Chương 51: Tiếng vọng

Anh đột nhiên từ dưới nước ngẩng đầu lên, hất mái tóc ướt sũng, những giọt nước bắn ra tung tóe. Anh hít một hơi thật dài, thật sâu, luồng không khí pha trộn giữa mùi tanh nồng của bùn sông và hương thơm thanh khiết của lau sậy tràn vào lồng ngực, mang lại một cảm giác trong lành của hoang dã đã từ lâu không gặp. Anh gạt nước trên mặt, nhìn về phía Tướng Quân đang ở trên bờ.

Tướng Quân dường như bị hành động của Lâm Cương và tiếng hít thở sảng khoái kia làm cho lay động. Nó do dự, lại nhích tới trước một bước nhỏ. Lần này, cái chân trước lành lặn của nó cẩn thận từng li từng tí thăm dò vào làn nước sông mát lạnh.

“Ư…” một tiếng rên rỉ mang theo sự kinh ngạc và không thoải mái. Cảm giác lạnh buốt khi nước sông bao bọc lấy móng vuốt khiến nó theo bản năng muốn rụt lại.

“Xuống đây.” Giọng Lâm Cương không cao, nhưng lại mang theo một sức mạnh không thể nghi ngờ. Anh hất một vốc nước về phía Tướng Quân, những tia nước bắn tung tóe trên bãi sông trước mặt nó.

Tướng Quân nhìn những tia nước bắn lên, lại nhìn Lâm Cương đang đứng dưới nước. Tiếng rên rỉ trong cổ họng nó đổi điệu, dường như đang cân nhắc điều gì đó. Cuối cùng, khát vọng đối với nước (để hạ nhiệt) và sự tin tưởng dành cho Lâm Cương đã chiến thắng nỗi sợ hãi bản năng cùng sự khó chịu đối với cái lạnh.

Nó phát ra một tiếng gầm thấp ngắn ngủi như thể đã hạ quyết tâm, kéo theo chiếc chân bị thương cứng đờ, sải bước, với một tư thế gần như bi tráng, bước vào dòng nước sông đục ngầu!

“Ào!”

Một làn nước lớn lập tức bắn tung tóe! Thân hình to lớn của Tướng Quân bỗng nhiên chìm xuống! Nước sông ngay tức khắc ngập qua chiếc bụng gầy trơ xương của nó! Sự kích thích lạnh buốt khiến toàn thân nó run lên bần bật! Nó phát ra một tiếng rên rỉ hoảng sợ, theo tiềm thức liền muốn nhảy phắt lên bờ!

“Đứng im!” Lâm Cương quát khẽ một tiếng, một bước bước đến bên cạnh nó! Anh vươn cánh tay mạnh mẽ của mình ra, không đè nó xuống, mà trực tiếp ôm lấy phía dưới chiếc cổ ướt sũng của nó, dùng sức mạnh của cơ thể để giữ vững thân hình to lớn đang có chút mất thăng bằng vì hoảng loạn của nó!

“Đừng sợ!” Giọng anh vang lên sát bên chiếc tai đẫm nước của Tướng Quân, mang theo một sức mạnh vỗ về kỳ lạ. “Đứng vững vào!”

Sự kích thích của nước sông lạnh giá và hơi ấm cùng sức mạnh truyền đến từ cánh tay Lâm Cương tạo thành một sự xung đột đầy mâu thuẫn. Cơ thể Tướng Quân dưới sự chống đỡ của Lâm Cương đã vững vàng trở lại. Nó thở dốc dồn dập, con mắt độc nhất hoảng sợ nhìn dòng nước đục ngầu xung quanh, thân hình to lớn vẫn đang khẽ run rẩy. Nhưng nó không còn cố gắng giãy giụa để lên bờ nữa. Nó dường như đã hiểu ra, nước này tuy lạnh giá nhưng không phải là dụng cụ tra tấn, còn cánh tay của Lâm Cương chính là chỗ dựa duy nhất của nó lúc này.

