Chương 649: Chia đường hành động: Bố cục trong đêm tối

Rạng sáng, sương sớm làm ướt phiến đá xanh trong tứ hợp viện, ngưng tụ thành một tầng hơi nước mỏng, dẫm lên trơn trượt. Nơi xa vọng lại tiếng phu canh gõ mõ, “Đông —— đông ——” hai tiếng, nặng nề đập vào lòng mỗi người, như đang đếm ngược điều gì. Mười ba người chúng tôi vây quanh đứng dưới ánh đèn lồng, quầng sáng màu cam hắt bóng dáng lên tường, bị gió thổi lay động. Mặt mũi ai nấy đều chìm trong quang ảnh, chỉ thấy rõ những đường quai hàm căng cứng, đôi môi mím chặt, và những ngón tay siết chặt vũ khí đến trắng bệch.

“Lần này ai cũng mang thương,” giọng Lâm Ngự hạ rất thấp, như sợ phá vỡ sự tĩnh lặng của rạng sáng, nhưng vẫn mang theo sức mạnh đáng tin, từng chữ đều gõ vào lòng người, “Mười ba người chúng ta phải tách ra hành động. Nhớ kỹ, an toàn là trên hết, tuyệt đối không được cậy mạnh. Giữ được mạng, mới có thể cướp được Mặc Ngọc, mới có thể tiếp tục đấu với bọn chúng.” Hắn giơ tay chỉ vào tấm bản đồ đang mở trên bàn đá, đầu ngón tay lướt qua vị trí sân khấu kịch, “Ta, Phong ca và Tô Hoàn một tổ, phụ trách đến hậu trường sân khấu kịch bày trí chó đen huyết và kiếm gỗ đào, rồi giấu bộ áo đen của tín đồ A Sóng Phỉ Tư trên xà nhà — phải làm cho Bạch Liên Giáo liếc mắt một cái là thấy ngay, nhận định là đối phương tới cửa khiêu khích.”

Đầu ngón tay hắn chuyển đến vị trí ghi “Cuối hẻm” trên bản đồ, nơi đó vẽ một ký hiệu cái hầm nhỏ: “La Nghị Long, Trần Tử Mặc, hai người các ngươi dẫn Tiểu Béo đi mai phục trong hầm. Nhớ kỹ, không nghe thấy tiếng còi của Will thì không được phép ra. Ra rồi cũng đừng vội động thủ, chờ hai bên đánh nhau đến ngã ngửa rồi mới lộ diện. Cửa hầm nằm dưới phiến đá lỏng lẻo thứ ba bên trái sân khấu kịch, bên cạnh có một cái lỗ hổng nhỏ, dễ nhận lắm. Vào trong rồi nhớ kiểm tra lỗ thông gió trước, đừng để bị bí. Cái thân hình Tiểu Béo này mà ngạt thở thì không khiêng nổi Mặc Ngọc đâu.”

La Nghị Long giơ tay vỗ vỗ gáy Tiểu Béo, lực đạo vừa phải. Tiểu Béo gật đầu thật mạnh, miệng còn ngậm nửa miếng bánh mạch chưa ăn xong, ấp úng nói: “Đảm bảo không hé răng! Dù có chuột bò lên người, tôi cũng nhịn không kêu!”

“Giao Giao, Sát Nhĩ Mạn, hai người phụ trách dẫn Bạch Liên Giáo ra mặt trước.” Lâm Ngự nhìn về phía Giao Giao đứng ở góc bàn, chiếc đuôi của nàng dưới ánh đèn lồng ánh lên sắc ngọc trai, trên vảy còn vương giọt sương, “Giao Giao, cô ra bờ suối đầu thôn phía tây gây chút động tĩnh, khuấy nước lên, rồi tỏa ra chút hơi thở âm lãnh — đám Bạch Liên Giáo đó chỉ thích đuổi theo mấy trò ‘hàng yêu trừ ma’ này, ngửi thấy mùi tà ác là chạy nhanh hơn ai hết. Sát Nhĩ Mạn, anh đi theo cô ấy, đứng xa một chút mà theo dõi. Lỡ gặp phải đội tuần tra của A Sóng Phỉ Tư thì dùng cốt sáo của anh cuốn lấy bọn chúng, đừng để chúng phá hỏng chuyện của Giao Giao. Tiếng sáo của anh có thể làm bọn chúng thất thần ít nhất mười lăm phút, thế là đủ.”

