Chương 651: Đứng bên kia bờ xem lửa: Ánh mắt lạnh lùng giữa loạn chiến

Mật đạo cuối ánh sáng nhạt càng ngày càng sáng, tựa như ai đó rắc nghiêng bột phấn vàng, chảy dọc theo vách đá ẩm ướt, chiếu đến từng hạt bụi cũng lấp lánh. Mười ba người chúng tôi lần lượt chui ra khỏi mật đạo, phát hiện cửa ra lại giấu trong một đám lau sậy hoang ở ngoài thôn. Những cây lau sậy cao ngang eo đung đưa theo gió, sóng xanh cuộn trào, gió thổi qua kẽ lá phát ra tiếng “sàn sạt” khe khẽ, tựa như vô số lời thì thầm vụn vặt, vừa vặn che giấu động tĩnh của chúng tôi.

“Hướng bên này đi.” Lâm Ngự hạ giọng, ngón tay bóp chặt bùn đất vừa mang ra từ mật đạo, chỉ về phía sườn núi cách đó không xa, “Chỗ đó địa thế cao, có thể nhìn rõ toàn cảnh sân khấu kịch, cỏ lại mọc rậm rạp, không dễ bị người phía dưới phát hiện.”

Chúng tôi khom lưng xuyên qua đám lau sậy, bùn lầy dưới chân quấn lấy rễ cỏ, thấm ướt cả ống quần, mang theo hơi lạnh của sớm mai, bò dần lên từ mắt cá chân. Trên sườn núi mọc đầy cỏ dại cao ngang người, phiến lá còn đọng sương sớm, vừa vặn che khuất thân hình. Bò lên đỉnh núi nhìn xuống, toàn bộ Liễu Khê thôn thu hết vào mắt — những mái nhà san sát, con đường nhỏ uốn lượn, cùng với tòa sân khấu kịch ở phía đông thôn bị đánh đến nghiêng ngả, tựa như một cái khay màu bị đứa trẻ nghịch ngợm làm đổ, hỗn loạn đến mức nổi bật giữa những mái ngói xám tường trắng.

“Vẫn còn đánh nhau.” Will nheo mắt, đồng tử màu vàng kim sáng rực dưới ánh mặt trời, tựa như hổ phách hun khói. Hắn có thể nhìn rõ từng dấu vết ở cách xa trăm mét, “Người áo đen đã chết ba tên, thi thể bị sương đen bao phủ, đang nhanh chóng phân hủy; phía Bạch Liên Giáo ngã xuống bảy người, có hai kẻ bị xúc tu quấn thành thây khô. Độc Nhãn Long bị chém đứt cánh tay trái, máu chảy dọc theo tay áo nhỏ xuống, hắn đang điên cuồng chém giết, đôi mắt đỏ ngầu như muốn phun máu.”

Chúng tôi nhìn theo ánh mắt hắn, quả nhiên thấy trên dưới sân khấu kịch đánh nhau túi bụi. Sương đen của người áo đen đã nhạt đi nhiều, tựa như mực bị ánh nắng phơi khô, hiển nhiên linh lực tiêu hao rất lớn, nhưng cây cốt trượng múa may vẫn tàn nhẫn, mỗi một đòn đều nhắm vào chỗ hiểm; người của Bạch Liên Giáo tuy dũng mãnh, nhưng phần lớn chỉ là võ công thô thiển, hoàn toàn dựa vào đông người để chống đỡ, giờ phút này cũng đã kiệt sức, động tác càng lúc càng chậm chạp, trên mặt đầy vẻ mệt mỏi.

“Đúng là ‘ chó cắn chó, một bộ lông ’.” Tiểu Béo bứt một cọng cỏ, giọt sương trên lá rơi xuống mu bàn tay hắn, hắn xem đến thích thú, khóe miệng còn vương chút ý cười, “Các ngươi nhìn tên áo đen kia, vừa rồi bị người giấy phun máu chó, giờ vảy trên cổ rụng mất mấy mảng, lộ ra lớp thịt hồng hồng bên dưới, trông như con chó ghẻ vậy, nhìn đã thấy đau.”

“Còn có Độc Nhãn Long,” Trần Tử Mặc cười khẩy một tiếng, nhổ bãi nước bọt xuống đất, “Vừa rồi còn gân cổ lên kêu ‘ liên thủ kháng địch ’, quay đầu đã nhân lúc người áo đen đang đối phó kẻ khác, lén đâm cho hắn một kiếm, đủ âm hiểm! Đám người này, chẳng có kẻ nào ra gì.”

