Quyển 1 · Chương 13: Có thuyền

Đạp xe được chừng một cây số, mặt sông phía trước lộ ra một khúc cua tương đối thoai thoải. Bãi sông nơi này trở nên rộng hoác, chất đống vô số rác rưởi cùng gỗ mục từ thượng nguồn đổ về. Và ngay bên rìa bãi rác ấy, mắt Lâm Cương bỗng chốc sáng rực lên!

Một con tàu!

Một con tàu vỏ sắt chạy máy cỡ nhỏ rỉ sét loang lổ, thân tàu nghiêng hẳn sang một bên, đang bị mắc cạn một nửa trên bãi bùn! Thân tàu dài chừng bảy tám mét, lớp sơn vốn đã bong tróc sạch sành sanh, lộ ra lớp sắt kính màu đỏ sẫm đầy những lỗ thủng do rỉ sét ăn mòn. Lớp kính của buồng lái vỡ vụn hoàn toàn, mạn tàu bám đầy rong rêu cùng rác rưởi. Nó giống như một xác chết bằng sắt thép bị dòng sông vứt bỏ, nằm im lìm một cách thê lương ở nơi đó.

Tim Lâm Cương đập gia tốc. Tàu! Điều này đồng nghĩa với việc gã không cần mạo hiểm lội nước! Gã lập tức dựng xe máy, rút khẩu súng bắn đạn hoa cải ra, cảnh giác quan sát bốn phía xung quanh. Bãi sông hoang vu, khu công nghiệp đối diện lặng ngắt như tờ, ngoài tiếng gió tiếng nước thì không có bất kỳ điều gì bất thường. Lúc này gã mới cẩn thận từng li từng tí tiến về phía con tàu nát kia.

Lại gần hơn, cái mùi nồng nặc của rỉ sắt trộn lẫn với bùn non càng thêm nồng nặc xộc vào mũi. Thân tàu nghiêng lệch rất dữ dội, phần đuôi tàu gần như ngập hẳn trong nước. Gã kiểm tra thân tàu một chút, rỉ sét tuy nghiêm trọng, nhưng các bộ phận mấu chốt dường như vẫn còn chịu lực được. Gã tốn không ít sức lực mới leo lên được boong tàu nghiêng dốc, lớp rêu xanh trơn trượt dưới chân suýt chút nữa đã khiến gã ngã nhào. Bên trong buồng lái là một mảnh hỗn độn, bảng đồng hồ vỡ nát, vô lăng đã rỉ chết. Điều gã quan tâm hơn là động cơ.

Gã lật nắp khoang động cơ lên. Một luồng mùi dầu máy và rỉ sắt nồng nặc phả thẳng vào mặt. Chiếc máy dầu cũ kỹ bên trong cũng rỉ sét loang lổ, các linh kiện then chốt bị bao phủ bởi một lớp bùn dầu và rỉ sét dày cộm. Gã thử vặn bánh đà, nó bất động hoàn toàn, đã rỉ chết ngắc. Muốn khởi động nó thì chẳng khác nào kẻ si người mộng.

Lòng Lâm Cương chùng xuống. Xem ra chỉ có thể chèo tay qua thôi. Gã nhìn quanh khoang tàu để tìm mái chèo. Không có. Chỉ có vài khúc gậy gỗ gãy đôi. Tầm mắt gã đảo qua góc boong tàu, nơi đó có một đống dây... cáp thép? Chúng quấn chặt vào nhau và cũng đã rỉ sét. Ngoài ra còn có vài cái thùng phuy rỗng bị vứt bỏ.

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu gã ngay tức khắc.

Gã nhảy xuống tàu, sải bước nhanh trở lại bên chiếc xe máy. Từ trong ba lô, gã lấy ra cuộn dây nilon dai chắc cùng chiếc kìm đa năng. Đầu tiên, gã dùng dây thừng buộc chặt vài chiếc thùng phuy rỗng lại với nhau, tạo thành một chiếc bè nổi đơn sơ. Tiếp đó, gã dùng kìm tốn sức gỡ thẳng cuộn cáp thép rỉ sét kia ra, cắt lấy một đoạn dài nhất. Một đầu cáp thép được cố định chắc chắn trên bè nổi, đầu còn lại thì buộc quanh eo gã.

Sau đó, gã hít một hơi thật sâu, đẩy xe máy, cẩn thận từng bước đặt chân lên boong tàu vỏ sắt nghiêng dốc đầy rêu trơn trượt. Mỗi một bước đi đều vô cùng gian nan, trọng lượng của chiếc xe máy khiến thân tàu phát ra những tiếng "ken két" rợn người, giống như có thể rã đám bất cứ lúc nào. Gã không dám để xe lại trên bờ, đó là công cụ di chuyển và niềm hy vọng thoát thân quan trọng nhất của gã.

