Quyển 5 · Chương 100: mối họa

Chương 100: Mối Họa Ngày Hôm Sau

Sáng sớm, tuyết cuối cùng cũng ngừng, thời tiết càng thêm âm lãnh. Sương trước lạnh, tuyết sau rét, xưa nay vẫn thế. Hôm nay tình thế còn phá lệ không xong: nếu tuyết sau là trời trong, thì thời tiết thường sẽ nhanh chóng cải thiện, khoảng cách băng tan tuyết chảy cũng không xa. Nhưng nếu tuyết sau vẫn là trời đầy mây, mây đen áp thấp áp lực dồn dập, như thể sẵn sàng hạ thêm một trận tuyết nữa, thì hơn nửa sẽ thành mưa dầm liên miên, ít nhất năm ba ngày đừng hy vọng ấm lên, thậm chí kéo dài mười ngày, nửa tháng cũng chẳng kỳ quái.

“Ai! Thời tiết này thật chẳng ra gì!” Phan Long xuống lầu, nghe một lữ khách thở dài: “Thứ thời tiết quỷ quái này lại âm xuống, lại rơi hai trận tuyết, năm nay lúa mạch thảm rồi!”

“Đừng nói lúa mạch, dù có thế nào cũng chẳng cứu được, ngay cả lúa cũng thành vấn đề.” Một lữ nhân khác thở dài, “Loại thời tiết này còn nhanh nữa!”

Phan Long lắc đầu, thở dài. Trong thiên tai nhân họa, nhân họa thường còn có thể tìm cách tránh, còn thiên tai thì hoàn toàn vô phương. Loại đại hàn triều như thế này, ngay cả tiên phật trường sinh cũng bất lực. Đừng nói thế giới này, ngay cả kiếp trước nhân loại đã xây thành thị trên Hỏa Tinh, một khi Siberia đại hàn triều bùng nổ, trừ những khu vực dùng nông nghiệp tổng hợp cao tầng đảm bảo lương thực và rau củ, đại đa số vùng canh tác truyền thống vẫn không tránh khỏi giảm sản lượng.

Dĩ nhiên, thế giới đó kinh tế toàn cầu hóa, internet đại dữ liệu theo dõi liên tục sản xuất và tiêu thụ, phối hợp liên tục cải tiến mô hình toán học cùng hậu cần hiệu suất cao, nên dù thiên tai thế nào, vẫn đảm bảo sinh hoạt thường nhật —— Phan Long nhớ rõ có một năm hạn hán, hắn từng ăn thịt lợn được vận chuyển từ Mặt Trăng. Trong điều kiện trọng lực thấp, lợn nuôi nhanh, nhưng thịt lại hơi xơ, nấu không ngon…

Hậu cần Cửu Châu thực ra chưa chắc đã kém kiếp trước. Tiếc là cường giả và “công nghệ cao” ở đây thường dùng vào tranh cường đấu sát, rất ít ứng dụng dân sinh. Ngay cả triều đình cứu tế, trừ truyền thuyết Đế Giáp từng dùng ba ngàn bộ trang bị trữ vật chuyên chở lương thực cứu tế, thì chỉ những dược phẩm linh tinh quan trọng nhất mới được dùng đến hậu cần hiệu suất cao.

Thực ra, chỉ cần cung cấp đủ, chẳng cần Phan Long một người, hắn cũng có thể dùng năng lực vận chuyển của mình duy trì lương thực cho ít nhất mười vạn người —— thường dân, một người một ngày một cân gạo nấu cháo là đủ không chết đói. Nếu có ba cân, ngay cả lao động nặng cũng không vấn đề. Trong mười vạn người, không phải ai cũng là tráng niên, tổng cộng vận chuyển hai mươi vạn cân gạo thóc là đủ.

Mức vận chuyển này, nếu dùng xe ngựa, thuyền chở, phiền toái vô cùng. Nhưng nếu dùng phỏng chế Sơn Hải Kinh, một lần có thể chở lượng lương thực đủ dùng một hai tháng, chẳng vấn đề gì. Tốc độ vận chuyển càng không cần nói, Cửu Châu từng có tiền bối đại tông sư làm thơ: “Ngày hành ba vạn dặm, triều ra không thấy tịch.” Nghĩa là hắn một ngày đi được ba vạn dặm, sáng mặt trời mọc khởi hành hướng đông, vòng quanh đại địa, khi trở về, mặt trời vẫn chưa lặn.

Có phải khoác lác không? Phan Long không chắc. Nhưng ít nhất với hắn, một ngày ba vạn dặm thì không được, nhưng một ngày hơn một vạn dặm thì vẫn làm được —— đơn giản là mười hai canh giờ, mỗi canh giờ khoảng 850 dặm. Tốc độ này nếu đổi sang đơn vị thế giới khác, tương đương 442 km/h —— tức khoảng 122 mét mỗi giây. Tên bắn của cường cung thông thường khó đạt tốc độ này. Nỏ thỉ dù có thể duy trì tốc độ cao trong thời gian ngắn, nhưng do lực cản không khí sẽ giảm dần. Nói đơn giản: nếu duy trì ngày đêm không ngừng, Phan Long có thể nhanh như một mũi nỏ thỉ vừa bắn ra.

