Chương 645: Bóng tối tái hiện: Xúc tu của cổ tà thần tại Trung Nguyên

Từ đường mùi máu tươi còn chưa tan hết, hòa lẫn hơi thở của tiêu hồ, tràn ngập trong không khí thành một thứ hương vị khiến người ta hít thở không thông. Ánh chiều tà xuyên qua khung cửa sổ đổ nát, rơi xuống mặt đất hỗn độn những mảng sáng tối loang lổ, chiếu lên những vệt máu đen đọng lại ánh lên thứ quang dị quỷ dị. Ta đỡ Lâm Ngự đi ra ngoài cửa, thân thể hắn còn rất nặng, mỗi bước đi đều chao đảo. Tô Tình đi theo phía sau, bước chân phù phiếm, sắc mặt tái nhợt đến mức như giấy Tuyên Thành, hiển nhiên vẫn chưa hoàn hồn sau trận chiến kịch liệt vừa rồi. Thanh Tâm Chú phản phệ khiến môi nàng tím tái.

Vừa bước tới cửa từ đường, dưới chân phiến đá xanh đột nhiên truyền đến một trận chấn động rất nhỏ. Không phải kiểu rung chuyển hỗn loạn của động đất, mà là âm thanh của một vật gì đó nặng nề nghiền qua mặt đất, mang theo nhịp “thùng thùng” đều đặn, từ đầu thôn truyền tới, như tiếng tim đập của một gã khổng lồ, gõ khiến người ta tóc gáy dựng đứng.

“Âm thanh gì vậy?” Tô Tình cảnh giác dừng bước, theo bản năng nắm chặt ngọc bội bên hông — mảnh bùa hộ mệnh đã vỡ ra những đường tế văn kia, giờ phút này không ngờ lại le lói ánh hồng nhạt, như đang báo động trước. Hơi lạnh từ ngọc thấm qua đầu ngón tay truyền vào.

Lâm Ngự nhíu mày, giãy giụa đứng thẳng người, dùng phù kiếm chống xuống đất làm trụ, ánh mắt sắc bén như ưng: “Không ổn, hơi thở này…… rất quen thuộc, mang theo vị khô khốc và mục nát của sa mạc.”

Trong lòng ta trầm xuống, nhìn về phía nơi âm thanh truyền đến. Chỉ thấy dưới gốc hòe già ở cửa thôn, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một bóng đen cao lớn, gần như ngang ngọn hòe. Bóng đen đó cao chừng ba trượng, khoác áo choàng đen, mép áo chảy xuống thứ sương đen sền sệt như nhựa đường tan chảy. Nơi sương đen rơi xuống, phiến đá xanh lập tức bị ăn mòn thành những lỗ nhỏ li ti, bốc lên làn khói trắng mỏng.

“A Ba Phỉ Tư……” Giọng Lâm Ngự lạnh thấu xương, từng chữ như hạt băng rơi xuống đất, “Là lực lượng của hắn, không sai được.”

A Ba Phỉ Tư, vị cổ tà thần ngủ say trong lòng sa mạc Tây Vực. Nửa năm trước chúng ta từng giao thủ với hắn tại di tích Lâu Lan, tuy dùng hết toàn lực hủy diệt một phân thân của hắn, nhưng không thể hoàn toàn tiêu diệt. Lực lượng của gã như khối u trong xương, không ngờ cách nửa năm, lại có thể cảm nhận được nó ở một ngôi sơn thôn xa xôi của Trung Nguyên.

Bóng đen chậm rãi xoay người, dưới áo choàng lộ ra một khuôn mặt phủ đầy vảy xanh thẫm, mép vảy ánh lên thứ ánh kim loại lạnh lẽo. Đôi mắt đen tuyền không có đồng tử, chỉ có hai điểm sáng đỏ tươi chuyển động bên trong, như hai chiếc bàn ủi được nung đỏ. Tay phải hắn cầm một cây cốt trượng thô tráng, thân trượng không biết lấy từ loài sinh vật nào, chi chít những rãnh xoắn ốc, đầu trượng khắc hình rắn uốn lượn, hốc mắt rắn khảm hai viên bảo thạch xanh đậm, đang tỏa ra thứ u quang hung hiểm, nhuộm cả không khí xung quanh thành màu xanh lè.