Thanh Trúc chắp tay trước ngực, đầu ngón tay chống lên trán, khẽ niệm một câu phật hiệu: “Đều là hư vọng, vì một khối đá không thuộc về mình mà tranh đấu, cuối cùng chẳng qua là công dã tràng, rơi vào kết cục thân vong đạo tiêu.” Lời tuy nói vậy, ánh mắt nàng lại không rời khỏi sân khấu kịch, hàng mi khẽ run, hiển nhiên cũng bị trận loạn chiến thảm khốc này làm động lòng.

Lâm Ngự lấy từ trong ngực ra khối ngọc đen, giơ lên dưới ánh mặt trời xoay một vòng. Ánh xanh của ngọc đen hòa với nắng mai, phản chiếu ra một màu xanh tím kỳ dị, tựa như miếng phỉ thúy ngâm trong nước: “Bọn họ tranh giành, nói cho cùng chính là thứ này. A Ba Phỉ Tư muốn dùng nó để tụ âm dưỡng khí, Bạch Liên Giáo muốn nó làm ‘ trấn giáo chi bảo ’ để ‘ tinh lọc tà ám ’, lại không biết khối ngọc đen này vốn vô thiện vô ác, tất cả đều phụ thuộc vào nó nằm trong tay ai, được dùng vào việc gì.”

“Nằm trong tay chúng ta, chính là thứ tốt.” Tô Hoàn ngắm nghía con dao găm bạc trong tay, ánh sáng phản chiếu lấp lánh giữa những phiến lá, tựa như cánh chim lướt qua mặt nước, “Lát nữa về ngâm nó trong nước chu sa ba ngày, rồi khắc lên chú trấn hồn, là có thể dùng để trấn tà, hữu dụng hơn nhiều so với pháp khí tầm thường.”

Đang nói chuyện, phía sân khấu kịch bỗng nhiên xảy ra biến cố mới. Chỉ thấy bốn tên người áo đen còn lại đột ngột lùi về sau, xếp thành vòng tròn, cây cốt trượng đồng loạt chỉ lên không trung, miệng lẩm bẩm phát ra tiếng “tê tê” như rắn độc phun lưỡi. Sương đen quanh thân chúng nháy mắt trở nên đặc quánh, tựa như mực đang sôi, ngưng tụ thành một cái đầu lâu khổng lồ, hốc mắt phát ra ánh sáng xanh lục, há miệng lao thẳng về phía đám người Bạch Liên Giáo, mang theo mùi hôi thối của sự mục nát.

“Không ổn, bọn chúng muốn liều mạng!” Trong lòng tôi thắt lại. Cái đầu lâu này mang theo tà khí mạnh hơn trước gấp mấy lần, toát ra hơi thở hủy diệt, hiển nhiên là một loại cấm thuật tiêu hao sinh mệnh lực.

Độc Nhãn Long cũng nhận ra sự bất thường, sắc mặt đại biến, gào lên ra lệnh cho những kẻ còn lại kết thành “Bắc Đẩu trận”. Đám giáo đồ Bạch Liên Giáo vội vàng móc ra bùa vàng, dán lên ngực mình, cắn nát đầu ngón tay chấm máu lên bùa. Lá bùa “bùng” một tiếng bốc cháy, ngưng tụ thành một bức tường ánh sáng vàng nhạt, mỏng như lớp băng, miễn cưỡng chặn được đợt tấn công đầu tiên của cái đầu lâu.

“Có ý tứ,” La Nghị Long vuốt chòm râu lởm chởm trên cằm, “Bùa vàng của Bạch Liên Giáo lại có thể chặn được tà ám, xem ra bọn chúng cũng không hoàn toàn là giả thần giả quỷ.”

“Là bùa dính máu người.” Ánh mắt Lâm Ngự sắc bén như chim ưng nhìn chằm chằm con mồi, “Ngươi nhìn đầu ngón tay bọn chúng, đều bị cắn rách, dùng tinh huyết để thúc giục lá bùa, trong thời gian ngắn có thể tăng uy lực lên gấp mấy lần, nhưng lại tổn hại căn cơ, sau khi dùng xong ít nhất phải tu dưỡng nửa năm mới có thể hồi phục.”

Quả nhiên, chẳng bao lâu, sắc mặt đám giáo đồ Bạch Liên Giáo trở nên trắng bệch như tờ giấy, môi tím tái, bức tường ánh sáng cũng bắt đầu lung lay, xuất hiện những vết nứt tinh vi. Cái đầu lâu đột nhiên lao tới va mạnh, bức tường ánh sáng “răng rắc” một tiếng vỡ tan như kính vỡ. Mấy tên giáo đồ tránh không kịp, bị sương đen nuốt chửng, thậm chí chưa kịp kêu lên một tiếng thảm thiết, đã hóa thành tro bụi tan biến trong không khí.

