Chương 641: Bóng ma kỳ dị bên cầu: Lời cầu cứu của ông Đổng

Hoàng hôn ánh chiều tà mới vừa buông xuống ngạch cửa tứ hợp viện, tựa một tầng lá vàng tan chảy, nhẹ nhàng phủ lên phiến đá xanh. Ta đang xoa đôi mắt còn ngái ngủ đứng dậy, tiếng ghế mây kẽo kẹt chưa kịp lắng xuống, ngoài viện môn đã vọng đến một trận tiếng bước chân có phần chần chừ, dẫm lên đầu hẻm lát đá vụn, “sàn sạt” mà lộ rõ vẻ do dự. Ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy một cụ ông mặc chiếc áo ngắn vải bố lam đã giặt đến bạc trắng đứng nơi cửa, cổ tay áo sờn chỉ, trong tay nắm chặt cái tẩu thuốc bằng đồng đã đen bóng vì khói, những đốt ngón tay thô ráp đầy vết chai co quắp mà xoa xoa, như đang ôm một bụng đầy lo âu.

“Xin hỏi…… Nơi này có phải là chỗ ở của vị tiên sinh có thể xem chuyện này không?” Giọng cụ ông khàn đặc như giấy ráp mài trên gỗ mục, ánh mắt đầy vẻ nôn nóng, khóe mắt nhăn nhúm lại, còn ẩn giấu vài phần sợ hãi khó nhận ra, tựa như bị thứ gì đó đuổi theo suốt cả quãng đường.

Lâm Ngự vừa từ phòng bếp bước ra, tay còn cầm khăn lau chén, nghe vậy tiến lên một bước, nghiêng người nhường lối: “Cụ ông mời vào, trời sắp tối rồi, có chuyện gì vào trong phòng rồi từ từ nói.”

Cụ ông lúc này mới khẽ động bước chân bước vào, đôi giày đế dính chút bùn đất, để lại trên phiến đá xanh vài dấu chân mờ nhạt. Ánh mắt ông quét một vòng quanh sân, nhìn thấy cây lựu, nhìn thấy cánh hoa hòe rơi trên bàn đá, cuối cùng dừng lại trên người vị hòa thượng ngồi xếp bằng tĩnh tọa dưới gốc trúc xanh thì khựng lại, đôi mắt hơi trợn to — đại khái là không ngờ trong viện này lại có người xuất gia, suýt nữa đánh rơi cả cái tẩu thuốc trên tay xuống đất. Tiểu Béo bưng ấm trà sứ thô vừa pha xong đưa tới, hơi nước nghi ngút làm mờ cặp kính cận của hắn, hắn nhận lấy nhấp một ngụm, nước trà nóng bỏng làm hắn nhăn mặt, rồi mới chậm rãi cất lời: “Ta họ Đổng, nhà ở thôn Đổng Gia phía nam thành. Thôn chúng ta…… dạo gần đây xảy ra chuyện tà ma, thật sự không còn cách nào.”

“Chuyện tà ma?” Will nhướng mày, bước tới bên bàn đá ngồi xuống, đầu ngón tay gõ nhẹ mặt bàn, “Cụ thể thế nào, là mất đồ vật, hay là xảy ra chuyện lạ?”

Cụ Đổng đặt chén trà xuống, cầm tẩu thuốc gõ nhẹ lên mép bàn, gạt ra chút tro tàn chưa cháy hết, đôi mày nhíu lại thành một cục, như có tảng đá đè nặng nơi đó: “Chuyện này phải kể từ nửa tháng trước. Thôn chúng ta vào thành chỉ có một cây cầu đá, khe đá đã phủ đầy rêu xanh, ban đêm không có đèn, đi đêm phải cầm đèn pin, ánh sáng hắt lên mặt cầu lúc ẩn lúc hiện. Nhưng từ nửa tháng trước, cứ nửa đêm về sáng là có người trông thấy một gã đàn ông tóc tai bù xù đứng ở đầu cầu.”

Ông dừng lại một chút, yết hầu khẽ trượt, giọng hạ thấp hơn nữa, như sợ bị thứ gì đó nghe thấy: “Gã đàn ông đó cứ đứng thẳng giữa cầu, tóc dài phủ kín mặt, đen thui không rõ mặt mũi. Ban đầu mọi người tưởng là kẻ say rượu lạc đường, hoặc là trò đùa của đám hậu sinh, nên chẳng mấy ai để tâm. Cho đến…… cho đến một đêm nọ, lão Nhị ở xóm Tây kéo xe từ trong thành về, đi ngang qua cầu đá thì bị gã đàn ông đó giơ tay kéo thẳng xuống sông.”

“Kéo xuống sông?” Ta thót tim, đầu ngón tay bấu chặt thành ghế mây, “Người sao rồi? Cứu lên được không?”

