Chương 634: Trở về và luyện hóa: Nơi thuộc về của lông phượng

Ngày mới tờ mờ sáng, sơn khí phủ kín như một tấm lụa mỏng tẩm sương mù, nhẹ nhàng ôm lấy những dãy núi trập trùng. Trên mỗi phiến lá đều đọng những giọt sương long lanh, gió thoảng qua liền rào rạt rơi xuống, đập vào phiến đá xanh bắn lên những bọt nước li ti. Hơi thở thanh nhuận của cỏ cây hòa cùng mùi đất tanh nhẹ ùa vào mặt, hít một hơi thật sâu, cảm giác như cả lồng ngực được gột rửa, thoải mái thanh tân. Mã Nguyên Lâm cùng các đồ đệ đã sớm sửa soạn xe ngựa chu đáo, trên xe chất đầy nấm hương phơi gió, xếp chỉnh tề, mép những cây nấm nâu đen còn giữ lại chút ánh nắng phơi qua, tỏa ra mùi hương gỗ nhàn nhạt. Những gói thịt nướng bọc giấy dầu được buộc cẩn thận bên hông xe, dầu mỡ thấm qua lớp giấy thô để lại những vệt vàng nhạt, hương thơm như có đôi chân, len lỏi qua khe hở xe chui vào mũi người.

“Trên đường lót lót bụng, đồ trong núi, không thể so với trong thành kém.” Mã Nguyên Lâm chống cây gậy táo mộc đã được mài đến bóng loáng, đầu gậy đồng dưới nắng sớm ánh lên vẻ ấm áp. Nắng sớm bò lên mái tóc bạc ở thái dương ông, như ai đó bất cẩn rắc một nắm bạc vụn, rồi lại chảy dọc theo những nếp nhăn nơi khóe mắt, nhuộm những đường rãnh sâu cạn khác nhau thành màu vàng kim. Ánh mắt ông chậm rãi lướt qua mười ba người chúng tôi, cuối cùng dừng lại trên người Lam Giác, giọng nói trở nên trịnh trọng hơn: “Phượng mao nhận chủ, lúc luyện hóa tâm phải tĩnh, đừng để việc vặt vãnh quấy nhiễu thần trí. Vật đó tính tình liệt, phải thuận theo khí của nó.”

Chúng tôi đồng loạt khom người chắp tay thi lễ, vạt áo quét qua đám cỏ xanh ven đường, vương chút hơi ẩm lạnh lẽo. Lâm Ngự đứng dậy, giọng nói trong trẻo như suối chảy qua khe đá: “Đa tạ Mã tiền bối thành toàn, sau này còn gặp lại!”

Bánh xe ngựa nghiền qua con đường đá xanh còn đọng sương, phát ra tiếng “Kẽo kẹt – kẽo kẹt –” khe khẽ, tựa như người thợ mộc già đang tỉ mỉ mài giũa gỗ. Tiểu Béo đã sớm ôm gói giấy dầu dí sát vào cửa sổ xe, chóp mũi gần như dán lên giấy, hơi thở hổn hển đều mang theo vẻ thèm thuồng. Will dùng khuỷu tay khẽ chọc hắn một cái, khóe miệng lại mỉm cười: “Con mèo tham ăn, về nhà hãy ăn, đừng để mùi thịt rải một đường dẫn dã thú tới. Lang trong núi mũi thính lắm, ngửi thấy mùi là có thể đuổi theo mười dặm đất.” Tiểu Béo cười hề hề, ôm chặt gói giấy dầu hơn, lòng bàn tay dính đầy dầu mỡ cũng chẳng màng, chỉ chăm chú nhìn vệt dầu đậm nhất trên giấy mà ngây ngô cười.

