Quyển 5 · Chương 54: long hà

Chương 54: Long Hà thừa Tây Bắc phong, Phan Long một đường hướng nam, chỉ vài ngày đã thấy con sông dài uốn lượn như rồng trên đại địa bao la. Cửu Châu có hai con sông lớn: phía nam là Thông Thiên Giang, dòng sông nổi tiếng nhất thiên hạ, chảy qua hàng trăm hồ đầm danh tiếng, là nguồn cội của Vân Mộng Đại Trạch, Bành Trạch, Chấn Trạch… những thủy vực lừng danh, có thể nói là mẫu thân của muôn dòng thủy. Còn phía bắc là Long Hà—không có hồ đầm nào dọc bờ, chỉ có những con sông nhỏ lớn nối vào hoặc chảy ra. Vùng đất nó chảy qua phần lớn là hoang mạc khô cằn, ngàn dặm đất đỏ, chỉ hai bên bờ sông mới lác đác xanh tươi, điểm tô sinh cơ cho đại địa. Đối với bá tánh Cửu Châu, sự hiện diện của Long Hà còn cấp thiết hơn cả sinh mệnh. Hơn nữa, con sông kỳ lạ này không ổn định như Thông Thiên Giang: có lúc lũ lụt tràn bờ, có lúc cạn khô đến tận đáy, mười năm ít nhất có một hai năm bị hạn hán. Giống như một vị bạo quân hay giận hay vui, khiến người ta luôn nơm nớp lo sợ. Câu chuyện cổ truyền kể rằng, đây là một con rồng khổng lồ bị trấn áp dưới đất. Vì không cam chịu bị giam cầm, nó thường vùng vẫy, mỗi khi giãy giụa, chính là tai họa nhân gian. Chính vì thế, nó mới được gọi là Long Hà. Do đó, người dân lưu vực Long Hà thường ngưỡng mộ người sống ven Thông Thiên Giang—vì nước sông ấy ổn định, thỉnh thoảng mới tràn bờ, nhưng gần như chưa bao giờ cạn. Dù có lũ, cũng hiếm khi gây thiệt hại nghiêm trọng, chưa từng khiến ngàn dặm đồng ruộng chìm trong nước, sinh linh khốn đốn. Nhưng con người không thể lựa chọn nơi mình sinh ra. Họ sinh ra và lớn lên bên bờ Long Hà, đời đời kiếp kiếp sống ở đây, dù có muốn bỏ đi cũng chẳng biết đi đâu. Hiện tại là cuối đông, Long Hà bước vào mùa khô. Năm nay, tình hình rõ ràng là “trời không giúp”, Phan Long nhìn từ trên cao, thấy mực nước sông đã xuống đến mức đáng thương, ngay cả khi tuyết tan, mặt sông cũng không rộng hơn bao nhiêu, lòng sông hai bên lộ rõ những hố sâu. “Tình hình này, lại là một năm đại hạn rồi!” Phan Long thở dài, “Không biết triều đình đã chuẩn bị cứu tế ra sao?” Trong kế hoạch cải cách của Đế Lạc Nam đương nhiên có phần cứu tế—hệ thống cứu trợ của Đại Hạ vẫn dựa trên bộ luật do Đế Giáp sáng lập từ xưa, và Phan Long cảm thấy bộ hệ thống ấy vẫn hợp lý, miễn là không có kẻ tham nhũng lợi dụng, gian lận che giấu, hay giả câm giả điếc làm chậm trễ. Dù tai họa gì, cũng có thể ứng phó kịp thời. Trừ phi trời sụp xuống một tiểu hành tinh, tro bụi bao phủ đại địa hàng tháng, nhiệt độ giảm mạnh, thực vật chết héo, rồi động vật cũng đói khát mà chết… Đó là thảm họa vượt quá tưởng tượng, chỉ còn biết than trời xui xẻo. Dù Cửu Châu có những vị thần tiên bất tử, nhưng để chống lại đại kiếp diệt vong như thế, Phan Long cho rằng ngay cả họ cũng bất lực. Lúc này mới thấy phải khen một thế giới khác—trước đây từng có một tiểu hành tinh bị gọi là “Tử Thần” bỗng dưng phát điên, lao thẳng về Trái Đất. Tin tức vang dội, cả thế giới xôn xao, vô số tôn giáo nhảy ra hô hào tận thế. Liên Bang Trái Đất vừa thành lập đã vui mừng như điên, huy động toàn bộ hạm đội, ra tay đánh đuổi thiên tai—toàn thế giới theo dõi trực tiếp khi tiểu hành tinh bị pháo kích liên tục, xoay vòng, cuối cùng bị lực hấp dẫn của Kim Tinh hút vào, nổ tung, tạo