“Đã lâu không gặp, Lâm Ngự,” Ánh mắt bóng đen quét qua chúng ta, cuối cùng dừng lại trên người ta, “Còn có vị tiểu cô nương đã phá tế đàn của ta.” Giọng hắn như vô số cát sỏi cọ xát trên chảo sắt, mang theo cảm giác khiến người ta ê răng, “Ta là sứ giả mới của đại nhân A Ba Phỉ Tư, Tạp Long.”

“Sứ giả mới?” Ta nắm chặt phù kiếm, đốt ngón tay trắng bệch, phù văn trên thân kiếm nóng lên vì linh lực kích động, “Kẻ ‘Thực Cốt’ bị chúng ta chém giết nửa năm trước, cái con quái vật chảy mủ khắp người đó, cũng là sứ giả của hắn?”

Tạp Long cất tiếng cười trầm thấp, sương đen cuộn trào theo tiếng cười như mực nước sôi: “Thực Cốt? Chỉ là một kẻ thất bại, không chịu nổi một phần vạn lực lượng của đại nhân. Sứ giả thực thụ phải như ta, có thể mang về đủ ‘chất dinh dưỡng’ cho đại nhân.” Hắn giơ tay chỉ về phía từ đường sau lưng, cốt trượng lướt qua đâu, không khí nổi lên gợn sóng, “Huyết nhục tế đàn của thôn này vốn là món khai vị dâng cho đại nhân, dùng mười năm để lên men sợ hãi và tuyệt vọng, hương vị thuần hậu nhất, lại bị lũ người không biết sống chết các ngươi phá hỏng.”

Sắc mặt Tô Tình trắng bệch, phải vịn khung cửa mới đứng vững: “Thì ra…… tà ám trong thôn này căn bản không phải bản thổ tà thần gì, từ đầu đến cuối đều là trò quỷ của các ngươi? Còn những thôn dân kia……”

“Bản thổ tà thần?” Tạp Long cười nhạo một tiếng, ánh mắt đỏ tươi đầy khinh miệt, “Mấy kẻ chỉ dựa vào vài sợi tàn hồn sống tạm cũng xứng? Người trong thôn này, từ mười năm trước đã bị gieo ấn ký của đại nhân. Sợ hãi của bọn họ là hương liệu, tuyệt vọng là gia vị, mỗi lần giãy giụa đều là nạp liệu cho tế đàn. Đáng tiếc, bị các ngươi kích nổ sớm, hương vị kém xa.”

Ta lúc này mới hiểu ra, dấu ấn đen sau gáy của dân làng căn bản không phải dấu vết của tà thần nào, mà là lực lượng tàn dư của A Ba Phỉ Tư, như hạt giống chôn trong huyết nhục, suốt mười năm không ngừng hút lấy sinh mệnh lực của họ. Cái gọi là “huyết nhục tế đàn”, ngay từ đầu vốn không phải vì vị tà thần vô danh nào, mà là để chuẩn bị hiến tế cho vị cổ tà thần nơi sa mạc kia.

“Rốt cuộc các ngươi muốn làm gì?” Lâm Ngự gắng gượng chống đỡ thương thế, phù kiếm trong tay bừng sáng kim quang rực rỡ, xua tan chút âm lãnh xung quanh, “A Ba Phỉ Tư không phải bị phong ấn ở Tây Vực sa mạc bởi Côn Luân sao? Sao dám vươn tay tới Trung Nguyên?”

“Phong ấn?” Ánh mắt đỏ tươi của Tạp Long quét qua chúng ta, không che giấu chút khinh miệt nào, “Đạo phong ấn do phàm nhân bố trí kia, từ trăm năm trước đã lung lay vì linh mạch suy yếu. Đại nhân nói, ‘linh mạch’ của Trung Nguyên màu mỡ hơn hoang mạc Tây Vực nhiều, thích hợp cho hắn thức tỉnh hơn. Thôn này chỉ là ‘tiết điểm’ đầu tiên, dùng để thử nghiệm cường độ linh mạch, tiếp theo……”

Hắn đột nhiên vung cốt trượng, đôi mắt rắn khảm trên đầu trượng bỗng mở to, bắn ra hai luồng sáng xanh đậm như rắn độc phun lưỡi, thẳng tắp nhắm vào chúng ta! Luồng sáng lướt qua đâu, không khí kêu “xèo xèo”, mặt đất bị ăn mòn thành hai rãnh sâu, lớp đất cháy đen bốc lên mùi hăng cay.