Lâm Cương có thể cảm nhận được trái tim trong lồng ngực Tướng Quân đang đập điên cuồng, va đập vào cánh tay anh qua lớp lông ướt đẫm. Anh từ từ nới lỏng cái ôm, nhưng lòng bàn tay vẫn lưu lại trên lớp lông dày nơi cổ nó, nhẹ nhàng vuốt ve.

“Không sao rồi.” Giọng anh trầm xuống rất nhiều.

Tướng Quân dường như cảm nhận được sự vỗ về của anh, cơ thể đang căng cứng thả lỏng ra một chút cực kỳ chậm chạp. Nó thử cúi đầu xuống, chiếc mũi to lớn ghé sát mặt nước, cẩn thận ngửi ngửi dòng nước sông đục ngầu. Hơi ẩm lạnh buốt chui tạt vào lỗ mũi. Nó do dự, thò chiếc lưỡi đỏ tươi ra, liếm một cái thật khẽ lên mặt nước.

Dòng nước sông đục ngầu, mang theo mùi vị của bùn cát.

Nó lắc lắc đầu, dường như không thích mùi vị này lắm, nhưng cảm giác kích thích mát lạnh kia quả thực đã xua tan đi cái nóng bức trong cơ thể. Nó lại cúi đầu, lần này bạo dạn uống vài hớp. Dòng nước mát lành trôi qua cuống họng khát khao, mang lại một cảm giác thỏa mãn như thể nắng hạn gặp mưa rào. Trong cổ họng nó phát ra một tiếng gầm gừ trầm thấp mang theo sự vui vẻ.

Lâm Cương nhìn thấy nó đã thích nghi với việc đứng và uống nước dưới sông, khóe miệng khẽ nhúc nhích một chút cực kỳ kín đáo. Anh đi đến phía sau bên sườn Tướng Quân, hai tay vục dòng nước sông đục ngầu, bắt đầu nhẹ nhàng hắt lên tấm lưng đẫm mồ hôi và bụi bặm của nó.

“Ào ào…”

Dòng nước mát lạnh dội vào lớp lông. Cơ thể Tướng Quân một lần nữa căng thẳng theo bản năng, nhưng lần này không giãy giụa. Nó chỉ hơi nghiêng đầu, dùng con mắt độc nhất nhìn Lâm Cương, trong cổ họng phát ra tiếng ục ục trầm thấp, như thể đang nói: “Nhẹ tay chút.”

Động tác của Lâm Cương thả nhẹ hơn. Anh không hắt nước nữa, mà dùng lòng bàn tay vục nước, hết lần này đến lần khác làm ướt lớp lông dày của Tướng Quân, đặc biệt là những vùng da lộ ra sau khi những túm lông rối được cắt đi, cùng vùng dưới nách và vùng bụng đẫm mồ hôi. Dòng nước sông đục ngầu gột rửa sạch bụi bặm và vết mồ hôi bám trên lông, cũng mang đi cả mùi cơ thể nồng nặc kia.

Tướng Quân dường như đã hoàn toàn thư giãn. Nó thậm chí hơi nhắm con mắt độc nhất lại, cái đầu to lớn hơi cúi xuống, tận hưởng sự mát mẻ do dòng nước mang lại và cảm giác có chút vụng về nhưng kiên định khi lòng bàn tay Lâm Cương vuốt qua lớp lông. Chiếc chân bị thương cứng đờ của nó vẫn co lên, nhưng các phần khác của cơ thể đã thả lỏng ngâm trong làn nước mát. Tiếng thở dốc nặng nề dần dần bình ổn, tiếng gầm gừ trong cổ họng trở nên trầm thấp và thỏa mãn.

Lâm Cương cẩn thận lau chùi phần rìa băng gạc quấn quanh xương bả vai của nó, né tránh vết thương, chỉ nhẹ nhàng lau đi vết mồ hôi xung quanh. Động tác của anh tập trung và kiên nhẫn, như thể đang lau chùi một thứ vũ khí trân quý. Nước chảy xuôi theo tấm lưng đen sẫm của Tướng Quân, phác họa ra những vệt nước rõ ràng trên phần hông gầy gò của nó.

