Quyển 5 · Chương 94: đây là cuối cùng chiến đấu

Chương 94

Đây là cuối cùng chiến đấu, nhân ngư nữ vương lựa chọn, cũng không làm Phan Long thất vọng. Hắn vốn dĩ chẳng để tâm đến việc các nhân ngư phân sức chiến đấu; với hắn, chỉ cần thuyết phục họ an phận thủ thường, chấm dứt tranh cãi với Hamlet trấn, là đã đạt mục đích. Nhân ngư nữ vương phong cách cương nghị, cá tính mạnh mẽ, đúng như ý hắn. Quả nhiên, khi hắn đề xuất: “Nhân ngư và Hamlet trấn hòa bình chung sống, sau này nếu có điều kiện, có thể phát triển thương mại đôi bên cùng có lợi,” nữ vương lập tức đồng ý. Nhân ngư không cần nhiều tài nguyên lục địa, Hamlet trấn cũng chẳng thiết tha với tài nguyên đại dương; hai bên vốn chẳng có xung đột thực chất. Nếu không phải năm xưa bá tước già muốn chúng giúp cướp đoạt kho báu từ các xác tàu chìm dưới đáy biển, hai phe hẳn hoàn toàn chẳng liên quan gì đến nhau. Thuyết phục nhân ngư giữ trung lập, vốn dĩ rất dễ dàng.

Hoàn thành mục đích, Phan Long cáo từ rời đi, trở về Hamlet trấn. Bá tước rất hài lòng với thành quả sứ mệnh của hắn, chẳng chút quan tâm đến việc nhân ngư không gia nhập mặt trận thống nhất. Là một con người, dù Hamlet bá tước có trí tuệ và đạo đức, nhưng hắn vẫn không thể thoát khỏi thành kiến. Trong mắt hắn, loài người và nhân ngư tốt nhất là suốt đời không qua lại: một bên ở trên bờ, một bên ở dưới nước, mỗi bên sống yên bình riêng biệt. Hợp tác gì đó… thôi đi, đừng để kẻ cuồng tín cho rằng hắn thông đồng với quái vật, mới thật là mệt mỏi! Hắn giải thích kỹ lưỡng ý nghĩ của mình, và thuyết phục được Phan Long. Dù sao, nhân ngư nữ vương cũng chẳng hề háo hức với việc buôn bán cùng Hamlet trấn; nếu bá tước cũng chẳng có hứng thú, thì bỏ đi cũng chẳng sao. Chẳng biết vài năm nữa, khi tư tưởng xã hội tiến bộ, đời sau bá tước có thay đổi ý kiến không?

Giải quyết xong việc này, Phan Long lại một mình đi đến một nơi khác – một huyệt ma quỷ được gọi là “Đình Viện Đỏ Tươi.” Nơi này bị nữ quỷ hút máu cùng nhiều hậu duệ của chúng chiếm giữ, ẩn giấu một lời nguyền khủng khiếp – chứng khát huyết. Một khi nhiễm phải lời nguyền này, ngoài việc uống “Huyết Nhưỡng” – hỗn hợp máu quỷ hút máu – không có cách nào giảm nhẹ. Nhưng “Huyết Nhưỡng” vốn hữu hạn; nếu hết loại dược phẩm độc này, người bệnh sẽ phát cuồng, khô héo, rồi hóa thành tro bụi. Nếu chỉ có quỷ hút máu và hậu duệ chúng truyền bá lời nguyền, đảo cũng chịu được. Đáng sợ là, cả muỗi trong Đình Viện Đỏ Tươi cũng có thể lây nhiễm lời nguyền này. Những con muỗi ấy không chỉ xuất hiện trong mê cung, mà thỉnh thoảng còn xuất hiện bên ngoài. Trong hơn một tháng qua, đã có hai ba cư dân và nhà thám hiểm bị muỗi đốt mắc chứng khát huyết. Hiện tại, họ dựa vào số ít “Huyết Nhưỡng” do bá tước già truyền lại để duy trì sinh mạng, nhưng tình hình vô cùng bi đát – vì “Huyết Nhưỡng” quá ít, chỉ dùng được chút ít; để tránh họ vận động mạnh khiến lời nguyền phát tác, bá tước buộc phải ra lệnh giam cầm họ, cho ăn thức ăn trộn thuốc ngủ, khiến họ sống trong trạng thái hôn mê nửa ngủ nửa tỉnh. Đây chỉ là giải pháp tạm thời; về lâu dài, dù lời nguyền không giết họ, việc lạm dụng thuốc ngủ cũng sẽ dẫn đến tử vong. Hơn nữa, sống như vậy quá lâu, cơ thể sẽ hoàn toàn suy kiệt. Khi ấy, dù có giải trừ lời nguyền, họ cũng chỉ sống hơn người chết vài hơi thở.