“Người thì vớt lên được,” Cụ Đổng thở dài, giọng run run, ánh mắt thoáng hiện vẻ kinh hoàng, “Không chết, nhưng hồn vía bay mất, giờ vẫn nằm trên giường nói mê sảng, mắt mở trừng trừng, miệng cứ lảm nhảm ‘đừng kéo ta’, ‘nước lạnh quá’, ‘áo đen’…… Mời thầy lang đến xem, bảo là trúng tà, kê mấy thang thuốc uống cũng chẳng ăn thua.”

Thanh Trúc chắp tay trước ngực, đầu ngón tay khẽ chạm vào giữa mày, khẽ niệm một câu “A Di Đà Phật”: “Sau đó thì sao? Còn ai gặp phải gã đàn ông đó nữa không?”

“Có!” Cụ Đổng gật đầu thật mạnh, tẩu thuốc bị ông nắm đến trắng bệch, “Nửa tháng nay, đã có ba người đi đêm bị kéo xuống nước, may mà đều được người đi ngang qua cứu kịp, chứ không…… chứ không thì e là sớm thành mồi cho cá rồi. Giờ trong thôn chẳng ai dám đi đêm nữa, mặt trời vừa lặn là nhà nhà đóng cửa cài then, ngay cả ban ngày đi qua cây cầu đó cũng thấy kinh hồn bạt vía, cứ cảm giác dưới cầu có đôi mắt đang dõi theo. Thôn đã mời mấy người biết phép thuật đến xem, đốt giấy, niệm chú, ai cũng bảo là dính phải thứ không sạch sẽ, nhưng chẳng ai có cách giải quyết. May có người mách rằng trong thành có một tứ hợp viện, ở đó có vị tiên sinh hàng yêu trừ ma, tôi liền vội vàng tìm đến, đi mất hai canh giờ đường đấy.”

Lâm Ngự trầm ngâm một lát, đầu ngón tay khẽ vẽ vòng tròn trên mặt bàn đá: “Ngoài chuyện kéo người xuống nước, gã đàn ông đó còn có gì khác thường không? Ví như nói chuyện, hay có trang phục, động tĩnh gì đặc biệt?”

“Chưa từng nghe hắn nói chuyện,” Cụ Đổng hồi tưởng, đôi mày nhíu chặt hơn, “Chỉ biết hắn lúc nào cũng mặc một bộ đồ đen, chẳng phải áo bông cũng chẳng phải áo đơn, trông kỳ quái, bó sát người như chưa thấm nước. Hắn cứ đứng im giữa cầu như một cái cọc gỗ, gió thổi qua tóc cũng chẳng lay mấy. Nhưng hễ có người đi đêm ngang qua, hắn liền như sống dậy, nhanh lắm, ‘vèo’ một cái đã tới trước mặt, giơ tay là chộp người, sức lực ghê gớm, người bị chộp lấy như bị kìm sắt kẹp chặt, căn bản không giãy ra được.”

Tiểu Béo nghe đến rụt cả lưỡi, hạt lạc trên tay quên cả bóc: “Ghê vậy sao? Hay là dưới cầu có thủy quỷ? Tôi nghe mấy bác phu xe kể, thủy quỷ phải tìm được thế thân mới có thể đầu thai!”

“Khó nói,” Will khẽ gõ đầu ngón tay lên mặt bàn, phát ra tiếng “cộc cộc” trầm đục, “Thủy quỷ thường mang oán khí, phần lớn do người chết đuối mà thành, sẽ kéo người xuống nước làm thế thân. Nhưng gã đàn ông tóc tai bù xù này đứng ở đầu cầu chứ không phải dưới nước, ngược lại có vẻ như còn vương chấp niệm gì đó, canh giữ ở đó để chờ người.”

Ta nhìn sang Lâm Ngự, ánh mắt đầy vẻ dò hỏi: “Hay là chúng ta đến xem thử? Không thể để thứ tà khí này cứ hại người mãi, kéo thêm vài người nữa e là sẽ có mạng người.”

Lâm Ngự gật đầu, ánh mắt trầm tĩnh: “Vừa hay ngày mai không có việc gì, đến thôn Đổng Gia xem tình hình thế nào. Cụ ông cứ yên tâm, nếu quả thật có thứ không sạch sẽ, chúng tôi nhất định sẽ không ngồi yên.”

Cụ Đổng nghe vậy, kích động đến mức bật đứng dậy, chén trà trên tay suýt đổ, ông làm động tác định quỳ xuống: “Vậy thì thật sự cảm ơn các vị! Tôi thay mặt cả thôn dập đầu tạ ơn! Các vị chính là ân nhân cứu mạng của thôn chúng tôi!”

