Chương 643: Nghi vấn lại dấy: Bi kịch song sinh trong tín vật

Hoàng hôn đem bóng dáng cây cầu đá kéo thật dài, giống một con trăn khổng lồ trầm mặc nằm phủ phục trên mặt sông. Gió sông thổi qua mặt cầu, mang theo một cỗ ẩm ướt lạnh lẽo, cuốn hơi nước phả vào mặt, khiến người ta không nhịn được mà kéo chặt vạt áo. Chúng tôi ngồi trên bậc đá ở đầu cầu, trong tay nâng cuốn nhật ký đã ố vàng, lòng bàn tay lặp đi lặp lại vuốt ve nửa câu cuối cùng —— “Mưa quá lớn, cầu trơn, có người đẩy ta……” Nét mực bị nước thấm qua, loang ra thành một mảng xám nhạt, giống như một tiếng thở dài mơ hồ.

“Lẽ ra sự việc đã rõ ràng,” thằng béo gặm miếng bánh hoa hòe cuối cùng, vụn bánh rơi đầy vạt áo, mơ hồ không rõ nói, “Chu tiên sinh bị Vương lão Ngũ đẩy xuống sông, oan uổng mà chết, bây giờ mấy bà trong thôn nhân dịp động cầu mà ra tay giải oan, logic khớp nhau mà.”

Tôi lại lắc đầu, đầu ngón tay lướt qua nét mực mơ hồ của cuốn nhật ký, vết loang kia luôn khiến lòng người trĩu nặng: “Tổng cảm giác vẫn có gì đó không đúng, giống như thiếu một mảnh ghép trong trò chơi xếp hình.”

“Không đúng chỗ nào?” Will nhìn về phía tôi, ánh mắt mang theo sự dò hỏi, đầu ngón tay vô thức gõ nhẹ vào lan can cầu, phát ra tiếng “cộc cộc” khe khẽ.

“Các cậu nghĩ mà xem,” tôi sắp xếp lại ngôn từ, đem mối nghi ngờ trong lòng đổ ra, “Nếu chấp niệm của Chu tiên sinh chỉ là giải oan, thì tại sao ông ấy chỉ kéo người xuống nước vào đêm khuya? Hơn nữa những người bị kéo cũng không chết, chỉ là bị dọa đến hồ đồ. Nếu thật sự muốn báo thù, với hơn ba mươi năm oán khí của ông ấy, hoàn toàn có thể ra tay tàn nhẫn, nhưng ông ấy không làm vậy, mà giống như là…… đang nhắc nhở điều gì đó.”

Lâm Ngự nhíu mày, đầu ngón tay chấm chấm vào ba chữ “đẩy ta”: “Cậu nói vậy, quả thực kỳ lạ. Hơn nữa Vương lão Ngũ đã chết nhiều năm, nếu ông ta hận Vương lão Ngũ, thì cứ đi tìm con cháu nhà họ Vương gây phiền phức, hà cớ gì phải nhìn chằm chằm vào những người qua đường vô tội?”

Thanh Trúc cúi đầu trầm tư, chuỗi hạt trong tay chuyển động: “Kinh Phật có nói, chấp niệm của oan hồn thường liên quan đến ‘việc chưa hoàn thành’. Có lẽ…… ông ấy muốn tìm không phải kẻ thù, mà là thứ khác? Là việc lúc sinh thời chưa làm được.”

“Thứ khác?” Đổng đại gia thò lại gần, điếu thuốc xoay một vòng trong tay, “Có thể là gì? Năm đó ông ta chỉ mang theo một cái túi vải lam, bên trong ngoài vài bộ quần áo thay, thì chỉ có cuốn sách này cùng mấy đồng tiền, lúc vớt lên đều ngâm đến phồng cả lên, không có thứ gì khác.”

Chúng tôi theo hướng suy nghĩ này mà nghĩ tiếp, Chu Minh Xa đến đây là để tìm người thân, muốn tìm người em gái thất lạc nhiều năm. Có lẽ…… chấp niệm của ông ấy không chỉ là nỗi oan khuất của bản thân, mà còn là sự tiếc nuối vì không tìm được em gái? Nỗi nhớ nhung đó như một sợi chỉ, trói buộc hồn phách ông ấy vào cây cầu này.