Vì vậy, vấn đề Đình Viện Đỏ Tươi và nhóm quỷ hút máu rốt cuộc vẫn cần được giải quyết. Nhân tiện nói thêm, một huyệt ma quỷ lớn khác – “Nông Trường Tinh Chi” – lại không có vấn đề này. Dù mức độ nguy hiểm của nó có thể vượt qua Đình Viện Đỏ Tươi, nhưng chỉ cần không đặt chân vào, thì hoàn toàn vô hại. Vì vậy, sau khi điều tra, bá tước đã xây một hàng rào khổng lồ bao quanh toàn bộ mê cung. Hàng rào này không nhằm ngăn cản nhà thám hiểm, mà để cảnh báo người dân đừng lại gần. Còn những kẻ muốn vào mạo hiểm? Tùy ý. Chỉ cần họ không quan tâm liệu mình có thể sống sót ra ngoài hay không là được.

Bên trong Nông Trường Tinh Chi sản xuất loại đá quý gọi là “Mảnh Sao Trời,” có giá trị không nhỏ, rất hữu dụng trong trang trí lẫn công nghiệp. Có lẽ tương lai, Hamlet trấn sẽ lấy nơi này làm trung tâm sản xuất.

Phan Long từng nghi ngờ loại đá quý này là một dạng vật chất phóng xạ, nhưng hắn đã sớm trả hết những kiến thức liên quan cho một vị thầy ở thế giới khác. Trong chốc lát, hắn không nghĩ ra cách thí nghiệm nào, nên đành phải nói nỗi lo này cho bá tước, hy vọng bá tước có thể nghĩ ra biện pháp. Kết quả, bá tước phản ứng: “Ngươi nói cái loại ‘vật chất phóng xạ’ này… nó thật sự đáng giá sao?”

“Đây không phải vấn đề đáng giá hay không… mà là nó cực kỳ nguy hiểm…”

“Trên thế giới này, đồ nguy hiểm quá nhiều. Cốt lõi là nó có đáng giá không?”

Phan Long cố gắng suy nghĩ, rồi nhớ đến vô số ví dụ lịch sử. Cuối cùng, tất cả ví dụ đều quy về một hình ảnh: đám mây nấm bừng lên từ từ.

“Tôi cảm thấy… nó hẳn sẽ rất đáng giá, chỉ cần tương lai con người tìm ra cách sử dụng đúng đắn…”

Hắn nói, hơi do dự.

“Vậy là tốt rồi.” Bá tước mỉm cười, “Nếu loại đá quý này thật sự là ‘vật chất phóng xạ’ như ngươi nói, thì nơi này sẽ trở thành mỏ quặng quý giá—không cũng khá sao?”

Phan Long lặng người, chỉ có thể thở dài sâu. May mắn thay, bá tước không phải người tham tiền đến mức bỏ mạng. Hắn hỏi Phan Long rất nhiều về kiến thức vật chất phóng xạ, rồi quyết định chế tạo vài chiếc hộp chì để bảo quản loại khoáng vật nguy hiểm này. Dù “mảnh trời sao” rốt cuộc có phải vật chất phóng xạ hay không, dù người ngoài dùng nó thế nào, ít nhất tại làng Hamlet, thứ đá này phải được giữ trong hộp chì để đảm bảo an toàn. Dù sao, sản lượng của nó rất thấp, mười mấy chiếc hộp chì là đủ rồi. Chì là kim loại phổ thông, không quý giá gì. Không biết vài chục năm, vài trăm năm sau, người thế giới này có tìm ra được chất kích hoạt chuyển hóa chì thành chìa khóa lửa hay không—liệu “mảnh trời sao” có trở thành “dược phẩm lửa” quý giá nhất thế giới, mang đến pháo hoa hòa bình rực rỡ…?

Phan Long vừa tự hỏi về chuyện trang trại Tinh Chi, vừa đi dọc theo cầu thang rách nát, vòng quanh vài lần, rồi trước mặt bỗng hiện ra một khoảng sân rộng lớn vượt quá tưởng tượng. Trong sân này, thực vật mọc um tùm, phong cảnh nhìn qua cũng không tệ. Nhưng sương đỏ rực tràn ngập khắp nơi, cùng vô số con muỗi khổng lồ bay lượn thành đàn, khiến người nhìn chỉ cần liếc một cái đã rùng mình. Với nhóm thám hiểm bình thường, nơi này có lẽ được gọi là động quỷ. Nhưng với Phan Long, chẳng có gì đặc biệt. Hắn mỉm cười, hít một hơi thật sâu, rồi gầm lên một tiếng vang trời.