thành một đám mây tro bụi khổng lồ, rõ mồn một qua kính thiên văn từ Trái Đất. Dù Kim Tinh lúc nào cũng cuồng phong độc hại, vi khuẩn cũng không sống nổi, thì cũng chẳng sao cả. “Quả nhiên, về mặt thay đổi trời đất, văn minh khoa học kỹ thuật vẫn vượt trội hơn!” Nghĩ đến đây, Phan Long không khỏi thán phục. Tất nhiên, điều này là vì Cửu Châu thiếu lực lượng cấp cao. Nếu những vị thần lực ấy có khả năng rút tinh, hái nguyệt, tình huống sẽ hoàn toàn khác. Nhưng ít nhất theo Phan Long biết, ngay cả thầy ông là Tất Linh—một trong những nhân vật gần chạm trần giới Cửu Châu—cũng chỉ có thể dời núi, gánh nhạc, muốn tiến thêm một bước, chỉ còn biết than: “Nhân lực hữu hạn, quạ đen cũng vậy.” Những vị thần ma huyền bí kia, có lẽ có năng lực ấy? Nhưng họ chẳng bao giờ xuất hiện, trừ khi ngươi chuẩn bị đúng nghi lễ—mà ngay cả chứng minh họ tồn tại cũng không làm được, huống chi mong họ chủ động can thiệp thế giới hiện thực. Cứu tế, rốt cuộc vẫn phải dựa vào phàm nhân. Và kế hoạch cải cách của Đế Lạc Nam, chính là nhằm ngăn chặn kẻ gian lận trong lúc cứu tế. Tóm lại, kế hoạch của hắn chỉ có hai câu: “Điều tra kỹ lưỡng, bắt ngay lập tức.” Câu đầu tiên: khi xảy ra tai nạn, các quan sát sử khắp nơi phải lập tức đến hiện trường, điều tra kỹ lưỡng để nắm rõ tình hình cứu trợ, đảm bảo triều đình sớm biết sự thật, không bị che giấu. Câu thứ hai: nếu phát hiện ai cản trở cứu trợ, tham ô vật tư, hay lợi dụng thiên tai để làm giàu, lập tức bắt giữ—có điều kiện thì áp giải về kinh thành xử lý, không điều kiện thì xử tử ngay trước mặt dân chúng. Nếu quan chức bị bắt, thì quan phó thay thế; nếu phó quan cũng bị bắt, thì quan sát sử tạm quyền tiếp nhận chức vụ.

Tóm lại một câu, ngươi dám duỗi tay, ta liền dám giết, không cần khách khí! Đế Lạc Nam cải cách kế hoạch, đi lại quan sát sử địa vị cùng tác dụng bị đại đại tăng mạnh, thậm chí còn rơi vào tình trạng lạm dụng quá mức. Tại kim điện biện luận, đã có quan viên phê bình rằng đây chính là năm xưa Thái Tổ Đế từng phê phán quá “Đặc vụ trị quốc”. Nhưng Đế Lạc Nam chẳng chút khách khí mà hỏi lại: “Năm đó Thái Tổ phê phán, hiện tại còn thiếu sao?” “Vang cổ phải dùng búa tạ gõ, hiện tại tình thế chính là, triều đình cần một đám tuyệt đối trung thành, đáng tin cậy và có sức chiến đấu, làm nhịp cầu giữa triều đình và bá tánh, bù đắp khuyết điểm của hệ thống quan phủ truyền thống.” Đế Lạc Nam nói: “Trong triều đình, nhóm đi lại quan sát sử là đáng tin cậy nhất, không gì sánh nổi.” Ngay sau đó, Giang Tinh cãi lại, chất vấn hắn có thật sự cho rằng đi lại quan sát sử còn đáng tin cậy hơn cả nhóm trọng thần triều đình? Vấn đề này tuy mang tính chính trị, nhưng Đế Lạc Nam hoàn toàn không mua trướng, ngay tại chỗ không chút khách khí đáp: “Nếu các ngươi đều đáng tin cậy như đi lại quan sát sử, thì cần gì ta Đế Lạc Nam phải hành tẩu thiên hạ, đi khảo sát thực địa? Ta phát hiện quá nhiều vấn đề, chỉ có đi lại quan sát sử từng báo cáo một bộ phận, còn các cấp quan viên triều đình thì chẳng hề báo cáo gì cả —— các ngươi lấy đâu ra mặt mà tuyên bố mình đáng tin cậy hơn họ?” Ngay lập tức, ông gọi mấy vị đi lại quan sát sử đang khuân vác tư liệu ngoài kim điện vào, từng người từng người hỏi rõ xuất thân cùng lý lịch. Kết quả, mỗi một người trong số họ đều có thân