Quyển 1 · Chương 14: Tiếng động

Dù máy móc đã cũ kỹ, số liệu này cũng có thể sai lệch, nhưng ánh sáng xanh nhạt le lói liên tục nhấp nháy kia, giống như sự chế giễu của tử thần, đã thầm lặng chứng minh cho lời cảnh báo đỏ tươi trên bản đồ! Nơi này quả thực có ô nhiễm! Ô nhiễm phóng xạ liều lượng thấp nhưng tồn tại dai dẳng!

Mồ hôi lạnh lập tức thấm đẫm lưng Lâm Cương, còn thấu xương hơn cả nước sông lạnh giá. Anh đưa tay lên sờ mặt một cách vô thức, như thể cảm nhận được những tia phóng xạ vô hình, chết chóc kia đang xuyên thấu qua da. Cổ họng khô khốc, vị hạnh nhân đắng chát dường như càng nồng đậm hơn.

Anh mạnh tay lôi từ trong ba lô ra món trang bị cuối cùng – một bộ đồ bảo hộ cấp C được gấp lại gọn gàng nhưng cũng lộ rõ vẻ cũ kỹ. Chất liệu cao su dày màu cam, có kèm theo bình lọc thở độc lập (lõi lọc đã quá hạn, nhưng đây là thứ duy nhất anh tìm được). Anh nhanh chóng, thậm chí là thô bạo cởi bỏ bộ quần áo sũng nước trên người, chẳng màng tới cái lạnh, tròng bộ đồ bảo hộ lạnh ngắt và nồng nặc mùi cao su vào người. Khóa kéo được kéo tận lên cổ, đội chiếc mũ bảo hộ nặng nề lên, xoáy chặt đầu nối của bình lọc. Tầm nhìn lập tức bị giới hạn bởi mặt nạ trong suốt của mũ bảo hộ, hơi thở cũng trở nên trầm đục và tốn sức, bình lọc phát ra tiếng khí lưu "xì xì" khe khẽ.

Anh cảm thấy mình giống như một phi hành gia vụng về, lại giống như một tù nhân sắp bước vào phòng hoại khí. Bộ đồ bảo hộ đã cách ly được phần nào mùi lạ, nhưng cảm giác lạnh giá vô hình khi bị bức xạ bủa vây lại càng trở nên rõ rệt hơn. Anh liếc nhìn máy đo, số liệu phóng xạ không hề giảm xuống rõ rệt. Đồ bảo hộ chỉ có thể ngăn chặn một phần hạt và bụi bẩn, hiệu quả đối với tia gamma có tính xuyên thấu mạnh là rất hạn chế.

Anh không thể lưu lại đây lâu hơn nữa. Ở lại thêm một giây là hấp thụ thêm một giây phóng xạ. Anh phải nhanh chóng tìm được kho số bảy, xác nhận manh mối về "người sống" kia, rồi rời khỏi nơi quỷ quái này!

Anh bước lên chiếc xe máy ướt sũng. Bộ đồ bảo hộ làm hạn chế đáng kể sự linh hoạt của anh, động tác trở nên vụng về và chậm chạp. Anh vặn tay ga, chiếc Yamaha phát ra tiếng gầm thấp, chở theo bóng người bọc trong lớp cao su màu cam, lao thẳng về phía sâu trong khu công nghiệp, hướng về mục tiêu có ghi "Kho trung chuyển số 7 – Hậu cần Hoành Phát" mà không hề do dự.

Bên trong khu công nghiệp giống như một nghĩa địa phế tích khổng lồ. Mặt đường nứt nẻ, cỏ dại kiên cường mọc lên từ các khe hở. Hai bên là những nhà xưởng thấp bé, sụp xệ, phần lớn cửa sổ đều đã vỡ nát, đen ngòm như hốc mắt của những bộ xương khô. Những đường ống gỉ sét khổng lồ tựa như những con trăn chết, quấn chặt hoặc treo lơ lửng giữa các tòa nhà. Mùi hỗn hợp của kim loại ăn mòn và hóa chất tồn dư trong không khí, dù đã ngăn cách qua bình lọc, vẫn cứ thoang thoảng lọt vào mũi.

Chết chóc. Một sự im lặng chết chóc tuyệt đối. Không có bức tượng thây ma nào, không có dấu vết của sự sống, chỉ có tiếng gió lùa qua những nhà xưởng đổ nát trống hoác, phát ra tiếng hú trầm đục. Tờ bản đồ bị anh nắm chặt trong bàn tay đeo găng, mồ hôi (có lẽ là mồ hôi lạnh) đã làm ướt sũng mặt giấy.

Theo chỉ dẫn của bản đồ, anh rẽ qua vài khúc cua, băng qua một vùng đất hoang đầy những thùng container bỏ hoang và máy móc rỉ sét. Phía trước, vài dãy nhà kho khổng lồ với phần mái hình răng cưa xuất hiện ở cuối tầm nhìn. Chúng giống như những con quái thú màu xám im lặng, bò rạp dưới bầu trời màu xám chì.

Hậu cần Hoành Phát.

Tim Lâm Cương lại đập nhanh hơn. Anh giảm tốc độ xe, ánh mắt sắc bén lướt qua những số hiệu sơn phun đã phai màu từ lâu trên cửa các nhà kho.

Kho số 1... số 2... số 3... phần lớn các nhà kho đều mở toang cửa hoặc bị biến dạng méo mó, bên trong tối om, chất đầy tạp vật. Kho số 4 đã sập mất một nửa. Cửa kho số 5 bị chặn bởi một chiếc xe nâng bị lật nghiêng. Kho số 6...

