Quyển 1 · Chương 37: Có thứ gì đó

Dưới vòm mái khổng lồ của thư viện, sự im lặng chết chóc như một lớp rêu phong lạnh lẽo không ngừng dày lên, bao phủ từng tấc không khí, từng hạt bụi. Lâm Cương nằm ngửa trên nền xi măng lạnh lẽo và cứng đờ, cơ thể anh giống như một con tàu đắm bị lãng quên nơi đáy sông sâu, gỉ sét loang lổ, nặng nề đến mức không thể nhúc nhích. Mỗi một hơi thở khẽ khàng đều kéo theo cơn đau nhức như xé toạc toàn thân — đó là dấu ấn khắc cốt ghi tâm để lại sau khi đẩy xe, đập loa phóng thanh và vung những thanh kim loại. Các sợi cơ đang gào thét trong câm lặng, các khe xương bị lấp đầy bởi những khối chì mệt mỏi. Vết thương trên vai từng bị dòng máu đen của quái vật ăn mòn đang nhói đau dưới lớp vảy cứng, như thể có những con trùng nhỏ xíu đang gặm nhấm. Nơi rìa móng tay lật gãy, những vảy máu đông lại là những tấm huân chương nhục nhã màu đỏ thẫm.

Anh mở mắt, đồng tử giãn ra một cách mờ mịt trong bóng tối tuyệt đối, cố gắng bắt lấy một tia sáng mỏng manh, một đường nét, bất cứ bằng chứng nào có thể chứng minh bản thân vẫn còn tồn tại. Thế nhưng, chẳng có gì cả. Chỉ có bóng tối vô biên vô bờ, đặc quánh như mực, đè nặng lên mi mắt anh, đổ vào màng nhĩ, bít kín lỗ mũi anh. Bóng tối này thuần túy đến thế, triệt để đến thế, dường như đến cả thời gian cũng đã bị nó nuốt chửng và ngưng đọng.

Sự náo nhiệt ban ngày — bản giao hưởng cuồng bạo điếc tai khi thanh treo kim loại đập nát cửa kính, giống như hàng tỷ khối pha lê đồng thời nổ tung; tiếng kim loại vặn vẹo chói tai như tiếng kêu khóc hấp hối của những con cự thú thời viễn cổ khi xe buýt đâm vào nghĩa địa xe cộ — giờ đây đều trở thành những tiếng vọng xa xăm mờ nhạt, bị sự im lặng dày đặc này hấp thụ và nghiền nát, chỉ còn lại một thứ hư vô to lớn hơn, nghẹt thở hơn...

Cảm giác hư vô đó còn đau đớn hơn cả những vết thương trên da thịt. Nó giống như một con quái vật thân mềm lạnh lẽo, nhớp nháp, không ngừng phình to, chiếm cứ trong lồng ngực anh, chậm rãi ngọ nguậy, nuốt chửng mọi ý nghĩ và hơi ấm còn sót lại. Tạo ra tiếng động? Hủy diệt? Những hành động điên cuồng đó giống như ném những viên đá vào một vùng biển chết không đáy, ngoại trừ những gợn sóng thoáng qua, chẳng để lại được gì. Thứ để lại là đống đổ nát bị phá hủy triệt để hơn, hoang tàn hơn này, và cả thân xác bị rút cạn trở nên trống rỗng hơn, rệu rã hơn của anh.

Im lặng. Chỉ có sự im lặng. Nó không còn là bối cảnh nữa, mà là nhân vật chính duy nhất. Nó quấn chặt lấy anh, bao bọc lấy anh, thấm thấu vào tận xương tủy anh. Anh thậm chí có thể "nghe" thấy "tiếng động" của chính sự im lặng — một tiếng u u trầm thấp, kéo dài, dường như đến từ nơi sâu thẳm của vũ trụ, khiến da đầu tê dại. Đó là sự cụ thể hóa của việc không có âm thanh tuyệt đối, là lời thì thầm của hư vô.

Anh cảm thấy ý thức của mình đang chậm rãi chìm xuống trong đầm lầy im lặng này. Ranh giới trở nên mờ nhạt, nhận thức trở nên chậm chạp. Giới hạn giữa cơ thể và mặt đất lạnh lẽo đang biến mất, giống như anh đang tan chảy, trở thành một viên đá không có sự sống trong ngôi mộ khổng lồ này, trở thành một phần của sự im lặng vĩnh hằng này...

