Quyển 5 · Chương 65: ảnh vệ quyết tâm

Chương 65

Ảnh Vệ quyết tâm đại hạ hoàng triều thành lập chi sơ, vì theo dõi thiên hạ, tránh cho quan viên giấu trên lừa dưới che đậy tai mắt, Đế Giáp liền tự mình thiết lập một bộ môn gọi là “Đi Lại Quan Sát Sứ”.

Đi Lại Quan Sát Sứ là cơ cấu độc lập, bất luận nhân sự hay tài vụ, đều chỉ trực tiếp phụ trách trước Hoàng Đế, giống như nhóm anh liệt từ hy sinh vì nước, không chịu sự quản lý và giám sát của quan viên địa phương. Ngược lại, nếu quan viên địa phương phát hiện anh liệt từ hay Đi Lại Quan Sát Sứ có vấn đề, chỉ được báo cáo lên triều đình, không có quyền tự mình xử lý.

Đế Giáp sinh thời luôn nhấn mạnh: quan viên nào dám nhúng tay vào hai bộ môn này, coi như mưu nghịch.

Từ đó về sau, dù thế sự biến thiên, chính sách thay đổi, luật lệ này vẫn được kiên trì thực thi, và được tuân thủ nghiêm ngặt.

Anh Liệt Từ chỉ là một bộ môn hiến tế anh linh, nhân sự thiếu thốn, không có tài sản, ngoài địa vị cao quý trong xã hội Đại Hạ, không có gì đặc biệt.

Nhưng Đi Lại Quan Sát Sứ hành tẩu thiên hạ, mọi sự việc đều có thể báo cáo, thậm chí trực tiếp tấu trình Hoàng Đế. Nhiều năm qua, họ đóng vai trò lớn trong việc chỉnh đốn quan trường, trừng trị quan lại tham nhũng và cường hào ác bá, hòa giải mâu thuẫn xã hội.

Đã từng có người nói thẳng: nếu không có Đi Lại Quan Sát Sứ làm tai mắt và nanh vuốt hành tẩu khắp thiên hạ, Đại Hạ hoàng triều chẳng những không thể tồn tại ngàn năm, ngay cả năm trăm năm cũng khó giữ được.

Đại Hạ hoàng triều cũng từng có vị Hoàng Đế nói: Đi Lại Quan Sát Sứ là cột trụ chống đỡ Đại Hạ, tầm quan trọng chẳng kém gì triều đình hay quân đội.

Tuy nhiên, qua nhiều năm, Đi Lại Quan Sát Sứ cũng có nhiều biến đổi.

Ví dụ, ngoài Đi Lại Quan Sát Sứ trực thuộc Hoàng Đế, còn bổ sung thêm các đơn vị do châu hầu hay quan phủ thiết lập.

Những Đi Lại Quan Sát Sứ này về chức trách đại khái không khác biệt so với đơn vị hoàng gia, nhưng việc thành lập đều phải trải qua sự giám sát của nhóm Đi Lại Quan Sát Sứ hoàng gia, như một sự thỏa hiệp nhằm giảm bớt mâu thuẫn với quan trường.

Trong tất cả biến đổi, quan trọng nhất là sự gia nhập của “Ảnh Vệ” vào nội bộ.

Khi Đế Giáp mới thành lập Đi Lại Quan Sát Sứ, nhóm này chỉ phụ trách điều tra, trừ trường hợp đặc biệt, không được phép trực tiếp can thiệp xử lý.

Đó là để hạn chế quyền lực và bảo vệ an toàn cho họ.

Nhưng không rõ từ đời Hoàng Đế nào, trong Đi Lại Quan Sát Sứ bắt đầu xuất hiện một nhóm đặc biệt — những người không chỉ điều tra, mà còn trực tiếp ra tay.

Mỗi khi hành động, họ đều dùng một thủ đoạn duy nhất: Sát.

Họ không bao giờ đưa kẻ phạm tội ra trước công lý, cũng không bao giờ thông báo cho bá tánh hay quan viên — bất kể việc đã xong hay chưa.

