Quyển 5 · Chương 111: Thanh Châu không khí

Chương 111

Thanh Châu không khí thuận gió mà lên, chẳng qua vài ngày, Phan Long đã vượt qua gần như toàn bộ Đại Hạ, tiến vào vùng đất Thanh Châu. Khi hạ xuống đất, hắn lập tức cảm nhận được không khí hoàn toàn khác biệt so với Bắc Địa. Đại Hạ đất đai rộng lớn, bao gồm Cửu Châu. Thế giới rộng lớn như thế, phong thổ mỗi nơi tự nhiên khác nhau.

Ung Châu đất đai cằn cỗi, khí hậu lạnh lẽo, canh tác thu nhập rất hạn chế. Vì vậy, dân phong bạo liệt, đạo tặc thành đàn. Rất nhiều người cầm cuốc là nông dân, đổi gậy gộc thành cường đạo, làm ruộng và cướp đường chẳng khác gì nhau. Trên đường đi qua Ung Châu, Phan Long không ngừng gặp những thôn trang kiêm doanh hắc điếm, thậm chí còn có tình huống kẻ độc thân lữ khách bị hạ độc giết hại. Vì thế, Ung Châu hiếm khi thấy lữ khách đơn độc; ngay cả thương đội cũng tránh xa các quán trọ nhỏ, không dám mua đồ ăn nước uống trong thôn xóm.

Ích Châu do trải qua chiến loạn nên dân số ít, phong tục ôn hòa, người bản địa tính tình tương đối hiền hòa, tình huống tranh đấu chém giết ít hơn nhiều so với Ung Châu. Ngay cả khi xảy ra xung đột, thường chỉ dừng lại ở mức đánh thắng thua là xong, rất hiếm khi xảy ra tình trạng “đã phân thắng bại, cũng phân sinh tử”. So với Ung Châu, văn hóa ở Ích Châu phát triển hơn nhiều: ngoài học đường quan phủ, còn có một số thư viện dân gian. Năm đó, cha Phan Long là Phan Lôi đến Ích Châu học tập, chính là ở một thư viện dân gian. Nhưng hắn dựa vào Sơn Hải Kinh tự tu luyện, chỉ vài tháng đã hoàn thành quá trình học tập của người khác mười năm đến hai mươi năm, trực tiếp thi đậu cử nhân, coi như tốt nghiệp.

Vân Châu nằm ở biên cương Cửu Châu, do địa lý cách trở, triều đình cai trị rất yếu ớt. Dân miền núi không chịu giáo hóa, phần lớn không tôn trọng pháp luật, phong tục thô lỗ. Khí hậu nơi đây nóng bức, hơn nửa năm trời người dân đều ăn mặc đơn sơ. Tình trạng chân không mang giày cũng phổ biến. Phong cảnh và phong tục đều khác biệt hoàn toàn với các nơi khác, khiến người mới đến Vân Châu thốt lên: “Đây thật sự là đất Đại Hạ sao?”

Kinh Châu giàu có và đông đúc, Dương Châu phồn hoa, một nơi nông nghiệp phát đạt, một nơi thương nghiệp hưng thịnh, đều nổi tiếng khắp Đại Hạ. Nhưng Phan Long đi qua Kinh Châu không nhiều, chỉ lướt qua vài lần cưỡi ngựa ngắm hoa, thấy sơ qua… Dù sao hắn cảm thấy nông dân Kinh Châu quá vất vả, đúng như câu nói: “Tứ hải vô nhàn điền, nông phu còn đói chết”, áp lực cực lớn, cuộc sống cực kỳ khốn khổ. Còn thương nhân Dương Châu thì lại quá sung túc, đời sống dân thường cũng khá ổn định. Ngay cả đạo tặc cũng hiếm. Ít nhất trên đường Quảng Lăng và sông Thông Thiên, hắn chưa từng thấy đạo tặc nào. Nhưng thực ra, lục lâm thường thu phí qua đường, chỉ thu của thương đội, không quấy nhiễu dân thường. Hắn từng hỏi võ cực tinh, một hảo hán lục lâm ở Dương Châu: “Tại sao chỉ thu phí thương đội?” Võ cực tinh đáp: “Thu một thương đội, bằng thu phí của vài trăm, vài ngàn dân thường. Dù lục lâm nói trắng là lấy thanh danh và lương tâm đổi tiền, nhưng cũng không thể bán rẻ mình.” Không khí lục lâm ở Dương Châu còn như thế, tình hình xã hội toàn diện tự nhiên không cần nói cũng rõ. Ở đây, không khí chủ lưu là trọng thương, mọi người đều muốn kiếm tiền làm giàu — điều hiếm có trong Cửu Châu.

Các châu còn lại, Phan Long chưa từng đến. Theo hắn biết, Ký Châu dân phong thượng võ, võ quán dân gian san sát, ngay cả nông dân thôn dã cũng biết quyền cước. Tình huống đánh nhau gây chết người xảy ra phổ biến. Quan phủ Ký Châu rất buồn rầu nhưng cũng bất lực.

U Châu cũng là vùng nghèo khó, nhưng khác Ung Châu, nơi này trực tiếp tiếp xúc với dị tộc biên giới. Hai bên thường xuyên xảy ra xung đột, và một khi bùng nổ, quy mô thường không nhỏ. Vì vậy, người U Châu chú trọng võ công chiến trận hơn, đặc biệt là cưỡi ngựa bắn cung. Với người bình thường, muốn có ưu thế trong chiến trận hàng trăm, thậm chí hàng ngàn người, luyện một thân võ công không bằng mặc áo giáp, cầm binh khí, cưỡi ngựa bắn tên.

