Quyển 1 · Chương 7: Có phải cạm bẫy không?

Nhưng ngay lúc này, ánh mắt gã dốc thẳng vào chiếc bàn đọc sách rộng lớn kê sát cửa sổ. Mặt bàn đã được dọn dẹp tương đối sạch sẽ, bên trên trải rộng một tấm bản đồ thành phố khổng lồ, gần như phủ kín toàn bộ diện tích bàn. Đó là thành quả gã gom góp từ những mảnh bản đồ rời rạc tìm thấy trong lưu trữ sở quy hoạch đô thị, các hiệu sách, và cả trên vài chiếc xe bị bỏ hoang, rồi tự mình chắp vá, hiệu đính, vẽ tay suốt mấy tháng trời. Trên bản đồ dày đặc những ký hiệu: các địa điểm được khoanh tròn bằng nhiều màu mực khác nhau, kèm theo lời chú thích ngắn gọn bên cạnh.

Dấu chéo màu đỏ: đại diện cho những khu vực đã được chứng minh là cực kỳ nguy hiểm hoặc tài nguyên đã hoàn toàn cạn kiệt (như các bệnh viện bùng phát dịch thời kỳ đầu, chợ đầu mối thực phẩm bị lửa thiêu rụi giai đoạn sau).

Vòng tròn màu xanh dương: đại diện cho những tòa nhà tương đối an toàn đã qua thám hiểm (như một số tòa nhà văn phòng kiên cố, các siêu thị nhỏ).

Chấm màu xanh lá: đại diện cho các căn cứ điểm gã vẫn ghé qua định kỳ và còn dự trữ tài nguyên (như trạm xăng, góc khuất trong vài siêu thị nhất định, trạm lọc nước vùng ngoại ô).

Dấu chấm hỏi màu đen: đại diện cho những khu vực chưa thám hiểm hoặc việc thám hiểm bị cản trở (như mạng lưới tàu điện ngầm chôn sâu dưới lòng đất, các tòa nhà cao tầng bị hư hại kết cấu nghiêm trọng).

Ngoài ra còn có vài đường mũi tên và tuyến đường nhỏ xíu, đánh dấu những lối đi an toàn giúp gã né tránh các bầy thây ma quy mô lớn (trước đây) mà gã mò mẫm tìm ra.

Tấm bản đồ này chính là trung khu thần kinh cho sự sinh tồn của gã trong tòa thành chết này, là hệ tọa độ để gã chống chọi lại sự hư vô.

Lâm Cương lao đến trước bàn bản đồ, động tác có chút vụng về vì quá vội vã. Gã chẳng buồn bật chiếc đèn khẩn cấp năng lượng mặt trời treo trên tường — ánh sáng lọt qua cửa sổ sẽ quá sức nổi bật trong thành phố tối đen như mực này — gã nằm bò luôn ra mặt bàn, mặt gần như dán chặt vào tấm bản đồ, nương theo chút ánh sáng trời yếu ớt phản chiếu từ những tàn tích đô thị lọt qua khung cửa, trợn trừng mắt tìm kiếm từng tấc một.

Ngón tay gã di chuyển trên bản đồ, lướt qua những tên đường, tên tòa nhà quen thuộc. Đầu ngón tay khẽ run rẩy vì căng thẳng.

"Khu kho bãi... Khu kho bãi..." Gã lầm bầm trong miệng, giọng nói vang lên đặc biệt rõ ràng trong không gian nhỏ hẹp. Ánh mắt gã đầu tiên tập trung vào khu công nghiệp cũ ở phía bắc thành phố. Nơi đó từng san sát nhà xưởng, sở hữu rất nhiều cơ sở kho bãi lớn. Ngón tay gã điểm vào một khu vực màu xanh dương có ghi "Khu logistics số 3 Tập đoàn Cảng vụ", bên cạnh dùng chữ nhỏ viết "Kho số 1-6 đã dọn sạch, kết cấu không vững". Không có số bảy.

Gã nhanh chóng chuyển tầm mắt, lướt qua từng khối vuông màu xám đại diện cho các nhà máy và kho bãi. Ngón tay vạch qua vùng lân cận ga phân loại hàng hóa đường sắt ở ngoại ô phía tây thành phố. "Kho dự trữ vật tư đường sắt... Kho số 1-4..." Bên cạnh chú thích "Sập". Cũng không có số bảy.

Cảm giác lo âu như dây leo bám chặt lấy gã. Gã thẳng người dậy, bực bội cào mái tóc bết dầu rối tung. Mồ hôi trượt dài từ thái dương xuống, mang lại một trận ngứa ngáy. Chẳng lẽ ở thành phố vệ tinh xa hơn? Hoặc là... một kho bãi của công ty logistics nhỏ nào đó mà gã đã bỏ sót?

Gã ép bản thân phải bình tĩnh, ánh mắt lại quét qua bản đồ một lần nữa, lần này chậm hơn, kỹ lưỡng hơn. Lướt qua trung tâm thành phố, lướt qua khu thương mại, lướt qua khu dân cư... Cuối cùng, tầm mắt gã dừng lại ở góc đông nam bản đồ, nơi giao nhau giữa đường cao tốc và một con sông có tên là "Sông Thanh Thủy".