Tiếng gầm rung chuyển không khí, như sấm sét. Từ hắn làm trung tâm, sương mù rung động từng vòng, lan ra thành sóng xung kích. Những con muỗi bị sóng xung kích chạm phải, lập tức nát vụn, hóa thành vũng máu loãng rơi xuống đất. Chỉ một tiếng gầm, Phan Long đã quét sạch tất cả muỗi hút máu trong phạm vi ít nhất vài trăm mét.

Sau đó, tiếng gầm vang lên liên tục trong mê cung, khiến sương máu trong mê cung không ngừng rung động, càng lúc càng loãng. Đồng thời, Phan Long còn không ngừng phá hủy mê cung. Hắn không kiên nhẫn đi theo lối mòn do đống đổ nát và thực vật che lấp, mà chọn cách san phẳng trực tiếp. Mỗi quyền của hắn là một đạo khí hình rồng, nơi nào đi qua, tường sập, thực vật đổ gục, mê cung biến thành đồng bằng. Chỉ nửa giờ, toàn bộ mê cung đã bị hắn dẹp phẳng.

Bên cạnh mê cung, hắn thấy một vòng giới hạn khổng lồ. Giống như máu khô pha sắc hồng, nó tạo thành một quầng sáng khổng lồ bao phủ toàn bộ khu vực. Phan Long không thử phá vỡ quầng sáng ấy—hắn không chắc hậu quả sẽ ra sao nếu dùng cách này phá mê cung. Dù sao…

Còn có cách tốt hơn, thỏa đáng hơn để phá hủy mê cung.

Quả nhiên, ngay khi mê cung bị san bằng, hắn nhìn thấy một cánh cổng sừng sững bên cạnh.

Đẩy cửa ra, bên trong lại là một mê cung khác.

Ai? Chẳng phải phải đánh chết Đệ Nhất Trọng Mê Cung trấn thủ mới mở được Đệ Nhị Trọng sao? Sao tôi chẳng thấy con quái vật gọi là “Nam tước” ấy? Phan Long nhíu mày, lẩm bẩm. Hắn cố gắng hồi tưởng chốc lát, cuối cùng nhớ ra—trước đây khi quét sạch Mê Cung, hình như… từng một quyền phá nát một bức tường lớn cùng thảm thực vật, vô tình giết luôn một kẻ ăn mặc như quý tộc? Thôi, dù sao cũng chẳng quan trọng.

Sau đó, tình huống ấy lại lặp lại hai lần nữa. Phan Long chẳng thèm giao tiếp với “Bá tước phu nhân”—con quỷ hút máu—cùng đám quý tộc đã biến thành quỷ hút máu. Hắn vốn chẳng ưa gì đám quan lại áp bức nhân dân, huống chi bọn họ còn lấy người làm thức ăn! Hơn nữa, quan trọng nhất, bất kể chúng ở đâu, chúng cũng không ngừng rủa sả, khiến muỗi hút máu bùng phát, lan truyền chứng khát huyết. Mâu thuẫn này không thể hòa giải.

Vì thế, trong suốt quá trình quét sạch Mê Cung, hắn hành động cực kỳ bạo lực và dã man, như một con lợn rừng lao xuống núi, đập phá lung tung, cho đến khi Mê Cung gần như tan nát thành đống đổ nát mới dừng lại. Khi cuối cùng, “Bá tước phu nhân”—nguồn gốc của chứng khát huyết—ngã xuống dưới lưỡi đao của hắn, Phan Long lắc đầu, thở dài.

Thì ra, nữ quỷ hút máu này cũng bị lão Bá tước lừa. Nhưng nàng vốn cũng chẳng có ý tốt gì với lão Bá tước—hai bên đều mang ác ý, chẳng ai xin lỗi ai. Còn đám quý tộc biến thành quỷ hút máu vì mối duyên “cặp đôi lừa đảo” này? Ừ, chết tốt! Chúng bất tử, thì Hamlet Bá tước làm sao không thể tự do thi triển, mang lại vẻ rực rỡ mới cho vùng đất này? Dù sao, khi đối mặt với người nghèo khốn khổ, quý tộc nào chẳng lấy “đó là tất yếu đại giới” để qua loa? Vì Hamlet Bá tước tiến bộ, chúng chết—cũng là tất yếu đại giới!

