Chương 647: Gánh nặng long mạch: Lựa chọn không thể nói thành lời

Tứ hợp viện dược hương còn chưa tan hết, hơi ẩm trong không khí nhưỡng ra một thứ hương vị khổ ngọt thanh mát. Mái giác đèn lồng trong gió nhẹ lay động, tua đảo qua giá gỗ phát ra những tiếng vang nhỏ vụn, ánh lên phiến đá xanh còn chưa khô những giọt thuốc màu nâu nhạt, tựa những bức họa phai màu. Ta đang giúp Lâm Ngự thay thuốc, cái nhíp kẹp miếng băng gạc tẩm thuốc mỡ, cẩn thận phủ lên miệng vết thương nơi xương sườn hắn — phần thịt mới từ bên cạnh nhú ra, đỏ hồng như mầm non mới sinh, khi vạch băng gạc còn vương chút tơ máu mảnh. Hắn bỗng ngẩng đầu nhìn ra ngoài viện, hàng mày vốn đang thả lỏng chợt nhíu chặt, như bị bàn tay vô hình nắm lấy.

“Đã xảy ra chuyện.” Hắn hạ giọng, đầu ngón tay vô thức nắm chặt vạt áo, vải bị nhăn thành những nếp gấp sâu.

Lời còn chưa dứt, ngoài cổng viện đã vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, “lộc cộc” đập lên phiến đá xanh nơi đầu hẻm, như trống trận dày đặc giội vào lòng người. Một chàng trai trẻ mặc chế phục màu xanh đen vội xoay người xuống ngựa, động tác gấp gáp suýt vấp ngã, trên tay giơ một phong thư khẩn cấp dán kín, trên phong bì in chữ “Cấp” màu vàng. Mồ hôi trên thái dương hắn chảy dài xuống gò má, thấm ướt cổ áo, giọng nói nghẹn ngào không kìm được: “Lâm tiên sinh, Tô tiểu thư, tin khẩn cấp — thôn Liễu Khê phía tây thành… không còn nữa.”

Tim ta chợt chùng xuống, như bị tảng đá lớn đè nặng, rơi thẳng xuống đáy vực. Liễu Khê thôn, cái làng nhỏ nổi tiếng với dòng suối trong vắt, cối xay bột của lão Trần đầu làng vẫn kẽo kẹt mỗi sớm mai. Ba ngày trước chúng ta còn nhận được thỏ rừng thợ săn trong thôn gửi tới, bộ lông bóng mượt, sao lại đột nhiên “không còn nữa”?

Chàng trai môi run run, tơ máu trong mắt giăng kín như mạng nhện: “Là… là những kẻ áo đen đó gây ra! Giống hệt thôn Đổng Gia, cây hòe già đầu làng bị nhổ tận gốc, rễ cây còn quấn sương đen, dòng suối trong vắt giờ đã hóa thành màu đen ngòm, quần áo dân làng bay tứ tung. Trong thôn… mấy trăm mạng người, không một ai sống sót… Ngay cả đứa trẻ vừa sinh cũng…”

“A Ba Phỉ Tư sứ giả.” Giọng Lâm Ngự lạnh như băng, từng chữ mang theo hàn ý. Hắn đột ngột đứng dậy, động tác quá gấp khiến vết thương bị kéo, đau đến hắn rên lên một tiếng, mồ hôi lạnh chảy ra trên thái dương, nhưng hắn không màng, chỉ gắt gao nhìn về phía cổng viện, “Bọn chúng đang mở rộng phạm vi, dùng oán khí của dân làng để suy yếu linh mạch địa phương, mở đường cho việc tấn công chủ long mạch.”

Ta siết chặt nắm tay, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay đến đau buốt, nhưng không kìm được lửa giận trong lòng. Thảm cảnh thôn Đổng Gia vẫn còn rõ mồn một trước mắt — từ đường sụp đổ, vũng máu đen đọng lại, túi lạc mà Đổng đại gia chưa kịp ăn. Giờ đến lượt Liễu Khê thôn gặp nạn. Những kẻ tu hành cao cao tại thượng kia, những tồn tại được dân chúng gọi là “thần bảo hộ”, chẳng lẽ đều mù cả rồi sao? Đều điếc cả rồi sao?