“Cụ ông đừng khách sáo.” Lâm Ngự vội vàng đỡ lấy ông, dùng sức nâng ông dậy, “Trừ hại vì dân là chuyện nên làm. Cụ cứ nghỉ ngơi ở đây một đêm, sáng sớm mai chúng tôi sẽ cùng cụ về thôn.”

Đáy mắt cụ Đổng hơi ửng đỏ, khóe mắt nhăn nheo thấm lệ, ông liên tục nói lời cảm tạ: “Tốt tốt tốt, cảm ơn các vị tiên sinh! Nhà tôi chẳng có gì quý, chỉ mang theo ít lạc nhà trồng, rang giòn thơm, các vị đừng chê……” Nói rồi ông mở chiếc túi vải bố lam mang theo bên mình, cởi dây buộc, bên trong lộ ra những hạt lạc căng mẩy, còn vương chút mùi đất.

“Cụ ông khách khí quá.” Tô Hoàn mỉm cười nhận lấy túi lạc, cầm lên cân nhắc, “Bữa tối vừa hay thiếu món nhắm rượu, cụ cứ ở lại dùng bữa cùng chúng tôi, tôi đi thêm hai món.”

Trong bữa tối, cụ Đổng lại kể thêm cho chúng tôi nghe về thôn Đổng Gia. Cây cầu đá đó do tổ tiên trong thôn để lại, lát bằng đá xanh, đã có hơn trăm năm lịch sử, hoa văn khắc trên lan can đã bị mài mòn nhẵn nhụi. Nước sông dưới cầu không sâu, nhưng dòng chảy khá xiết, đáy sông toàn đá cuội. Hồi trẻ ông nhớ quả thật có vài người chết đuối — có đứa trẻ nghịch nước, có người cãi nhau rồi nhảy sông, chỉ là mấy năm gần đây yên bình, không còn xảy ra chuyện gì nữa.

“Từ khi gã đàn ông tóc tai bù xù đó xuất hiện, nước giếng trong thôn cũng trở nên đục ngầu,” Cụ Đổng vừa xới cơm vừa nói, giọng trầm buồn, “Trước kia nước giếng trong vắt soi được cả bóng người, giờ nhìn vào thấy phát đen, đun sôi lên còn có mùi tanh của đất. Có mấy cụ già bảo là Hà Thần nổi giận, nhưng chẳng ai dám đi tế lễ, sợ bị gã đàn ông đó kéo xuống làm vật tế.”

Chúng tôi vừa nghe vừa trao đổi ánh mắt, trong lòng ai nấy đều có vài phần suy đoán. Thứ tà khí này xuất hiện tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, hoặc là oán khí tích tụ nhiều năm bỗng bùng phát, hoặc là có thứ gì đó đang âm thầm quấy phá, khuấy động hồn nước. Muốn biết rõ ngọn ngành, phải đến tận nơi điều tra mới được.

Dùng xong bữa tối, Tô Hoàn dọn dẹp cho cụ Đổng một gian phòng phía đông, trải chăn đệm sạch sẽ. Trong viện lại trở về vẻ tĩnh lặng, chỉ có điều câu chuyện về cây cầu đá và gã đàn ông tóc tai bù xù vẫn còn vương vấn trong tâm trí mọi người.

“Ngày mai đến xem phong thủy cây cầu trước đã,” Lâm Ngự ngồi dưới hiên lau thanh trường kiếm, ánh trăng chiếu lên thân kiếm ánh lên một vệt lạnh, “Nước thuộc âm, cầu bắc ngang âm dương, nếu vị trí không tốt, dễ tụ âm khí chiêu tà. Biết đâu cây cầu đó lại nằm đối diện với nơi sát khí nặng.”

Will tựa vào khung cửa ngắm trăng, ngón tay vô thức vuốt ve khối ngọc bội bên hông: “Đêm nay đến đầu cầu canh chừng, có lẽ sẽ gặp được gã đàn ông đó. Phải tiếp xúc trực diện mới biết được hắn là oan hồn, tinh quái, hay là kẻ nào đó giả thần giả quỷ.”

Ta nhìn ra ngoài viện, màn đêm dần dày đặc, cây hòe cuối hẻm lờ mờ như một bóng người đứng đó. Trong lòng ta âm ỉ có cảm giác, chuyện tà ma ở thôn Đổng Gia này, e rằng không chỉ đơn giản là thủy quỷ. Gã đàn ông tóc tai bù xù kia rốt cuộc là ai? Hắn đứng ở đầu cầu, rốt cuộc đang chờ đợi điều gì? Là kẻ thù, là người thân, hay là…… một “thế thân” nào đó?

Ánh trăng chiếu lên phiến đá xanh, mang theo chút lạnh lẽo, như phủ một lớp sương mỏng. Chuyến đi thôn Đổng Gia ngày mai, chắc chắn sẽ không yên bình.