“Chạy!” Độc Nhãn Long thấy tình thế không ổn, nào còn màng đến chuyện tranh đoạt, xoay người định bỏ chạy, lại bị tên áo đen cầm đầu chặn đường.

“Đã đến thì đừng hòng chạy!” Tên áo đen cầm đầu cười dữ tợn, lộ ra hàm răng nhọn hoắt, cây cốt trượng chỉ thẳng vào mặt Độc Nhãn Long, “Để lại con mắt mù của ngươi làm vật tế, có lẽ ta sẽ tha cho ngươi một mạng!”

Lời nói này hoàn toàn chọc giận Độc Nhãn Long. Hắn như một con dã thú bị dồn đến đường cùng, điên cuồng vung vẩy trường kiếm, kiếm quang loạn vũ, thế mà mở ra được một con đường máu, lao về phía ngoài thôn. Đám người áo đen đuổi theo không tha, cây cốt trượng quất ra những luồng sương đen như roi vút vào lưng hắn. Mấy tên giáo đồ Bạch Liên Giáo còn sống sót cùng đám người áo đen cũng đuổi theo, vừa đánh vừa chạy, càng lúc càng tiến gần sườn núi chúng tôi đang ẩn nấp. Tiếng bước chân, tiếng chửi rủa, tiếng binh khí va chạm đều nghe rõ mồn một.

“Nằm xuống!” Lâm Ngự khẽ quát một tiếng, một tay giữ chặt cánh tay tôi kéo mạnh xuống. Chúng tôi nháy mắt nằm rạp xuống bụi cỏ, phiến lá cỏ lướt qua gò má, mang theo cảm giác ngứa ngáy.

Vừa mới nằm xuống, liền thấy Độc Nhãn Long loạng choạng chạy ngang qua chân sườn núi. Cánh tay phải của hắn đã không cánh mà bay, miệng vết thương máu thịt lẫn lộn, máu tươi nhuộm đỏ nửa người, miệng vẫn còn gào thét điều gì đó, giọng khản đặc như cái trống rách. Tên áo đen đuổi theo bị cơn điên của hắn làm cho lùi lại mấy bước, rồi vung cây cốt trượng, mấy luồng sương đen như rắn độc quấn lấy chân hắn.

Độc Nhãn Long ngã sấp xuống đất, đầu gối đập mạnh vào tảng đá, phát ra tiếng “đùng” trầm đục. Hắn quay đầu nhìn tên áo đen đang đuổi theo, bỗng nhiên cười thảm thiết. Tiếng cười bi thương, vang vọng trên cánh đồng trống trải: “Lão tử có chết, cũng phải kéo thêm một kẻ chôn cùng!” Hắn đột nhiên móc từ trong ngực ra một gói vải dầu, bên trong là một xấp bùa tẩm dầu cây trẩu, “Cùng chết đi!”

“Không ổn!” Tên áo đen biến sắc, xoay người muốn tránh, nhưng đã quá muộn.

Độc Nhãn Long châm lửa đốt bùa, lá bùa nháy mắt bùng cháy, ngọn lửa kinh người như một con hỏa long, cuốn lấy hắn cùng hai tên áo đen gần nhất vào trong. “Ầm” một tiếng vang lớn, ánh lửa bừng lên tận trời, sức nóng cách rất xa vẫn có thể cảm nhận được. Ngay cả sườn núi chúng tôi đang ẩn nấp cũng rung chuyển, những giọt sương trên lá cỏ bị rung rơi xuống.

Đám người áo đen còn lại bị sóng xung kích đẩy lùi về sau, nhìn ngọn lửa dần tàn lụi, trong mắt hiện lên một tia sợ hãi. Hiển nhiên chúng bị sự tàn nhẫn liều mạng này dọa sợ, không dám đuổi theo nữa, xoay người chật vật chạy vào trong thôn, nhanh chóng biến mất ở đầu ngõ.

Trên sườn núi trở nên tĩnh lặng, chúng tôi nằm rạp trong bụi cỏ, không ai lên tiếng. Cảnh tượng thảm khốc vừa rồi, còn rung động hơn bất kỳ vở kịch nào từng được trình diễn trên sân khấu kia. Ngọn lửa bừng lên tận trời cùng tiếng gào thét tuyệt vọng, như dấu ấn khắc sâu vào đáy mắt.

“Kết thúc rồi sao?” Giọng Tiểu Béo hơi run rẩy, cọng cỏ trong tay bị hắn bóp đến biến dạng.

