thể Lâm Cương bỗng chốc căng cứng, hai hàm răng siết chặt, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn, những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu lập tức lăn dài! Anh cố chịu đựng không hét thành tiếng, nhưng tiếng thở dốc nặng nề đã tố cáo nỗi đau đớn tột cùng.

Tiểu Nhã bị cảnh tượng này làm cho chết lặng, vội bịt miệng lại.

Lâm Cương dùng gạc thấm cồn, thô bạo lau chùi vết thương, cố gắng làm sạch những mô bị hoại tử và chất bẩn. Mỗi một cái lau đều mang lại một cơn đau nhói. Lau dọn hòm hòm, anh lấy ra bột cầm máu và bột thuốc kháng viêm (đã hết hạn từ lâu), trộn lẫn với nhau, rắc một lớp dày lên vết thương, sau đó dùng gạc sạch ấn mạnh để băng bó lại. Xử lý xong vết thương trên vai, anh lại dùng băng gạc quấn vài vòng quanh ngực, cố định lại một chút, hy vọng có thể giảm bớt cơn đau ở xương sườn.

Toàn bộ quá trình, động tác của anh thô bạo và hiệu quả, như thể đang xử lý một món đồ không liên quan đến mình. Xử lý xong, anh đã đầm đìa mồ hôi, sắc mặt tái mét, tựa vào trụ cầu thở hồng hộc, cảm giác mệt mỏi ập đến như thủy triều dâng.

Anh cầm bình nước, uống thêm vài ngụm, rồi ném bình nước và hai bánh lương khô nén còn lại cho Tiểu Nhã.

"Ăn đi." Anh nhắm mắt lại, giọng nói mệt mỏi đến cực điểm.

Tiểu Nhã nhìn nước và lương khô trên mặt đất, lại nhìn Lâm Cương đang nhắm mắt thở dốc dựa vào trụ cầu giống như vừa vớt từ bể máu lên, hơi do dự. Cô thực sự vừa đói vừa khát. Cô cầm bình nước, cẩn thận uống vài ngụm nhỏ, dòng nước mát lành khiến cô dễ chịu hơn một chút. Cô lại cầm một bánh lương khô nén lên, bẻ một chút xíu, bỏ vào miệng, cảm giác khô cứng thô ráp khiến cô khó lòng nuốt trôi, nhưng cô vẫn ép bản thân chậm rãi nhai nuốt.

Cô ôm đầu gối, ngồi cách Lâm Cương vài mét, lặng lẽ nhìn anh. Nhìn người đàn ông mình đầy máu, chằng chịt vết thương, ánh mắt lạnh lùng, tính khí cộc cằn này. Chính anh, khi nhà kho phát nổ đã lao đến đè mẹ con cô xuống; chính anh, dưới ánh nhìn của Thiết Sơn đã giao ra mảnh giấy; chính anh, đã đưa họ trốn thoát khỏi vùng địa ngục đó; và cũng chính anh, vừa rồi đã thô bạo tự xử lý vết thương đáng sợ của mình... Anh giống như một tảng đá lạnh lẽo có góc cạnh rõ ràng, thấm đẫm máu và lửa, cứng rắn, nguy hiểm, nhưng lại trở thành chỗ dựa duy nhất trong cảnh khốn cùng.

Dưới gầm cầu rơi vào im lặng. Chỉ có tiếng gió thổi qua khe hở của cầu vượt gào rú, thỉnh thoảng từ xa vọng lại tiếng động trầm đục của thứ gì đó sụp đổ, và tiếng thút thít nhỏ nhặt của đứa trẻ thỉnh thoảng phát ra trong giấc mơ.

