Quyển 1 · Chương 48: Kho hàng dưới lòng đất

Dưới vòm mái khổng lồ của thư viện, cái nóng oi bức đặc quánh như mạch nha ngưng tụ. Không khí ngưng trệ không chút chuyển động, lẫn lộn mùi ẩm mốc của giấy tờ, bụi bặm, cùng một tia mùi tanh tao ẩm ướt như có như không khuếch tán ra từ lối vào đường hầm dưới lòng đất. Mùi vị này tuy đã bị nước khử trùng làm phai nhạt đi nhiều, nhưng sau vài ngày chung đụng ngày đêm với Tướng Quân, thứ mùi đặc trưng pha trộn giữa sự cũ nát của kho bãi và thân nhiệt sinh vật sống trong lông của nó đã thấm vào từng tấc không gian của phòng đọc sách như một dấu ấn, ngoan cường chống chọi lại sự im lìm chết chóc vốn có của thư viện.

Lâm Cương ngồi dựa vào tường, nửa thân trên trần trụi đầy những giọt mồ hôi mịn, ánh lên tia sáng mờ nhạt trong bóng tối. Vết cào trên cánh tay trái bị băng gạc quấn chặt, vẫn âm ỉ đau. Anh cầm một miếng bánh quy nén quân dụng trong tay, nhai một cách máy móc. Những hạt thô ráp cọ xát vào nướu, hương liệu "vị thịt bò" giả tạo lan tỏa trong khoang miệng, nhạt nhẽo như nhai sáp.

"Hộc... Hộc..."

Tiếng thở dốc nặng nề và có quy luật vang lên bên cạnh. Tướng Quân nằm nghiêng bên chân anh, cái đầu khổng lồ gối lên chiếc chân trước bị thương nhưng không còn rỉ máu của mình. Nó nhắm mắt, dường như đã ngủ, nhưng đôi tai thỉnh thoảng giật giật và lỗ mũi khẽ phập phồng cho thấy nó chưa hoàn toàn thả lỏng. Những chỗ bị Lâm Cương cắt tỉa thô bạo những búi lông rối trên người nó lộ ra làn da màu hồng phấn, dưới ánh sáng mờ ảo trông như những vết sẹo mới sinh, khiến cơ thể vốn đã gầy gò trơ xương càng thêm loang lổ và... yếu ớt. Sạch thì sạch rồi, nhưng thứ mùi cơ thể nồng nặc thuộc về chính nó, trộn lẫn mùi mốc của kho bãi, mùi mồ hôi nhẹ và mùi máu tanh thoang thoảng, lại theo sự bốc hơi của thân nhiệt mà trở nên càng rõ ràng và... khó lòng ngó lơ trong không gian ngột ngạt dưới lòng đất này.

Lâm Cương đặt miếng bánh quy mới ăn một nửa xuống, nhíu mày. Mồ hôi trượt xuống từ thái dương, mang lại một trận ngứa ngáy. Anh đưa tay ra, vô thức sờ vào lớp lông tương đối sạch sẽ mượt mà trên cái đầu khổng lồ của Tướng Quân. Đầu ngón tay truyền đến cảm giác ấm áp và hơi ẩm ướt của mồ hôi. Trong cổ họng Tướng Quân phát ra một tiếng gầm gừ trầm thấp, cái đuôi khổng lồ lười biếng quét một cái trên mặt đất đầy bụi bặm, hất lên một khoảng bụi nhỏ.

Mùi vị này... cái nóng oi ả này... sự bết dính này... giống như một màng bọc vô hình dán chặt trên người, quấn lấy chóp mũi, khiến lòng người bồn chồn hỗn loạn. Bột khô của bánh quy nén dường như đều dính lại trong cổ họng. Nước mưa lắng đọng trong thùng mang theo một mùi tanh của đất khó tả, giống như bị ủ cho thiu thối.

Anh cần nước. Thứ nước thực sự chảy động, mát lạnh, có thể gột rửa đi sự bết dính và nóng nực trên người này.

Sông Thanh Thủy.

Cái tên này giống như một dòng suối trong lành, tức thì chảy qua tâm trí khô cằn của anh. Con sông đục ngầu nhưng trước sau như một vẫn luôn chảy xiết ở rìa phía đông nam thành phố. Dù đoạn hạ lưu gần khu công nghiệp ven sông đã bị anh đánh dấu cảnh báo đỏ rực "Vũ khí hạt nhân, sinh học, hóa học?", nhưng thượng nguồn, cách xa vùng cấm địa chết chóc đó, có lẽ...

Ý nghĩ này một khi nảy sinh liền phát triển điên cuồng như cỏ dại. Anh cúi đầu nhìn Tướng Quân đang ngủ say bên cạnh. Nó cũng cần tắm rửa. Tắm rửa một cách triệt để. Không phải vì sạch sẽ, mà là vì... xua tan đi bầu không khí trầm uất như giòi đục xương do cái kho ngầm dưới đất này mang lại. Cũng là vì... kiểm chứng một vài thứ. Kiểm chứng xem con sông kia có còn sót lại một chút sinh khí nào không.

Anh đứng dậy, động tác kéo theo vết thương cũ trước ngực và vết cào ở cánh tay trái, mang lại một cơn đau âm ỉ. Anh đi đến bên đống vật tư tích trữ ở góc tường, bắt đầu lật tìm.

Một cái thùng nhựa tương đối nguyên vẹn, dung tích không nhỏ. Mấy sợi dây nilon kiên cố. Con dao rựa đi rừng sắc bén kia. Cuối cùng, anh do dự một chút, vẫn dắt khẩu súng ngắn Glock trở lại bao súng rút nhanh dưới nách. Cảm giác lạnh ngắt của kim loại mang lại một chút