Tiêu diệt hết quỷ hút máu, Mê Cung rung chuyển dữ dội. Không lâu sau, toàn bộ Mê Cung sụp đổ hoàn toàn. Phan Long lại đứng trong sân lâu đài cũ. Nhưng lần này, khu sân ấy càng tàn phá hơn, mặt đất chất đầy xác khô rải rác khắp nơi—đó là những quý tộc đã biến thành quỷ hút máu. Thực ra, họ đã chết từ lâu, chỉ còn “tồn tại” dưới dạng quỷ hút máu trong huyệt mộ.

Phan Long không thu thập xác họ, mà đốt sạch thành tro. Hắn không chắc liệu xác họ còn lưu lại năng lực rủa sả khát huyết hay không—nhưng tốt nhất là tiêu diệt hoàn toàn.

Ngay khi khối xác khô cuối cùng hóa thành tro, những bệnh nhân bị khóa trong phòng bệnh viện bỗng mở mắt. Họ cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm, như gánh nặng được gỡ bỏ, không còn bị vật vô hình nào đè nén. Ngay cả ánh nhìn quanh mình, họ cũng không còn thấy màu đỏ mờ ảo—mọi thứ trở lại bình thường.

Chốc lát sau, bác sĩ chạy đến, kiểm tra kỹ lưỡng, xác nhận những hoa văn đỏ tươi không ngừng mọc trên da họ đã biến mất hoàn toàn. Những người nhiễm bệnh khốn khổ ấy, cuối cùng đã hồi phục!

Tin tức lan nhanh, mọi người vui mừng khôn xiết. Ngay cả những vị thánh chức từng nói: “Thà để họ chết trong đau khổ, biến thành quỷ vật, còn hơn là đốt họ bằng lửa tinh luyện”, cũng vui vì họ được cứu. Dù sao, đốt người sống thành tro—chẳng bao giờ là chuyện khiến người ta vui vẻ.

Thời đại săn thú nữ vu đã qua. Thế giới này đang từng bước tiến về phía khoa học hưng thịnh.

Phan Long trở về biệt thự của Hamlet Bá tước, có chọn lọc kể cho hắn vài chuyện về khu sân đỏ tươi. Với sự tan biến của Mê Cung, Bá tước chẳng quan tâm—trái lại, hắn rất vui vì một mối đe dọa lớn đã bị xóa sổ. Theo ý hắn, những tài nguyên đặc thù như Mê Cung không cần nhiều, một hai cái là đủ. Quan trọng nhất là phải kiểm soát được nguy hiểm—an toàn. Nếu không làm được điều đó, hắn thà hủy diệt tất cả Mê Cung.

Dựa vào nông nghiệp và thương mại, đủ để duy trì và phát triển lãnh địa. Phan Long tự nhiên đồng tình với quan điểm của hắn—đó cũng chính là cốt lõi giúp họ hợp tác thuận lợi. Trong một thời gian dài sau đó, Phan Long tiếp tục đi khắp các mê cung, tìm kiếm những quái vật mạnh mẽ nguy hiểm, từng con một áp chế hoặc tiêu diệt. Những sinh vật như “Chu Nhân”—loại quái vật bị biến đổi bởi pháp thuật tà ác—không cần bàn cãi, dù chúng có muốn chết hay không, ngay cả khi chúng chiếm đóng “Hẻm nước thải nghèo nàn” trong mê cung, cũng phải bị xóa sạch. Nhưng với những sinh vật như “Tử Linh Pháp Sư”, “Điên Cuồng Tiên Tri” hay một vài kẻ còn giữ chút lý trí, hoặc vốn là người tốt bị hãm hại hóa thành quái vật, hắn đối xử khác biệt. Những Tử Linh Pháp Sư bị hắn áp chế, các thánh chức giả mỗi ngày cầu nguyện bên ngoài hầm giam chúng, hy vọng sớm tinh lọc linh hồn chúng, để chúng được an giấc ngàn thu. Còn Điên Cuồng Tiên Tri thì bị nhốt trong bệnh viện, các bác sĩ nỗ lực điều trị, hy vọng đưa hắn trở lại thành một vị trưởng giả từng giàu có. Nhưng kết quả của những việc này, Phan Long đã không còn đủ thời gian để chờ thấy. Hắn lờ mờ cảm nhận được, linh khí trong Sơn Hải Kinh đã cạn kiệt dần, thời gian hắn có thể lưu lại thế giới này đang bước vào đếm ngược. “Xem ra, trận chiến cuối cùng đã đến.” Tối hôm đó, trước khi ngủ, hắn nhìn về phía lâu đài đổ nát trên đỉnh núi, lẩm bẩm, rồi khẽ cười một tiếng.