Quyển 5 · Chương 93: chuyện cũ theo gió

Chương 93: Chuyện Cũ Theo Gió

Một phen tinh lọc này, không chỉ những hải tặc vong linh bị loại bỏ, mà còn có vô số vong linh đã chết hàng năm nay quanh vùng biển này. Chúng từng lang thang trên đại dương, sau bị oán khí của hải tặc hút dẫn, tụ tập trên thuyền hải tặc, hình thành U Linh Thuyền. Khi U Linh Thuyền bị tinh lọc, những vong linh ấy bị tách rời, phục hồi thành linh hồn con người nguyên bản, rồi dưới sức kéo của thần lực, bước vào chu kỳ sinh mệnh. Liệu những linh hồn ấy sẽ lên thiên đường, xuống địa ngục, hay chuyển thế nơi nhân gian? Không ai rõ ràng.

Sau khi tinh lọc xong hải tặc vong linh và U Linh Thuyền, nhóm thánh chức giả từng người thở hồng hộc, mệt đến mồ hôi đầm đìa. Tinh lọc cũng là việc tốn sức, càng nhiều ma vật, càng mạnh, càng hao tổn sinh lực. Vừa rồi, lượng tinh lọc mà họ thực hiện—không nói gì đến những người trẻ, ngay cả đội trưởng lão binh, đời này cũng chưa từng trải qua. Giờ phút này, họ kiệt sức, nhưng mặt đầy nụ cười. Thánh chức giả yêu thích nhất hai việc: truyền giáo và cứu rỗi. Dù truyền giáo có cần đao kiếm, cứu rỗi có cần pháo trợ, đều là chi tiết không đáng nhắc. Vừa rồi, họ thật sự cứu rỗi rất nhiều linh hồn, khiến họ vô cùng mãn nguyện.

Nỗ lực này đương nhiên không chỉ là trả giá vô ích. Trong quá trình tinh lọc, ánh sáng thần thánh không ngừng lóe lên trên người các thánh chức giả—đó là dấu hiệu vị giai tăng lên, bản chất sinh mệnh tiến hóa. Trong thế giới này, khả năng “thăng cấp” của con người rất hạn chế. Những người chỉ qua huấn luyện cơ bản, chưa từng trải chiến đấu, được gọi là “Lữ Giả” —nghĩa là còn trên đường, chưa bắt đầu chiến đấu thật sự; đã trải qua vài trận chiến, có kinh nghiệm thực chiến thì gọi là “Học Đồ”. Hai cấp bậc này đều chỉ là người thường, không khác gì dân thường. Nhưng nếu một nhà thám hiểm trải qua nhiều lần mạo hiểm, tiến thêm một bước từ Học Đồ, trở thành “Dũng Giả”, bản chất sinh mệnh sẽ được nâng lên—nhạy bén hơn, cường hãn hơn, kiên cường hơn. Trước đây cùng Phan Long mạo hiểm trong phế tích dưới đất, nữ tu sĩ Tạp Đức Kéo, đạo tặc Kiệt La Đức, bác sĩ Tours Khắc—đều là những Dũng Giả. Họ trong giới thám hiểm đã là hảo thủ, thường có thể độc lập đảm đương một mặt trận. Nếu tiếp tục đạt thành công lớn trong mạo hiểm, trải qua những cuộc chiến khiến người thường kinh ngạc, họ có thể tiến lên “Đại Sư”. Đại Sư đương nhiên mạnh hơn Dũng Giả, nhưng về bản chất sinh mệnh, chỉ là lượng biến, không có biến chất. Chỉ khi hoàn thành những nhiệm vụ người thường không thể làm, trải qua những trận chiến tưởng chừng phải chết, nhà thám hiểm mới có thể đột phá trong nguy hiểm, tiến vào thế giới “Quán Quân” và “Truyền Kỳ”. Một khi bước vào thế giới ấy, họ hoàn toàn tách biệt với người thường. Ánh mắt họ sắc bén, ý chí kiên định, cơ bắp rắn chắc có thể cản đao kiếm người thường, đôi tay cường tráng có thể vung vũ khí nặng nề, quét sạch đội ngũ vài chục người. Đến mức này, thậm chí tuổi thọ cũng tăng lên. Những người sống đến trăm tuổi, đại đa số đều là những “Quán Quân” đã nghỉ hưu. Còn “Truyền Kỳ”… Trong nhân gian rất ít truyền thuyết về họ. Người ta nói, những cường giả bước vào cảnh giới này thường theo đuổi cảnh giới cao hơn, thậm chí truy tìm vĩnh hằng—cuối cùng, dù thành công hay thất bại, họ sẽ không bao giờ trở lại nhân gian.

