Quyển 5 · Chương 85: nếu muốn phú, trước tu lộ

Chương 85

Nếu muốn phú, trước tu lộ. Phan Long đem thi thể lão quản gia thu vào Phỏng Chế Sơn Hải Kinh, hắn cũng chẳng lo thứ này sẽ ô nhiễm —— chỉ cần hắn không tiêu hao linh khí, bất cứ vật gì từ thế giới Sơn Hải Kinh sinh ra, đều không cách nào rời khỏi Sơn Hải Kinh, mà sẽ chỉ tan biến thành linh khí trong tường kép. Đừng nói là thi thể một kẻ phàm nhân theo đạo tà thần, ngay cả bản thể tà thần cũng chẳng khác gì.

Thực ra, hắn khá tò mò: nếu thế giới này thật sự giống như lời lão bá tước điên khùng nói —— rằng hành tinh này vốn là một tà thần bị phong ấn —— thì khi tà thần ấy theo hắn bước vào tường kép, sẽ ra sao? Khi nó vỡ vụn, linh khí tỏa ra hẳn sẽ đồ sộ đến mức nào…

Dĩ nhiên, đó chỉ là suy nghĩ viển vông. Hắn chẳng tin lời kẻ điên.

Trong trò chơi không có cốt truyện rõ ràng, nhưng có vô số ám chỉ. Bằng chứng rõ ràng nhất chính là sự mâu thuẫn giữa Nguyệt Chi Thần và lão bá tước về bản chất thế giới này. Nguyệt Chi Thần nói thế giới này chỉ là giấc mộng của thần linh, còn lão bá tước lại khẳng định nó được kiến tạo trên thân thể thần linh. Dù cả hai đều đồng ý rằng “khi thần linh tỉnh giấc, thế giới sẽ sụp đổ”, nhưng những chi tiết khác gần như hoàn toàn đối lập.

Loại lời nói “một khi… thì thế giới sẽ hủy diệt” này, chỉ cần bắt gặp một tôn giáo bệnh tâm thần nào đó, trong mười kẻ nói vậy, ít nhất chín kẻ đều nói y hệt. Không nói như vậy mới là hiếm. Nếu tin hết những lời ấy, thì nên đi bệnh viện, làm quét não sâu xem đầu óc mình có trơn tru hơn người thường không…

Ngay khi thi thể lão quản gia biến mất trong Phỏng Chế Sơn Hải Kinh, tại một cánh cửa bị phong tỏa sâu dưới tàn tích lâu đài trên đỉnh núi thị trấn nhỏ, một khối thịt máu rung động, lấp ló những mảnh vụn nhầy nhụa —— chỉ cần nhìn một cái, người thường sẽ phát điên. Một giọng nói mơ hồ gào lên:

“Là ai? Ai đã giết người thân ta?”

Ngay trong ánh sáng máu đỏ rực, một quái vật hình người như lược cụ bò ra từ khối thịt máu, gào thét chói tai.

Tiếng gầm rú của nó vang dội trong khối máu đỏ, lan tỏa tứ phương, nhưng bị cánh cửa dày cộm chặn lại, không thể truyền ra ngoài.

Phan Long và bá tước dĩ nhiên chẳng hay biết gì. Họ cùng lục soát phòng lão quản gia, tìm được không ít vật phẩm liên quan đến hiến tế tà thần.

Hai người chẳng tốn công tra xét, trực tiếp đốt sạch —— ai cũng biết, vật của tà thần không cần thiết phải truy tìm. Những thứ này hoặc là ảo tưởng của kẻ điên, hoặc là do một kẻ điên mạnh mẽ đứng sau, nhưng dù sao, cũng chẳng đáng để truy cứu.

Truy cứu chỉ mang lại phiền toái.

Bá tước hiện tại đã bận rộn đến sứt đầu mẻ trán, phiền toái càng ít càng tốt.

Phan Long thì chẳng sợ phiền toái, nhưng hắn rõ ràng biết ai đứng sau lão quản gia —— chẳng cần truy tra gì cả.

Nếu không có kẻ phản bội ẩn nấp trong thị trấn nhỏ quấy rối, việc dọn dẹp yêu ma quỷ quái quanh vùng chắc chắn sẽ thuận lợi hơn nhiều…

Khi ngọn lửa tắt, Phan Long cùng bá tước tìm đến hộ dân quan Jackson, nhờ hắn điều động nhân lực theo Phan Long rời thị trấn, lập căn cứ ở vùng hoang dã gần đó, và sửa chữa con đường nối thị trấn với thế giới bên ngoài.

Jackson vô cùng tin tưởng bá tước, cũng rất tín nhiệm Phan Long. Nghe xong, hắn lập tức bắt tay vào chuẩn bị.

