Chương 50: Sông Thanh Thủy

Lâm Cương chốc chốc lại giảm tốc độ xe, quay đầu nhìn Tướng Quân một cái. Một con mắt duy nhất của nó luôn cảnh giác quét nhìn bốn phía, giữ sự đề phòng cao độ đối với mỗi một pho "tượng điêu khắc" đông cứng đi ngang qua, mỗi một đống phế tích sụp đổ, trong cổ họng thỉnh thoảng phát ra tiếng gầm gừ đè nén. Nhưng nó bám sát theo xe đạp, không hề tụt lại phía sau, cũng không cố tìm hiểu những vật chết kia. Nó dường như coi Lâm Cương và chiếc xe đạp đang di chuyển này là tọa độ và chỗ dựa duy nhất trong vùng đất chết này.

Đạp xe khoảng hơn một tiếng đồng hồ, xuyên qua những phế tích như mê cung và vùng ven đô hoang vu. Mùi bụi bặm và hơi thở mục nát trong không khí dần bị thay thế bởi một mùi ẩm ướt, mang theo vị tanh của nước. Nơi cuối tầm mắt, con sông Thanh Thủy uốn lượn chảy qua đã xuất hiện. Dòng nước sông đục ngầu tỏa ra ánh sáng ảm đạm dưới bầu trời màu chì, lặng lẽ chảy về phía xa.

Lâm Cương chọn một đoạn sông thượng lưu cách xa thành phố, bờ sông tương đối bằng phẳng và khoáng đạt. Nơi này bãi sông rộng lớn, rải đầy sỏi cuội và những bụi lau sậy úa vàng. Nước sông đục ngầu, mang theo màu vàng đất của bùn cát, tốc độ chảy chậm rãi. Bờ bên kia là những gò đồi trập trùng, cũng hoang vu không kém, chỉ có vài cái cây khô héo thưa thớt điểm xuyết ở giữa. Không khí vẫn oi bức như cũ, nhưng gió thổi tới từ mặt sông mang theo một chút mát mẻ và hơi nước hiếm hoi.

Anh dựng xe đạp bên một tảng đá lớn tương đối khô ráo ở nơi cao trên bãi sông, khóa lại. Tướng Quân lập tức dừng lại bên cạnh anh, thân hình to lớn phập phồng dữ dội vì chạy bộ và nắng nóng, tiếng thở dốc nặng nề như chiếc ống bạt cũ kỹ. Nó thò chiếc lưỡi dài màu đỏ tươi ra, vội vã thở dốc để tản nhiệt, một con mắt cảnh giác quét nhìn mặt sông xa lạ và ngọn núi hoang bờ bên kia, trong cổ họng phát ra tiếng ùng ục trầm thấp, dường như vừa tò mò vừa tràn đầy sự đề phòng theo bản năng đối với vùng nước trống trải này.

Lâm Cương cởi chiếc xô nước và dây thừng sau thắt lưng ra, ném trên bãi sông. Anh cởi bộ quần áo cũ nát đã sớm bị mồ hôi thấm đẫm, tỏa ra mùi chua của mồ hôi trên người ra, để lộ cơ thể gầy guộc nhưng đầy vết sẹo và cơ bắp săn chắc. Băng gạc ở cánh tay trái bị mồ hôi thấm đẫm, phần rìa hơi ngả vàng. Anh đi tới bờ sông, dẫm thử một bàn chân vào trong nước.

"Xì..."

Cảm giác mát lạnh trong nháy mắt từ lòng bàn chân xộc lên đỉnh đầu, kích thích đến mức anh phải hít vào một hơi khí lạnh. Nước sông đục ngầu mang theo cảm giác hạt của bùn cát, bao bọc lấy cổ chân. Cái lạnh thấu xương kia, vào buổi chiều oi bức, mang lại một sự sảng khoái gần như đau đớn.

Anh quay đầu nhìn Tướng Quân một cái. Tướng Quân đang nhìn chằm chằm vào bàn chân đạp vào trong nước của anh, trong một con mắt đầy sự hoang mang và một chút... lùi bước? Nó lùi lại một bước nhỏ theo bản năng, cái vuốt to khỏe bồn chồn cào bới trên những viên sỏi cuội nóng bỏng. Nước? Đối với nó mà nói, chỉ có ký ức về chiếc xô nhựa giống như dụng cụ tra tấn trong kho ngầm kia.

"Qua đây." Lâm Cương đứng trong nước sông ngập đến bắp chân, vẫy vẫy tay với Tướng Quân, giọng nói bình thản.

Trong cổ họng Tướng Quân phát ra một tiếng ư ử do dự. Nó nhìn Lâm Cương, lại nhìn nước sông đục ngầu, chiếc đuôi to lớn kẹp chặt hơn. Chiếc chân trước bị thương của nó hơi nhấc lên, dường như hoàn toàn không muốn dính nước.

Lâm Cương không thúc giục nữa. Anh cúi người xuống, hai tay vục một vốc nước sông đục ngầu, dội mạnh lên khuôn mặt và vòm ngực nóng bỏng của mình!

"Ào!"

Dòng nước mát lạnh trong nháy mắt gột rửa sạch sự bết dính và nóng bức trên da thịt! Một cảm giác sảng khoái khó tả từ ngoài vào trong khiến anh không kìm được mà phát ra một tiếng thở dài khe khẽ. Anh lại cúi người, vục nước, ra sức kỳ cọ cánh tay, cổ, lưng... Dòng nước đục ngầu cuốn theo mồ hôi và bụi bẩn, chảy dọc theo cơ thể anh xuống dưới.

"Ào... Ào..."

Tiếng nước vang vọng trên bãi sông trống trải.

Tướng Quân nhìn động tác của Lâm Cương, nhìn vẻ mặt thư thái hiếm thấy trên mặt anh, sự hoang mang trong một con mắt chậm rãi bị thay thế bởi một niềm hiếu kỳ mãnh liệt. Nó thử dò dẫm, cực kỳ chậm chạp, nhích một bước nhỏ về phía bờ sông. Cái vuốt to khỏe dẫm lên rìa đá cuội ẩm ướt, cảm giác mát lạnh khiến nó rụt mạnh lại một cái.

Lâm Cương không nhìn nó, chỉ tiếp tục tự tắm rửa một mình. Anh đi tới chỗ hơi sâu một chút, nước sông ngập đến đùi. Anh cúi người xuống, dìm cả nửa thân trên vào trong dòng nước đục ngầu! Nước sông mát lạnh trong nháy mắt bao bọc lấy anh, gột rửa từng tấc da thịt, mang đi mồ hôi và bụi bẩn, cũng như thể mang đi cả sự mệt mỏi và sự nặng nề tích tụ nơi đáy lòng suốt nhiều ngày qua!