Ở đó, bằng nét chì nhạt, có vẽ một khối vuông không mấy bắt mắt, bên cạnh ghi chú bằng tay: "Khu công nghiệp ven sông? Nghi là khu nhà xưởng cũ, chưa thám hiểm." Đây là thông tin gã ghi lên từ rất lâu trước đây dựa vào một tấm bản đồ quy hoạch cũ mờ nhạt, sau đó vì khoảng cách quá xa, cộng thêm mấy cây cầu ở hạ lưu sông Thanh Thủy đã bị nổ tung hoặc tắc nghẽn từ thời kỳ đầu tận thế, nên gã vẫn chưa thể đi sâu thăm dò. Bên cạnh khối vuông được chú thích mờ nhạt đó, dường như còn có một ký hiệu số cực nhỏ, gần như bị nét chì đè lên.

Tim Lâm Cương nẩy mạnh một cái. Gã lập tức chộp lấy chiếc bút chì HB được gọt nhọn từ ống cắm bút bên cạnh bàn, cẩn thận dùng tẩy xóa đi vài đường chì bổ trợ chồng chéo bên cạnh khối vuông.

Đường nét được xóa đi, bên dưới lộ ra một chữ số Ả Rập in ấn rõ ràng:

7.

Dòng chữ nhỏ in bên cạnh là: "Logistics Hoành Phát – Kho trung chuyển số 7".

Tìm thấy rồi!

Một luồng điện tức thì chạy dọc toàn thân! Trái tim gã như bị một bàn tay vô hình siết chặt rồi buông ra, đập cuồng loạn vào lồng ngực. Tiếng máu chảy rần rần ù đi hai bên màng nhĩ. Chính là chỗ này! Khu công nghiệp ven sông, Logistics Hoành Phát, Kho trung chuyển số 7!

Ngọn lửa hy vọng bùng lên một quãng dài trong vực sâu tuyệt vọng lạnh giá, thiêu đốt lý trí gã. Nhưng ngay sau đó, nỗi hoài nghi và sợ hãi sâu sắc hơn lại tràn về như thủy triều băng giá.

Nơi đó quá xa. Nhìn trên bản đồ, khoảng cách đường chim bay ít nhất cũng hơn mười lăm cây số. Hơn nữa ở giữa còn bị ngăn cách bởi cầu sông Thanh Thủy đã bị nổ tung! Điều này có nghĩa là gã cần phải đi vòng qua một cây cầu khác xa hơn ở thượng lưu — trên bản đồ ghi là "Cầu Thắng Lợi", kèm một dấu chấm hỏi nhỏ bằng mực đỏ, bên cạnh viết "Kết cấu chưa rõ, thây ma từng tụ tập đậm đặc (ký hiệu cũ)". Nếu đi vòng, quãng đường sẽ tăng lên gấp đôi, hoặc thậm chí nhiều hơn.

Đường sá xa xôi chưa phải là điều đáng sợ nhất. Gã phải băng qua gần nửa thành phố, đi qua những khu vực gã từng đánh dấu là "Cực kỳ nguy hiểm": Khu thương mại cốt lõi trước đây, nơi chịu thảm họa bùng phát thây ma nặng nề nhất; còn có cả đại lộ "Xây Dựng" rộng thênh thang, trên bản đồ được gã dùng mực đỏ nổi bật viết "Đất trống! Không vật che chắn! Thận trọng khi vào!". Hiện tại lũ thây ma đã cứng đờ, biến thành những "bức tượng", nhưng ai biết được trong những góc khuất u tối, trong lòng những phế tích sụp đổ kia, liệu có còn con cá nào lọt lưới không? Có còn kẻ nào giống như "Lão Ống Điếu" đến cuối cùng mới đông cứng không? Hoặc giả là... thứ gì đó tồi tệ hơn? Hai năm rồi, gã chưa từng nới lỏng cảnh giác, bởi vì lơ là đồng nghĩa với cái chết.

Điều khiến tim gã lạnh lẽo nhất chính là lời cảnh báo gã dùng mực đỏ viết đậm bên cạnh khu vực "Khu công nghiệp ven sông" trên bản đồ:

"Hạt nhân sinh hóa? Tin cũ chờ xác minh!"

Đây là thông tin gã vô tình liếc thấy trong một xấp tài liệu hỗn loạn khi lục soát một trạm phát thanh khẩn cấp bị bỏ hoang của chính phủ từ rất lâu trước đây. Bản tin vắn đề cập đến việc trong khu công nghiệp ven sông từng có một nhà máy hóa chất quy mô nhỏ, vào thời kỳ đầu tận thế đã xảy ra "sự cố rò rỉ nghiêm trọng", chất cụ thể là gì không rõ, nhưng lời lẽ trong bản tin cực kỳ nghiêm khắc, yêu cầu "lập tức phong tỏa khu vực cuối hướng gió". Lúc đó gã còn ốc không mang nổi mình ốc, thông tin này chỉ tiện tay đánh dấu lên bản đồ, sau này bận rộn sinh tồn, cộng thêm vị trí khu công nghiệp hẻo lánh lại đứt đoạn giao thông, nên cũng dần quên lãng.

Giờ đây, lời cảnh báo đỏ tươi này giống như một đầu lâu đang cười toe toét, đóng đinh chết chóc ngay bên cạnh "Kho số 7".

Hạt nhân? Sinh hóa? Rò rỉ?

Nếu nơi đó thực sự tồn tại sự ô nhiễm chết người... thì "người sống" trên tờ giấy kia liệu còn sống nổi không? Hoặc giả, bản thân chuyện đó chính là một cái bẫy chết chóc? Dụ dỗ gã bước chân vào một vùng đất chết đã bị độc chất ngấm đẫm?