Hắn thật sự là người biết làm việc. Chỉ chưa đầy nửa giờ, hắn đã tuyển được hai ba thợ mộc, hơn mười nhà thám hiểm tình nguyện, cùng hơn mười thanh niên cường tráng.

Nhà thám hiểm không phải toàn là kẻ máu lạnh đầu đao liếm huyết —— nhiều người chỉ mang tâm lý “có thể kiếm thì kiếm”, ra ngoài sống qua ngày.

Có vài người thậm chí sống quanh năm ở tuyến nghèo đói, cảnh đói rét chẳng phải hiếm.

Nếu không phải mạng sống đã lâm nguy, làm sao có nhiều người coi mạng như trò chơi?

Loại người này, sống ngày nào hay ngày ấy, sáng có rượu thì say, tối chết ở cống rãnh…

Nhưng loại người này, rốt cuộc cũng chỉ là thiểu số.

Lần này lập căn cứ hoang dã, tự nhiên là một nhiệm vụ do chính quyền thị trấn công bố, thù lao khá hậu hĩnh —— ngoài tiền mặt, còn được cấp ăn ở vài ngày.

Phan Long đặc biệt thêm một điều —— trong lúc thi hành nhiệm vụ, nếu bị thương, hắn sẽ phụ trách chữa trị.

…

Dù sao, dược thảo còn dư vài thứ. Dùng để chữa thương cho hắn thì không đủ, nhưng cấp cứu cho đám tay mơ này thì dư dả.

Dĩ nhiên, có hắn hộ tống, lẽ ra không nên xảy ra tai nạn.

Nhưng không thể nói lời nào quá hoàn hảo —— tai nạn vẫn có thể xảy ra.

Mỗi người tự tin cho rằng mình sẽ lập kỳ tích, cuối cùng thường bị hiện thực tát một cái thật đau.

Như Mã Tắc, loại người ấy, trên đời này chẳng thiếu.

Họ chuẩn bị kỹ lưỡng ở thị trấn, ngoài xe ngựa, còn chuẩn bị bốn năm chiếc xe đẩy lớn, hùng hồn xuất phát hướng về con đường nhỏ trong rừng nối thị trấn với thế giới bên ngoài.

“Theo kế hoạch, chúng ta sẽ mở rộng con đường này,” Phan Long giơ bản đồ ra, chỉ cho mọi người xem, “Chặt hết cây cối hai bên đường, mỗi bên cắt ra ít nhất hai mét, mở rộng con đường vốn chỉ hai mét lên sáu mét hoặc hơn, để xe cộ đi lại dễ dàng.”

Có thể cho phép hai chiếc xe ngựa song hành, giao thông sẽ thuận tiện hơn.” Jackson hào hứng nói, “Hơn nữa, nếu mở rộng con đường, những đoàn thương đội lớn có thể tự do ra vào, thương mại sẽ càng thêm phồn thịnh.”

“Đoàn thương đội lớn chỉ dám đi trên đường đã được duy tu. Loại bùn lầy thế này, chúng chẳng bao giờ chịu tới.” Một lão nhà thám hiểm kinh nghiệm nói.

“Vậy nên chúng ta phải mở đường.” Phan Long vỗ vai hắn, “An tâm, phần lớn sức lực sẽ do ta gánh vác, các ngươi chỉ cần giúp tôi chặt hạ vài cây là được.”

Nhóm nhà thám hiểm nhìn nhau đầy nghi hoặc. Họ rõ ràng biết “Long tiên sinh” này thực lực cường đại, một mình có thể lang thang trong đống đổ nát dưới đất, mọi yêu ma quỷ quái trước mặt hắn đều như cỏ rác, chẳng chịu nổi một đòn. Nhưng dù mạnh đến đâu, làm sao có thể so sức với rừng rậm và con đường?

Phan Long dùng sự thật để chứng minh cho họ — hắn hoàn toàn có thể.

Khi nhóm người tiến vào rừng, họ xuống xe, Phan Long bước đến một thân cây ven đường, hai tay ôm chặt thân cây, hét lớn một tiếng. Tiếng gỗ gãy vang dội liên tiếp, rồi thân cây to hơn cả eo người đàn ông bình thường bị hắn nhổ tận gốc.

Lúc ấy, tiếng lá rào rạt rơi, cành gãy lách tách, mặt đất nứt toác… tất cả hòa thành một bản giao hưởng, cuối cùng vang lên một tiếng ầm — thân cây bị hắn ném xuống đất, rồi hắn quay sang nhổ tiếp một thân khác.

Mọi người trợn mắt há hốc mồm, không tin vào mắt mình.