Dùng hết sức bình sinh, cuối cùng gã cũng cố định được chiếc xe máy nặng nề vào một vị trí tương đối vững chãi trên boong tàu. Gã cởi sợi cáp thép ngang hông ra, đẩy chiếc bè nổi xuống nước. Bè nổi dập dềnh trôi trên mặt nước. Gã tóm chặt lấy sợi cáp thép, bắt đầu giống như một phu kéo thuyền, trên bãi sông bùn lầy, kéo theo con tàu nát cùng chiếc xe nặng nề phía sau, từng bước từng bước, gian nan lội ngược dòng lên thượng nguồn!

Nước sông lạnh ngắt nhanh chóng thấm đẫm ủng của gã, bùn ngập đến mắt cá chân. Sức kéo nặng nề khiến mỗi lần bước đi gã đều cực kỳ tốn sức, sợi cáp thép nơi thắt lưng siết sâu vào da thịt. Mồ hôi hòa lẫn với bùn đất, từ trán gã trượt dài xuống. Gã cắn chặt răng, trong cổ họng phát ra tiếng thở dốc trầm đục như dã thú, từng bước từng bước, để lại những dấu chân sâu hoắm trên bãi sông hoang vu.

Cuối cùng, sau khi kéo ngược lên thượng nguồn được tầm hơn hai trăm mét, bờ sông bên kia lộ ra một "bến tàu" tương đối bằng phẳng, được hình thành từ những khối bê tông vỡ và rác rưởi tích tụ lại. Góc độ cũng hòm hòm rồi.

Lâm Cương dừng bước, há mồm thở dốc. Phổi đau rát như lửa đốt. Gã cởi sợi cáp thép ngang hông ra, mặc cho chiếc bè nổi và con tàu nát kéo phía sau theo quán tính từ từ, xiêu xiêu vẹo vẹo trôi về phía "bến tàu" ở bờ bên kia.

"Rầm!" một tiếng va chạm trầm đục vang lên. Mũi tàu đập vào khối bê tông vỡ bên bờ đối diện rồi dừng lại.

Lâm Cương chẳng màng đến mệt mỏi, lập tức lội nước lao sang bờ bên kia. Nước sông đục ngầu lạnh giá ngập đến đùi, cái lạnh thấu xương khiến gã rùng mình một cái. Gã leo lên đống rác bên bờ, nhanh chóng cởi sợi dây thừng cố định xe máy, dùng hết chút sức tàn lực kiệt, vừa lôi vừa kéo, đưa chiếc Yamaha TW200 ướt sũng từ trên con tàu nát nghiêng lệch xuống.

Khi đôi chân gã cuối cùng cũng đạp lên nền đất cứng nhắc và lạnh lẽo của khu công nghiệp ven sông, một cảm giác kiệt sức mãnh liệt ập đến, gã suýt chút nữa thì đứng không vững. Nhưng gã ép bản thân phải đứng thẳng người, cảnh giác nhìn quanh bốn phía.

Nơi này... chính là khu cấm rồi.

Trong không khí, cái mùi rỉ sét kim loại hòa lẫn với hóa chất càng trở nên rõ ràng hơn, mang theo một thứ mùi... hạnh nhân đắng thoang thoảng, khó mà diễn tả bằng lời? Thần kinh của Lâm Cương căng ra ngay tức khắc! Gã lập tức móc từ túi bên hông ba lô ra chiếc máy đo khí cầm tay cũ kỹ kia. Thiết bị to bằng lòng bàn tay, màn hình có vài vết xước. Gã nhấn công tắc, thiết bị phát ra một tràng tiếng rè rè khe khẽ, đèn chỉ báo nhấp nháy vài cái, màn hình sáng lên.

Lâm Cương nín thở, mắt dán chặt vào số liệu hiển thị trên màn hình.

Vài giây sau, đèn chỉ báo đại diện cho "Hợp chất hữu cơ dễ bay hơi (VOC)" và "Khí dễ cháy (LEL)" sáng lên ánh vàng nhạt, trị số không cao, dao động ở rìa ngưỡng an toàn. Điều này đại khái đã giải thích cho cái mùi hóa chất trong không khí. Nhưng điều khiến tim gã thắt lại hơn cả là ở vùng đại diện cho "Phóng xạ", đèn chỉ báo tuy không biến thành màu đỏ gai mắt, nhưng cũng không tắt hoàn toàn! It nhấp nháy một thứ ánh sáng ma mị màu xanh lá cây cực kỳ yếu ớt, nhưng lại liên tục không ngừng! Trị số kỹ thuật bên cạnh nhảy lên nhảy xuống ở mức cực thấp (0.15-0.25μSv/h), vượt xa mức bức xạ nền của môi trường bình thường (thông thường thấp hơn 0.10μSv/h)!