nhân hoặc trưởng bối hy sinh vì tổ quốc, đều từng nhiều lần đổ máu vì lợi ích quốc gia. Những quan viên tham dự đại triều hội tự nhiên không phải kẻ ngốc, không ai dám ngạnh cương trong hoàn cảnh này —— đặc biệt khi đối tượng là “Thất Sát Tinh” Đế Lạc Nam, kẻ từng không chút lưu tình giết mấy chục vạn người. Không ai dám đánh cược liệu hắn có dám giết người hay không. Đế Lạc Nam thắng ván này, các vấn đề sau đó liền như thuận nước đẩy thuyền, nhẹ nhàng từng cái bị bắt gọn. Thư ghi lại chỉ ghi lại những phần quan trọng nhất của cuộc biện luận, bỏ sót rất nhiều chi tiết mà biên thư giả cho rằng không đáng kể. Nhưng dù vậy, cũng đủ khiến dân chúng Định Phong Trấn như mê như say, thường xuyên trầm trồ khen ngợi. Ít nhất từ điểm này, có thể thấy cải cách của Đế Lạc Nam thực sự chinh phục được dân tâm. “Không biết cải cách của Đế Lạc Nam rốt cuộc muốn biến Đại Hạ thành nước Anh sau cách mạng công nghiệp, hay thành Trung Quốc sau biến pháp Mậu Tuất? Mong rằng là người trước đi…” Phan Long lẩm bẩm, từ không trung hạ xuống. Phía trước không xa là một tòa đại thành trì, vừa vặn có thể vào nghỉ ngơi. Vừa bước vào cửa thành ngoại, ngẩng đầu nhìn lên, hắn hơi sửng sốt. Trên cửa thành đột nhiên hiện hai chữ to: “Thương Lạc”. “Thương Lạc quan? Vậy là đến đây rồi sao?” Phan Long không khỏi kinh ngạc —— Thương Lạc quan là con đường thông quan quan trọng từ Ung Châu đến Ký Châu, trấn giữ con đường nhỏ trong núi “Thương Lạc Quan”, địa thế cực kỳ hiểm trở, chỉ cần một chi quân đội trấn thủ, dù thiên quân vạn mã cũng khó công phá. Năm xưa Đế Giáp chinh phạt thiên hạ, trước tiên chiếm Ký Châu, sau đó đánh Ung Châu. Lúc ấy, Thương Lạc quan đã chặn đường đại quân. Đế Giáp không dùng ưu thế binh lực mạnh mẽ để khắc phục, mà triệu tập đại lượng thuật giả, liên hợp thi triển pháp thuật. Ba ngày sau, đại địa chấn động, núi cao di chuyển. Con đường nhỏ hẹp bỗng trở nên rộng rãi, nơi hiểm yếu tự nhiên bị xóa bỏ. Trước kẻ thù hoàn toàn vô pháp chống cự, thủ tướng Thương Lạc quan trực tiếp quỳ xuống xin hàng, từ đó trở thành trung thần Đại Hạ, lập nhiều công lao trong các cuộc chinh chiến sau này, là một trong những khai quốc huân thần. Đế Giáp cũng không lãng phí con đường khai thác kỳ diệu này, khi xây dựng Cửu Châu Đại Đạo, con đường từ Ung Châu đến Ký Châu chính là đi qua đây. Thương Lạc quan sau này được trùng kiến, tuy vẫn gọi là “Quan”, nhưng thực chất đã không còn là trạm kiểm soát, mà trở thành một thành trì bình thường. Phan Long quen thuộc với nơi này vì hai lý do: một là mấy năm nay, vì chuẩn bị cho ngày sau tạo phản, hắn rảnh rỗi đọc rất nhiều sách địa lý và lịch sử —— đặc biệt là thời gian ở Quảng Lăng, đọc sách rất nhiều. Hai là, ở gần Thương Lạc quan có một người bạn của hắn. “Nhớ rõ lúc tách đội ở Võ Công Trấn, Cường Ca từng nói, qua Thương Lạc quan là Lạc Khẩu Độ, rồi từ đó đi về phía đông khoảng năm mươi dặm, bên đường có Lý Gia Thôn — chính là quê hắn. Đã đến rồi thì không thể không đến nhà hắn bái phỏng một chút, chẳng phải là quá vô lễ sao!” Phan Long lẩm bẩm, gật đầu liên tục. Ăn cơm xong, hắn liền hỏi tiệm vải tốt nhất trong Thương Lạc thành, vào cửa, mở miệng đã nói: “Đem thứ vải tốt nhất của các người bao cho ta hai ba chục tấm, ta muốn đi bái phỏng thân hữu, lấy làm lễ vật.”