“Ta đi triệu tập đội điều tra.” Ta cầm lấy áo khoác vắt trên bàn đá bước ra ngoài, bước chân nhanh đến suýt loạng choạng, gót giày khua lên phiến đá những tiếng dồn dập.

Trụ sở đội điều tra sự kiện thần quái nằm khuất trong một con hẻm cổ giữa thành phố, tường xám ngói đen, trước cửa treo tấm biển gỗ “Trung tâm nghiên cứu dân tục”, trông như một tứ hợp viện bình thường, nhưng bên trong canh gác nghiêm ngặt, vệ binh bên hông đeo súng lóe ánh lạnh. Ta vừa đến cửa, vệ binh dẫn đầu đã nhận ra ta, giơ tay cho qua, hạ giọng: “Đội trưởng Tiếu đã đợi cô từ sáng, đang đi qua đi lại trong phòng làm việc đấy.”

Phòng làm việc của đội trưởng Tiếu ngập trong mùi thuốc lá nồng đặc, cay xè nơi cổ họng. Hắn đang nhìn chăm chú tấm bản đồ da dê lớn trước mặt, ngón tay vô thức gõ mặt bàn, trên bản đồ dùng bút đỏ khoanh hơn mười điểm, vị trí thôn Đổng Gia và Liễu Khê đều nằm trong đó, bên cạnh còn vẽ những đường gợn sóng như đang cảnh báo điều gì. Thấy ta bước vào, hắn dập tắt điếu thuốc, đầu lọc vặn vẹo trong gạt tàn đầy tro, chỉ vào chiếc ghế đối diện: “Ngồi đi.”

“Đội trưởng Tiếu,” ta vào thẳng vấn đề, giọng run lên vì vội vàng, “Chuyện thôn Liễu Khê, anh đã biết rồi?”

Hắn gật đầu, tơ máu trong mắt còn dày hơn cả những đường tơ đỏ trên bản đồ, như đã thức trắng nhiều đêm: “Ba giờ sáng nhận được tin, đội tiền trạm vừa gửi hình ảnh về, nghiêm trọng hơn thôn Đổng Gia nhiều. Cả thôn bị sương đen bao phủ kín mít, như bị úp một cái nồi đen, ánh mặt trời cũng không lọt vào, máy bay không người lái vừa đến gần là mất kiểm soát rơi tan tành.”

“Vậy sao không mời sư phụ ta ra tay?” Ta đứng bật dậy, chân ghế cọ trên nền đất phát ra tiếng “kẽo kẹt” chói tai, trượt về sau nửa thước, “Còn có Trương lão thiên sư, họ tu vi thâm hậu, năm xưa từng trảm sơn tiêu, trấn tà ám, chỉ cần chịu ra tay, nhất định có thể ngăn được bọn sứ giả đó!”

Sư phụ là người tu hành ẩn cư nhiều năm, năm đó từng một kiếm chém chết con sơn tiêu quấy phá trăm năm, kiếm quang nhìn thấy được từ ngoài trăm dặm; Trương lão thiên sư càng là ngôi sao sáng của Đạo giáo, trấn giữ Long Hổ Sơn nhiều năm, thân thủ trấn áp vô số tà ám, kiếm gỗ đào phủ phật quang có thể tinh lọc âm khí trong mười dặm. Họ rõ ràng có năng lực ngăn cản tất cả chuyện này, vì sao lại đứng nhìn? Chẳng lẽ mạng người trong mắt họ lại rẻ rúng đến vậy sao?