“Nhưng chuyện này thì liên quan gì đến việc kéo người xuống nước?” Thằng béo gãi đầu, vẻ mặt hoang mang, “Chẳng lẽ muốn người qua đường giúp ông ta tìm em gái? Đã hơn ba mươi năm rồi, biết tìm ở đâu?”

“Biết đâu…… ông ấy nhầm người qua đường thành em gái mình?” Tôi suy đoán, nhưng trong lòng lại cảm thấy ý nghĩ này không vững chắc, “Đêm khuya tối tăm, tóc tai rũ rượi khó thấy rõ mặt, lỡ như có người phụ nữ đi ngang qua, dáng người giống em gái ông ấy thì sao?”

Để kiểm chứng suy đoán này, chúng tôi kéo Đổng đại gia hỏi kỹ về tình hình của ba người bị kéo xuống nước. Đổng đại gia ngồi xổm dưới đất, dùng cán điếu thuốc vẽ vòng tròn trên nền đất: “Người đầu tiên là Nhị Cây Cột, một thanh niên chắc nịch, là nam; người thứ hai là Lý quả phụ ở đầu thôn, là nữ, ngày thường hay mặc một chiếc áo vải xanh; người thứ ba là Trương đồ tể, cũng là nam, vóc dáng còn to hơn cả Nhị Cây Cột. Có nam có nữ, không giống như là cố ý nhắm vào phụ nữ.”

Manh mối lại đứt đoạn, giống như bị dòng sông cuốn trôi mất. Chúng tôi quyết định đêm nay canh giữ ở đầu cầu, tự mình nhìn thấy vị Chu tiên sinh này, có lẽ chỉ có đối mặt trực tiếp, mới có thể gỡ bỏ được những băn khoăn này.

Màn đêm dần buông xuống, người trong thôn đã sớm tắt đèn, ngay cả tiếng chó sủa cũng thưa thớt dần. Xung quanh cây cầu đá tối om, chỉ có ngọn đèn dầu chúng tôi mang theo tỏa ra ánh sáng mờ nhạt, chiếu sáng một khoảng nhỏ trên mặt cầu, ngoài vầng sáng là bóng tối đặc quánh không thể tan. Nước sông dưới cầu chảy róc rách, tiếng gió lẫn vào tiếng lá cây xào xạc, thỉnh thoảng còn có tiếng chim đêm kêu quái dị, nghe rợn cả người, như có thứ gì đó đang trốn trong bóng tối nghiến răng.

“Hay là…… chúng ta thử diễn lại cảnh tượng năm đó một chút?” Thằng béo đột nhiên đề nghị, giọng có chút run, “Ví dụ như rưới chút nước mưa lên cầu, tìm một người mặc áo dài đen đứng giữa cầu? Biết đâu có thể dụ ông ta ra.”

“Bậy bạ.” Lâm Ngự trừng mắt nhìn nó một cái, giọng mang theo vẻ cảnh cáo, “Oán khí của ông ta tuy có chấp niệm, nhưng cũng rất dễ bị chọc giận, lỡ như mất kiểm soát làm bị thương người thì sao?”

Will lại gật đầu, ánh mắt đảo qua mặt cầu: “Có thể thử, nhưng không cần mặc áo dài. Chúng ta thay phiên nhau qua cầu, giữ cảnh giác, xem ông ta có xuất hiện không. Chú ý cảm nhận sự biến hóa của âm khí xung quanh.”

Đầu tiên là Lâm Ngự, anh ấy xách theo đèn dầu, chậm rãi đi từ đầu cầu này sang đầu cầu kia, bước chân vững vàng như đang đạp lên nhịp trống trên phiến đá, toàn thân linh lực gợn sóng, như một lớp bảo hộ vô hình. Trên cầu không một bóng người, chỉ có bóng dáng anh ấy bị ánh đèn kéo dài rồi ngắn lại, lúc ẩn lúc hiện trên lan can, như một bóng ma đang đi theo.

Tiếp theo là Will, anh ấy không cầm đèn, mượn ánh trăng nhanh chóng băng qua cầu đá, thân ảnh nhanh nhẹn như một bóng đen, bước chân nhẹ đến mức gần như không nghe thấy, sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ. Nhưng cho đến khi anh ấy quay trở lại, giữa cầu vẫn trống rỗng, chỉ có tiếng gió rít qua lan can như tiếng nấc nghẹn ngào.