Người đời chỉ biết đến họ qua những lời đồn lẻ tẻ từ bên trong Đi Lại Quan Sát Sứ.

Dần dần, họ được gọi là “Đi Lại Quan Sát Ảnh Vệ”.

Họ bí ẩn, không ai biết thân phận thật sự.

Họ võ công cao cường, luôn giải quyết vấn đề bằng cách loại bỏ chính người gây ra vấn đề.

Thủ đoạn tàn nhẫn, thường ra tay là diệt cả nhà, chuyện sát tuyệt môn đồ xảy ra phổ biến.

Vì thế, họ trở thành cấm kỵ nổi tiếng trong giang hồ — ai cũng tránh xa, không dám trêu chọc, thậm chí không dám điều tra sâu.

Trước đây, Phan Long và Hàn Phong ban đêm điều tra cứu người ở trại Sói Đen, Phan Long vừa ra tay đã giết mấy tên canh gác cường đạo, liền bị một Đi Lại Quan Sát Sứ thuộc hạ Ích Châu Hầu tên “Ô Lộ” nhầm là Hoàng Gia Ảnh Vệ.

Lúc ấy, giọng nói của Ô Lộ đầy châm chọc:

— Dù ai lẻn vào cường đạo nằm vùng, thấy điều tra dần vào quỹ đạo, chỉ cần thêm chút thời gian là thành công, thế mà lại nhảy ra một người muốn giết sạch cường đạo…

Không tức giận mới lạ.

Nhưng Ô Lộ không cản trở công việc của họ, trái lại, hắn vỗ mông liền đi, chẳng kéo dài một khắc.

Từ đó có thể thấy phần nào địa vị của Ảnh Vệ.

Phan Long và đồng bọn dĩ nhiên không phải Ảnh Vệ.

Dù đã hành tẩu giang hồ bao năm, hắn chưa từng một lần gặp thật sự Hoàng Gia Ảnh Vệ.

Nhưng hắn từng hỏi lão sư Tất Linh về chuyện này.

Tất Linh khẳng định: Đại Hạ hoàng gia quả thật có Ảnh Vệ tồn tại — và những Ảnh Vệ đó…

Theo cách nói mơ hồ của Tất Linh, nếu Phan Long có dịp gặp, tốt nhất nên tránh xa ba thước, cố gắng rời càng xa càng tốt.

— “Rốt cuộc, ngay cả ta cũng không biết, một Ảnh Vệ có thể đang ngồi uống rượu nói chuyện với ngươi, rồi chỉ trong chớp mắt rút đao chém đầu ngươi.”

Lời ấy khiến Phan Long hiểu rõ mức nguy hiểm của Ảnh Vệ, và từ đó càng thêm đề phòng.

Kết quả, hắn vẫn chưa từng gặp.

Không, có lẽ đã gặp rồi — chỉ là hai bên chẳng hề giao tiếp, chỉ là người qua đường.