Thanh Trúc nhắm mắt ngồi ở góc xe, tấm tăng bào màu trắng được nắng sớm nhuộm thành màu vàng nhạt, đầu ngón tay lần chuỗi Phật châu gỗ đàn đều đặn, hết vòng này đến vòng khác, như thể không bao giờ ngừng nghỉ. Tiếng tụng kinh nhẹ đến như sương sớm trên núi, phiêu phiêu hốt hốt trong xe, hòa cùng tiếng bánh xe lăn, ngược lại giống một khúc an thần. Giao Giao nửa tựa vào khung cửa sổ, lớp vảy trên nửa khuôn mặt dưới nắng sớm ánh lên màu trắng ngọc trai, viền quanh còn phảng phất một tầng ánh cầu vồng. Chóp đuôi nàng thỉnh thoảng quét qua ván xe, mang theo một làn hơi ẩm – đêm qua nàng hóa thành bản thể, trên vây đuôi còn vương chút rêu xanh trên núi, giờ phút này những đốm xanh ấy tựa như miếng ngọc bích dát trên nền bạc, vô cùng đẹp mắt.

Tống Chiêu Nghệ và Trần Tử Mặc ghé vào nhau, mở tấm giấy vàng ra, những nét bùa chú màu chu sa dưới nắng sớm trở nên sáng rõ, mỗi nét bút đều ánh lên quang hồng. Hai người tựa đầu vào nhau thì thầm bàn bạc, Tống Chiêu Nghệ dùng đầu ngón tay chấm nhẹ lên lá bùa, Trần Tử Mặc liền lập tức nhấc bút sửa lại, nét chu sa rơi xuống mượt mà đầy đặn, tựa như quầng sáng lấp lánh trên lông phượng. La Nghị Long đang cúi đầu lau kiếm, miếng da thuộc chậm rãi lướt dọc thân kiếm, lau đi vệt nước cuối cùng, mặt kiếm phản chiếu gương mặt góc cạnh rõ ràng của hắn, bóng mi dài in trên lưỡi kiếm, khẽ đung đưa theo từng động tác. Hắn chợt ngẩng đầu nói với Lam Giác: “Lúc luyện hóa nếu có dị động, cứ gọi một tiếng, chúng ta đều ở bên cạnh.”

Tô Hoàn cúi đầu khâu lại góc áo của Tiểu Béo bị cành cây làm rách, những mũi chỉ bạc óng ánh trên nền vải thô đi lại tinh tế, tựa như hàng trân châu nhỏ xếp thẳng tắp. Nàng thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn những bóng cây lướt qua cửa sổ, ánh nắng xuyên qua kẽ lá rơi trên mặt nàng thành những đốm sáng lốm đốm, khẽ nói: “Sắp đến rồi, cây lựu trong viện chắc đã nhú mầm mới. Lần trước đi, ta thấy dưới vỏ cây đã nhú lên không ít chồi non.”

Quả nhiên, khi mặt trời ngả về tây, cánh cửa gỗ loang lổ của tứ hợp viện đã hiện ra trong tầm mắt, chiếc vòng đồng xanh trên cửa dưới ánh hoàng hôn phản chiếu thứ ánh sáng trầm tối. Ngay khoảnh khắc đẩy cửa, cây lựu ở góc viện quả nhiên không khiến người ta thất vọng, những chồi non mới nhú mang theo đọt non màu hồng nhạt, tựa như chú chim non vừa chào đời mổ ánh nắng. Bàn cờ trên phiến đá vẫn dừng lại ở nước cờ trước khi chúng tôi lên đường, quân đen um tùm vây quanh, đang dồn quân trắng vào góc, như thể khoảng thời gian trống trải kia chưa từng tồn tại.

“Vẫn là ở nhà sướng nhất.” Tiểu Béo ném tay nải xuống liền chạy về phía phòng mình, chẳng bao lâu sau liền vọng ra tiếng “răng rắc, răng rắc” nhai nuốt, không cần nhìn cũng biết, hắn đang ôm miếng thịt nai ăn ngấu nghiến, đến cả xương cũng phải nhai nát.

Will cùng Sát Nhĩ Mạn đi dọn dẹp phòng tây, tiếng bước chân vang vọng trong hành lang, hòa lẫn tiếng “kẽo kẹt” của trục cửa sổ gỗ khi mở ra. Thanh Trúc ngồi xuống chiếc ghế đá trong viện, tiếng tụng kinh hòa cùng tiếng lá lựu xào xạc lan tỏa, tựa như một tấm lụa mỏng phủ lên khoảng sân. Tôi cùng Lâm Ngự đang sắp xếp lại đồ vật mang về, chợt nghe từ giữa sân vọng ra một tiếng “ong” rung động. Âm thanh ấy không cao, nhưng lại như hòn đá ném vào mặt hồ tĩnh lặng, khiến lòng mỗi người đều gợn sóng –