“Cẩn thận!” Ta một phen đẩy Lâm Ngự và Tô Tình ra, nghiêng người tránh khỏi luồng sáng, phù kiếm thuận thế chém ra một đạo kim quang ngưng tụ như lợi kiếm xuất vỏ, nhắm vào cốt trượng của Tạp Long. Kim quang va chạm với sương đen, bộc phát ra ánh sáng chói mắt, sóng xung kích đẩy lùi ta ba bước, hổ khẩu tê dại, cánh tay mỏi nhừ.

Tạp Long lại đứng yên không hề hấn gì, như chẳng bị ảnh hưởng chút nào. Từ trong sương đen quanh người hắn đột nhiên vươn ra mấy sợi xúc tu đen như rắn độc phun lưỡi, quấn về phía chúng ta. Tô Tình vội vàng niệm Thanh Tâm Chú, kim sắc phật quang trước người hình thành một tấm chắn nửa trong suốt. Xúc tu đập vào tấm chắn phát ra tiếng vang nặng nề, tấm chắn rung lên dữ dội nhưng tạm thời chưa bị phá vỡ.

“Cũng có chút thú vị,” Tạp Long nghiêng đầu như đang đánh giá một món đồ chơi, lớp vảy cọ vào nhau kêu “lạo xạo”, “Thực Cốt nói các ngươi khó nhằn, xem ra hắn không nói dối. Nhưng…… hôm nay các ngươi đều phải chết ở đây, dùng hồn phách của các ngươi, thêm một mồi lửa cuối cùng cho sự thức tỉnh của đại nhân.”

Sương đen quanh hắn đột nhiên bành trướng như thủy triều dâng, nháy mắt nuốt chửng nửa cái thôn vào bóng tối. Trong sương đen vọng ra vô số tiếng rên rỉ thê lương, như có vô số oan hồn đang giãy giụa gào thét, khiến người ta da đầu tê dại. Đáng sợ hơn, những con rối thôn dân bị chúng ta đánh bại kia, dưới sự nuôi dưỡng của sương đen lại đứng dậy lần nữa. Thân thể chúng phình to biến dạng, da thịt nứt ra lộ ra bên trong những mạch máu đen ngọ nguậy, đôi mắt hóa thành màu đen tuyền, trong miệng mọc ra những chiếc răng nanh sắc nhọn, biến thành những con quái vật đáng sợ hơn, gào thét lao vào chúng ta.

“Đám con rối này bị cường hóa!” Sắc mặt Lâm Ngự ngưng trọng, kim quang trên phù kiếm càng thêm rực rỡ, “Tô Tình, giữ vững tâm thần, đừng để oán niệm trong sương đen ảnh hưởng, nó sẽ làm suy yếu phật quang của cô!”

Ta vung kiếm chặt đứt những xúc tu lao tới, lại phát hiện chúng lập tức tái sinh, thậm chí càng lúc càng nhiều, như những dây leo độc mọc um tùm. Tạp Long đứng giữa sương đen, bảo thạch trên đỉnh cốt trượng không ngừng lấp lánh, hiển nhiên đang hấp thu oán khí xung quanh. Hơi thở của hắn càng lúc càng mạnh, đến cả không khí cũng trở nên sền sệt.

“Cứ thế này không ổn,” Ta hét với Lâm Ngự, kiếm khí chém vỡ một con quái vật lao tới, “Lực lượng của hắn trong sương đen sẽ không ngừng khôi phục, còn linh lực của chúng ta thì đang cạn kiệt, phải nghĩ cách phá tan lớp sương đen này!”

Lâm Ngự gật đầu, từ trong lòng móc ra một tấm bùa vàng ố. Mép lá bùa đã hóa đen, trên đó vẽ những phù văn phức tạp bằng chu sa, ẩn ẩn có kim quang lưu chuyển: “Đây là ‘Phá Tà Phù’, vẽ bằng chí dương chi khí của Đạo gia, có thể tạm thời xua tan tà ám chi khí. Nhưng cần có người áp sát dán lên người hắn, để nó trực tiếp tác dụng lên bản thể.”

