Quyển 1 · Chương 45: Tướng quân

Nước mưa lạnh lẽo, vẩn đục men theo vết nứt trên lớp kính vỡ của mái vòm thư viện khổng lồ uốn lượn chảy xuống, tụ lại thành những dòng nước nhỏ, gõ vào thành bể bơi phun nước bên dưới vốn đã khô cạn, đầy bụi bặm và mảnh kính vỡ, phát ra tiếng "tí tách" đơn điệu mà liên tục. Tiếng động này vang lên trong sảnh đọc sách chết chóc của thư viện như được phóng đại lên vô số lần, giống như một bộ đếm thời gian cổ xưa và bí ẩn nào đó, nhắc nhở về sự trôi qua của thời gian, cũng như tôn lên sự trống trải tuyệt đối của không gian này.

Lối vào lối đi ngầm — cái hang đen ngòm, dữ tợn bị Lâm Cương dùng bạo lực đập vỡ — giống như một vết sẹo dẫn đến thế giới khác, khảm trên sàn xi măng lạnh lẽo của phòng đọc sách. Lúc này, từng đợt mùi tanh hôi ức chế, mang theo hơi nước đậm đặc, hòa lẫn với một thứ... mùi xà phòng vụng về, đang từ sâu trong hang khuếch tán lên, ngoan cường chống chọi với bụi bặm và mùi nấm mốc vốn có của thư viện.

Dưới cửa hang, đáy giếng đứng thẳng, góc cua của lối đi chật hẹp, bên trong cánh cửa sắt rỉ sét loang lổ bị đẩy ra kia.

Đèn pin siêu sáng bị úp ngược trên mép một chiếc kệ kim loại đã sụp đổ, luồng sáng chói mắt chiếu ngược lên trên, làm rọi sáng một bóng đen khổng lồ liên tục lay động, vặn vẹo trên vòm xi măng thấp bé. Gần nguồn sáng, trong không khí tràn ngập màn sương nước dày đặc và mùi thuốc sát trùng nồng nặc, hăng hắc.

Tiếng nước.

"Ào ào... ào ào..."

Không phải tiếng mưa rơi nhẹ nhàng, mà là tiếng hắt nước trầm đục, liên tục, kèm theo một thứ tiếng "xoạt xoạt" kỳ lạ như thể giấy nhám thô ráp ma sát với vải bạt dày, vang vọng trong không gian ngầm khổng lồ.

Lâm Cương nửa quỳ trên một khoảng đất tương đối sạch sẽ, có lót vài miếng bạt chống thấm dày dặn mà anh tạm thời tìm được. Anh cởi trần, chiếc áo khoác rách nát bị vứt tùy tiện sang một bên, lộ ra thân hình gầy gò nhưng đầy sẹo mới sẹo cũ và những khối cơ bắp săn chắc. Phía ngoài cánh tay trái, ba vết cào sâu thấy thịt đã được anh dùng thuốc sát trùng lật tìm từ trong túi cấp cứu quân y rửa sạch cẩn thận, lúc này đang bôi một lớp thuốc mỡ kháng viêm màu trắng dày cộm, được băng bó nghiêm ngặt bằng gạc sạch. Mồ hôi men theo khóe miệng mím chặt, đường cằm cứng cáp và khuôn ngực đẫm nước của anh liên tục rơi xuống, nhỏ giọt trên tấm bạt chống thấm dưới thân, loang ra những vệt nước sẫm màu.

Toàn bộ sự chú ý của anh đều tập trung vào sinh vật sống khổng lồ, ướt sũng, đang không ngừng giãy giụa vặn vẹo trước mắt này.

Tướng Quân.

Cái tên này là do Lâm Cương tự đặt cho nó trong lòng, mặc dù nó vẫn chưa biết. Lúc này, vị "Tướng Quân" này đang phải trải qua cuộc "tẩy lễ" nghiêm ngặt nhất từ khi sinh ra đến nay (ít nhất là từ khi tận thế đến nay).