Giao Giao le lưỡi, đầu lưỡi khẽ liếm quanh môi, coi như đồng ý. Sát Nhĩ Mạn rút từ bên hông ra cây cốt sáo cổ xưa, những phù văn khắc trên thân sáo lấp lóe ánh u quang trong bóng tối. Hắn hạ giọng: “Yên tâm, tiếng sáo của tôi có trộn dung dịch thảo mê hồn, bọn chúng chỉ cần nghe được ba câu là sẽ như giẫm phải bông, không phân biệt nổi đông tây nam bắc.”

“Thanh Trúc, Người Giấy, hai người đi xử lý tro hương và cây cột.” Ánh mắt Lâm Ngự dừng lại trên cánh tay trái quấn băng gạc của Thanh Trúc, mép băng còn lộ ra một mảng đỏ sẫm, “Thanh Trúc, rải tro hương trộn lân phấn quanh pháp đàn của Bạch Liên Giáo. Đứng xa mà rải, dùng ná bắn qua là được, đừng lại gần. Lư hương của bọn chúng có cắm bùa trừ tà, dính vào là bỏng rát. Người Giấy, anh lên cây cột sân khấu kịch vẽ con quạ đen một mắt, dùng chó đen huyết đã chuẩn bị sẵn. Đừng vẽ quá tử tế, càng qua loa, càng xiêu vẹo thì càng giống hành động khiêu khích vội vàng, Độc Nhãn Long mới càng dễ nổi giận.”

Người Giấy nhẹ nhàng bay tới bên cạnh Thanh Trúc, khẽ chạm vào cánh tay cô, như đang vỗ về mu bàn tay, như muốn nói “Đừng sợ, tôi sẽ bảo vệ cô”. Thanh Trúc kéo khóe miệng, nở một nụ cười nhạt, nhưng ánh mắt lại lộ ra vẻ tàn nhẫn: “Biết rồi, đảm bảo vẽ đến như ma quỷ vẽ bùa, làm đám Bạch Liên Giáo nhìn thấy là chỉ muốn rút kiếm chém cây cột.”

“Will, Tống Chiêu Nghệ, hai người canh giữ ở gốc cây hòe già đầu làng.” Lâm Ngự nhìn về phía đôi cánh chưa khép hẳn của Will, dưới lớp băng gạc lờ mờ lộ ra lông vũ màu vàng kim, “Will, mắt cậu tinh nhất, đứng trên tán cây hòe mà nhìn chằm chằm hướng sân khấu kịch. Hễ thấy đánh nhau là thổi ba tiếng còi, báo hiệu cho người trong hầm. Tống Chiêu Nghệ, cây trượng gỗ của anh có thể đo được độ dày của tà khí. Nếu cảm nhận được đại đội quân A Sóng Phỉ Tư kéo tới — kiểu tà khí làm cây trượng nóng lên ấy — thì lập tức gõ ba tiếng trượng cho thật vang. Bên này sân khấu kịch chúng tôi nghe thấy sẽ rút ngay, đừng có ham chiến.”

Will gật đầu, giơ tay chỉnh lại băng gạc trên cánh, động tác nhẹ nhàng như sợ chạm vỡ thứ gì. Đồng tử màu vàng kim của cậu sáng rực trong đêm, như có thể xuyên thấu bóng tối: “Tôi sẽ nhìn chăm chú, dù chỉ một con chuột chạy qua sân khấu kịch tôi cũng thấy được.” Tống Chiêu Nghệ chống trượng gỗ chậm rãi đứng dậy, miếng ván kẹp ở chân phải va vào phiến đá kêu “cộc” khe khẽ. Hắn nghiến răng: “Yên tâm, dù chân này có phế, tôi bò cũng phải bò tới gốc hòe, gõ vang cây trượng.”

Cuối cùng, Lâm Ngự nhìn về phía Lam Giác, ánh mắt trầm xuống: “Lam Giác, cậu là người áp trận.” Hắn rút từ trong ngực ra một chiếc chuông đồng nhỏ xinh, trên thân chuông khắc những phù văn phức tạp, “Chờ hai bên đánh nhau đến hồi kết, cậu rung chiếc chuông này. Lõi chuông làm bằng gỗ trấn hồn, có thể khiến tà ám tạm thời mất phương hướng, động tác chậm chạp. Đến lúc đó chúng ta nhân cơ hội lấy Mặc Ngọc. Bản thể của cậu là gió, tốc độ nhanh nhất. Vạn nhất có biến cố, đừng lo cho chúng tôi, mang Mặc Ngọc chạy về hướng đội điều tra, họ sẽ tiếp ứng cậu.”

