Quyển 1 · Chương 10: Xe buýt hai tầng

Đẩy chiếc xe máy nặng nề, bánh trước lướt qua mép bê tông gãy nứt nơi đầu cầu, phát ra tiếng "răng rắc" ghê tai. Bóng tối khổng lồ của cây cầu Chiến Thắng như một tấm vải liệm lạnh lẽo chụp xuống đầu, trong màn đêm dày đặc không thể xua tan, phảng phất mùi rỉ sét, bụi bặm và một thứ mùi sâu hoắm của cái chết đã khô cạn từ lâu.

Lâm Cương khựng bước ở đầu cầu. Phía trước, là lối vào địa ngục.

Trên mặt cầu, dày đặc chi chít. Không phải người, không phải xe, mà là một khu rừng thi hài với đủ loại tư thế vặn vẹo, ngưng đọng trong khối hổ phách của thời gian.

Một chiếc xe buýt hai tầng như đống phế tích bị quái thú gặm nhấm, cắm chéo vào xác vài chiếc xe hơi, kính chắn gió phía trước vỡ vụn hoàn toàn, để lộ những hình thù đen ngòm chen chúc bên trong như tổ ong——đó là những hành khách đông cứng trong khoảnh khắc tháo chạy, cắn xé và giãy giụa. Cửa xe biến dạng mở toang, một bóng người mặc đồng phục nhân viên bán vé đứng sững ngay cửa, nửa thân người nhoài ra ngoài, một cánh tay tuyệt vọng vươn về phía trước, năm ngón tay xòe rộng, trên khuôn mặt phủ lớp vỏ bọc xám xịt, hốc mắt trống rỗng "nhìn" về phía hư vô trước mặt. Ngay dưới bàn chân cứng đờ của nó, rải rác vài "bức tượng" cũng đông cứng với các tư thế khác nhau.

Nhiều "bức tượng" hình người hơn nằm rải rác trong các kẽ hở của xe cộ, trên mui xe, thậm chí bị kẹt một cách vặn vẹo trong những khung cửa sổ xe biến dạng. Một người đàn ông mặc âu phục chỉnh tề, nằm sấp cứng đờ trên nắp ca-pô của một chiếc taxi lật úp, một tay vẫn bấu chặt lấy giá để hành lý trên mui xe, chân còn lại vặn ngược theo một góc độ không tưởng. Một người phụ nữ mặc đồ ngủ, vòng tay ôm chặt lấy một "bức tượng" cứng đờ có vóc dáng nhỏ hơn nhiều, co quắp bên xác một chiếc xe gia đình gầm cao, đầu cúi sâu vào khuỷu tay, như thể đang chống chọi với một cơn bão vô hình. Một thiếu niên mặc đồng phục học sinh, cơ thể bị ép chặt giữa khe hở của hai chiếc xe hơi, cái đầu ngửa lên một góc kỳ dị, cái miệng phủ đầy lớp vỏ cứng há to, như đang phát ra một tiếng hét câm lặng.

Bản thân những chiếc xe cũng là những bia mộ đông cứng. Xe hơi bị ép biến dạng, như những mảnh giấy thiếc bị vò nát; xe tải lật nghiêng trên đất, hàng hóa (hầu hết là những thứ lặt vặt đã thối rữa hoặc phong hóa từ lâu) rơi vãi khắp nơi, bị phủ một lớp bụi dày; một chiếc xe bồn chắn ngang chính giữa cầu, thân bồn rỉ sét loang lổ, thân xe khổng lồ như một cánh cửa xả tuyệt vọng, chặn đứng hơn nửa làn đường. Trên những nghĩa địa bằng thép và máu thịt này, phủ một lớp bụi dày như tuyết xám. Gió ở đây dường như cũng ngưng đọng, chỉ có từ nơi xa xăm dưới chân cầu, vọng lại tiếng dòng sông Thanh Thủy chảy xiết, ra rả không ngừng như tiếng khóc than.

Chết chóc. Một sự im lặng tuyệt đối, đến mức nghẹt thở.

Lâm Cương cảm thấy tim mình như bị một bàn tay lạnh lẽo bóp nghẹt, mỗi nhịp đập đều vô cùng nặng nề. Anh nuốt nước bọt một cách khó khăn, cổ họng khô khốc đến đau rát. Lòng bàn tay nắm tay lái đầy mồ hôi lạnh, họng súng săn lạnh ngắt áp chặt vào lồng ngực, mang lại một chút điểm tựa ít ỏi.

Anh hít một hơi thật sâu, luồng không khí hỗn tạp mùi rỉ sét đậm đặc và mùi bụi bặm sộc thẳng vào phổi. Không thể do dự nữa. Đi vòng lên thượng nguồn nghĩa là quãng đường dài hơn, nhiều nguy hiểm chưa biết hơn, và thời gian quý báu sẽ trôi đi. Anh buộc phải băng qua đây.

Anh đẩy xe máy, cẩn thận từng li từng tí đặt chân lên mặt cầu. Bánh xe lăn qua lớp bụi dày, phát ra tiếng "sột soạt" khẽ khàng, trong không gian chết chóc này tiếng động bị phóng đại lên vô hạn, như thể đang giẫm lên xương khô của hàng tỷ vong hồn. Anh cố gắng chọn những kẽ hở giữa các xác xe, tránh né những "bức tượng" thi hài có tư thế dữ tợn kia. Mỗi lần đi vòng qua một cái xác co quắp, mỗi lần bánh xe cán qua những mảnh vỡ rơi vãi trên đất không rõ của người hay của xe, thần kinh của anh lại căng ra đến cực hạn. Ánh mắt anh như đèn pha, điên cuồng quét qua từng bóng đen ngưng đọng xung quanh, từng khoảng tối sâu hoắm sau những ô kính xe vỡ vụn, bắt trọn bất kỳ một động tĩnh nhỏ nào có thể xảy ra.