Đội trưởng Tiếu nhìn ta, ánh mắt phức tạp như ánh sao vỡ vụn, có bất đắc dĩ, có đau lòng, còn có một tia trầm trọng mà ta không hiểu nổi: “Cô nghĩ chúng tôi chưa từng mời sao?” Hắn rút từ ngăn kéo ra một xấp điện báo, mép giấy đã bị lật đến sờn, góc cuộn lại thành sóng, “Ba ngày trước đã gửi điện khẩn cho Long Hổ Sơn, Côn Luân Sơn, Tần Lĩnh các phái, hôm qua nhận được hồi âm của Long Hổ Sơn, chỉ vỏn vẹn bốn chữ — ‘long mạch quan trọng’.”

“Long mạch quan trọng?” Ta sững sờ, như bị ai dội một gáo nước lạnh từ đầu xuống chân, “Chẳng lẽ mấy trăm mạng người, những con người sống sờ sờ đó, lại không bằng một long mạch?” Trong mắt ta, long mạch chẳng qua là nơi linh khí của núi non hội tụ, thứ hư vô mờ mịt, sao có thể đem so với mạng người?

“Cô không hiểu.” Đội trưởng Tiếu thở dài, đứng dậy bước đến trước bản đồ, ngón tay nặng nề chỉ vào những đường vẽ bằng chỉ vàng, “Đây là long mạch Hoa Hạ, từ đỉnh tuyết Côn Luân kéo dài đến bờ biển Đông Hải, xuyên suốt nam bắc, như gân cốt của cơ thể người, là nền móng chống đỡ vận khí của cả đại hạ. Sư phụ cô đang trấn giữ long mạch Tần Lĩnh, nơi đó là giao điểm của nam bắc long mạch; Trương lão thiên sư trấn giữ long mạch Long Hổ Sơn, đó là cội nguồn linh khí Giang Nam; còn hơn mười vị lão quái vật khác, mỗi người canh giữ một mấu chốt, không dám rời đi một bước.”

Đầu ngón tay hắn chậm rãi lướt theo một đường chỉ vàng, như đang vuốt ve một con cự long đang ngủ say: “Mục tiêu của A Ba Phỉ Tư căn bản không phải mấy cái thôn, mà là những long mạch này. Hắn phái sứ giả gây rối khắp nơi, dụ người tu hành ra tay, chính là muốn nhân cơ hội làm suy yếu phòng ngự của long mạch. Cô nghĩ mà xem, một khi long mạch bị công phá, tà ám chi khí sẽ lan tràn như nước lũ, lúc đó chết không chỉ mấy trăm người, mà là mấy ngàn vạn, mấy trăm triệu người, cả đại hạ sẽ biến thành địa ngục trần gian.”

Ta ngẩn ngơ nhìn những đường chỉ vàng trên bản đồ, những đường cong uốn lượn dần trở nên sống động trong mắt ta, như những con cự long đang ngủ say, giờ phút này dường như cảm nhận được hơi thở mong manh của chúng, mỗi một nhịp phập phồng đều liên quan đến an nguy của hàng tỷ sinh linh.

“Chuyện này giống như một con người,” giọng đội trưởng Tiếu trầm thấp mà hữu lực, như búa tạ đập lên đe sắt, “Long mạch là xương sống, thôn là da thịt. Xương sống gãy, người chết hẳn; da thịt bị thương, chảy chút máu, vẫn còn cơ hội lành lại. Cô nói xem, nên ưu tiên bảo vệ xương sống, hay là da thịt?”

“Nhưng…” Ta há miệng thở dốc, muốn nói dân làng Liễu Khê cũng là những con người sống sờ sờ, họ có cha mẹ, có con cái, có cuộc sống của riêng mình, những thứ đó không phải những con số lạnh lẽo, mà là những gương mặt tươi sống — bàn tay chai sạn của Đổng đại gia khi rang lạc, tiếng cười sảng khoái của thợ săn Liễu Khê, cùng những bóng hình biến mất trong màn sương đen kia — tim ta như bị dao cùn cắt, đau đến không thốt nên lời.

Đúng vậy, mấy chục mạng người và mạng sống của cả đại hạ, bên nào nặng bên nào nhẹ? Câu hỏi này căn bản không cần trả lời, đáp án đã quá rõ ràng. Chỉ là đạo lý ta đều hiểu, nhưng nút thắt trong lòng mãi không gỡ được. Những dân làng đó đã làm gì sai? Vì sao họ phải trở thành “da thịt” bị hy sinh?