Ánh mắt của anh vượt qua kho số 6, hướng về phía cuối cùng, cũng là tòa nhà kho trông có vẻ nguyên vẹn và hẻo lánh nhất.

Cánh cửa cuốn khổng lồ, loang lổ đang đóng chặt. Trên bức tường xi măng phía trên khung cửa, một con số khổng lồ được phun bằng sơn đỏ, tuy đã phai màu nhưng vẫn có thể nhìn rõ:

**7**.

Kho số bảy!

Nó đứng trơ trọi ở nơi sâu nhất của khu công nghiệp, lưng tựa vào một rừng cây khô thưa thớt. Bản thân nhà kho trông có vẻ mới hơn những cái khác, kết cấu cũng vững chắc hơn, tường bê tông tương đối nguyên vẹn, chỉ có vài chỗ có vết nứt. Cánh cửa cuốn khổng lồ được làm bằng chất liệu kim loại dày dặn, dù bám đầy vết gỉ sét nhưng có vẻ không bị hư hại gì rõ rệt. Toàn bộ nhà kho toát ra một bầu không khí khép kín và kiên cố, hoàn toàn lạc lõng với môi trường xung quanh.

Lâm Cương dừng xe máy phía sau một chiếc kệ kim loại bị lật cách đó vài chục mét, tắt máy. Sự im lặng chết chóc lại bao trùm, chỉ có tiếng "xì xì" yếu ớt từ bình lọc và tiếng tim đập trầm đục của chính anh vang vọng trong mũ bảo hộ. Anh tháo găng tay bảo hộ ra, một lần nữa rút máy đo khí ga ra. Số liệu phóng xạ vẫn nhảy nhẹ quanh mức 0.18μSv/h. Anh hít một hơi thật sâu bầu không khí mang mùi cao su và than hoạt tính do bình lọc cung cấp, ép bản thân phải bình tĩnh.

Hy vọng ngay trước mắt, cũng có thể là tuyệt vọng sâu hơn. Tờ giấy ghi chữ "người sống" kia, là tín hiệu cầu cứu thật sự? Hay là một lời di chúc đã hết hiệu lực từ lâu? Hoặc là... một cái bẫy chết người?

Anh rút chiếc súng ngắn Glock bên sườn ra, kiểm tra băng đạn, mở chốt an toàn. Lại lấy chiếc súng bắn đạn hoa cải từ trên lưng xuống, nắm trong tay. Cảm giác kim loại lạnh ngắt truyền qua bộ đồ bảo hộ, mang lại cho anh một chút cảm giác an toàn giả tạo.

Anh đẩy mặt nạ của mũ bảo hộ lên để tầm nhìn rõ ràng hơn một chút (dù để lộ khuôn mặt, nhưng rủi ro trong thời gian ngắn tương đối trong tầm kiểm soát). Sau đó, anh khom lưng, giống như một bóng ma vụng về bọc trong lớp cao su màu cam, tận dụng những thùng container bỏ hoang, xác máy móc rỉ sét và những bụi cây khô héo trên đất hoang làm vật che chắn, từng bước một, vô cùng chậm rãi và cẩn trọng tiến lại gần cánh cửa kho số bảy đang đóng chặt.

Mỗi một bước chân dẫm lên nền xi măng nứt nẻ đều phát ra tiếng "xoẹt xoẹt" khe khẽ. Mỗi một bước chân đều khiến nhịp tim của anh càng thêm nặng nề. Mắt anh dán chặt vào cánh cửa cuốn khổng lồ đang đóng kín như lối vào hầm mộ kia, bắt trọn bất kỳ sự thay đổi ánh sáng nào từ khe cửa, lắng nghe bất kỳ âm thanh yếu ớt nào từ bên trong.

Chết chóc. Chỉ có tiếng gió xuyên qua khe kính vỡ trên cửa sổ cao của nhà kho, phát ra tiếng "u u" như tiếng khóc nghẹn.

Cuối cùng, anh đã chạm vào bên dưới cánh cửa cuốn khổng lồ của nhà kho. Lưng tựa vào tấm cửa kim loại lạnh ngắt, thô ráp và đầy vết gỉ sét. Anh lại ghé tai lắng nghe.

Bên trong... dường như có tiếng động?

Vô cùng vô cùng yếu ớt. Giống như... tiếng rì rầm trầm đục, liên tục của loại máy móc nào đó? Lại giống như... tiếng động nhỏ của dòng nước chảy qua đường ống? Rất mơ hồ, cách một tấm cửa dày, gần như khó lòng phân biệt.

Tim Lâm Cương treo ngược lên tận cổ họng. Người sống? Thiết bị? Hay là... thứ gì khác?

Anh phải đi vào. Anh phải biết câu trả lời.

Anh hít một hơi thật sâu, đeo súng bắn đạn hoa cải lại ra sau lưng, để trống tay phải. Anh siết chặt nắm đấm, các khớp ngón tay vì dùng lực mà trở nên trắng bệch. Sau đó, anh giơ tay lên, dùng khớp ngón tay, hướng vào cánh cửa cuốn kim loại dày dặn, lạnh ngắt, ra sức gõ mạnh, rõ ràng xuống.

"Tùng! Tùng! Tùng!"

Ba tiếng gõ trầm đục, trong phế tích khu công nghiệp chết chóc, giống như ba tiếng sấm sét, truyền đi thật xa.