Lâm Cương nhắm mắt, nhưng không hề ngủ. Đau đớn và mệt mỏi giằng xé cơ thể anh, còn những suy nghĩ hỗn loạn thì đảo lộn trong tâm trí. Thiết Sơn đã lấy đi mảnh giấy. Mảnh giấy đó có phải là manh mối duy nhất không? Điều mà Tiến sĩ Trần nhắc đến cuối cùng là "giao thức an toàn", "khởi động lại"... còn cả ánh nhìn dò xét lạnh lùng của Thiết Sơn trước khi đi... Tất cả những điều này đều chỉ ra một khả năng: Nhà kho số bảy, có lẽ chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. "Tâm huyết cả đời" của vị tiến sĩ điên khùng kia, có thể không chỉ có một nơi.

Ý nghĩ này khiến anh cảm thấy một luồng khí lạnh. Một nhà kho số bảy đã suýt chút nữa khiến tất cả bọn họ không còn xương cốt. Nếu như còn có những nơi khác... anh không dám nghĩ tiếp nữa.

Còn đứa trẻ trong lòng... không, hiện tại là đứa trẻ trong lòng Tiểu Nhã. Sinh mệnh nhỏ bé yếu ớt này. Xử lý thế nào đây? Mang theo ư? Trong thời tận thế này sao? Điều này đúng là chuyện hoang đường! Bản thân anh còn lo chưa xong! Nhưng mà... bỏ mặc nó? Ý nghĩ này vừa mới lóe lên, đã bị tiếng thút thít yếu ớt của đứa trẻ cắt ngang. Anh bực bội nhíu chặt lông mày.

"Thằng bé... đói rồi..." Giọng nói rụt rè của Tiểu Nhã phá vỡ sự im lặng. Cô ôm đứa trẻ đã tỉnh dậy, bắt đầu quấy khóc không yên, phát ra tiếng khóc thút thít yếu ớt, bất lực nhìn Lâm Cương.

Lâm Cương bỗng mở mắt, trong ánh mắt tràn đầy vẻ bực bội vì bị làm phiền và một chút... mờ mịt khó nhận ra. Đói rồi? Anh biết đi đâu tìm sữa? Lương khô nén sao? Thứ đó người lớn ăn còn trầy trật!

Anh bực bội vò mái tóc bết dầu, ánh mắt quét qua ba lô. Nước... chỉ có nước. Anh cầm bình nước, thô bạo đưa qua: "Cho nó uống chút nước đi!"

Tiểu Nhã nhận lấy bình nước, do dự. Đứa bé còn quá nhỏ, chỉ uống nước sao được? Nhưng cô nhìn ánh mắt như muốn giết người của Lâm Cương, không dám phản bác. Cô cẩn thận ghé miệng bình nước vào môi đứa trẻ, nhỏ vài giọt nước sạch vào.

Đứa trẻ tham lam mút lấy, nhưng vài giọt nước rõ ràng không thể thỏa mãn. Nó nhanh chóng bắt đầu khóc lớn hơn, cơ thể nhỏ bé căng cứng vì đói.

Tiếng khóc vang vọng dưới gầm cầu trống trải, như vô số cây kim đâm vào dây thần kinh của Lâm Cương. Anh bật dậy, động tác kéo theo vết thương, lại là một cơn đau dữ dội, khiến anh hoa mắt chóng mặt. Anh bực bội đi qua đi lại vài bước dưới trụ cầu, giống như một con thú hoang bị nhốt.

"Câm miệng! Làm cho nó câm miệng!" Anh gầm gừ với Tiểu Nhã.

Tiểu Nhã bị anh dọa cho run bắn người, vội vàng vỗ vỗ lưng đứa trẻ, khẽ đung đưa, trong miệng phát ra những tiếng dỗ dành vô nghĩa, run rẩy, nước mắt chực trào quanh hốc mắt.

Lâm Cương nhìn cảnh tượng tuyệt vọng này, một cảm giác bất lực và nực cười to lớn lại một lần nữa nhấn chìm anh. Anh đã chiến thắng thây ma, đi xuyên qua rừng xác chết, bò ra từ địa ngục của vụ nổ, nhưng cuối cùng lại bị tiếng khóc của một đứa trẻ dồn vào góc tường.