Đội trưởng Tiếu vỗ vai ta, lòng bàn tay dày rộng ấm áp, mang theo vết chai do năm tháng cầm súng, cộm đến đau, nhưng cũng khiến tâm trí rối bời của ta dịu lại phần nào: “Tôi biết cô khó chịu. Những người như chúng ta, ngày nào cũng phải đưa ra những lựa chọn như vậy, chọn một lần, tim như bị khoét đi một miếng. Nhưng cô phải nhớ, hy sinh tạm thời, là để tương lai ít hy sinh hơn. Những lão quái vật trấn giữ long mạch kia, họ hiểu rõ điều này hơn chúng ta. Họ canh giữ ở núi hoang rừng vắng, mấy chục năm, mấy trăm năm không bước ra một bước, chịu đựng cô độc và áp lực, nặng nề hơn chúng ta nhiều.”

Hắn gỡ xuống một khẩu súng từ trên tường, thân súng khắc những phù văn tinh xảo, ánh lên chút kim quang nhạt, đưa cho ta: “Đây là đạn phù văn đặc chế, có thể tạm thời áp chế hắc khí tà ám. Người của đội điều tra đã sẵn sàng xuất phát, đến Liễu Khê thôn dọn dẹp hiện trường, tiện thể truy tra tung tích của bọn sứ giả, xem có tìm được hang ổ của chúng không. Cô… có muốn đi cùng không?”

Ta nhận lấy khẩu súng, cảm giác kim loại lạnh buốt truyền từ lòng bàn tay, nặng trĩu, nhưng lại khiến tâm trí rối loạn của ta dần bình tĩnh trở lại. Đúng vậy, sư phụ họ trấn giữ long mạch, vì bảo vệ tương lai của nhiều người hơn, còn chúng ta nên bảo vệ những “da thịt” này, bảo vệ từng mạng sống trước mắt. Dù sức lực nhỏ bé, dù phải đối mặt những lựa chọn tàn khốc như vậy hết lần này đến lần khác, cũng không thể dừng bước.

“Đi.” Ta siết chặt khẩu súng, đầu ngón tay trắng bệch vì dùng sức, khớp ngón tay kêu răng rắc, “Sao lại không đi? Họ bảo vệ tương lai rộng lớn, chúng ta bảo vệ hiện tại dưới chân, dù chỉ cứu được thêm một người, cũng đáng.”

Bước ra khỏi trụ sở đội điều tra, ánh nắng vừa lúc, xuyên qua cây hòe đầu hẻm, đổ xuống những mảng sáng tối loang lổ. Hoa hòe đang nở rộ, từng chùm treo lủng lẳng trên cành, gió thoảng qua là rơi rào rạt, đậu trên vai như một trận tuyết mịn. Ta ngẩng đầu nhìn về phía xa, dường như thấy được sâu trong Tần Lĩnh, bóng dáng sư phụ chống kiếm đứng trên đỉnh núi, vạt áo bay phấp phới trong gió núi; thấy được giữa mây mù Long Hổ Sơn, hình dáng Trương lão thiên sư tụng kinh, tiếng kinh xuyên qua biển mây, đọng lại trên từng tấc đất.

Họ bảo vệ tương lai rộng lớn, chúng ta bảo vệ hiện tại dưới chân. Có lẽ đây chính là số mệnh của người tu hành — luôn phải có người gánh vác trọng trách nặng nề nhất, đứng ở vị trí then chốt nhất, ở những nơi không ai hay biết, đưa ra những lựa chọn gian nan nhất, không thể diễn tả thành lời.

Ta hít một hơi thật sâu, bước về phía tứ hợp viện. Lâm Ngự và những người khác vẫn đang chờ tin tức, phế tích Liễu Khê thôn, cùng những manh mối về sự thật có thể còn sót lại, đang chờ được phơi bày.