Mà hôm nay, Phan Long cuối cùng cũng gặp được một người từng phát sinh liên hệ ẩn vệ. Giờ phút này, người ấy đang ẩn mình trong đám mây đen lơ lửng trên không trung — đó là ẩn vệ hoàng gia tinh nhuệ nhất, danh hiệu “Phật Nằm”. Vị ẩn vệ này thân thủ cao cường, từ nhiều năm trước đã được lệnh điều tra Bài Giáo. Bài Giáo âm mưu phản loạn, chuyện này không chỉ chính họ biết, mà trên giang hồ không ít người cũng rõ. Triều đình và Hoàng đế tất nhiên cũng biết. Phản ứng của triều đình tạm thời bỏ qua, nhưng phản ứng của Hoàng đế chính là phái ra vài vị ẩn vệ đặc nhiệm, điều tra tình hình Bài Giáo. Họ không cần trực tiếp ra tay đối kháng với các cao thủ Bài Giáo, mà chủ yếu theo dõi dấu vết của chúng; một khi phát hiện Bài Giáo có ý định hành động thực sự, lập tức báo cáo, sau đó hoàng gia sẽ phái đại lượng cao thủ đến, dùng sức mạnh chớp nhoáng tiêu diệt. Ngoài ra, nếu cơ hội thích hợp, họ cũng sẽ ra tay ngắn ngủi, tiêu diệt một số cao thủ hoặc hậu bối ưu tú của Bài Giáo. Dù sao, hoàng gia và Bài Giáo đã là tử địch từ lâu, tiêu diệt vài người của đối phương chẳng có gì sai. Không chỉ vậy, sau khi giết người, họ còn ngụy trang thành vết tích của các phái giang hồ, kích thích mâu thuẫn giữa Bài Giáo và các danh môn chính phái. Vì thế, những ẩn vệ chuyên điều tra Bài Giáo đều tu luyện công pháp của danh môn chính phái. Thậm chí… họ đều mang thân phận chính thống của các danh môn. Người ẩn vệ ẩn mình trên không trung này, tất nhiên cũng không ngoại lệ. Bên ngoài, hắn là một vị đại đức cao tăng, Phật pháp tinh thâm, tính tình ôn hòa, làm nhiều việc thiện, được dân chúng kính trọng. Giang hồ cũng rất nể phục, thường có người mộ danh đến thăm. Nhưng thực chất, hắn đã không ngừng ra tay giết chết các cao thủ và hậu bối tinh hoa của Bài Giáo. Số người chết dưới tay hắn không nhiều, nhưng chính vì hắn châm ngòi, vài năm gần đây Bài Giáo và Phật môn đã liên tục giao chiến, hai bên đều tổn thất không ít. Hắn chẳng hề áy náy. Theo hắn, Bài Giáo hành vi quỷ quyệt, lẩn tránh pháp luật, thường xuyên làm những việc vi phạm pháp chế, hơn nữa quan trọng hơn cả — giáo phái này luôn ôm hận với triều đình, không bao giờ quên âm mưu phản loạn, đáng lẽ đã phải bị tru diệt từ lâu. Phật môn tuy bề ngoài từ bi, nhưng lại có quá nhiều người không tôn trọng pháp luật triều đình, xem “từ bi” quan trọng hơn quyền uy quan phủ và trật tự xã hội — đó cũng là những phần tử bất an, cần bị đả kích. Việc khiến Bài Giáo và Phật môn mâu thuẫn, vừa có thể làm suy yếu Bài Giáo, ngăn không cho chúng lớn mạnh quá mức, vừa hạn chế Phật môn, đặc biệt là khiến những kẻ coi “từ bi” là chuẩn tắc tối cao trong Phật môn, cùng Bài Giáo đánh nhau — điều đó thậm chí còn có lợi cho Phật môn. Rốt cuộc, trong Phật môn vẫn còn không ít cao tăng chân chính, coi trọng từ bi và tôn trọng pháp luật triều đình. Những người này tồn tại, vẫn mang ý nghĩa tích cực cho xã hội. Năm nay lại là chu kỳ mười năm một lần rèn luyện của Bài Giáo — các vãn bối cao thủ sôi nổi tụ tập, theo chân tiền bối áp trận, ngồi trên những chiếc bè đơn sơ, dọc theo Thông Thiên Giang và các dòng sông, tuần tra, buôn bán ven bờ, trải qua cuộc sống gian khổ để rèn luyện ý chí, đồng thời để các cao thủ âm thầm quan sát, tìm kiếm nhân tài tiềm năng. Vài vị ẩn vệ cũng đang âm thầm hành động, lén lút quan sát, tìm kiếm cơ hội ra tay ám toán. Dù giết chết những cao thủ bảo vệ hay tiêu diệt các vãn bối tinh hoa của Bài Giáo, đều có thể gây tổn thất nghiêm trọng. Đặc biệt, vị ẩn vệ danh hiệu “Phật Nằm” càng sốt ruột. Nhóm ẩn vệ đã theo dõi ba lần rèn luyện của Bài Giáo, nhưng vẫn chưa tìm được cơ hội ra tay. Ba lần rèn luyện, tức là ba mươi năm. Ba mươi năm — đủ để ba thế hệ cao thủ trẻ tuổi lớn lên. Trong ba mươi năm ấy, Bài Giáo đã xuất hiện không ít vãn bối thực lực cao cường, ví dụ như người đứng đầu lần này — “Tiểu Lục Nhâm” Hạ Chí Đại — chính là một trong số đó. Hạ Chí Đại là nhân tài bộc phát trong lần rèn luyện cách đây hai mươi năm, ngay sau đó được điều về Tổng Đà huấn luyện, rồi tu thành pháp thuật, thủ đoạn phi thường.