Thanh Châu, đặc điểm lớn nhất là văn hóa. Ngay từ thời Thiên Hùng Hoàng triều, Thanh Châu đã là trung tâm văn hóa phồn thịnh của Cửu Châu. Đến thời Chiến Quốc, hơn một nửa các học phái trong chư tử bách gia đều ra đời tại đây, các đại gia giao lưu chất vấn, tranh luận về lý niệm và học thuật đến mặt đỏ tai hồng. Trong nhiều thế kỷ, Thanh Châu đã đào tạo ra vô số học giả. Dù Đế Giáp càn quét chư tử bách gia khiến học thuật Thanh Châu tổn thất nặng nề, nhưng nội lực vẫn sâu dày. So với các nơi khác căn cơ nông cạn, Thanh Châu vẫn vượt trội nhiều. Hiện nay, trong triều đình Đại Hạ, nếu xét quan võ, số lượng xuất thân từ các nơi đều tương đương. Nhưng xét quan văn, người Thanh Châu chiếm ưu thế tuyệt đối: trong một trăm quan văn, ít nhất bốn năm chục người là người Thanh Châu. Vì thế, người Thanh Châu luôn tự hào với danh vị “Văn đàn tổ đình”.

Tuy nhiên, trong lục lâm lại có cách nói khác. Theo đồn đại trong lục lâm, quan phủ Thanh Châu chuyên lấy việc nịnh trên làm nghiệp, triều đình nói một, bọn họ phải làm đến ba. Dân chúng có chịu nổi hay không, hoàn toàn không để tâm. Vì thế, quan lại Thanh Châu đặc biệt dễ thăng chức, nhưng cũng đặc biệt dễ bị lục lâm hảo hán hái đầu.

Đến nỗi ở Cửu Châu trung ương, Trung Châu, hay nói là Hạ Châu, cái đó… tự nhiên là nơi đầu thiện, cao lớn thượng, da trâu hống hống, vân vân. Dù sao, người khắp Cửu Châu mỗi khi nhắc đến Hạ Châu, đều chỉ đơn giản ли là ngưỡng mộ, hoặc là ghen tị, rất ít ai bình tâm tĩnh khí phân tích một cách khách quan. Hạ Châu rốt cuộc thế nào? Phải tự mình đi gặp mới biết. Vừa đến Thanh Châu, Phan Long đã xác định, trong những đồn đãi về Thanh Châu, ít nhất điểm “văn phong cường thịnh” này, hoàn toàn không sai. Hiện giờ hắn đi vào chỉ là một tiểu thành, diện tích chừng năm sáu dặm, dân cư không đông, lại không nằm trên đại lộ chính của Cửu Châu. Nhưng ngay cả trong một tiểu thành như thế, cũng có ít nhất bốn năm thư viện, mỗi thư viện đều đầy ắp người đọc sách, rõ ràng mang ý nghĩa “toàn hạ phẩm, duy có đọc sách cao”. Hắn không thể hoàn toàn lý giải tâm tính này, nhưng sự thật đang hiện ra trước mắt: người Thanh Châu theo đuổi văn hóa quả thật khiến người khâm phục! Phan Long tìm một quán tửu lầu kiêm khách điếm để nghỉ, đợi đến chạng vạng, xuống đại sảnh ngồi góc, nghe những kẻ rượu chè đang nói chuyện gì. Theo ấn tượng của hắn, những nơi đông người đọc sách như thế, mỗi khi ăn uống, nhất định có đám người cao đàm khoát luận, đàm cổ luận kim, bàn bạc thiên hạ đại sự. Dù lời họ nói chưa chắc đúng, nhưng có thể từ đó nghiền ngẫm tình hình địa phương. Quả nhiên, chỉ chốc lát sau, vài thanh niên thư sinh giọng lớn lên:

“Hoàng tử Lạc Nam biến pháp tự nhiên là cực tốt, nhưng đám quan Thanh Châu này làm việc chẳng ra gì!” Một thư sinh tức giận nói, “Cái gọi là ‘tốt quá hóa dở’, chuyện tốt làm đến cùng cũng thành chuyện xấu, cách làm của đám quan này sớm muộn gì cũng sinh sự!”

“Mạc huynh, nói cẩn thận! Cẩn thận đi! Đừng để người ta nghe thấy, báo lên học quan, trách ngươi một câu rượu say nói bậy, tước tư cách thi năm nay!”

“Ta sợ gì? Nhà ta có ba trăm mẫu ruộng tốt, dù chưa giàu có, nhưng áo cơm chẳng lo. Thôi thì cày ruộng đọc sách, học quan còn bắt ta ngồi tù sao?”

Tuổi bọn họ đều trẻ, có người mang mũ, kẻ già hơn cũng không khuyên được. Chẳng mấy chốc, họ bắt đầu công kích gay gắt những tệ nạn, phê phán quyết liệt cách làm của quan viên Thanh Châu. Phan Long ngồi bên cạnh nghe, không khỏi nhíu mày. Theo cách họ nói, biến pháp ở Thanh Châu dường như… không được ưa chuộng?