Lam Giác nhận lấy chuông đồng, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve hoa văn trên thân chuông, cảm giác lạnh lẽo truyền đến từ đầu ngón tay. Giọng hắn mang theo sự mát lạnh vừa hóa hình, nhưng lại kiên định lạ thường: “Tôi sẽ không đi trước.” Năm chữ ngắn gọn, nặng như đá tảng nện xuống đất, dứt khoát.

Lâm Ngự không phản bác nữa, chỉ giơ tay vỗ vai hắn, lực đạo không nhẹ: “Xuất phát. Nhớ kỹ, giờ Dần canh ba, ai nấy phải vào vị trí quanh sân khấu kịch. Giờ Tỵ chỉnh, trò hay đúng giờ khai màn.”

Mười ba bóng người như hòa vào màn đêm, lặng lẽ lướt ra khỏi cổng tứ hợp viện, như dòng nước chảy vào ngõ nhỏ, chỉ trong chớp mắt đã tản vào các hướng khác nhau. Tôi đi theo Lâm Ngự và Tô Hoàn về phía Liễu Khê thôn. Trên đường, cỏ dại cao quá mắt cá chân, vương đầy sương sớm lạnh buốt, thấm ướt cả ống quần, hơi lạnh thấm vào da thịt. Chân bị thương của Lâm Ngự xóc nảy trên con đường đất gồ ghề, mỗi bước đi đều có chút loạng choạng, vết thương dưới ống quần chắc đã bị ma sát rách ra, nhưng hắn vẫn đi trước, thanh phù kiếm trong tay ánh lên một màu vàng nhạt, chém ngang bụi gai chắn đường, mở ra một lối đi cho chúng tôi.

“Xương sườn cậu còn đau không?” Tô Hoàn khẽ hỏi, cây chủy thủ bạc trong tay vẽ ra một đường cong lạnh lẽo dưới ánh trăng, thoăn thoắt cắt đứt một sợi dây leo rủ xuống, kẻo vướng chân chúng tôi, “Lúc nãy thay thuốc, tôi thấy thịt mới đã mài đến đỏ cả lên.”

Lâm Ngự lắc đầu, giọng mang theo chút hơi thở gấp khó nhận ra: “Không sao, đỡ hơn lần trước ở sa mạc bị đuôi bọ cạp đâm nhiều.” Hắn quay đầu nhìn tôi, ánh mắt có chút cảnh cáo, “Phong ca, vết thương trên lưng anh đừng có gắng sức. Lát nữa trèo sống núi để tôi làm, anh ở dưới đưa đồ là được, đừng giành với tôi.”

Tôi vừa định nói “Tôi không sao, vết thương nhỏ này có đáng gì”, đã bị hắn liếc một cái trừng lại: “Đừng có ra vẻ. Lần trước ở Đổng gia thôn, anh cố chống đỡ phá hủy tế đàn, cuối cùng đau đến nửa đêm nằm trong đống rơm rên hừ hừ, tưởng tôi không nghe thấy chắc?”

Tô Hoàn bên cạnh bật cười khe khẽ, ánh trăng chiếu lên mặt cô, lộ rõ ý cười trong mắt. Mặt tôi hơi nóng lên, chỉ đành ngoan ngoãn gật đầu: “Biết rồi, nghe cậu.”

Đến hậu trường sân khấu kịch, Lâm Ngự quả nhiên không cho tôi đụng vào cây thang. Hắn tự mình nghiến răng, chịu đau từng bước trèo lên xà ngang, nhét bộ áo đen vào đống trang phục biểu diễn cũ nát, còn cố tình để lộ ra một góc vải đen, như sợ người khác không nhìn thấy. Tô Hoàn ngồi xổm dưới đất, cẩn thận rót chó đen huyết vào bình gốm, động tác nhẹ nhàng như sợ làm bụi đất trên mặt đất giật mình. Rót xong, cô còn đậy một chiếc lá sen lên miệng bình để che mùi tanh, chỉ chờ người của A Sóng Phỉ Tư chạm vào là sẽ đổ xuống. Tôi thì ở góc tường bày kiếm gỗ đào, theo lời Lâm Ngự dặn, mũi kiếm đều hướng về phía cửa, xếp thành hình bán nguyệt, như đang bày trận, lại như cố ý chặn đường.