Không có gì bất ngờ xảy ra: người này ngày sau có hy vọng bước vào chân nhân cảnh giới, trở thành bài giáo lại một vị “Thiên Sư”. Cửu Châu tuy rộng lớn, nhưng võ đạo chân nhân, pháp nói thiên sư, lánh đời không ra thế giới, những người đó tạm thời bỏ qua; ở giang hồ hành tẩu, hoặc dù không thể bước vào giang hồ, nhưng vẫn cùng các bằng hữu giang hồ có lui tới, không ẩn cư, tổng cộng cũng chẳng quá trăm người. Cho dù chỉ thêm một người, cũng sẽ đại đại tăng cường lực lượng bài giáo, cực kỳ bất lợi cho triều đình. Hơn nữa, những vãn bối ưu tú của bài giáo, chẳng phải chỉ có Hạ Chí Lớn một người. “Phật Nằm” nhìn trong mắt, ghi trong lòng. Mỗi lần bài giáo luyện công, hắn đều cẩn thận theo dõi, quan sát tỉ mỉ, tìm kiếm cơ hội ra tay. Nhưng hắn mãi không tìm thấy. Ba mươi năm, hắn một lần cũng chưa từng có cơ hội. Hắn đợi ba mươi năm, cũng sốt ruột ba mươi năm. Giờ đây, thấy bài giáo lại một thế hệ trẻ tuổi sắp trưởng thành, lòng hắn nóng như lửa đốt, dù mỗi ngày niệm Phật, cũng không dập nổi sát ý trào dâng trong lòng. Nếu là cao tăng bình thường, có lẽ sẽ cho rằng đó là tâm ma, nhưng hắn lại cho rằng, đó là vận mệnh chú định cảm ứng linh cơ, là lời tiên tri tương lai. Tu vi đến trình độ cao thủ như họ, thường có dự cảm nhất định, có thể không hề dấu hiệu mà phán đoán kỳ diệu về tương lai—phán đoán ấy không có lý do nào biện minh, nhưng lại phần lớn đều chính xác. Đó là linh cơ dự triệu. Hắn cho rằng, sự căng thẳng và nôn nóng của mình, sát ý dần tràn đầy, cũng chính là linh cơ dự triệu. Ý nghĩa của nó: trong bài giáo lúc này sẽ xuất hiện một hai nhân tài cực kỳ ưu tú, thậm chí có thể ưu tú đến mức thay đổi thế lực đối lập giữa bài giáo và đại hạ hoàng gia. Nói về lý lẽ, khả năng này không lớn. Bài giáo dù mạnh đến đâu, cũng chỉ có Thiên Sư, không có trường sinh yêu thần tiên Phật. Nhưng trong đại hạ hoàng gia, lại có bất tử yêu thần tọa trấn. Nhưng nếu thiên hạ sự tình đều coi trọng “Đạo lý”, thì hiện giờ hẳn vẫn là Thiên Hùng Hoàng Triều! Vì thế, “Phật Nằm” đã hạ quyết tâm: lần này, dù phải đánh đổi tính mạng, cũng phải tiêu diệt hết đám vãn bối cao thủ bài giáo này, tuyệt đối không để chúng trưởng thành! Hắn kiên nhẫn chờ đợi, chờ đợi, chờ đợi… rồi bất ngờ đón nhận một cơ hội trời cho không ngờ tới: hai vị cao thủ tọa trấn bài giáo, đều rời đi! Một người trong hai vị ấy đã sớm ở bên cạnh Thiên Sư, tùy thời có thể đột phá, thậm chí chỉ cần chiến đấu kịch liệt, có thể đột phá ngay trong chiến đấu—đó là người hắn cũng phải dè chừng; người kia càng không thể xem thường: chính là dư nghiệt đào tẩu từ ngày bài giáo tan rã, thủ đoạn cao cường chưa nói, còn có thâm cừu đại hận với hoàng gia. Trong nhiều năm, ít nhất năm sáu thành viên hoàng gia, hai ba mươi quan viên triều đình chết, đều có thể trực tiếp hoặc gián tiếp liên hệ với “Quỷ Gật Đầu” Cố Thanh Phong. Người này đã sớm trở thành trọng phạm hoàng gia muốn diệt trừ cho hả giận, nhưng đến nay vẫn chưa ai có bản lĩnh giết được hắn. Có hai người tọa trấn này, “Phật Nằm” dù có dám ra tay không màng tất cả, cũng chỉ có thể tự đưa mạng, thậm chí có thể không giấu được thân phận. Hắn chỉ có thể kiên nhẫn, chỉ có thể chờ đợi. Hắn tin tưởng linh cơ dự triệu tuyệt đối không vô nghĩa, chỉ cần kiên trì chờ đợi, nhất định sẽ có cơ hội. Quả nhiên, cơ hội đến rồi! Theo tính tình hắn, ngay sau khi Cố Thanh Phong rời đi, hắn đã muốn ra tay. Nhưng vì an toàn, hắn lại chờ thêm—đợi đến khi giám thị bài giáo tổng đàn “Thiên Lý Nhãn” gửi tin tức, xác định Cố Thanh Phong thật sự vội vã trở về tổng đàn, mới chính thức ra tay. Kết quả chứng minh: linh cơ dự triệu của hắn đúng! Trong đám vãn bối bài giáo này, quả nhiên có kỳ tài vượt quá tưởng tượng! Hắn nỗ lực nuốt xuống ngụm máu tươi trào lên trong miệng, trên khuôn mặt vốn trang nghiêm như Phật, giờ đây lại nở nụ cười điên cuồng.