Lau chùi xong phần lưng, Lâm Cương vòng ra trước người nó. Tướng Quân ngoan ngoãn hơi ngẩng cái đầu to lớn lên. Lâm Cương vục nước, làm ướt bờm cổ và khuôn ngực rộng lớn của nó. Dòng nước gột rửa chiếc mõm dài nhọn của nó, nó phối hợp há miệng, thò lưỡi liếm những giọt nước chảy xuống.

Bàn tay của Lâm Cương mang theo nước sông lạnh giá, vuốt qua khuôn ngực dày dặn của nó, chạm vào chiếc bụng ấm áp đang phập phồng nhẹ nhàng. Cơ thể Tướng Quân lại căng cứng cực kỳ nhẹ một thoáng, nhưng ngay sau đó lại thả lỏng ra, để mặc lòng bàn tay Lâm Cương mang theo dòng nước vuốt qua bộ phận yếu ớt nhất của nó. Nó chỉ phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp hơn, thỏa mãn hơn từ trong cổ họng, chiếc đuôi to lớn thậm chí còn quẫy nhẹ một cái đầy chậm chạp mang tính dò xét trong nước, khuấy động lên một vùng gợn sóng nhỏ.

Dòng nước sông đục ngầu chảy trên người nó, rửa trôi bụi bẩn, lộ ra màu lông nguyên bản — tấm lưng đen sẫm như mực ánh lên tia sáng huyền bí trong sự ẩm ướt, màu vàng nhạt ở bụng tuy ảm đạm nhưng cũng sạch sẽ. Dù vẫn gầy trơ xương, đầy rẫy vết thương, nhưng Tướng Quân đứng trong dòng nước sông đục ngầu lúc này đang ngẩng cao đầu, lớp lông ướt sũng dính chặt vào những đường nét cơ bắp mượt mà, con mắt độc nhất hơi híp lại, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp, lại loáng thoáng toát ra một luồng khí thế ngạo nghễ và trầm tĩnh thuộc về mãnh thú sau khi rũ bỏ bụi trần.

Lâm Cương nhìn nó. Nhìn con cự thú đang giãy giụa cầu sinh trong thời mạt thế, đầy rẫy vết thương, lúc này lại phơi bày ra tư thế ngạo nghễ dưới bàn tay anh. Một cảm giác thỏa mãn kỳ lạ, pha trộn với sự mệt mỏi cực độ và một niềm bình yên khó tả, chậm rãi chảy qua cõi lòng băng giá của anh. Anh không còn đơn độc một mình trên dòng sông chết chóc này nữa. Anh có một người đồng hành cần anh tắm rửa, cần anh cho ăn, cần anh dẫn dắt…

Anh không hắt nước nữa. Chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh Tướng Quân, cảm nhận cảm giác lạnh buốt khi nước sông vỗ vào bắp chân. Tướng Quân cũng yên lặng lại, cái đầu to lớn hơi tựa vào bên hông chân Lâm Cương, lớp lông ướt sũng áp sát vào da anh, truyền đến nhiệt độ cơ thể ấm áp và nhịp tim vững vàng.

Dòng nước sông đục ngầu lặng lẽ chảy trôi, mang theo bùn cát và những bí mật của thượng nguồn, lướt qua họ, lao về phía hạ lưu chưa biết tên. Trên bãi sông, lau sậy phát ra những tiếng xào xạc khẽ khàng trong gió nhẹ. Ánh mặt trời xuyên qua lớp mây xám xịt như chì, keo kiệt ban xuống vài tia sáng nhạt nhòa, vỡ vụn thành những đốm vảy vàng lấp lánh trên mặt nước dập dềnh.

Một người một chó, im lặng đứng sừng sững trong dòng sông đục ngầu của thời mạt thế. Dòng nước mang đi bụi bẩn, cũng mang đi sự nóng bức và chết chóc trong chốc lát. Chỉ có nhiệt độ cơ thể nương tựa vào nhau, và tiếng nhịp tim vững vàng kia, đang vang vọng một cách yếu ớt nhưng kiên định giữa đất trời trống trải.