“Để ta!” Tô Tình đột nhiên lên tiếng, nàng nắm chặt mảnh ngọc bội vỡ, đầu ngón tay trắng bệch vì dùng sức, “Thanh Tâm Chú của ta có thể tạm thời ngăn cản sương đen ăn mòn, các ngươi yểm hộ cho ta!”

Không đợi chúng ta ngăn cản, nàng đã hóa thành một đạo kim quang, như tên rời cung lao thẳng vào Tạp Long giữa trung tâm sương đen. Đám quái vật con rối tranh nhau chặn đường, Tô Tình linh hoạt luồn lách giữa bọn chúng, lúc nhảy lên, lúc trượt đi. Ánh sáng ngọc bội không ngừng lấp lánh, đẩy lùi sương đen đang tiến lại gần, mở ra một lối đi cho chính mình.

“Tìm chết!” Tạp Long gầm lên giận dữ, cốt trượng đột nhiên chỉ về phía Tô Tình, mấy luồng sáng xanh đậm đồng loạt bắn ra, phong tỏa mọi đường né tránh của nàng.

“Chặn hắn lại!” Lâm Ngự và ta đồng thời phát động công kích, kim quang của phù kiếm và linh lực ta ngưng tụ hợp làm một, hóa thành một bức tường ánh sáng vàng óng, va chạm với luồng sáng của Tạp Long, phát ra tiếng vang chói tai, giành cho Tô Tình một khoảnh khắc lách qua.

Tô Tình nắm bắt sơ hở trong tích tắc, phóng người nhảy lên như một cánh én uyển chuyển, né tránh mọi đòn tấn công, hung hăng dán Phá Tà Phù lên cốt trượng của Tạp Long!

“Xèo——!”

Lá bùa vừa chạm vào cốt trượng, bộc phát ra luồng bạch quang chói mắt như mặt trời giữa trưa. Sương đen như gặp phải khắc tinh, phát ra tiếng rít thống khổ, vội vàng lui tán, để lộ bầu trời bị che khuất. Tạp Long hét lên một tiếng thê lương, viên bảo thạch hình rắn trên cốt trượng nứt ra một đường, ánh sáng xanh đậm lập tức ảm đạm, lớp vảy trên người hắn mất đi ánh sáng, thậm chí bắt đầu bong tróc.

“Không thể nào!” Tạp Long khó tin nhìn vết nứt trên cốt trượng, đồng tử đỏ tươi co rút kịch liệt, “Một lá bùa tầm thường…… sao có thể làm ta bị thương!”

“Đây không phải lá bùa bình thường,” Lâm Ngự thở hổn hển, ngực phập phồng vì thương thế, “Trên đó có ‘hạo nhiên chính khí’ do các đời đạo trưởng gia trì, chuyên khắc chế những thứ âm tà như các ngươi.”

Sương đen tan đi, ánh nắng lại chiếu xuống thôn làng, mang theo hơi ấm đã lâu. Đám con rối bị cường hóa mất đi sương đen chống đỡ, thân thể nhanh chóng khô quắt, phong hóa, cuối cùng hóa thành tro bụi tan biến trong không khí. Thân ảnh Tạp Long dưới ánh nắng trở nên bất ổn, lớp vảy dưới áo choàng không ngừng bong tróc, lộ ra thứ vật chất đen ngọ nguậy bên trong, tỏa ra mùi tanh tưởi.

“Các ngươi…… chọc giận ta!” Giọng Tạp Long trở nên chói tai the thé như thủy tinh vỡ, hắn đột nhiên cắm cốt trượng xuống đất, “Lấy danh nghĩa Tạp Long ta, triệu hồi dây leo vực sâu!”

Mặt đất nháy mắt nứt ra vô số khe, vô số dây leo đen chui lên từ các khe nứt. Trên dây leo chi chít gai ngược, lấp lánh thứ ánh sáng xanh kịch độc, như những con rắn độc quấn về phía chúng ta. Nơi chúng lướt qua, cỏ cây lập tức khô héo.

Ta và Lâm Ngự dựa lưng vào nhau chống đỡ đợt tấn công của dây leo, kiếm quang không ngừng lóe lên, chặt đứt hết cây này đến cây khác, nhưng không thể ngăn chúng mọc lại. Tô Tình nhân cơ hội lại niệm Thanh Tâm Chú, kim sắc phật quang bao phủ lấy Tạp Long, khiến động tác của hắn trở nên chậm chạp, ánh sáng trên cốt trượng cũng lúc tỏ lúc mờ.