Chính là vậy! Chính là người này! — hắn tự nói với mình.

Không cần do dự, linh cơ lần này được triệu gọi, nhất định là người này!

Người này có thể không ngừng tiến bộ trong chiến đấu, chân khí đã được tôi luyện ngày càng thuần thục, có lẽ chỉ trong trận chiến này, hắn sẽ hoàn toàn phục hồi nguyên trạng, bước vào cảnh giới Chân Nhân.

Võ đạo cao thủ như thế, trước nay chưa từng xuất hiện trong bất kỳ tài liệu giảng dạy nào.

Không nghi ngờ gì nữa, hắn chính là người mà lão nạp từng đề phòng, từng lo lắng, chính là người khiến sát ý của lão nạp sôi trào!

Hắn hít một hơi thật sâu, trong lòng kiên định quyết tâm.

Trên bầu trời, bóng kim sắc lại hiện ra lần nữa, nhưng lần này, bóng hình ấy không còn như thường lệ giơ chân đạp xuống hay bám vào người ra quyền.

Bóng hình ấy cúi đầu nhìn xuống mảnh gỗ đang quấn quanh bởi ánh sáng lục, rồi niệm một câu Phật hiệu, liền buông người bay lên không trung.

Ngay khi tất cả mọi người đang kinh ngạc, thậm chí có người cho rằng chiến đấu đã kết thúc, một áp lực nặng nề chưa từng có đột ngột giáng xuống từ trời cao.

Kèm theo đó là ánh kim quang rực rỡ, soi sáng mặt đất như ban ngày.