Anh chán nản ngồi bệt xuống đất, dựa vào trụ cầu lạnh ngắt, nhắm mắt lại, dùng bàn tay đầy vết máu bịt tai lại. Nhưng tiếng khóc xé lòng của đứa trẻ kia, vẫn giống như ma âm đâm vào tai, xuyên qua lòng bàn tay, chạm đến tận sâu thẳm linh hồn.

Thời gian chậm rãi trôi qua trong tiếng khóc của đứa trẻ, sự dỗ dành bất lực của Tiểu Nhã và sự im lặng như chết chóc của Lâm Cương. Ánh mặt trời khó khăn xuyên qua tầng mây màu chì, hắt xuống vài luồng sáng ảm đạm dưới gầm cầu vượt, chiếu sáng những hạt bụi bay lơ lửng trong không khí.

Không biết đã qua bao lâu, có lẽ là đứa trẻ đã khóc mệt, có lẽ là cơn đói tạm thời bị bản năng đè nén, tiếng khóc sắc nhọn kia dần dần yếu đi, biến thành những tiếng nấc quãng, cuối cùng chìm vào giấc ngủ sâu trong vòng tay mệt mỏi của người mẹ.

Dưới gầm cầu khôi phục lại sự im lặng như tờ. Chỉ có tiếng gió.

Lâm Cương buông bàn tay bịt tai xuống, chậm rãi mở mắt. Ánh mắt anh mệt mỏi đến cực điểm, nhưng sâu thẳm bên trong lại cuộn trào những dòng dòng nước ngầm lạnh lẽo. Anh nhìn đứa trẻ đang ngủ say trong lòng Tiểu Nhã, lại nhìn khuôn mặt cũng ngập tràn mệt mỏi, sợ hãi và tuyệt vọng của Tiểu Nhã.

"Tên." Anh đột nhiên lên tiếng, giọng khàn khàn trầm thấp.

Tiểu Nhã ngẩn người một lát, mờ mịt nhìn anh.

"Đứa trẻ," Lâm Cương chỉ chỉ vào bọc tã trong lòng cô, giọng điệu không có bất kỳ thăng trầm nào, "tên là gì?"

Tiểu Nhã cúi đầu nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đang ngủ say của đứa trẻ, trong mắt lóe lên một tia dịu dàng của tình mẫu tử, nhưng nhanh chóng bị nỗi đau buồn sâu sắc hơn nhấn chìm. Cô nói khẽ: "Tiểu Thụ... Tiến sĩ Trần... gọi thằng bé là Tiểu Thụ... ông ấy nói... đó là hạt giống của hy vọng..." Giọng cô nghẹn ngào.

Tiểu Thụ. Hạt giống của hy vọng. Trên mảnh đất hoang tàn đến cả người sống cũng sắp tuyệt diệt này sao?

Khóe miệng Lâm Cương giật giật một cách cực kỳ cứng nhắc, giống như đang cười nhạo, lại giống như đang nhai đi nhai lại cái tên đầy châm biếm này. Anh không hỏi thêm bất cứ điều gì về Tiến sĩ Trần nữa.

Anh vịn vào trụ cầu, nén đau đớn, khó khăn đứng dậy. Động tác chậm chạp mà kiên định.

"Ở lại đây." Anh ra lệnh, giọng nói không thể nghi ngờ, "Trông chừng nó. Đừng phát ra tiếng động. Tôi sẽ về ngay."

Nói xong, anh không thèm nhìn ánh mắt nghi hoặc và lo lắng của Tiểu Nhã nữa, xách chiếc gậy bóng chày bằng kim loại dính đầy máu đen và vụn gỗ của quái vật, kéo lê cơ thể vẫn còn đau đớn, đi về phía đống đổ nát bên ngoài cầu vượt. Bóng lưng dưới ánh sáng ảm đạm, hiện lên vẻ cô độc và kiên quyết.

Anh cần thức ăn. Thức ăn thực sự. Không phải vì bản thân anh, mà là vì cái hạt giống của hy vọng đáng chết tên là "Tiểu Thụ" kia.