“Đến lượt tôi.” Tôi hít một hơi thật sâu, nhận lấy đèn dầu bước lên cầu. Vừa đi đến giữa cầu, cũng là vị trí Chu Minh Xa thường đứng, bỗng nhiên tôi cảm thấy sau lưng lạnh toát, như có ai đó thổi một hơi vào gáy, cảm giác âm lãnh lan dọc theo sống lưng. Tôi đột ngột quay đầu lại, chẳng có gì cả, chỉ có gió thổi qua lan can phát ra tiếng “ù ù”, như ai đó đang khóc.

“Sao thế?” Lâm Ngự ở đầu cầu khẽ hỏi, giọng mang theo vẻ cảnh giác.

“Không sao.” Tôi lắc đầu, tiếp tục bước về phía trước, nhưng trong lòng càng lúc càng bất an. Cảm giác vừa rồi quá chân thật, không phải ảo giác, như có đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào tôi trong bóng tối.

Ngay khi tôi sắp đến cuối cầu, khóe mắt liếc thấy ở vị trí giữa cầu, dường như có một bóng đen lóe lên rồi biến mất, nhanh như gió cuốn qua khói. Tôi lập tức dừng bước, xoay người dùng đèn dầu rọi qua —— không một bóng người, chỉ có những phiến đá trên mặt cầu phản chiếu ánh đèn lạnh lẽo, đám cỏ khô trong khe đá run rẩy trong gió.

“Thấy gì à?” Giọng Will từ phía sau truyền đến, không biết từ lúc nào anh ấy đã theo lên, trong tay nắm một con dao ngắn, lưỡi dao ánh lên dưới trăng.

“Hình như có một bóng người, nhưng không chắc chắn.” Tôi siết chặt đèn dầu, vầng sáng run rẩy, “Tốc độ rất nhanh, lóe lên là biến mất, như hòa vào bóng tối.”

Lâm Ngự cũng đã bước tới, ba người đứng dựa lưng vào nhau giữa cầu, cảnh giác quan sát bốn phía. Vầng sáng của đèn dầu có hạn, ngoài phạm vi được chiếu sáng là bóng tối đặc quánh không thể tan, như ẩn chứa vô số đôi mắt, đang lặng lẽ dõi theo chúng tôi.

Đúng lúc này, mặt nước dưới cầu đột nhiên “ầm” một tiếng, như có thứ gì đó từ dưới nước trồi lên, bọt nước bắn lên đập vào trụ cầu. Chúng tôi đồng loạt quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trên mặt nước nổi lềnh bềnh một vật thể màu trắng mờ, theo dòng nước chậm rãi trôi về phía trụ cầu, như một đám mây bị cuốn vào bờ.

Will nhún người nhảy qua lan can cầu, mũi chân chạm nhẹ vào tảng đá trơn ướt, đưa tay vớt vật đó lên —— là một chiếc giày vải thêu hoa lan, chất vải là loại vải bông thô kiểu cũ, đã ngả trắng nhưng được giặt rất sạch sẽ, hoa lan trên giày được thêu bằng chỉ xanh, đường kim mũi chỉ tinh xảo, sống động như thật, chỉ là phần mép giày bị nước làm sờ chỉ.

“Đây là…… giày phụ nữ?” Thằng béo ở đầu cầu kêu lên, giọng đã thay đổi.

Tôi nhận lấy chiếc giày vải, ngay khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào lớp vải, một luồng linh lực mỏng manh truyền đến, mang theo hơi thở nhàn nhạt của người phụ nữ, dịu dàng nhưng lại phảng phất nỗi đau khổ. Hơi thở này rất nhẹ, nhưng lại có một sự tương đồng kỳ lạ với nét chữ thanh tú trong cuốn nhật ký của Chu Minh Xa, như hai mặt của cùng một khí chất.

“Em gái Chu Minh Xa…… có biết thêu hoa lan không?” Tôi chợt nghĩ đến khả năng này, lật đến một trang giữa cuốn nhật ký, “Trong nhật ký ông ấy có nhắc, hồi nhỏ em gái rất thích theo mẹ học thêu hoa lan, nói muốn thêu đủ một đôi giày tặng cho anh trai.”

Nếu chiếc giày này là của em gái ông ấy, tại sao nó lại xuất hiện dưới sông? Chẳng lẽ năm đó em gái ông ấy cũng đã đến nơi này, thậm chí có thể…… cũng gặp phải chuyện chẳng lành như ông ấy?