Tốc độ này với hắn không tạo áp lực lớn. Nhưng nếu hắn thật sự liều mạng… Hiện tại hắn chưa từng thử, nhưng Lão Tông sư Tất Linh từng nói, trong chân nhân tông sư, có rất nhiều người nhanh hơn cả âm thanh…

… Nhưng không có lương thực, “máy bay vận tải” nhanh đến đâu cũng vô ích.

Đại Hạ triều đình rốt cuộc còn bao nhiêu lương thực dự trữ? Nếu thật sự xảy ra đại hạn quét sạch nửa nước, thậm chí nạn đói, triều đình có đủ lương thực cứu tế không?

Phan Long hoàn toàn không tin. Trong mấy năm lang bạt giang hồ, hắn thấy nghe: các kho lúa Đại Hạ thực ra chẳng có gì dự trữ. Có nơi kho lúa trống rỗng, thậm chí lão thử cũng có thể đói chết. Nếu xảy ra thiên tai nhân họa, những nơi có thể khai thương phóng lương cũng chẳng còn mấy.

Dĩ nhiên, mấy năm nay hắn đi qua phần lớn là vùng không phồn hoa. Đặc biệt là các nơi ở Vân Châu, vốn không phải tỉnh lương thực, còn thường xuyên phải nhận phân phối từ nơi khác. Kho lúa không, đảo cũng chẳng lạ.

Nhưng không biết hai châu Kinh Dương —— vốn được xưng là “Thiên Hạ Kho Lúa” —— tình hình ra sao?

Phan Long âm thầm quyết định: trên đường đến Quảng Lăng, nhất định phải tiện đường kiểm tra tình hình dự trữ kho lúa ở Dương Châu.

Sau khi thanh toán chi phí ăn ở, hắn bước ra khách điếm, định rời Hành Dương thành, bỗng nghe một giọng quen tai.

Giọng này chính là thư sinh hôm qua chiều, người từng cao đàm khoát luận. Nhưng khác với giọng say sưa hôm trước, giờ đây giọng hắn nghiêm túc, trang trọng, mang chút chính nhân quân tử.

Phan Long tò mò theo âm thanh đi đến, dừng lại trước một gian học đường nhỏ bên ngoài. Trong phòng, bảy tám đứa trẻ đang ngồi nghe một vị thư sinh dẫn dắt đọc sách — không phải giáo trình do chính phủ Đại Hạ quy định, mà là một bài văn xuôi nói về cách làm người, lập thân. Bài văn này có tên là 《Cần lấy tu thân, kiệm lấy dưỡng đức》, tác giả không rõ, chỉ biết là văn chương của học phái Mặc gia thời Chiến Quốc — Mặc gia bài xích danh lợi, viết sách lập đạo luôn lấy “Mặc” làm hiệu, không ghi tên tác giả. Lúc ấy, Nho môn giảng đức hạnh, Mặc gia luận độ lượng, đều là những học phái nổi tiếng thiên hạ. Tiếc thay, sau khi Đại Hạ thành lập, cả hai phái Nho và Mặc đều bị truy quét, văn chương của chúng tự nhiên không được đưa vào giáo trình chính phủ, dần dần thất truyền nhiều. Phan Long không ngờ rằng, tại một thành nhỏ như Hành Dương, lại gặp một vị thư sinh dùng văn chương Mặc gia làm giáo tài — hắn không khỏi sinh lòng tò mò. Hắn lén bước vào học đường, thấy trên kệ sách còn có rất nhiều văn bản khác, như 《Đại ái vô cương》, 《Tuyển hiền luận》, 《Lấy kiệm dựng thân》… — toàn là những tác phẩm thể hiện tư tưởng Mặc gia. Người thư sinh này rõ ràng là một môn đồ Mặc gia hiếm có! Phan Long không quấy rầy họ, rời khỏi học đường, tìm một tiệm cơm mới mở gần đó, gọi một bữa sáng, hỏi han tiểu nhị về tình hình học đường. Vừa hỏi, mới biết vị thư sinh này tên thật là Lưu Đoan, tự Tồn Chính, vốn là tài tử Hành Dương, từng thi đỗ hai lần khoa cử — lần đầu đậu bách công nhanh nhẹn linh hoạt khoa, lần sau đậu vận trù số học khoa, là cử nhân hai khoa. Sau lần thi đỗ thứ hai, Lưu Đoan ra làm quan, dám lên tiếng chỉ trích nhiều chính sách tệ hại của triều đình, bị quở trách vì “trẻ người non dạ”, “khinh mạn lỗ mãng”. Hắn tức giận từ quan về nhà, mở học đường, tự xưng “Tồn Thật”, tuyên bố dạy trẻ em học điều thật, nói điều thật, làm người chân thành. Học vấn uyên bác, kiến thức phi thường, ông là một nhân vật có danh tiếng và uy tín tại Hành Dương. “À! Tồn Thật tiên sinh thường nói, Hoàng tử Lạc Nam cải cách vội vàng, e rằng sẽ hoàn toàn ngược lại. Chúng tôi nghe cũng thấy rất có lý.” Tiểu nhị cuối cùng thở dài, thì thầm, “Chẳng biết có thật sự xảy ra họa gì không?” Họa? Phan Long nhìn lên bầu trời âm u bên ngoài, không khỏi thở dài.