Thân hình khổng lồ, gầy trơ xương của nó ngâm trong một chiếc thùng nhựa màu trắng khổng lồ vốn dùng để đựng bột protein — đây là vật chứa lớn nhất mà Lâm Cương có thể tìm được. Nước trong thùng bẩn thỉu khôn cùng, hiện ra một màu nâu xám quỷ dị, trên mặt nước nổi lên một lớp lông bẩn thỉu rụng ra dính chặt vào nhau, những cục bụi bẩn màu đen và những vảy máu đỏ sẫm. Mùi tanh hôi nồng nặc, buồn nôn hòa quyện với mùi hăng hắc của thuốc sát trùng, tạo thành một thứ mùi kỳ quái khó tả.

Hai tay Lâm Cương đeo một đôi găng tay cao su dày cộp cũng đầy bụi bặm và đốm mốc lật tìm được từ trong góc kho hàng. Tay trái anh ấn chặt vào phần gáy trên đầu khổng lồ của Tướng Quân — đây là một trong những nơi nhạy cảm nhất và cũng dễ bị khống chế nhất của loài chó. Tay phải thì nắm một miếng vải lau súng quân dụng cũng thô ráp, mòn vẹt các cạnh, nhúng vào làn nước bẩn vẩn đục trong thùng, dùng lực chà xát trên bộ lông bám đầy bụi bẩn của Tướng Quân.

"Đừng động!" Giọng Lâm Cương khàn khàn trầm thấp, mang theo khẩu khí mệnh lệnh không thể nghi ngờ, nhưng nhiều hơn là một sự thở dốc ức chế và cực kỳ mệt mỏi. Mỗi một lần chà xát đều giống như đang đối phó với một tấm thảm cũ cực kỳ dày cộp, thấm đẫm vết dầu mỡ.

Tướng Quân rõ ràng cực kỳ không thích ứng với loại "khổ hình" này. Mặc dù trước đó Lâm Cương đã cho nó ăn no (trọn vẹn ba miếng bánh nén và một nắm rau khô khử nước), và dùng những cái vuốt ve vụng về để an ủi nó trong chốc lát, nhưng dòng nước bẩn lạnh thấu xương, sự ma sát của vải thô, cơn đau kịch liệt do thuốc sát trùng kích thích vết thương, cùng với cảm giác ngạt thở khi bị ép mạnh vào trong nước, đều khiến sự sợ hãi và kháng cự theo bản năng của nó đạt đến đỉnh điểm!

"Gừ... ăng ẳng!" Trong cổ họng nó phát ra tiếng gầm nhẹ đan xen giữa uất ức, phẫn nộ và đau đớn, thân hình khổng lồ điên cuồng vặn vẹo giãy giụa trong chiếc thùng chật hẹp! Chỉ còn lại ba cái chân (chân trước bên phải bị thương vẫn treo lơ lửng trên không) đập tung tóe trong nước, bắn ra những tia nước vẩn đục lớn, dội thẳng vào mặt, vào người Lâm Cương! Cái đầu khổng lồ của nó ra sức lắc mạnh sang trái sang phải, cố gắng thoát khỏi sự khống chế của Lâm Cương, lớp lông dài ướt sũng giống như những chiếc roi quất vào cánh tay và lồng ngực của Lâm Cương!

"Ngoan ngoãn chút đi!" Lâm Cương bị nước bắn vào đến mức suýt chút nữa không mở nổi mắt, vết thương trên cánh tay bị kéo căng, truyền đến một trận đau nhức nhối. Anh gầm nhẹ một tiếng, tay trái càng thêm dùng lực ấn xuống dưới! Việc chà xát của tay phải cũng càng thêm thô bạo! Miếng vải lau súng chà mạnh qua cạnh lỗ đạn vẫn đang rỉ nước máu nơi bả vai Tướng Quân!

"Ăn ẳng — !!!" Tướng Quân phát ra một tiếng gào thảm thiết thê lương! Thân thể đột ngột bật nảy lên trên! Sức mạnh khổng lồ suýt chút nữa đã lật nhào Lâm Cương! Nước bẩn trong thùng chao đảo dữ dội, đổ tràn ra ngoài một mảng lớn!