Đúng lúc này, giữa cầu đột nhiên nổi lên một trận âm phong, ngọn lửa đèn dầu lay động dữ dội, suýt nữa tắt ngấm, vầng sáng lúc sáng lúc tối, kéo bóng dáng chúng tôi biến dạng méo mó. Một bóng đen tóc tai rũ rợi chậm rãi hiện ra từ trong bóng tối, đứng ngay tại vị trí mà chúng tôi vừa nhìn thấy bóng dáng, chiếc áo dài đen bay phần phật trong gió, vạt áo như thấm nước, nhỏ tong tong xuống “nước”, nhưng lại không để lại dấu vết nào trên phiến đá.

Là Chu Minh Xa!

Ông ấy không lập tức tấn công, chỉ đứng đó, đầu hơi cúi xuống, như đang nhìn chiếc giày vải trong tay chúng tôi. Một lúc lâu sau, ông ấy mới chậm rãi ngẩng đầu, tuy tóc che khuất khuôn mặt, nhưng chúng tôi có thể cảm nhận được, ánh mắt ông ấy dừng lại trên chiếc giày vải, trong luồng âm khí lạnh lẽo đó, lại lộ ra một nỗi bi thương khó có thể diễn tả, nặng trĩu như bông bị mưa thấm ướt, khiến người ta không thở nổi.

“Xem ra chúng ta đoán không sai,” Lâm Ngự khẽ nói, giọng kìm nén trầm xuống, “Chấp niệm của ông ấy, không chỉ là nỗi oan khuất của bản thân, mà còn là em gái ông ấy.”

Thân ảnh Chu Minh Xa khẽ lay động trong âm phong, dường như muốn nói điều gì đó, cổ họng phát ra tiếng “hừ hừ” khe khẽ, nhưng không thể thốt ra lời rõ ràng. Mặt nước lại một lần nữa dậy sóng, lần này còn dữ dội hơn trước, thứ trồi lên là một mảnh ngọc bội nhỏ, được buộc bằng chỉ hồng, chất ngọc không tốt lắm, trên mặt có khắc một chữ “Xa” xiêu vẹo —— trùng khớp với tên Chu Minh Xa trong cuốn nhật ký.

Ngọc bội và giày vải, rõ ràng là vật tín niệm của hai anh em, một cái khắc tên ông ấy, một cái thêu tay nghề của cô ấy. Hai thứ này xuất hiện dưới sông, chỉ có thể nói lên một khả năng: Em gái ông ấy năm đó cũng đã đến nơi này, có lẽ là để tìm ông ấy, có lẽ là cùng ông ấy lên đường, thậm chí có thể…… cũng giống ông ấy, không thể rời khỏi cây cầu này.

Những manh mối trước đó nhìn như rõ ràng, lại thiếu mất vòng then chốt nhất. Chu Minh Xa kéo người xuống nước, có lẽ không phải để giải oan, cũng không phải để tìm em gái, mà là muốn mọi người phát hiện ra những vật tín niệm này, phát hiện ra tung tích của em gái ông ấy. Bi kịch của đôi huynh muội này, còn nặng nề hơn nhiều so với những gì chúng tôi tưởng tượng.

Chỗ “cảm thấy không đúng” cuối cùng cũng đã tìm ra. Truyền thuyết về bóng ma ám ảnh hơn ba mươi năm này, phía sau ẩn giấu, có thể là tiếng khóc của hai linh hồn. Chúng tôi cần phải điều tra rõ, năm đó em gái ông ấy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, kết cục câu chuyện của đôi huynh muội này rốt cuộc ra sao, mới có thể hoàn toàn hóa giải oán khí của ông ấy, để cả hai đều được an nghỉ.

Âm phong dần dần lắng xuống, ngọn lửa đèn dầu cũng ổn định trở lại, thân ảnh Chu Minh Xa cũng từ từ nhạt đi, như làn khói bị gió thổi tan, dường như đã chấp nhận sự thấu hiểu của chúng tôi, lại như đang thúc giục chúng tôi tiếp tục tìm kiếm. Trên mặt cầu chỉ còn lại chúng tôi cùng chiếc giày vải, mảnh ngọc bội kia, dưới ánh đèn mờ nhạt, lặng lẽ kể lại bí mật bị năm tháng vùi lấp của một đôi huynh muội. Nước sông chảy xiết hơn, như đang khẽ kể điều gì đó, nhưng lại mơ hồ không rõ.