“Cũng gần như vậy.” Lâm Ngự đứng dậy, phủi cỏ dại và bùn đất trên người, “Người áo đen nguyên khí đại thương, trong thời gian ngắn không dám lộ diện nữa; Bạch Liên Giáo gần như toàn quân bị diệt, Độc Nhãn Long đã chết, rắn mất đầu, không thể gây sóng gió gì. Trong thời gian ngắn, Liễu Khê thôn sẽ không còn chuyện gì nữa.”

Chúng tôi cũng đứng dậy theo, nhìn ngọn lửa nơi xa dần tàn, cùng với thôn trang hỗn loạn kia, trong lòng trăm mối cảm xúc đan xen. Trận “kịch” do chính chúng tôi một tay sắp đặt, cuối cùng lại hạ màn theo cách thảm khốc như vậy, thật sự không có gì đáng để vui mừng, thậm chí còn mang theo chút nặng nề áp lực.

“Đi thôi.” Giọng Lam Giác mang theo chút thanh lãnh, như dòng suối trong khe núi, “Nếu không đi, khi đội tuần tra của tổ điều tra đến, thấy chúng ta ở đây, khó tránh khỏi sẽ sinh nghi ngờ, thêm phiền phức.”

Chúng tôi men theo sườn núi đi xuống, không ai nói thêm lời nào. Gió vẫn thổi qua đám lau sậy, phát ra tiếng “sàn sạt”, nhưng không còn nhẹ nhàng như trước nữa, ngược lại mang theo chút hiu quạnh. Ánh nắng chiếu lên người, ấm áp, nhưng không xua tan được cảm giác nặng nề trong lòng, như có tảng đá đè lên.

“Đây là…… cái giá của việc ngư ông đắc lợi sao?” Tô Hoàn khẽ hỏi, giọng nói mang theo sự mê mang. Nàng cúi đầu nhìn đôi tay mình, như thể vẫn còn nhìn thấy ánh máu vừa rồi.

Lâm Ngự quay đầu nhìn nàng một cái, rồi nhìn tất cả chúng tôi, trên mặt mỗi người đều mang vẻ phức tạp. Hắn trầm mặc một lát, mới chậm rãi nói: “Trong thế đạo này, muốn sống sót, muốn bảo vệ nhiều người hơn, có đôi khi phải đứng nhìn người khác diễn kịch, cho dù vở kịch đó có tàn nhẫn, có đẫm máu đến đâu. Nhưng chúng ta phải nhớ kỹ, chúng ta không phải vì xem diễn mà xem diễn, không phải vì lợi ích mà chọn phe, mà là vì ngăn chặn một tai họa lớn hơn, nên mới không thể không làm cái ‘ ngư ông ’ này.”

Lời nói của hắn như một hòn đá ném vào lòng chúng tôi, gợn sóng lan tỏa. Đúng vậy, nếu chúng tôi không ra tay, khối ngọc đen sớm muộn cũng sẽ rơi vào tay một trong hai phe — rơi vào tay người áo đen, nó sẽ trở thành công cụ để A Ba Phỉ Tư ô nhiễm linh mạch; rơi vào tay Bạch Liên Giáo, bọn chúng cũng chỉ dùng nó để củng cố thế lực, tiếp tục mượn danh nghĩa “thay trời hành đạo” để hại người. Vở kịch này tuy thảm khốc, nhưng lại ngăn chặn được một tai họa lớn hơn, bảo vệ được nhiều thôn trang có thể bị liên lụy.

Khi đi đến bên cạnh đám lau sậy, tôi quay đầu nhìn lại Liễu Khê thôn. Sân khấu kịch đã sụp một nửa, những cây xà nhà gãy đổ xiêu vẹo chồng chất lên nhau, ngọn lửa vẫn âm ỉ cháy, như một vết sẹo lớn đang rỉ máu. Có lẽ nhiều năm sau, nơi này sẽ bị những ngôi nhà mới che phủ, trận loạn chiến này sẽ bị người ta lãng quên, nhưng mười ba người chúng tôi sẽ nhớ rõ, ở nơi này, chúng tôi từng vì bảo vệ, đóng vai những kẻ đứng ngoài cuộc lạnh lùng, từ xa nhìn một trận chiến do chính tay mình nhóm lên, cho đến khi nó tàn lụi.

“Về nhà thôi.” Giọng Lâm Ngự lại vang lên, mang theo sức mạnh kiên định, như ánh nắng xuyên qua tầng mây.

Chúng tôi xoay người, hướng về phía tứ hợp viện. Bóng dáng mười ba người dưới ánh nắng kéo dài thật lâu, thi thoảng vai chạm vào nhau, truyền đi một sức mạnh không lời. Vở kịch đã hạ màn, nhưng con đường của chúng tôi, vẫn còn rất dài.