Trong tiểu đội “Thiên Phụ Chi Thuẫn”, đội trưởng lão binh đã bước vào Đại Sư nhiều năm. Còn những người trẻ trong quân Thập Tự, ít nhất cũng đều là Học Đồ, không có một ai là Bạch Đinh. Một phen tinh lọc này chưa đủ để các Đại Sư tiến giai, nhưng nhóm Học Đồ đều phổ biến tăng cấp, bước vào Dũng Giả. Trong số Dũng Giả, cũng có một hai người được thăng cấp. Nói tóm lại, thực lực đội ngũ này tăng mạnh so với trước. Nếu cho họ nghỉ ngơi đầy đủ, rồi lại tinh lọc một lần nữa, tin rằng họ sẽ không mệt mỏi đến thế. Vì quá mệt mỏi, nhóm thánh chức giả đã mất khả năng tiếp tục mạo hiểm. Dưới sự hộ tống của Phan Long, họ lên xe ngựa, trở về thị trấn Hamlet, trở lại nhà thờ nghỉ ngơi. Còn Phan Long, sau khi báo cáo thành công tinh lọc U Linh Thuyền cho Bá Tước Hamlet, lại một lần nữa đến vịnh. Lần này, hắn nhảy thẳng vào làn nước biển lạnh giá. Dùng chân khí phong tỏa thất khiếu, chuyển thân thể vào thai tức, Phan Long như một sinh linh người-cá, lượn lờ tự do trong nước.

Thật mau, hắn đã tìm tới mục tiêu của mình—một đám sinh vật nửa người nửa cá, tướng mạo xấu xí quái dị. Chúng mang theo vũ khí thô sơ bằng gỗ hoặc đá, lượn lờ tuần tra trong làn nước biển. Chúng không chỉ đang săn mồi, mà còn canh giữ lãnh địa. Chúng được gọi là “Nhân ngư”—trong truyền thuyết là những sinh linh mỹ lệ nhưng nguy hiểm; thực tế, “mỹ lệ” chỉ là tưởng tượng ngọt ngào của con người, còn “nguy hiểm” thì hoàn toàn chân thực, không thể chối cãi. Chúng có thể di chuyển linh hoạt dưới nước, dễ dàng phá hủy đáy thuyền và lái, khiến tàu mất kiểm soát, thậm chí chìm nghỉm—đối với những con tàu lênh đênh trên biển, chúng chính là thiên tai sống động. Trong số chúng, nếu xuất hiện một “Nữ vương” Siren—nữ yêu nhân ngư—độ nguy hiểm sẽ tăng vọt. Siren có thể dùng giọng ca mê hoặc loài người: khiến họ tự nhảy xuống biển thành mồi cho nhân ngư, hay khiến họ điên cuồng giết hại lẫn nhau—đều không để bụng. Thậm chí… người ta đồn rằng, một số Siren mạnh mẽ có thể dùng giọng ca triệu hồi bão táp. Nhưng “đồn đại” ấy rốt cuộc là thật hay giả, khó mà xác định. Bá tước Hamlet cho rằng, câu chuyện Siren triệu hồi bão táp thực ra là một sự hiểu lầm nhân quả—nhân ngư ẩn náu sâu dưới đáy biển, không bị bão tổn thương, nên khi bão đến, chúng vui vẻ bơi đến vùng bão, tìm những con thuyền bị lật hoặc cá bị chấn động bởi sóng, ăn no nê. Những thủy thủ may mắn sống sót nhìn thấy cảnh ấy, liền cho rằng: “Nhân ngư triệu hồi bão táp.” Phan Long cảm thấy phân tích của Hamlet rất hợp lý, nhưng điều đó thực ra chẳng liên quan nhiều đến hắn, vì chuyến này hắn đến không phải để chiến đấu. Hắn bơi về phía những nhân ngư, chẳng mấy chốc đã xuất hiện trong tầm nhìn chúng. Thấy một người lục địa di chuyển linh hoạt hơn cả chúng trong làn nước sâu, nhân ngư tỏ ra kinh ngạc—lớp vảy trên mặt chúng hiện rõ vẻ bàng hoàng. Một con cá mở miệng, phát ra tiếng kêu kỳ quái, có lẽ đang chất vấn thân phận Phan Long. Phan Long dĩ nhiên không hiểu ngôn ngữ nhân ngư, nhưng với hắn, giao tiếp không nhất thiết phải dựa vào lời nói. Hắn ánh mắt lóe lên, tinh thần cường đại tụ tập, chớp mắt đã nối kết tâm trí mình với mấy con nhân ngư. Đây là một dạng pháp thuật—không chỉ giải quyết vấn đề ngôn ngữ, mà còn phát hiện lời nói dối, cực kỳ hữu dụng. Tuy nhiên, nó có hạn chế: trừ khi đối phương buông lỏng tâm thần, nếu không chỉ có thể dùng khi chênh lệch thực lực quá lớn. Người ta đồn rằng các pháp sư chuyên nghiệp đã cải tiến được pháp thuật này để khắc phục nhược điểm, nhưng tiếc rằng thi triển vô cùng khó khăn—không phải loại “ngụy thuật giả” như Phan Long có thể nắm giữ. Khi hai bên nối kết tinh thần, Phan Long lập tức hỏi:

【Nữ vương của các ngươi có ở nhà không?】

Nhân ngư kinh ngạc đến mức hoảng sợ—chúng chưa từng trải qua cảnh một giọng nói vang lên trực tiếp từ trong tâm trí. Điều đó khiến chúng hoàn toàn khiếp sợ, rụt rè, chẳng dám nghĩ đến kháng cự. Chẳng bao lâu, Phan Long đã thu thập được thông tin mình cần. Nhóm nhân ngư này, nữ vương luôn ở trong hang, rất ít ra ngoài—hiện tại chắc chắn không có. Vì thế, Phan Long bảo chúng dẫn đường, tiếp tục lặn sâu xuống đáy biển. Sau khoảng nửa giờ, hắn nhìn thấy hang động của chúng: một vòng tròn được tạo thành từ đá lởm chởm và rong biển, trông như tổ chim. Nhưng nhìn kỹ, từng tảng đá, từng cây rong đều được sắp xếp cẩn thận, bố cục hài hòa, toát lên vẻ đẹp nghệ thuật. Rõ ràng, những nhân ngư vụng về này không thể làm được điều đó. Chỉ có một người mới có thể—nữ ca sĩ, người từng bị bá tước lão già phản bội, trói vào cột đá ném xuống đáy biển, hóa thành nữ vương nhân ngư. Năm xưa, nàng bị bá tước mê hoặc, coi hắn là tình nhân, rồi bị phản bội, giết hại một cách thảm khốc. Nhưng sau khi chết, nàng hóa thành nhân ngư, hơn một trăm năm trôi qua, thân nhân bạn hữu đều đã chết sạch, nàng vẫn còn sống dưới đáy biển—có lẽ sẽ sống thêm rất lâu, rất lâu nữa. Dưới trướng nàng, còn có một đám nhân ngư trung thành, tận tụy, tuyệt đối tuân mệnh. Về sự mất mát và đổi thay ấy… Phan Long cũng không biết nên nói gì.