Mặt cầu không hề bằng phẳng. Những vết nứt lớn như những vết sẹo xấu xí đan xen dọc ngang, có những nơi bê tông sụp đổ hoàn toàn, để lộ phần bên trong cầu tối om và những thanh cốt thép rỉ sét bên dưới. Anh đành phải tốn sức nhấc bánh trước chiếc xe máy nặng nề lên để vượt qua những chướng ngại vật đó. Mỗi lần phát lực, sự đau nhức của cơ bắp lại nhắc nhở anh về sự tiêu hao thể lực. Trọng lượng của chiếc ba lô thắt chặt làm vai anh đau nhói, dây đeo súng săn cũng hằn sâu vào da thịt.

Đáng sợ hơn là những lối đi chật hẹp. Có đôi lúc, anh phải đẩy xe, nghiêng người lách qua xác hai chiếc xe nằm gần như dính chặt vào nhau. Những góc cạnh kim loại lạnh lẽo, rỉ sét quệt vào cánh tay và ba lô của anh, phát ra những tiếng sột soạt chói tai. Và ngay bên cạnh anh chỉ trong gang tấc, "ánh nhìn" trống rỗng của những "bức tượng" đông cứng kia dường như đang xuyên qua bóng tối, găm chặt vào người anh. Một con xác sống đông cứng ở ghế sau xe hơi, mặt áp vào tấm kính đầy vết nứt, khuôn mặt phủ lớp vỏ cứng xám xịt của nó gần như sượt qua vai Lâm Cương. Anh thậm chí có thể nhìn rõ những đường nứt nẻ li ti trên mặt nó và màu đen thẫm lắng đọng trong hốc mắt trống rỗng. Một mùi kỳ quái nồng nặc, giống như bùn khô hòa lẫn với rỉ sét, tràn ra từ khe hở, xộc thẳng vào mũi.

Lâm Cương nín thở, ép bản thân không nhìn, không nghĩ. Toàn bộ ý chí của anh đều tập trung vào việc kiểm soát hơi thở, kiểm soát bước chân, kiểm soát chiếc xe máy nặng nề này. Mồ hôi ướt đẫm áo trong, dính bết lạnh ngắt vào da.

Ngay khi anh vừa lách qua một đoạn đường chật hẹp nhất, phía trước bỗng thoáng đãng hơn một chút——đó là một khoảng trống hình tam giác tương đối rộng rãi được tạo ra giữa chiếc xe bồn khổng lồ và chiếc xe container lật úp bên cạnh. Anh khẽ thở phào một hơi, chuẩn bị tăng tốc chút đỉnh.

Đột nhiên!

"Cạch!"

Một tiếng động giòn giã cực kỳ khẽ, nhưng lại rõ mồn một trong sự im lặng tuyệt đối, truyền đến từ ngay trên đỉnh đầu anh!

Toàn bộ lông tơ trên người Lâm Cương dựng đứng trong nháy mắt! Máu huyết dường như đóng băng ngay tức khắc! Anh đột ngột ngẩng đầu, đồng thời cơ thể đã theo bản năng lùi gấp một bước về phía sau, khẩu súng săn lập tức nâng lên, họng súng đen ngóm chĩa thẳng vào nguồn phát ra âm thanh!

Trong tầm mắt, là mép trên của thân bồn khổng lồ rỉ sét của chiếc xe bồn. Ở đó, một bóng đen mờ ảo dường như vừa động đậy?

Không! Không phải bóng đen!

Là một con quạ!

Một con quạ có kích thước to lớn, bộ lông đen kịt bóng bẩy! Nó đang đứng trên mép chiếc xe bồn, nghiêng cái đầu nhỏ, một đôi mắt lạnh lùng sắc bén loé lên tia sáng u uẩn trong bóng tối, đang nhìn chằm chằm vào anh không chớp mắt! Tiếng "cạch" vừa rồi, dường như là do nó di chuyển móng vuốt, giẫm phải một miếng sắt lỏng lẻo ở mép thân bồn!

Trái tim của Lâm Cương suýt chút nữa nhảy ra khỏi lồng ngực! Anh trừng mắt nhìn chằm chằm vào con quạ đó, ngón tay siết chặt trên cò súng, toàn bộ cơ bắp căng cứng như đá. Quạ! Còn sống! Trong cái thế giới chết chóc này, lại còn có sinh vật sống sao?!

Con quạ đó dường như hoàn toàn không sợ người, hoặc có thể nói, nó chưa từng thấy người sống bao giờ. Nó chỉ nghiêng đầu, tò mò săm soi "thứ" xa lạ tỏa ra mùi mồ hôi và hơi thở sợ hãi ở bên dưới này. Trong cổ họng phát ra tiếng "gù gù" cực kỳ khẽ, như tiếng giấy nhám ma sát vào nhau.

Sinh vật sống... một sinh vật sống ngoài anh ra...

Nhận thức này như một dòng điện đánh toạc qua sợi dây thần kinh đang căng như dây đàn của Lâm Cương. Sau nỗi sợ hãi, một cảm giác khó tả, hỗn tạp giữa sự vô lý và một tia rung động yếu ớt dâng lên. Anh thậm chí còn theo bản năng muốn mở miệng, muốn phát ra chút âm thanh với sinh mệnh đột ngột xuất hiện này...

Ngay trong khoảnh khắc tâm thần anh chấn động dữ dội, biến cố đột ngột xảy ra!

"Quạ——!!!"