Chính vào lúc này.

"Bịch."

Một tiếng động trầm đục cực kỳ khẽ khàng, cực kỳ ngắn ngủi, nhưng dưới sự im lặng chết chóc tuyệt đối và các giác quan tập trung cao độ, nó lại rõ ràng giống như một tiếng sét đánh ngang tai!

Âm thanh đến từ... phía dưới?

Toàn bộ cơ bắp trên người Lâm Cương lập tức căng cứng! Giống như bị một dòng điện vô hình đánh mạnh vào! Ý thức đang chìm xuống bỗng chốc bị kéo giật trở lại! Trái tim như bị một bàn tay lạnh lẽo bóp chặt, đột ngột ngừng đập! Máu dồn lên đỉnh đầu, rồi lại rút đi sạch sành sanh trong nháy mắt, để lại sự tê dại lạnh ngắt và tiếng ù tai nhức nhối! Anh nín thở, đến cả nhãn cầu cũng không dám cử động, tất cả các giác quan lập tức nâng lên đến giới hạn, dốc sức bắt lấy hướng đi của nguồn âm thanh và bất kỳ động tĩnh tiếp theo nào!

Âm thanh dường như truyền đến từ phía dưới người anh... hay nói cách khác, là từ nơi sâu hơn của sàn xi măng?

Không phải ảo giác! Tuyệt đối không phải! Cảm giác đó chân thực đến thế! Giống như một thứ gì đó nặng nề, được bao bọc bởi vật mềm mại, rơi xuống từ một nơi không quá cao, va đập vào loại sàn nhà cứng nhắc phát ra tiếng động trầm đục!

Một giây. Hai giây. Ba giây...

Sự im lặng chết chóc lại bao trùm. Chỉ có tiếng gầm rú của chính dòng máu anh đang chảy xiết trong màng nhĩ, và tiếng u u trầm thấp của chính sự im lặng đó.

"Bịch."

Lại một tiếng nữa! Rõ ràng hơn vừa rồi! Khoảng cách gần như tương đồng! Vị trí... dường như hơi lệch đi một chút? Vẫn ở sâu bên dưới!

Lâm Cương bật dậy khỏi mặt đất! Động tác nhanh đến mức làm chấn động đến các vết thương khắp cơ thể, nhưng anh hoàn toàn không hay biết! Trong bóng tối, đôi mắt vằn tia máu của anh trợn tròn, nhìn chằm chằm vào khoảng sân xi măng lạnh lẽo, thô ráp, không có gì bất thường dưới thân mình!

Phía dưới! Tầng hầm của thư viện! Có thứ gì đó!

Nhận thức này giống như một thanh sắt nung đỏ, nung thủng các dây thần kinh tê dại của anh! Không phải thây ma! Thây ma không tạo ra loại âm thanh trầm đục, có quãng ngắt như thế này! Chúng chỉ biết gầm rú, lê lết, va đập! Là... sinh vật sống?! Hay là... một loại máy móc nào đó vẫn đang vận hành?

Hy vọng? Thứ độc dược như giòi đục trong xương kia lại một lần nữa thò đầu ra từ vực thẳm tuyệt vọng, mang theo sức cám dỗ mang tính hủy diệt! Nhưng kéo theo sau đó lại là nỗi sợ hãi và nghi ngờ sâu sắc hơn! Con mắt độc nhất của Thiết Sơn, sự điên cuồng của Tiến sĩ Trần, vụ nổ ở kho số bảy... mảnh giấy da chỉ mang lại cái chết và sự phản bội! Âm thanh này... liệu có phải là một cái bẫy khác? Một miếng mồi sâu hơn, chí mạng hơn?

Trái tim đập điên cuồng trong lồng ngực, va vào xương sườn đau nhói. Mồ hôi lạnh lập tức thấm đẫm tấm lưng lạnh ngắt của anh. Anh giống như một bức tượng đá hóa thạch, ngồi sững trong bóng tối, nhưng tất cả các giác quan toàn thân lại giống như dòng lũ mở đập, điên cuồng ùa về phía vùng đất chưa biết ở dưới thân.

"Bịch."

Tiếng thứ ba! Rõ ràng không sai sót! Vị trí lại lệch đi lần nữa! Giống như đang... di chuyển? Dọc theo một lộ trình cố định nào đó?