“Này… này quá sức lực sĩ rồi…” Lão nhà thám hiểm gần năm mươi lẩm bẩm, “Đây đâu còn là người, rõ ràng là một con gấu khổng lồ!”

“Gấu nào có sức mạnh như vậy?” Một thanh niên hỏi.

“Không thể nào.” Một nhà thám hiểm mang cung lập tức lắc đầu, “Tôi là thợ săn xuất thân, từng bắn chết hai con gấu trước khi làm nhà thám hiểm. Chúng chỉ có thể gãy hoặc đổ những thân cây nhỏ, muốn nhổ tận gốc một thân cây to thế này… tôi chưa từng thấy gấu nào làm được.”

Phan Long nghe xong, trong lòng buồn cười. Nhóm người này thật sự thiếu hiểu biết, nhưng chỉ là một thân cây to bình thường mà thôi. Ở Bắc Địa, những con gấu khổng lồ thậm chí có thể bẻ gãy cả thân cây to bằng hai người ôm. Còn nếu xuất hiện những “hoang thú” như người khổng lồ một mắt, thì ngay cả những cây cổ thụ cao ngang tòa sân cũng bị chúng lật đổ dễ dàng. Có lẽ chỉ những cây thần mộc trong truyền thuyết, cao như núi, mới có thể chống lại chúng?

Những đại thụ như thế, Phan Long chưa từng thấy.

Hắn nhổ từng cây một, nhóm thợ mộc liền cầm rìu và cưa, chặt cành, cưa khúc. Dân làng và nhà thám hiểm thì khiêng những thân cây đã được xử lý lên xe, chở về trấn.

Chỉ trong chốc lát, từng thân cây liên tục được vận về trấn, kể cả cành lá lẻ tẻ có thể dùng cũng bị mang đi hết. Những phần vô dụng thì chất đống bên lề, chờ chúng tự mục nát thành bùn đất.

Một buổi sáng trôi qua, Phan Long đã khai thông được hơn một trăm mét đường. Vì hắn nhổ cây quá nhanh, những người theo hỗ trợ không kịp xử lý.

Jackson vội vã quay về trấn, kêu gọi thêm nhân lực.

Dần dần, toàn bộ dân trấn đều hối hả vào cuộc. Một dòng người đông đúc nối dài giữa trấn nhỏ và rừng cây, họ lao vào rừng, tìm cây phù hợp, sơ chế nhẹ để giảm trọng lượng, rồi vài người hợp lực khiêng lên xe, từng cây một đẩy về.

Sau cùng, vì xe kéo không đủ, thậm chí có người dùng dây thừng buộc tán cây, sửa rễ cho trơn tru, rồi trực tiếp kéo cả thân cây về trấn.

Họ làm vậy tất nhiên là có lý do.

Khi Jackson quay về, báo cáo tình hình với Bá tước Hamlet. Bá tước suy nghĩ một chút, tuyên bố: bất kỳ ai chở cây về trấn, sau khi bán vật liệu gỗ, sẽ được chia một nửa số tiền. Nếu muốn giữ lại dùng riêng, thì hoàn toàn miễn phí.

Lệnh truyền xuống, dân trấn như được tiêm adrenaline, hăng hái tìm công cụ, lao ngay vào rừng.

Ngay cả nhóm nhà thám hiểm cũng không kìm được sự phấn khích.

Vật liệu gỗ không phải hàng quý, nhưng cũng không rẻ. Một thân cây nguyên vẹn, ít nhất cũng đáng vài ngàn tiền cơm.

Hầu hết nhà thám hiểm thu nhập thấp, thấy chỉ cần đổ chút sức, vất vả một chút là có thể kiếm đủ tiền ăn vài ngày, họ nhanh chóng tích cực hơn cả dân làng.

Hơn nữa, trong số họ không ít người thân thể cường tráng, khi vận chuyển vật liệu gỗ hoàn toàn chiếm ưu thế.

Chỉ một ngày bận rộn, nhiều người đã kiếm được số tiền tương đương vài lần mạo hiểm thông thường.

Mạo hiểm tự nhiên kiếm tiền nhanh, nhưng mạo hiểm chính là đánh cược cả mạng sống. Muốn kiếm được tiền, chi phí trị liệu và tu dưỡng cũng không ít, sửa chữa trang bị cũng không phải con số nhỏ, đừng nói đến lương khô, dược thảo hay những thứ linh tinh khác… Mỗi một đồng đều là tiền. So với việc đó, làm công nhân đốn gỗ chỉ cần bỏ sức lực là được, không nguy hiểm, ổn định và kiếm tiền chắc chắn, sao lại không làm?