Quay đầu lại, quanh người Lam Giác đã bừng lên một vầng sáng đỏ kim, tựa như được bọc trong một lớp lửa đang chảy. Thân hình hắn từ từ giãn ra, cao lớn hơn, những chiếc lông vũ đỏ kim từ dưới làn da trào ra, ban đầu chỉ như lớp lông tơ mảnh, chớp mắt đã trở nên đầy đặn. Khi đôi cánh dang rộng, cuốn theo lá khô bay đầy trời, những phiến lá vàng úa xoay tròn trong luồng sáng, tựa như vô số chú bướm vàng đang nhảy múa. Chiếc đuôi dài hơn một trượng kéo lê trên mặt đất, mỗi đầu lông vũ đều đính những chấm sáng như sao, chỉ cần khẽ chạm vào là những mảnh quang vụ li ti bay xuống. Chùm lông trắng muốt trên đỉnh đầu, trong ánh chiều tà sáng đến mức tựa như một vầng trăng rơi xuống, hòa cùng sắc đỏ kim quanh thân giao thoa chiếu rọi, đẹp đến mức khiến người ta không rời mắt được.

“Là bản thể của Đồng Minh Điểu!” Tống Chiêu Nghệ khẽ thốt lên, theo bản năng lùi lại nửa bước, ánh mắt lại tràn đầy kinh ngạc và thán phục.

Thần điểu cúi đầu ngậm lấy chiếc lông phượng mà chúng tôi cẩn thận cất trong hộp gấm, bảy sắc hào quang khẽ rung động nơi mỏ nó. Nó ngẩng đầu cất lên một tiếng hót vang, âm thanh réo rắt đến xuyên thẳng tận trời xanh, khiến những chồi non của cây lựu cũng khẽ run rẩy, những giọt sương trên lá “lách tách” rơi xuống đất, tựa như ai đó đang khẽ vỗ tay. Sau đó nó cụp cánh nhắm mắt, vầng sáng đỏ kim quanh thân càng trở nên đặc quánh, tựa như mật đường chưa tan, từng lớp từng lớp bao bọc lấy chiếc lông phượng, dần dần ngưng tụ thành một cái kén năng lượng khổng lồ. Bảy sắc hào quang từ vách kén lộ ra, đan xen cùng vầng sáng đỏ kim chảy chuyển, tựa như đem tất cả ánh sáng trong trời đất gom về trong khoảng sân nhỏ bé này, đến cả không khí cũng nhuốm màu ấm áp.

Tiểu Béo miệng còn nhét đầy thịt nai, hai má phình phình, đôi mắt trợn tròn, quên cả nhai nuốt, khóe miệng còn vương chút thịt vụn. Lâm Ngự khẽ nói: “Đứng yên, đừng để ai quấy rầy.” Chúng tôi lặng lẽ lùi về phía bức tường viện, nhìn ánh sáng của cái kén năng lượng theo màn đêm buông xuống càng thêm rực rỡ, xuyên qua lớp vách kén bán trong suốt, có thể thấy rõ luồng quang của lông phượng đang từ từ thấm vào cơ thể Lam Giác, tựa như dòng suối hòa vào sông biển, tựa như tia lửa dung nhập bầu trời đêm, dịu dàng mà kiên định.

Cây lựu trong viện dường như có cảm ứng, những chồi non mới nhú trong đêm lặng lẽ vươn mình, trên đọt non màu hồng nhạt đọng những giọt sương trong suốt, phản chiếu ánh sáng của cái kén năng lượng, lại ánh lên một màu đỏ kim nhàn nhạt, tựa như được phủ một lớp ráng mây. Đêm ấy, tứ hợp viện tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng vù vù thỉnh thoảng phát ra từ cái kén năng lượng, âm thanh trầm thấp mà kéo dài, tựa như ai đó đang khẽ kể bên tai – về chiếc lông phượng vượt qua núi sông tìm về chốn cũ, về sức sống mới đang nhú lên từ lòng đất, về giữa mười ba người chúng tôi, thứ ăn ý chưa từng nói ra nhưng đã sớm bén rễ.