Nhưng hắn có thể khẳng định, ngay cả khi nhân ngư nữ vương hiện tại sống rất tốt, cũng không chứng minh năm xưa bá tước già đối với nàng gây họa là đúng đắn. Nàng vẫn có quyền báo thù chính đáng. Nàng có thể lột xác thành nhân ngư nữ vương, là nhờ chính nỗ lực của bản thân. Nếu nàng không có khả năng chuyển hóa thành nhân ngư nữ vương thì sao? Ít nhất, khi bá tước già trói nàng vào cột trụ và ném xuống biển, ông ta hoàn toàn không có ý định giúp nàng trở thành nhân ngư nữ vương. Nếu không, với khả năng dùng lời nguyền chìm cả đoàn tàu hải tặc xuống đáy biển của ông ta, muốn giúp nàng chuyển hóa an toàn, không phải là việc không thể làm được. Phan Long tìm đến nhân ngư nữ vương này, chủ yếu là muốn hỏi rõ thái độ của nàng. Nếu nàng muốn trả thù bá tước già, thì giống như nữ giáo hoàng—họ sẽ cùng nhau ước hẹn thời gian, rồi đồng loạt xông vào mê cung “Huyết Nhục Hỗn Độn”, lôi bá tước già—kẻ rác rưởi đó—ra, xé nát thành từng mảnh, chia nhau. Nếu nàng không muốn trả thù, thì hãy khuyên nàng dẫn theo các nhân ngư chuyển đến nơi khác, hoặc ít nhất ký kết một hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau với thị trấn Hamlet. Hai bên cùng có lợi: Hamlet phát triển, không gây hại cho nhân ngư dưới đáy biển, đồng thời cung cấp cho chúng nhiều vật tư quý hiếm. Ngược lại, nhân ngư cũng có thể thu thập vật tư hiếm có từ đáy biển, trao đổi với Hamlet. Đó là một giao dịch song thắng. Dưới sự dẫn đường của nhân ngư, Phan Long bước vào hang động giống tổ chim, nhìn thấy nhân ngư nữ vương ngồi trong một chiếc vỏ sò khổng lồ. Chỉ cần liếc nhìn một cái, Phan Long đã thở dài trong lòng. Dù biết trong trò chơi nữ vương này rất xấu xí, nhưng vì nữ giáo hoàng vẫn còn hình dáng mỹ nhân, hắn từng nghĩ có lẽ nhân ngư nữ vương cũng có thể biến thành một thiếu nữ xinh đẹp. Nhưng rõ ràng, dù có khả năng chuyển hóa hay không, nàng hoàn toàn không có ý định biến thành mỹ nhân để đàm phán với Phan Long. Trước mặt hắn hiện ra một sinh vật khổng lồ, béo mập, không thể phân biệt giới tính, chỉ thoáng thấy chút hình dáng quái vật giống người. Toàn thân nàng bao phủ vảy, với một cái đuôi cá dài ngoằng—phần này trông giống nhân ngư bình thường. Nhưng phần khác, nàng thậm chí chẳng giống nhân ngư chút nào.

【Người lục địa, ngươi vì sao đến đây?】

Nhân ngư nữ vương không tấn công, mà tiếp nhận luồng tinh thần của Phan Long, rồi hỏi.

【Ta đến vì hòa bình.】

【Hòa bình? Ta không tin người lục địa có khái niệm “hòa bình”—các ngươi chỉ biết lừa gạt và giết chóc!】

【Lời này quá bất công. Ngươi chẳng phải cũng từng là người lục địa sao?】

Những đường nét trên khuôn mặt nhân ngư nữ vương hiện rõ vẻ phẫn nộ.

【Ta từng là người lục địa. Khi ấy ta còn là người tốt. Nhưng ta nhận được gì? Lừa gạt, phản bội, giết hại!】

【Vậy ngươi muốn trả thù sao?】 Phan Long hỏi.

Nhân ngư nữ vương lắc đầu, trong tâm linh trào dâng một nỗi mệt mỏi không thể kể xiết.

【Đã hơn một trăm năm trôi qua, kẻ thù của ta hẳn đã hóa thành tro bụi, thậm chí chẳng còn lại mảnh xương.】

Phan Long cười.

【Hoàn toàn ngược lại. Hắn vẫn còn sống, và trở thành một quái vật cực mạnh. Có lẽ ngươi còn không phải đối thủ của hắn.】

Nhân ngư nữ vương đột nhiên đứng dậy, đôi mắt bừng lên ánh hồng chói lòa. Một luồng ý niệm phẫn nộ và oán độc trào dâng trong lòng nàng, gần như nhấn chìm hoàn toàn lý trí của nàng.

Nhưng sau một lát, nàng rốt cuộc lại ngồi xuống.

【 Hắn còn sống? Hắn thật sự có bản lĩnh. 】

【 Ngươi không định báo thù sao? 】

【 Báo thù… thì làm được gì nữa? Dù ta giết chết hắn, có thể khiến ta sống lại, trở về với thanh xuân và nhan sắc năm ấy sao? 】

【 Ta nghĩ, có lẽ không thể. 】

【 Ta cũng nghĩ vậy. Hơn nữa, dù có thể trở lại với dung mạo năm ấy, ta cũng chẳng còn hứng thú… Những năm qua, ta đã quen với cuộc sống nơi đây, chẳng muốn thay đổi điều gì nữa. 】

Nữ vương nhân ngư trong lòng dâng lên nỗi mệt mỏi sâu thẳm—một sự thấu suốt mọi tang thương, vô cảm với tất cả.

【 Mọi thứ đều đã qua, ta chẳng còn hứng thú với những chuyện trên lục địa. Những thị phi, ân oán năm ấy, đã tan biến như gió biển. Người lục địa, ta cảm ơn ngươi đã mang tin tức này cho ta, nhưng ta sẽ không giúp ngươi. 】