“Ngay bây giờ!” Lâm Ngự ra hiệu cho ta, trong mắt ánh lên tia quyết tuyệt. Chúng ta đồng thời rót toàn bộ linh lực còn lại vào phù kiếm, hai đạo kim quang hợp làm một, hóa thành một con kim long sống động như thật. Đầu rồng ngẩng cao, phát ra tiếng gầm chói tai, mang theo khí thế thẳng tiến không lùi lao thẳng vào Tạp Long!

Tạp Long muốn né tránh nhưng bị phật quang vây chặt, chỉ có thể trơ mắt nhìn kim long đâm thẳng vào người. Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, thân thể Tạp Long bị kim quang xé nát, hóa thành vô số điểm sáng đen như bụi bặm bị gió cuốn tan biến trong không khí. Chỉ còn cây cốt trượng rơi xuống đất, phát ra tiếng “choang” trầm đục, viên bảo thạch hình rắn trên đầu trượng vỡ vụn hoàn toàn, mất đi mọi ánh sáng.

Ngôi thôn cuối cùng cũng hoàn toàn yên tĩnh trở lại. Ánh nắng chiếu lên những bức tường đổ nát của từ đường, xua tan làn khói mù cuối cùng. Vài con chim đậu trên cành hòe trụi lá, cất tiếng hót thanh thúy, lại càng tô đậm vẻ tĩnh mịch nơi đây.

Tô Tình ngồi bệt xuống đất, thở hồng hộc, ngực phập phồng dữ dội. Ánh hồng trên ngọc bội đã biến mất hoàn toàn, những đường vân nứt càng thêm rõ ràng, như thể sắp vỡ tan bất cứ lúc nào. Lâm Ngự dựa vào tường, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, hiển nhiên đòn toàn lực vừa rồi đã tiêu hao quá nhiều linh lực của hắn, khóe miệng rỉ ra một tia máu.

Ta nhặt cây cốt trượng trên mặt đất lên. Thân trượng lạnh lẽo, những hoa văn đen trên đó đã biến mất, chỉ còn là một cây xương khô bình thường, như thể mọi chuyện vừa rồi chỉ là ảo giác.

“Sứ giả của A Ba Phỉ Tư……” Ta thì thầm, đầu ngón tay vuốt ve những rãnh khía trên cốt trượng, “Hắn nói đây chỉ là ‘tiết điểm’ đầu tiên, nghĩa là……”

“Nghĩa là hắn sẽ sớm phát động một âm mưu lớn hơn.” Lâm Ngự tiếp lời, giọng khàn đặc nhưng ánh mắt vô cùng ngưng trọng, “Linh mạch Trung Nguyên rất nhiều, như mạch máu của đại địa. Một khi bị hắn ô nhiễm, hậu quả không thể tưởng tượng nổi. Thứ hắn muốn không phải huyết nhục của một ngôi thôn, mà là toàn bộ linh mạch chi lực của Trung Nguyên, để hoàn toàn phá vỡ phong ấn.”

Tô Tình nắm chặt mảnh ngọc bội trong tay, dù mệt mỏi nhưng ánh mắt vô cùng kiên định: “Chúng ta không thể ngồi yên. Dù hắn phái bao nhiêu sứ giả, bày ra bao nhiêu âm mưu, chúng ta đều phải ngăn cản.”

Ta gật đầu, nhìn về phía bầu trời xa xăm. Ánh nắng tuy đẹp, nhưng dường như có thể thấy sau những tầng mây là một bóng tối đang cuộn trào, như đôi mắt của một con dã thú khổng lồ, đang lặng lẽ dõi theo mảnh đất này. Bóng ma của A Ba Phỉ Tư đã vượt qua biên giới Tây Vực, lan tràn vào lòng Trung Nguyên. Một cơn lốc xoáy cuốn phăng mọi thứ, đang âm thầm ấp ủ.

Chúng ta phải nhanh chóng chữa lành vết thương, rồi men theo quỹ đạo linh mạch, tiến về “tiết điểm” tiếp theo có thể bị nhắm đến. Con đường phía trước chắc chắn gian nan, nhưng chỉ cần chúng ta còn sống, tuyệt đối không để âm mưu của cổ tà thần thành công.