Thật nhanh, toàn bộ dân làng Hamlet đều bận rộn lên. Họ nhiệt tình đến mức, thậm chí cả những tên cướp vốn thường xuyên lộng hành cũng không dám xuất hiện —— cướp vốn chỉ dám bắt nạt kẻ yếu, thấy nơi này đông người như vậy, lại còn có một kẻ quái thú có thể nhổ cả cây đại thụ lên như cây cỏ, tự nhiên chẳng dám đến đây để chịu chết. Trên thực tế, thậm chí đã có vài tên cướp đang bàn bạc xem có nên dọn nhà đi nơi khác không. Phan Long biểu hiện quá mức đáng sợ, đến nỗi cả bọn cướp cũng bị hắn dọa đến run rẩy.

Việc cướp bóc tạm thời bỏ qua, dù dân làng Hamlet và nhóm thám hiểm gần như đã xuất động toàn bộ, họ vẫn không thể đuổi kịp tốc độ Phan Long nhổ cây. Với thực lực của Phan Long, ngay cả những chiến binh Bắc Địa cường tráng hơn cả bò đực, cũng cần hàng trăm người mới bằng được một người hắn. Dân làng Hamlet dù có tích cực đến đâu, thực lực và số lượng ở đây cũng không nhiều, làm sao kịp?

Đến khi trời dần tối, quan hộ dân Jackson liền ra lệnh cho mọi người nhanh chóng quay về làng. Ban đêm trong rừng rất nguy hiểm, thậm chí cả cướp cũng phải trốn vào hang ổ để tránh những sinh vật đáng sợ tuần tra trong bóng đêm. Người ta đồn rằng, đó là những kẻ theo tín ngưỡng tà thần, dùng thuật pháp nguy hiểm, hoặc nói thẳng ra, chính là một đám điên khùng. Chúng chẳng quan tâm đến việc mình sống hay chết, cũng chẳng quan tâm người khác sống hay chết —— chúng chỉ muốn bắt mọi người sống đều làm tế phẩm, dâng lên những vị tà thần vốn chẳng tồn tại. Với cướp, bị tay dưới của Bá tước Hamlet bắt được, đơn giản chỉ là bị treo cổ. Chúng dám ra ngoài làm nghề này, đã chẳng sợ chết. Huống chi, nhiều người trong số chúng đã phát điên trong những khu rừng sâu thẳm u ám —— cái chết với chúng có lẽ còn là sự giải thoát.

Nhưng nếu bị đám phù thủy điên khùng này bắt, thì ngay cả cái chết nhanh gọn cũng trở thành một niềm hy vọng xa vời. Những kẻ điên này, vì muốn lấy lòng vị thần trong tưởng tượng của chúng, luôn tra tấn tế phẩm đến tận cùng. Chúng cho rằng, sự đau đớn và tiếng kêu rên của tế phẩm chính là món quà yêu thích nhất của thần linh. Tra tấn càng đau đớn, càng dễ lấy lòng thần. Vì thế, những tên cướp rơi vào tay chúng đều chết vô cùng thảm khốc. Nặng nhất, có kẻ kêu la năm sáu ngày mới tắt thở, hộc hơi cuối cùng. Thậm chí… ngay cả khi chết, cũng chưa chắc đã được giải thoát. Một tên cướp từng tận mắt chứng kiến chúng dùng thuật pháp —— trong số đó, có người có thể điều khiển những thứ trông như hồn ma. Nghĩa là, người bị chúng giết, linh hồn có thể vẫn bị tra tấn tiếp. Nghĩ đến đây, ngay cả tên cướp gan lì nhất hay điên cuồng nhất cũng run rẩy hai chân, chẳng dám lại gần chúng.

Vì vậy, đêm khuya trong rừng, ngược lại còn “an toàn” hơn ban ngày. Rốt cuộc… cướp thì nhiều, nhưng số lượng phù thủy tà thuật này thật sự không nhiều.

Phan Long đứng trên ngọn cây đại thụ, bất động, không nói một lời. Giống như một con đại bàng tuần tra lãnh địa, ánh mắt hắn lướt qua khắp khu rừng mênh mông, tìm kiếm những kẻ phù thủy tà thuật dám ló mặt trong bóng đêm. Nếu hắn muốn giúp làng Hamlet cải thiện giao thông, đương nhiên không chỉ đơn thuần là sửa đường. Sửa đường quan trọng, nhưng tiêu diệt hết những kẻ gây cản trở giao thông, để con đường trở lại thanh bình, cũng là một phần vô cùng quan trọng. Vì thế, hắn mới thức trắng nửa đêm, chạy đến đây để hóng gió Tây Bắc.

(Chạy nhanh lên! Làm xong sớm một chút, ta còn kịp về ngủ thêm vài tiếng nữa… ) Nhìn xuống khu rừng yên lặng dưới chân, hắn không nhịn được cảm thấy bồn chồn.