“Anh nhìn mạng nhện ở hậu trường này xem,” Tô Hoàn đột nhiên hạ giọng, dùng mũi chủy thủ khều một tấm mạng nhện, trên đó bám đầy bụi, “Ít nhất ba ngày không có ai đến. Người của A Sóng Phỉ Tư chắc chắn là ban đêm tới, mà lại rất cẩn thận, không để lại dấu chân.” Nàng dùng chủy thủ rạch toạc mạng nhện, “Trên đó không có phản quang của lân phấn, nghĩa là đêm nay bọn chúng chưa tới.”

Lâm Ngự nhảy từ trên xà xuống, tiếp đất không vững, loạng choạng một cái. Tôi vội đưa tay đỡ lấy hắn. Hắn xua tay, chỉ vào cái hang chuột ở góc tường, trước cửa hang được rắc một lớp bột trắng mỏng: “Tôi rắc chút phấn huỳnh quang ở cửa hang. Lát nữa bọn chúng chui từ đây vào, chân sẽ dính phấn, dưới ánh nắng sẽ thấy ánh sáng nhạt, biết được chúng đến bao nhiêu người, từ hướng nào mà vào.”

Khi bày trí xong tất cả mọi thứ, chân trời đã ửng lên sắc trắng của bụng cá, dãy núi xa xa lộ ra hình dáng mơ hồ. Bỗng nhiên, từ đầu thôn phía tây vọng lại tiếng Giao Giao khuấy nước bên bờ suối, tiếng nước róc rách trong ngôi làng tĩnh lặng nghe đặc biệt rõ ràng, như có ai đó đang giãy giụa dưới nước. Chẳng bao lâu, tiếng chiêng trống của Bạch Liên Giáo vang lên, “Thùng thùng keng, thùng thùng keng”, từ xa tiến lại gần, kèm theo tiếng tụng kinh đặc trưng của bọn chúng, “Thiên địa Huyền Tông, vạn khí bổn căn……”

“Đến rồi.” Lâm Ngự kéo chúng tôi trốn vào chiếc tủ cũ trong hậu trường, qua khe cửa tủ vừa đủ quan sát động tĩnh bên ngoài. Trong tủ thoang thoảng mùi mốc và long não, nhưng lại khiến lòng người bình tĩnh lạ thường.

Chẳng bao lâu, một đám người mặc bạch y ùa vào sân khấu kịch. Kẻ cầm đầu là Độc Nhãn Long, bên hông đeo một thanh kiếm gỗ đào, trên mặt đầy vẻ kiêu căng. Con mắt trái bị che bằng một miếng vải đen, chỉ lộ ra con mắt phải, đảo quanh nhìn khắp nơi như đang tìm kiếm con mồi. Bọn chúng bày pháp đàn trên sân khấu, thắp hương nến, động tác nhanh nhẹn như đã diễn tập hàng trăm nghìn lần. Khi Thanh Trúc dùng ná bắn tro hương trộn lân phấn về phía quanh pháp đàn, tia nắng đầu tiên vừa lúc chiếu rọi. Những hạt phấn lấp lánh trong ánh sáng, như rắc một nắm vụn tinh thể, đọng lại trên những bộ đạo bào trắng, không quá rõ ràng, nhưng cũng đủ để hiện hình khi người của A Sóng Phỉ Tư tiến lại gần.

“Giờ khắc sắp đến rồi.” Lâm Ngự hạ giọng, đầu ngón tay ấn lên cánh cửa tủ, các đốt ngón tay trắng bệch, sẵn sàng lao ra bất cứ lúc nào.

Tôi siết chặt thanh phù kiếm trong tay, những phù văn trên thân kiếm hơi nóng lên. Tiếng tụng kinh bên ngoài càng lúc càng vang, còn có tiếng cốt sáo mơ hồ từ xa vọng lại — Sát Nhĩ Mạn chắc đã gặp đội tuần tra. Tiếng sáo du dương, lại mang theo vẻ quỷ dị khó tả. Tấm ván gỗ ngoài tủ bị ánh nắng phơi đến hơi ấm, hòa quyện với mùi hương nến và bụi đất, khiến lòng người thêm kiên định.

Dù ai nấy đều mang thương tích, dù con đường phía trước như hậu trường sân khấu kịch này, phủ đầy mạng nhện và cạm bẫy, nhưng khi mười ba trái tim cùng hướng về một mục tiêu, khi mỗi người đều biết mình phải làm gì, phải canh giữ ở đâu, thì dù đêm có sâu đến đâu, dường như cũng có thể bước ra ánh sáng. Ánh nắng đang từ từ bò lên mặt bàn, bóng dáng của sân khấu kịch càng lúc càng ngắn lại, như đang giục giã trò hay nhất định phải diễn ra.